— Ты говоришь так, будто их пруд пруди. Они крайне редки и обычно обитают только в больших городах на краю Выжившей Зоны, — сказал Джон, покачав головой. — Есть Очиститель в нескольких городах отсюда, ехать туда почти целый день.

Зак нахмурился, не зная, что делать. Либо он последует своему первоначальному плану и пробьётся через Вторжение, чтобы попасть на восточную сторону, либо сделает крюк и испытает удачу с Очистителем.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил Джон с некоторым замешательством. — Ты где-то ранен? Ты не выглядишь так, будто страдаешь от отравления миазмой.

— Просто ориентируюсь. Кто знает, что случится в будущем, кажется хорошей идеей знать, где находятся Целители, — сказал Зак с небрежным пожатием плеч.

— Что правда, то правда. Однако не стоит рассматривать Очистителей как запасной план. Их энергия ограничена, и они редко принимают людей с улицы. Посмотри вокруг, у многих здесь больше миазмы в телах, чем им хотелось бы. Если бы они могли это исправить, большинство бы это сделали. Ох, похоже, время вышло.

Звуки трескающихся и скрежещущих друг о друга костей заставили Зака снова сосредоточиться на несчастном мужчине, который зомбировался.

— Этот принадлежит Волкам Мороза, — внезапно сказал мужчина со значком, напоминающим воющего волка, выступая вперёд в сопровождении трёх подчинённых.

— К чёрту, он принадлежит тому, кто быстрее, — возразил другой мужчина с двумя короткими мечами.

— Что происходит? — спросил Зак приглушённым голосом.

— Эти штуки довольно ценны после того, как они превращаются, они как эволюционировавшие Зомби. Убийство даёт большое количество Космической Энергии, и почти гарантировано, что у него будет большое Ядро. Бедняги по сути становятся ходячей сокровищницей.

— Так почему они ждут? — спросил Зак.

— Ядро в настоящее время формируется. Когда трансформация завершится, тогда Ядро сформируется, — объяснил Джон, нерешительно оглядывая зрителей. — Нам следует отойти, слишком много сильных людей присутствует, — сказал он, отстраняясь от суматохи.

Зака не слишком интересовало какое-то Ядро Миазмы, и он тоже отступил, и вместе они увидели, как зрители разорвали несчастного мужчину на куски, как голодные гиены.

Мужчина с двумя мечами триумфально поднял обезглавленную голову Зомби через несколько секунд, заставив остальных ругаться и уходить, оставив истерзанный труп там, где он был.

— Они просто сдаются? — спросил Зак.

— Правила города. Когда Ядро заявлено, битва окончена. Однако этому парню, возможно, придется быть настороже, Наемники Морозного Волка немного сомнительны, — сказал Джон, пожав плечами, когда снова запрыгнул в машину Зака.

— У тебя ведь нет места, где остановиться, верно? Почему бы тебе не присоединиться к нам на ночь? Ты сможешь узнать, как здесь обстоят дела на Диком Востоке.

— Звучит неплохо, — ответил Зак, в последний раз взглянув на труп несчастного мужчины, прежде чем снова запрыгнуть на водительское сиденье.

Глава 167 Очиститель Ван

Зак мчался по безлюдной дороге на восток, всё ещё ведя машину, так как она ехала примерно с той же скоростью, что и он бегом. Он также обнаружил, что ему легче использовать Дао Деревьев за рулём, чем во время бега, так что это было полезнее для его раны.

С тех пор как он прибыл на край Выжившей Зоны, он чувствовал, что атмосфера содержит немного миазмы. Это была лишь крохотная толика, но Зак с досадой заметил, что его рана, казалось, пассивно поглощала её. Поэтому он был вынужден использовать своё Дао Деревьев немного чаще, чем на острове.

Вот почему он решил найти одного из Очистителей, даже если это займёт как минимум один день. Он мог только предполагать, что его состояние ухудшится, когда он войдёт в Выжившую Зону, поэтому, если он сможет исправить рану до этого, то в конечном итоге сэкономит больше времени.

Изуродованный труп на улице Восточных Холмов был ярким напоминанием о том, что произойдёт, если он должным образом не позаботится о своей ране. Это была бы космическая шутка, если бы он пережил Вторжение и три волны зверей, только чтобы превратиться в зомби, потому что он должным образом не позаботился о своём гниющем животе.

Он остался на ночь у Джона. Он жил вместе с братом и сестрой в довольно большом доме. Оказалось, что они были небольшой группой наёмников, и причина, по которой Джон был так дружелюбен с самого начала, заключалась в том, что он надеялся нанять Зака. Изначально их было 7 человек, они составляли довольно сильный отряд, который в основном занимался поиском трав и других ценностей глубже в центральной зоне.

