Даже Академия быстро менялась, и создавался ещё один Контингент. Довольно много молодых людей записались в Солдаты. По словам Алин, она считала, что после того, как она искоренит тех, у кого нет способностей или необходимого Стремления, возможно, останется менее 10%, но по крайней мере это было начало.

Даже пустующие места в Отряде Валкирий были заполнены бывшими Беженцами с Островов. Зак был ещё больше удивлён, узнав, что новые Рекруты настаивали на том, чтобы дать ту же Клятву, что и старые Члены. Зак мог лишь в замешательстве покачать головой, но в конце концов он уступил и согласился, увеличив их число до 80.

Наконец настал оговорённый день, и Зак сел на Массив Телепортации, хотя до его открытия оставались часы. Внешне он был невозмутим, но его сердце колотилось, ожидая, сработает ли его авантюра. Минуты проходили, и наконец они достигли оговорённого времени. Однако ничего не появилось в его Меню Телепортации. Только Колыбель Бога была публичной. Прошла одна минута, затем ещё одна.

Зак начал задумываться, не поддался ли мужчина Яду, которым Зак его насильно накормил. Возможно, он даже как-то нашёл Лекарство. Однако появился новый Город, и Зак немедленно встал и посмотрел на Алеа и Ограса, которые сопровождали его.

— Я вернусь в течение месяца, — сказал Зак, и с непоколебимой решимостью на лице исчез через Телепорт.

Вскоре он оказался в небольшой комнате, и с первого взгляда казалось, что это Гараж.

— Антидот. Скорее, дай мне Антидот! — раздался хриплый голос из угла.

Зак посмотрел и увидел Джона Бернарда, который стоял, сгорбившись. Когда Зак увидел этого человека, его брови в ужасе поднялись, и Стыд наполнил его сердце. Мужчина был довольно полным всего неделю назад, но теперь он выглядел как бледная тень человека. Он потерял почти весь свой Жир и имел толстые чёрные линии под глазами. Если бы Зак не знал его лучше, он бы подумал, что человек перед ним прошёл месяцы Химиотерапии.

Не колеблясь, он бросил маленькую белую бутылку, и Джон проглотил содержимое, не взглянув на неё. Зак также перевёл мужчине 2 500 000 Монет Нексуса. Он планировал дать ему миллион Монет, но, увидев его жалкий вид, передумал.

— Прошу прощения за эти страдания, отчаянные времена, — сказал Зак, качнув головой, а затем достал один из маленьких Корней, которые выдёргивали проникающих Монахов.

— Я дам тебе информацию, которая может спасти твою жизнь. Одно из Вторжений — это Церковь Вечного Дао. У них есть Инфильтраторы, которые по сути обладают Способностями к Изменению Формы, они могут превратиться в любого человека. Никакие Разведывательные Техники не могут обнаружить маскировку.

— Этот Корень безвреден для Людей, но смертелен для Инфильтраторов. Это то, что мы использовали, чтобы выкорчевать всех Шпионов в нашем собственном Городе. Мы ожидаем, что ваше Новое Мировое Правительство уже инфильтровано, — сказал Зак, бросая Корень Джону.

Мужчина был поглощён ощущением действия Антидота, но слова Зака разбудили его, и он нерешительно поймал Корень.

— Знаешь, теперь ты в розыске. Действия этого Демона в Новом Вашингтоне сделали тебя врагом всего Правительства, — сказал Джон, как только Зак собирался уходить.

— О? Есть люди снаружи, планирующие поймать меня? — спросил Зак.

— Ты думаешь, я самоубийца? Я не хочу иметь ничего общего с твоим Конфликтом. Чем скорее ты исчезнешь из моей жизни, тем лучше, — сердито сказал Джон.

Зак только покачал головой и вышел. Здесь тоже была Ночь, так что Зак без проблем скользнул в Темноту, ничем не обременённый.

— Это я, — сказал Джон в Радио, осматривая себя в Зеркале.

Он уже начал выглядеть лучше, тёмные круги под глазами уже исчезли. Также казалось, что он наконец-то сможет снова есть, без ощущения, что его Зубы крошатся, а Горло горит.

Он уже был так поглощён планированием Пира, который он приготовит для себя, чтобы отпраздновать, что почти забыл, что разговаривает по телефону с начальством.

— Он пришёл? — ответил хриплый голос через несколько секунд.

— Да, сэр, он прошёл, как только я открыл. После этого он сразу же покинул Город, кажется, — ответил Джон, прокручивая список в своей голове.

Он определённо откроет бутылку 21-летнего скотча, которую он копил уже несколько месяцев. И гору Ребер. Они убили того огромного Кабана на днях, и в нём почти не было следов Миазмы.

— Хорошо, ты хорошо поработал. Мы продолжим с этого места, — сказал мужчина на другом конце провода.

