Зак когда-то чувствовал, что предмет может ему подойти, добавив вторую связь. Передача энергии была бесполезна, но Атрибуты и Передача Урона были бы очень полезны. В конечном итоге, он почувствовал, что недостатки слишком велики, и была неопределённость в том, будет ли это правильно работать при использовании на одном человеке.

Цена такой мощной связи была достаточной, чтобы любой дважды подумал, прежде чем использовать её. Самое главное, что связь не имела ограничений на Передачу Урона, хотя были ограничения на её Целебные Эффекты. Например, она не могла отрастить потерянную конечность. Итак, если вы потеряли руку, урон будет непрерывно передаваться через связь, пока рука вашего Дао-Компаньона не отгниёт.

Если один был калекой, то и другой. Если один падал, то и другой. Как и говорило его название, это была связь истинной солидарности. Эта часть была недостаточна, чтобы сбить Зака с толку, поскольку его ситуация в основном была такой же. Его больше беспокоил второй недостаток. Связанные не могли долго оставаться врозь со своим связанным компаньоном.

Если связь разрывалась, другая сторона воспринимала это так, как будто их компаньон умер. Она самоуничтожалась в попытке заставить компаньонов вместе войти в загробную жизнь. Зак и Катор могли бы выжить из-за их необычайно прочных Конституций, но им повезло бы, если бы они вернулись в боевую готовность в течение года или двух.

Именно это помешало Заку купить её. Если бы она не работала через его Квантовую Связь, Зак был бы вынужден всегда держать свои тела вместе. Это испортило бы многие его планы, и преимущества были недостаточны, чтобы рисковать.

Подумать только, он всё равно столкнулся с этим предметом. Идея Катора была очевидна. Он мог бы просто привязать себя к Заку настоящей цепью. Было невозможно убить или отбросить Жнеца, пока Зак не разберётся со связью.

— Это страховка, чтобы держать нас обоих на правильном пути, — сказал Катор. — Мои требования не чрезмерны. Я сильно рисковал, помогая тебе, и мне нужна отдача от этих Инвестиций. Ты доставишь меня на Базу Безграничной Империи без всяких уловок, и ты не помешаешь мне получить часть Военного Вклада, которые эти вещи принесут.

— Ты также поможешь мне закончить Квест на мой последний фрагмент, но только если мы найдём возможность по пути. Мы разойдёмся после того, как с Ультомом будет покончено.

— Разойдёмся? — сказал Зак. — Тебе следовало подумать об этом, прежде чем связывать себя со мной.

— Давай не будем притворяться, что это ограничение постоянно. Узы Солидарности не предназначены для использования против чьей-либо воли. Оно не полностью прикрепилось, потому что нам не хватает любви и братских уз. Оно само по себе разрушится через несколько месяцев.

Катор был прав. Клятва не могла правильно сформироваться без реальной эмоциональной связи между двумя пользователями. Вероятнее всего, именно поэтому Зак не чувствовал никакого усиления Атрибутов от связи. Однако тот факт, что она передавала энергию, доказывал, что она по крайней мере частично функционировала. Во всяком случае, это делало их ситуацию ещё более шаткой. Кто знал, что достаточно, чтобы такая шаткая связь рухнула?

— Не забывай, я видел твои методы, — продолжил Катор. — Так называемые способности Эоза, которые ты продемонстрировал, являются заклятым врагом любого Дао. Ты должен быть в состоянии разрушить Печать с их помощью. Сможешь ли ты сделать это, не заметив меня или не вызвав ответного удара, это, конечно, другой вопрос.

Зак сохранял невозмутимое выражение лица, изо всех сил стараясь не выдать правды.

— А, ну и ещё. Не могу не беспокоиться, увидев Ветры Судьбы, которые ты поднял. Кто-то однажды предупредил меня не заходить слишком далеко, иначе я могу оказаться затянутым течениями. Надеюсь, эта маленькая безделушка поможет мне остаться на плаву.

Зак молча смотрел на предмет, лежащий на столе, несколько секунд, его волосы встали дыбом от интенсивного чувства опасности, которое он излучал. Мало того, сработала серия сигналов тревоги от Яфелиона. Он автономно пытался телепортировать предмет, но сокровище было приковано к месту. Нет, не сокровище. Бомба.

— Ты настоящий ублюдок.

— Многие из моих кузенов говорили то же самое, когда я вырвал эту возможность из их сломанных рук, — сказал Катор. — В некотором смысле, я оказал им услугу. Эти прямолинейные простаки были бы поглощены и выплюнуты тобой давным-давно. И кто знает? Это может помочь нам оставаться на правильном пути, пока мы все не получим то, что хотим.

Зак посмотрел на зловещую конструкцию, пытаясь понять невероятно запутанное приспособление. Единственное, что он мог понять, это то, что оно, казалось, запечатывало нестабильный шрам, излучающий Дао Земного Пика. Если бомба сработает, Разрыв, ведущий в Нижний План, скорее всего, разорвёт Яфелион на части.