Однако месяцы риска для их жизней оставили в группе лишь троих, и они наконец вынуждены были признать, что им нужно укрепить свой отряд после того, как они не смогли справиться с тигром самостоятельно.

Если бы Зак действительно был тем, кем притворялся, то он, возможно, принял бы их предложение. Отправляться в Выжившую Зону одному было опасно, наличие отряда, прикрывающего спину, было предпочтительнее. Они были разочарованы его отказом, но не стали делать из этого большой проблемы.

Зак остался лишь на ночь и уехал рано утром. Бывший экспат довольно сильно помог, объяснив, как всё работает, хотя Зак и отказался от приглашения Джона. Больше всего беспокоило то, что он услышал о себе, или, вернее, о Супер Брате-Человеке.

Слухи о нём уже достигли границы. Были самые разные слухи, но суть их сводилась к тому, что он якшался с захватчиками, из-за чего стал таким сильным. Джон также слышал о деяниях Ограса в Новом Вашингтоне, хотя детали оказались крайне искажены.

Однако не было официального заявления от правительства, что только усилило беспокойство Зака. Это означало лишь то, что всё, что они планировали, будет сделано тайно, а не открыто.

Он также не думал, что слухи распространялись естественным образом, так как прошла всего неделя с момента аукциона. Зак полагал, что правительство пыталось ускорить события. Возможно, они пытались повысить свою репутацию, втоптав Супер Брата-Человека в грязь.

Зак хотел очистить своё имя, но пока мог лишь игнорировать поток слухов. Ему было всё равно, что мир думает о нём, пока он мог добраться до своей сестры. Поскольку Джон был так полезен, Зак, уходя, оставил несколько сотен Нексус-Кристаллов в его комнате.

Он понятия не имел, встретит ли он троих снова, так как у них были свои цели, а у него — свои. В настоящее время он ехал к одному из главных пограничных городов в этом районе, который был несколько помпезно назван Настойчивость. По-видимому, он изначально был частью Чэнду, и в данный момент там проживало более 50 000 человек.

Зак ехал большую часть дня, проезжая мимо нескольких городов. Он даже встретил несколько групп на дороге, хотя люди держались особняком, вероятно, боясь нападения. В глуши не было свидетелей и законов, и Зак предполагал, что немногие рискнули бы так, как Джон и двое других.

Солнца уже садились, когда он прибыл в пункт назначения, и, похоже, он едва успел до закрытия больших городских ворот.

— 1000 Монет Нексуса за въезд с транспортным средством, — сказал страж, окликая Зака.

Брови Зака приподнялись от цены, но он всё равно заплатил и проехал. Цена была немного удивительной, так как она эквивалентна убийству как минимум двадцати довольно сильных зомби. Если бы каждый должен был платить такую сумму, возвращаясь из поездки, то город должен был бы получать неплохую прибыль.

Зак проехал немного вглубь города, прежде чем свернуть в несколько переулков. Когда он нашёл укромное место без пешеходов, он быстро вышел из транспортного средства и поместил его в космический мешок, прежде чем быстро уйти.

Он знал, что машины, как правило, безопасны, если их где-то припарковать, но он не хотел рисковать, так как на его транспортном средстве были надписи, делающие его особенным.

Большинство машин на границе в наши дни были заминированы различными взрывчатыми веществами, так как хорошие вездеходы были труднодоступны и яростно охранялись. Были автомеханики, которые в основном занимались установкой бомб в труднодоступных местах со скрытыми спусковыми механизмами. Украсть такую было сродни сидению на бочке с порохом, которая могла взорваться в любой момент.

Зак прошёлся по городу, осматривая местность. Всё это место казалось более грубым по сравнению с Восточными Холмами, и было больше людей, которые, казалось, едва сводили концы с концами. Была одна вещь, которая его немного смутила. Он заметил, что многие из более слабых пешеходов, казалось, накопили больше миазмы в своих телах по сравнению с более сильными.

Однако, увидев уличного торговца, продающего еду, он понял почему. Даже если торговец обмазал шашлыки каким-то соусом, Зак видел, что мясо было серым и болезненным на вид, и он даже почувствовал некую испорченную энергию в мясе. Казалось, что еда становилась дефицитной, и они были вынуждены есть животных, заражённых миазмой.

Зак мог только покачать головой и продолжить путь, радуясь, что он запасся едой, которой хватит на месяцы, в своих мешочках. У него не было времени беспокоиться о людях, медленно превращающихся в зомби, вместо этого он пытался прислушиваться к разговорам, чтобы узнать больше об Очистителе. Вскоре он узнал, где проживает Очиститель, которого, по-видимому, звали Ван Го.

Очиститель управлял так называемой клиникой миазмы на первом этаже своего здания. Зак быстро подошёл туда и обнаружил, что там уже была длинная очередь бледных людей, большинство явно страдало от отравления миазмой. Зак пожал плечами и просто встал в конец очереди.