— Что вы собираетесь делать? В конце концов, он Супер Брат-Человек. Он не какой-то никто, — скептически спросил Джон, опуская Зеркало. — Он также сказал что-то о Оборотнях, инфильтрирующих Правительство, и.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Ты освобождён.

Окно разбилось, и Джон почувствовал лишь жгучую Боль в голове, прежде чем всё погрузилось во Тьму.

Глава 165 Тысяча Лиц

Зак мчался на юго-восток по заброшенной дороге. Город, которым управлял Бернард, Обри Хиллс, находился к северу от Зоны Смерти, а ему нужно было добраться до восточной части. Зак знал из разговора с Бернардом во время Аукциона, что пограничные города расположены ближе к вторжению.

Они находились прямо на краю зоны, считавшейся зоной влияния нежити. Такие города не находились под контролем правительства, а были скорее хаотичными местами под управлением того, кто обладал наибольшей силой.

Их население обычно состояло из тех, кто хотел использовать вторжение как место для получения уровней и богатства. Зомби были довольно глупы и не слишком сильны, что делало их идеальными мишенями для тренировок. Кроме того, из-за огромного населения Китая и Индии существовал почти бесконечный источник Зомби для охоты.

Однако Зак знал, что хорошие времена этих пограничных городов ограничены. Концентрация миазмы на краю вторжения должна быть ограниченной, поэтому было нормально, что там не было слишком сильных зомби.

Но поскольку охотники на зомби очищали близлежащие города от зомби, им приходилось углубляться все дальше и дальше во вторжение, где миазма была плотнее. Риск встретить эволюционировавших Зомби и других сильных зверей будет становиться все выше и выше.

Зомби были не единственной проблемой в огромной Зоне, контролируемой Империей Нежити. Дикая природа, обитавшая там почти полгода, эволюционировала так же, как и остальной мир. С дополнительным эффектом миазмы звери должны были быть совершенно безумными из-за порчи.

Но пока что города были убежищами для тех, кто жил в этом районе и не возражал против риска. Это было похоже на жуткую золотую лихорадку, где каждый ходячий труп был маленьким золотым самородком. Зак не стал запоминать названия городов, поскольку они были разбросаны вдоль вторжения, и большинство из них были, по сути, одинаковыми.

Также ходили слухи о поселениях еще глубже во вторжении, хотя у Зака не было координат для таких мест. Но Зак в любом случае не хотел туда идти, так как его цель была ясна.

Он найдет приграничный город и сориентируется. Тот факт, что правительство, похоже, сделало его мишенью, не был сюрпризом, но ему нужно было выяснить, насколько далеко зашла эта вражда.

Кроме того, его информация о нежити была получена из информационных кристаллов в Порт Этвуде, а не из более подробных сведений от местных жителей. Они могли выяснить различные вещи, которые было бы полезно знать.

По мере того как он двигался вперед, его рана безостановочно пульсировала, но теперь он почти не обращал на нее внимания. Его возросшая Жизнеспособность и эволюционировавшее семя были большим улучшением по сравнению с тем, что было раньше, так как ему не нужно было постоянно держать свое Дао активным, чтобы сдерживать распространение порчи.

Однако рана едва заживала, даже когда он постоянно использовал свое Дао, и с такой скоростью, вероятно, потребовались бы годы, прежде чем он полностью исцелился. Это была еще одна причина, по которой он хотел остановиться в приграничном городе. Возможно, некоторые люди там получили классы, дающие навыки, направленные на борьбу с миазмой.

Зак продолжал идти, пока не начали показываться солнца, и быстро остановился у того, что когда-то, казалось, было местом отдыха вдоль шоссе. Территория к тому времени полностью заросла, и Зак не ожидал найти что-либо полезное. Он подошел к припаркованному фургону и достал большое зеркало, прислонив его к машине.

Затем он набросил на плечи толстый плащ, отороченный волчьим мехом, а на руки надел толстые кожаные браслеты. Он даже надел две пары прочных ботинок. У него была пара обуви, у которой вместо подошв было всего несколько ремешков, что позволяло ему свободно использовать свой навык Дао Ходячий в обуви, но он не осмелился использовать их, вспомнив состояние Форт Роджера.

Зак быстро повернулся, довольный своим преображением. Он чувствовал, что почти похож на варвара, с волчьими шкурами, покрывающими большую часть его спины. Он также прикрепил на спину большой высококачественный двуручный боевой топор. Это было отвратительное снаряжение, которое он нашел на обезьяньей горе среди трупов.

Ему нужно было оружие, которое отличалось бы от одноручного топора, который он демонстрировал в нескольких случаях. Но даже если он действовал под прикрытием, он не хотел использовать меч или что-то еще, опасаясь, что это помешает его будущему выбору навыков.