Его родословная никак не могла сдержать или уничтожить запертые внутри энергии. Он был бы как муравей перед колесницей. Хуже того, она выглядела повреждённой, судя по двум сломанным рунам на её передней части.

— А, это Печати, — объяснил Катор, когда проследил за взглядом Зака.

— Дай угадаю, если третья Печать сломается.

— .ты увидишь нечто экстраординарное, да, — со вздохом сказал Катор. — Мои подчинённые и я должны были прийти к соглашению, чтобы активировать эту игрушку. Всего один диссидент предотвратил бы её активацию. Теперь мне придётся нести это бремя одному.

Зак посмотрел на устройство судного дня ещё несколько секунд, прежде чем медленно выдохнуть и встать. — Добро пожаловать в команду.

Больше нечего было сказать. Зак знал, что не может избавиться от Катора прямо сейчас. Всё остальное может подождать, пока он не придёт в себя. И Зак беспокоился, что может совершить что-то безрассудное, если останется с этим маньяком ещё дольше.

— Рад присоединиться, — сказал Катор, когда Зак направился к двери. — Я не безрассуден, поэтому просто оставлю эту штуку здесь. Можешь исследовать и обезвреживать, как хочешь. Просто помни, Действия имеют Последствия.

— Я хорошо это запомню, — сказал Зак, когда дверь открылась. — С нетерпением жду, какие последствия приготовила для тебя судьба.

— Я тоже, Драугр.

Через две минуты основная часть его группы собралась в другом отсеке Яфелиона. Катора проводили в его покои, а лаунж был оцеплен многочисленными баррикадами.

— Как ситуация? — сказал Зак со стальным выражением лица.

— Они просканировали источники Дисгармонии, похожие на тот, что вызвала неразвитая секция, — сказала Джоанна, весь её вид источал жажду крови. — Ничего нет. Галав всё ещё проводит более глубокое сканирование, но, похоже, пока мы в безопасности.

— В безопасности, — пробормотал Зак с кривой улыбкой.

— Ну, как прошёл твой разговор со скелетом? — спросила Эмили. — Что это за штука, которую мы запечатали?

— Не очень хорошо. Я постоянно получаю меньше, когда он замешан, — Зак поморщился и объяснил ситуацию.

— Он использовал на тебе Бустер для Пары? — Эмили ошеломлённо посмотрела. — Я бы пошутила, если бы это не было так ужасно.

— Он такой же коварный, как Еретические Фугитивы, которых я преследовал, но со средствами древней фракции, — выдохнул Ограс.

Зак надеялся, что встреча пройдёт лучше, но был рад, что именно он был главной целью заговора Катора. Зак беспокоился, что план Катора касается его подчинённых или даже Земли. В худшем случае, он мог бы просто посадить своих людей на другой корабль и остаться с Катором и бомбой.

— Пока что сохранять мир, — сказал Зак. — К счастью, у меня есть некоторый опыт в общении с ненадёжными френэми и проблемными Клеймами.

— Эй.

Зак улыбнулся на гневный взгляд Ограса, прежде чем снова нахмуриться.

— Пока что. — сказала Джоанна. — Мы нанесём ответный удар?

— Конечно, — сказал Зак. — Он — ходячая бомба, буквально, и его цели постоянно меняются. Мы должны избавиться от него. Нам просто нужно найти способ, который не убьёт и нас. Ошибок быть не должно.

— Нет смысла демонтировать бомбу, пока скелет бегает вокруг, — сказала Эмили. — Он может просто вытащить ещё одну или взять заложников.

— Это будет нелегко. Он не опустит свою Охрану, — добавил Ограс.

— У нас есть время, чтобы придумать что-то получше, — сказал Зак. — Я только что проверил Маяк. Сигнал запутан, но нам потребуется не менее двух месяцев, чтобы достичь цели. Я буду работать над связью со своей стороны. Я не уверен насчёт победы, но я должен быть в состоянии сдерживать Катора к тому времени, когда мы приблизимся к цели.

— Мы будем исследовать устройство на расстоянии. Он кажется уверенным, раз оставил его на виду. Возможно, эта уверенность станет его гибелью, — сказал Ограс со зловещим блеском в глазах. — Мы справимся и с этим.

— Мне нужно отдохнуть, поэтому я передам дела вам, ребята. Придерживайтесь первоначального плана, — сказал Зак. — Позвоните мне, если Вилари проснётся или произойдёт что-то важное.

Встреча закончилась, и Зак почти заставил себя дотащиться до своих покоев. У него кружилась голова, но он насильно держал себя в бодрствующем состоянии и смотрел внутрь себя. Некоторые вещи не могли ждать, пока он отдохнёт.