— Извините, сколько обычно занимает приём у доктора? — спросил Зак у человека перед ним. — Он ещё работает в это время?

— Ты разве не знаешь, как это работает? — мужчина обернулся с угрюмым лицом, хотя быстро смягчил своё поведение, увидев огромный топор на спине Зака. — Мы стоим в очереди, чтобы завтра получить шанс на лечение. Господин Ван принимает лишь раз в неделю, и он лечит людей до тех пор, пока позволяет его Космическая Энергия.

Зак не горел желанием ждать всю ночь в очереди, когда не было никакой гарантии, что он вообще встретится с Очистителем. Размышляя, что делать, он внезапно заметил человека, который подошёл прямо к закрытым дверям и вошёл.

— Кто это был? — спросил Зак у человека перед ним.

— Один из лейтенантов Лорда Настойчивости, — ответил мужчина приглушённым голосом. — Их всегда очищают после возвращения в город.

Зак понял подтекст. Правила явно были не для всех одинаковы. Поскольку этот господин Ван, казалось, менял свой подход в зависимости от того, кто к нему приходил, Заку не нужно было ждать в этой бесконечной очереди. Зак был обеспокоен тем, что Очиститель был каким-то образом ограничен и помогал только раз в неделю, но, похоже, скорее он просто не хотел тратить слишком много своего времени.

— Значит, вы думаете, что можно пройти очищение без очереди, если достаточно заплатить? — снова спросил Зак у человека перед ним.

Мужчина нервно огляделся и проигнорировал вопрос. Но несколько кашлей Зака и то, что он подошёл на некомфортно близкое расстояние, заставили мужчину ответить шёпотом.

— Эй, я не хочу проблем, — прохрипел мужчина. — Господин Ван мелочен, и если он узнает, что я говорил о нём за его спиной, кто знает, в какую беду я попаду. Но да, он ещё и жаден, так что он определённо вылечит тебя, если ты достаточно заплатишь. Честно говоря, он проводит эти открытые приёмы только потому, что Лорд Настойчивости платит ему за это, — он демонстративно начал игнорировать Зака.

Наконец поняв, как обстоят дела, Зак без колебаний подошёл к двери клиники. В его сторону полетело несколько бормотаний и проклятий от стоявших в очереди, но никто не хотел создавать проблем или терять своё место, поэтому Зак вошёл беспрепятственно.

— Эй! Ты что, не видел очередь? Открытый приём Очистителя Вана начинается завтра, — раздражённый, но приятный голос достиг его ушей, как только он вошёл и закрыл дверь.

Это была женщина, которая сидела за прозрачным стеклянным столом в маленьком пустом вестибюле. Она была довольно привлекательной, в чувственном смысле, но её появление только понизило мнение Зака об этом так называемом целителе.

Женщина явно носила откровенный костюм сексуальной медсестры на Хэллоуин, а не настоящую медицинскую форму, демонстрируя значительное количество кожи. Более того, она была не одна, так как сильно выглядящий телохранитель развалился в кресле неподалёку.

Судя по тому, что Зак слышал, Ван Го был далёк от образа доброжелательного героя, скорее, какой-то сомнительной личностью, которой повезло получить отличный класс. Он мог только внутренне вздохнуть и подойти к стойке.

— Я приехал издалека, чтобы встретиться с Очистителем Ваном, так как слышал, что он один из самых умелых людей в округе, — сказал Зак.

На самом деле это было неправдой, но Ван Го был ближайшим к востоку от Восточных Холмов, и Зак не хотел тратить больше времени, чем было необходимо.

— Это не имеет значения. Очиститель Ван принимает пациентов только раз в неделю, так как ему нужен остаток недели для восстановления. Великие искусства исцеления требуют много сил, — ответила медсестра с раздражением, когда телохранитель начал двигаться к нему.

Зак не ответил, а вместо этого доставал один из своих космических мешков и высыпал небольшой холмик Нексус-Кристаллов на её стол, наклонившись над ним к испуганной девушке.

— К сожалению, моё время ограничено. Это небольшой подарок для вас. Я был бы рад сделать гораздо большее пожертвование Очистителю Вану. Не могли бы вы сказать мне, что мне нужно сделать, чтобы получить такое же лечение, как у парня, который только что вошёл?

Девушка ловко взяла кристаллы и с невероятной быстротой смахнула их в сумку Шанель, очистив стол всего за секунду. После этого она посмотрела на стража, который пожал плечами.

— Поскольку вы желаете сделать пожертвование, чтобы помочь его маленькой клинике продолжать работу, я уверена, Очиститель Ван сможет вас принять, — сказала она с улыбкой, наклонившись немного вперёд, демонстрируя своё внушительное декольте.