— Эй ты! Пожалуйста, помоги нам, и половина стоимости ядра зверя твоя! — крикнул азиат сзади Заку на сносном английском.

Брови Зака приподнялись, когда он услышал предложение, и он побежал к месту битвы. Ядра зверей были кристаллами, которые содержали значительную часть общей Космической Энергии зверя. Зак не ожидал услышать о них здесь, так как обычно это не должно было существовать у животного, пока оно не достигнет Ранга д.

В этот момент и люди, и звери развивали бы Ядро в своем теле, которое могло бы сжимать и содержать огромное количество Космической Энергии. Это резко отличалось от того, как это было сейчас, когда космическая энергия обычно хранилась в каждой клетке тела. Ядро было гораздо эффективнее, и успешное его формирование было сродни получению мощной батареи в своем теле.

Зак использовал Испитывающий Взгляд на звере.

Миазматический Бенгальский Тигр Нежить. Выносливость 43 уровня

Получение Заком навыка несколько подпортило его репутацию, и начали распространяться слухи о том, что он подглядывает. Но он закончил свой квест всего за несколько дней, используя Глаз Проницательности почти на каждом жителе города, к большому раздражению граждан.

Новая и улучшенная версия по-прежнему была ф-ранга, но гораздо более полезной. Теперь она также отображала самый высокий атрибут того, за кем он шпионил, что давало намек на их боевой стиль. Она также могла определять ранги многих ресурсов, что было хорошим способом узнать, полезно ли то, что он нашел, или нет.

Плавным движением Зак снял с спины большой двуручный топор и вступил в бой. Естественно, он мог бы убить зверя одним ударом, но он использовал лишь немного своей силы, чтобы не выделяться.

Напряженная битва продолжалась несколько минут, и Зак внес большой вклад в победу, так как каждый его удар содержал довольно сильный толчок, который калечил животное. Он намеренно сделал себя немного сильнее, чем троица, чтобы у них не возникло никаких идей после окончания боя.

Наконец, они повалили зверя, и со стоном он тяжело рухнул на землю.

— Спасибо, друг. У тебя отличный удар. Я тебя не узнаю, ты новенький здесь? — сказал блондин, задыхаясь.

— Я пришел сюда, чтобы стать сильнее. Сейчас я направляюсь в приграничный город, — сказал Зак хриплым голосом. — Что это за ядро зверя, о котором ты упомянул?

— О, так ты не местный, — кивнул мужчина. — У животных, которые живут глубоко в зоне смерти, начали появляться эти кристаллы в головах. Мы называем их Ядрами Зверей. Они наполнены тоннами миазмы. Они полезны для разных вещей. Их даже можно использовать для культивации, но я бы не советовал. Мозги после этого поджариваются.

Двое других, которые при ближайшем рассмотрении оказались братом и сестрой, кивнули в ответ.

— Торговые Лавки покупают их за приличные деньги, так что здесь они как золото. У некоторых Зомби они тоже есть, особенно у более сильных. Магазины платят за грамм, и поиск этих ядер стал прибыльнее, чем просто уничтожение Зомби низкого уровня, — добавил азиат, который заметил его раньше.

Казалось, это были вовсе не настоящие ядра зверей, а скорее нечто, созданное миазмой. Тем не менее, Зак с любопытством наблюдал, как азиатская девушка достала большой нож и начала разрезать голову тигра.

— Кстати, я Джон. До всего этого я был экспатом в Гонконге, — сказал Джон широким жестом. — Это Лин и Хунг.

— Я Дэвид, — сказал Зак, используя первое пришедшее на ум имя. — Как эта штука оказалась здесь? Насколько я понял до прихода, такие звери держатся дальше в Зоне Смерти?

— А, ну, это вроде как наша ошибка. Мы случайно разозлили его, и он гнался за нами больше дня. Мы сбились с пути, пытаясь отвязаться от него, — сказал Джон.

— Понятно, — сказала Лин мелодичным голосом, доставая сероватый кристалл из головы тигра. Она быстро вытерла его тряпкой и продемонстрировала им.

— Ух ты, большой! Должен стоить больше тридцати тысяч, — присвистнул Джон.

— Так, эм. Как думаешь, мы можем подвезти? Наша бедная Бетти, кажется, испустила последний дух, — сказал Джон, глядя на перевернутый джип, из которого шел дым.

— Все в порядке, тебе просто нужно сначала съесть этот корень, — сказал Зак, доставая мятный корень из рюкзака.

Глава 166 Граница

— Прошу прощения? — сказал Джон, глядя на маленький корень в руке Зака.

— Похоже, слухи ещё не дошли до приграничных городов. Одно из Вторжений содержит Оборотней. Вероятно, они проникли как в правительство, так и во многие сильные фракции. Однако этот корень смертельно опасен для них, тогда как для нас, людей, он безвреден, — сказал Зак и откусил от него большой кусок, чтобы доказать правдивость своих слов.