Пять тлеющих костров древней силы оставались в его теле, заражая окружающее пространство чуждыми истинами. Это были бесхозные остатки, в основном истощённые своей энергией после формирования Видения Хаоса. Как и прежде, они черпали энергию из воздуха, совсем как планета. Процесс был заметно медленнее теперь, когда воли, наполненные безграничным желанием, не контролировали его.

Зак обычно воспользовался бы их истощённым состоянием, чтобы затолкать их обратно в свою Ментальную Тюрьму. Сегодня это не вариант. Тюрьма исчезла, как и её Подпространство. Они оба рухнули во время последнего побега из Тюрьмы. Зак всё равно не был уверен, что сможет собрать их, не повредив.

Оставлять их как есть тоже было невозможно. В настоящее время они были похожи на недавно сформированное ядро или навык. Атавизм оставил их податливыми, и окно возможностей закрывалось. Ему нужно было хотя бы заложить основу для будущего, прежде чем он рухнет, а Катор уже потратил полчаса его времени.

Зак пробудил свою истощённую Ментальную Энергию, объединив Ментальную Энергию и Техники Космической Кузни, чтобы создать точные Духовные Инструменты. Усики вырвались из его Апертуры Души, нацеливаясь на два осколка и два фрагмента. Сложные руны быстро добавлялись на их поверхность, пульсируя Пустотой и Дао Зака.

Пока его драугрская половина разбиралась с Катором, другая его сторона просматривала недавно подаренную Библиотеку с помощью его улучшенных Дао. У него уже был план для остатков, но было много возможностей для улучшения. Ответы были спрятаны в исчерпывающих записях А’зу и Бе’Зи, а гравировки, появляющиеся на остатках, были комбинацией нового и старого.

Один за другим, остатки были помечены, гарантируя, что они будут приносить пользу, по крайней мере, до тех пор, пока он не сформирует свой Внутренний Мир. Зак почувствовал, как его зрение затуманивается, когда он черпал всё больше и больше Ментальной Энергии. Пятый набор был вскоре завершён, и Зак поместил его в своё Квантовое Пространство, где ждало его Космическое Ядро.

Зак выдохнул с облегчением и рухнул. Он прошёл это целым. Он посмотрел на татуировку на своей руке, прежде чем погрузиться в глубокий сон, а последняя мысль пронеслась в его голове.

Будь осторожен в своих желаниях, ублюдок.

Глава 1226 Последствия

Обгоревший осколок разбитой кости плыл в бескрайнем космосе. Он был настолько незаметен, что даже остаточные полосы аннигиляции не обращали внимания на его путешествие, когда он удалялся всё дальше и дальше от эпицентра. Внезапно он замедлился, как будто попал в воронку. Пространство замерцало, и осколок исчез.

Осколок продолжал свой путь сквозь поток между складками реальности, используя разбитые, забытые дороги минувшей эпохи. Вскоре он появился в другом уголке космоса. Аквамариновые ореолы величайшей силы возникали из его глубин один за другим. Каждый из них был сорванной печатью, и вместе они образовывали запутанный лабиринт, скрывающий осколок от взора Небес.

Разбитая кость росла под защитным покровом. То, чего не хватало, стало целым, и фигура с едва сдерживаемой силой вскоре стояла в сердце лабиринта. Щупальца зла танцевали по плитам неподатливой кости, заставляя Дао дрожать от недовольства. Волны Ментальной Энергии вырывались наружу, втягивая блуждающие полосы обратно в оболочку.

Этого было недостаточно. Небеса уловили его запах и сужали круг поиска.

— Интересно, интересно.

Он взглянул в сторону заброшенного сектора, проникая сквозь завесу. Такое необычное схождение судьбы. Было величайшим горем, что ему доведётся увидеть лишь первый акт. Грохот становился всё более настойчивым, и громоздкий скелет начал подёргиваться.

— Довольно с тебя.

Сияющие огни Дхармической Воли присоединились к Миазматическому Массиву. Он разорвал последние связи, соединяющие его с Небесами, и четыре внутренних мира померкли. Два из них даже начали угасать. Остановка гибели Сердца была вне его возможностей. Он пробормотал древнее песнопение, и шестьсот шипов прикрепили рассыпающиеся миры к остальным.

— Значит, вы всё это время были просто Сердечными Марионетками. Мне следовало догадаться. Ваши сородичи скользкие, как никто, — пробормотал он с досадой, постукивая по рунам, выгравированным на его груди. — Ну, настоящие или нет, вам придётся послужить.

Три столпа были запечатаны, и любой намёк на его существование был стёрт. Яростный раскат грома сотряс небо, но продолжения не последовало.

— Обладая силой законов и будучи пленённым обычаями, — засмеялся он. Или, по крайней мере, попытался.

— Так не пойдёт, — пробормотал он, и из его пальца вырос чернильно-чёрный ноготь.

Резкий скрежет пронзил воздух, когда на лице сосуда вырезался рот. Он чувствовал мучительные крики его первоначального владельца, и новообразованный рот изогнулся вверх, вызывая расходящиеся трещины. Внутри была только тьма.