Затем он сконцентрировал свою Космическую Энергию в коже головы и был поражен, увидев, как его волосы растут со скоростью, видимой его глазам. Вскоре они стали достаточно длинными, чтобы он собрал их в пучок кожаной лентой.

Мало того, он еще и отпустил бороду, скрыв довольно заметный шрам на губе, который все еще не исчез.

Он выглядел как совершенно другой человек, и в этом был весь смысл. Тем не менее, он не закончил, когда активировал фрактал, расположенный у него на горле. Его тело внезапно охватила боль, но он стиснул зубы и выдержал. Всего за несколько секунд он полностью изменился. Теперь он был на несколько дюймов ниже, а его лицо претерпело значительные изменения.

Это был навык Тысяча Лиц, один из 81 навыка в хранилище. Это был навык изменения облика, который он решил освоить, увидев, насколько эффективны были инфильтраторы-жрецы. Он был высокопоставленной персоной, и его внешний вид мог вызвать нежелательные проблемы, и это было его решением.

Это был всего лишь один из навыков среднего уровня, и он не очень хорошо подходил его путям. Вот почему при его использовании он чувствовал боль, как будто его кости перемалывались в пыль, а затем заново формировались. Но это все равно казалось одним из самых полезных навыков в хранилище для его текущих нужд.

Теперь из зеркала на него смотрел мужчина средних лет с более угловатыми чертами лица и крючковатым носом. Даже Кензи не узнала бы его в таком виде. Поскольку навык фактически изменял костную структуру человека, для его поддержания не требовалось энергии, но слабостью было то, что он не мог изменить его ауру.

Аура в наши дни была почти как отпечаток пальца, и некоторые разведчики могли использовать колебания, которые человек излучал, чтобы идентифицировать людей в маскировке. Однако для этого разведчик должен был встретиться с ним раньше, поэтому риск был не слишком велик, если только люди из Нового Вашингтона активно не охотились на него.

Довольный преображением, он убрал зеркало и приготовился уходить. Под мехами он все еще носил свои мантии е-ранга, не желая отказываться от содержащихся в них защитных зарядов.

На его острове такое количество слоев было бы определенно жарким, но здесь, на материке, становилось довольно прохладно. Был уже ноябрь, хотя Зак не знал, изменились ли месяцы или времена года каким-либо образом.

Он продолжал двигаться по пустынной пустоши, но на этот раз вывел одну из своих машин. Это была не одна из модифицированных, работающих на Кристаллах Нексуса, а одна из обычных. Однако в нескольких незаметных местах были нанесены надписи, которые делали ее прочнее.

Он скучал по вождению и наслаждался ощущением, хотя пейзаж был немного мрачным. Но вскоре он действительно увидел какую-то активность. Как и в районе Нового Вашингтона, движения почти никогда не было, но он действительно увидел джип, мчащийся через поле вдалеке. Он выглядел довольно ветхим, машина подпрыгивала и, казалось, вот-вот перевернется.

Зак понял, почему тот, кто был внутри, ехал так безрассудно. Прямо за машиной в горячей погоне мчался огромный тигр. Он был даже больше машины, но это не было странным. Даже издалека Зак видел, что он был сероватым, без обычных желтых и черных полос. Его глаза также светились таким же бирюзовым цветом, как и маяки нежити.

Очевидно, он мутировал, долгое время живя внутри миазмы, хотя Зак не понимал, что он здесь делает. В атмосфере, где они находились, не было заметной миазмы, поэтому он, должно быть, вышел из зоны смерти. Возможно, у него был аппетит к людям, и он отправился на охоту.

Неровность рельефа внезапно вывела машину из-под контроля, но когда она собиралась перевернуться, трое человек ловко выпрыгнули из машины и приземлились на землю, а джип продолжал двигаться. По тому, насколько отточенными были их движения, Зак почти подумал, что это был не первый раз, когда им приходилось выпрыгивать из неуправляемого транспортного средства.

Зак наконец хорошо рассмотрел группу и увидел, что это был один мужчина европеоидной расы и двое азиатов, женщина и мужчина. Все они выглядели примерно на тридцать лет, и, судя по их снаряжению, это были не те люди, которые оставались в безопасности за стеной с момента интеграции.

Зомбированный Тигр издал жуткий рев, который Зак отчетливо слышал даже издалека, и бросился на троицу. Суматоха заставила Зака остановить машину и выйти. На секунду он задумался, стоит ли ему мчаться туда, чтобы спасти их, но трое оказали доблестную защиту против зверя.

Хотя они и не были высшими мастерами, они были сильнее Валькирий в Порт Этвуде, и у них были взаимодополняющие навыки. Тем не менее, тигр казался чрезвычайно выносливым, и было неясно, смогут ли они одолеть его, прежде чем у них закончится космическая энергия.