— Он называется Мятный Корень, и его можно купить в Городском магазине. Сейчас там, откуда я родом, люди откусывают от него, чтобы доказать, что они не Оборотни, — продолжил Зак.

Трое с недоумением посмотрели друг на друга, пока Лин не взяла кусок корня и не осмотрела его. Её глаза на секунду засияли таинственным блеском, давая Заку понять, что она использует какой-то Навык зрения. Возможно, её главной ролью в группе была разведка.

— Яда нет, — сказала она, и двое других с облегчением кивнули.

Пожав плечами, Джон отломил кусок и съел его.

— Неплохо, мятный. Может сойти за ополаскиватель для рта, — сказал Джон. — Эти Оборотни, как они выглядят?

— Я слышал, что это ящеролюди, — сказал Зак, покачав головой, зная, как это звучит. — Видимо, они являются частью какого-то Культа Мультивселенной.

— Ящеролюди-культисты, это уж точно то, что нам нужно, — сплюнул Джон, а двое других, казалось, согласились с этим, поедая корень.

Зак не слишком беспокоился о том, что эти трое могут быть инфильтраторами. Хотя их, вероятно, было более тысячи, им предстояло покрыть довольно большое расстояние. Возможно, у них есть какие-то неизвестные средства для достижения различных поселений, но они не должны быть способны использовать телепортеры, а это значит, что распространение по планете должно занять некоторое время.

К тому же, Зак даже не слышал ничего о Вторжении Церкви, что означало, что они могут быть очень далеко. Ограс считал, что оно существует, просто правительство держит это в секрете.

В рядах правительства было бы легко мотивировать. Достаточно назвать это секретным правительственным ресурсом для тренировки их элиты, и даже настоящие правительственные чиновники будут хранить это в тайне. Тем временем инфильтраторы могли бы постепенно закрепиться в правительстве.

Причина, по которой Зак заставил троих съесть корень, заключалась скорее в том, чтобы получить предлог для рассказа. Он надеялся, что это породит слухи, которые распространятся, как круги по воде. Один Зак не справился бы, но он был полон решимости заставить всех своих людей распространить эту информацию, как только вернётся с Кензи.

Вскоре все четверо сидели в модифицированном автомобиле Зака, продвигаясь через Дикие Земли. Возможно, это было немного странно для одиночки, пускать трёх незнакомцев в свою машину в эти неопределенные времена, но Зака это не особо волновало. Это дало бы ему возможность собирать информацию во время поездки, что сэкономило бы время.

— Кто отвечает за пограничный город? — спросил Зак, ведя машину и время от времени объезжая огромные выбоины, образовавшиеся за последние месяцы.

— Восточные Холмы управляются человеком, называющим себя Лин Тянь. Это вроде как означает Возвыситься над Небесами. Довольно глупо, но многие в этих местах взяли такие Дао-прозвища, думая, что они главные герои какой-то истории, — сказал Джон, фыркнув.

— Довольно странно, что Система использует Дао, хотя это понятие существовало в Азии ещё до Интеграции, — заметил Зак.

Это было то, чего он до сих пор не совсем понимал. Было ли это совпадением, или за этим что-то стояло? Это было не единственное, что его беспокоило, был ещё вопрос о Демонах. Это заставило Зака задуматься, что же произошло на Земле тысячи лет назад. Возможно, старые истории о магах и драконах были чем-то большим, чем просто сказками?

— Да, я и сам об этом задумывался, — сказал Джон. — Общепринятое мнение таково, что старые мастера даосизма смогли, так сказать, заглянуть за завесу и познать некоторые Аспекты Дао. Кто знает, возможно, в те времена на Земле была Космическая Энергия, но она иссякла?

— Старые мастера осветили путь нашему народу. Я считаю, что именно поэтому Система дала нам самое трудное испытание, — сказал Хунг с заднего сиденья.

— Итак, Лин Тянь? — подтолкнул Зак, не комментируя суровость испытаний. Хотя Орда Нежити доставляла неудобства, он не считал, что это сравнится с необходимостью самостоятельно закрыть целое Вторжение.

— Он немного раздражает, но один из лучших лидеров. Поэтому мы и остаемся там. Он не делает ничего плохого и обычно сражается с Зомби, — сказал Джон.

— Раздражает чем? — спросил Зак с некоторым интересом.

— Ну, он воображает себя спасителем человечества или что-то в этом роде. Он постоянно пытается собрать горожан, чтобы начать крестовые походы к ядру Вторжения. Но, знаешь, мало кто настолько безумен. Штурм ядра Выжившей Зоны — это самоубийственная миссия, — сказал Джон, покачав головой.

— Чуунибё, — пробормотала Лин сзади.

Зак не стал комментировать, но внутри почувствовал себя немного безнадежным. Он не знал, был ли этот лидер пограничного города помешанным или нет, но вся ситуация в этих пограничных городах была проблематичной. Здесь, казалось, было довольно много сильных Воинов, но люди в основном сражались, чтобы усилить и обогатить себя.

Возможно, эта ситуация была бы нормальной, если бы Нежить была слабой. Если бы это было так, то рано или поздно Зомби были бы выслежены до полного истребления. Однако Зак знал, что реальность не так удобна. Как только такие лидеры, как Лорд Трупов, начнут свои крестовые походы, эти пограничные города опустеют в мгновение ока.

Не было ни организации, ни порядка. Не было бы никакого реального сопротивления захватчикам, когда они всерьез начнут своё завоевание. Такие люди, как эта троица, просто переберутся в другое место, если вообще выживут.

Зак думал, что делать с этими Вторжениями с тех пор, как наконец стал Лордом. Он чувствовал, что его задание дало ему величайшую подсказку, что делать дальше. Ему нужно было убить Лидеров Вторжения, и остальное уладилось бы само собой. Сила без могущественных воинов для защиты и руководства рядами в конце концов просто добыча.

Единственная проблема заключалась в том, что он даже не смог убить Лорда Трупов, и Ограс считал, что те, кто прибыл на его остров, не были членами самого высокого ранга соответствующего Вторжения. Возможно, каменный человек был исключением, хотя они не были уверены. Тем не менее, это был план, и у него всё ещё было время, прежде чем ограничители на захватчиков будут полностью сняты.

После ещё двух часов езды они наконец достигли своей цели, Восточных Холмов. Зак был удивлён его размерами, когда медленно въехал через огромные Врата. Когда он представлял пограничные города, он думал, что они будут похожи на Форт Роджер, но с более сильными людьми.

Однако реальность сильно отличалась. Стена была толстой и прочной комбинацией цемента и камней, с вооружёнными Солдатами, патрулирующими по стене. Город внутри был относительно чист и упорядочен, хотя Зак заметил, что люди выглядели довольно грубо.

К его удивлению, он увидел, что по крайней мере 80 процентов людей на улицах были азиатского происхождения, а остальные представляли собой случайную смесь. Он раньше об этом не задумывался, но понял, что даже если Китай сильно пострадал от Вторжения, в этом районе всё равно должно быть большое количество выживших.

И было ясно, что эти люди не были похожи на выживших в Форте Роджер. Почти все были вооружены каким-то оружием, в основном дубинами или копьями. Большинство выглядели в хорошем состоянии, но были и те, кто выглядел бледным и излучал холодную ауру, заставив Зака нахмуриться.

— Отравление миазмой. Такое бывает, если поглотить слишком много Ядер Зверей или слишком долго находиться в Выжившей Зоне, — объяснил Джон, заметив хмурый взгляд Зака.

Звериный рёв внезапно раздался неподалёку от главной дороги, по которой они ехали, и Зак остановил машину.

— Трансформация, это хороший урок для тебя, Давид, — сказал Джон, выпрыгивая из машины.

Зак с любопытством последовал за ним, вынув ключи. Всего в ста метрах собралась толпа на некотором расстоянии от мужчины, который хаотично дёргался и рычал.

— Это конец для тех, кто становится слишком жадным, — объяснил Джон, глядя на странного мужчину без жалости. — Он поглотил слишком много миазмы и потерял над ней контроль. Он превращается.

— Превращается? И в таком случае ничего нельзя сделать? — спросил Зак с некоторой жалостью.

Он немного сочувствовал мужчине, но, честно говоря, Зак в основном думал о себе. У него была рана, заполненная высококонцентрированной миазмой, и это был бы его конец, если бы он не обладал Дао Деревьев.

— Возможно, с помощью сильного Очистителя, но я сомневаюсь, что они рискнут приблизиться к тому, кто потерял всякий рассудок, — сказал Джон, покачав головой.

— Очиститель? Что это? — с любопытством спросил Зак.

— Так мы называем людей, у которых есть Навыки и Классы, способные очищать миазму. Запомни, не зли Очистителя, пока находишься на Границе. Получение их помощи может быть вопросом жизни и смерти, если ты получишь ранение в Выжившей Зоне. Кроме того, многие отчаянно пытаются завоевать их расположение.

— Так что, если ты разозлишь Очистителя, не удивляйся, если тебя окружит толпа Охотников на зомби, которые просто хотят наладить с ними отношения, — сказал Джон тихим голосом.

Сердце Зака забилось быстрее, когда он услышал объяснение Джона. Похоже, Очиститель был именно тем, что ему нужно, чтобы вылечить рану.

— Кто лучший Очиститель в этом городе? — спросил Зак, стараясь не звучать слишком нетерпеливо.