— Есть еще кое-что. Что вы знаете о том старом монстре?

— Почти ничего, — откровенно признался Зак.

— Ну, он один из величайших Мастеров Формирований Мультивселенной. И Алхимиков, если уж на то пошло, — сказал Катор.

— Двойные пути? — спросил Зак с удивлением.

— Нет, у него их сотня, — рассмеялся Катор. — По слухам, его таланты не очень хороши. Однако он неустанно усерден и фактически бессмертен. Его путь к пику — это овладение одним за другим. Однако Формирования — его основной предмет, и Алхимия Массивов, которую он изобрел, является его частью. Так что у него есть связи и навыки, чтобы модифицировать запатентованные чертежи Илиекс.

— Если он так удивителен, как вы обнаружили маяк? И почему вы ничего не сказали? Вы явно знали о маяке до того, как нас перехватили.

— Я последовал своей интуиции, и это было нетрудно найти, если знать, что искать. Что касается того, почему я не сказал, почему я должен был? Мы оба привели подкрепление, не сказав друг другу, не так ли? Я не был уверен, был ли этот маяк частью ваших планов. Только увидев одержимых элементалей, я понял, что происходит.

— Довольно смело сталкиваться с ними в одиночку, если вы думали, что это может быть ловушкой, — прокомментировал Ограс. — Если бы Зак планировал вас подставить, он мог бы просто пропустить или отложить призыв колокола.

— Вы думаете, я бы поставил свою жизнь на этого нарушителя спокойствия? — Катор расхохотался. — Почему вы думаете, что я привел двух подчиненных? Есть не один способ призвать предка. Кстати, что с ними случилось?

— Они мертвы, — сказал Зак. — Яфелион не был разработан, чтобы выдержать такую битву, которую мы только что видели. Есть жертвы с обеих сторон.

Это не было ложью. Ограс добил еще живого пленника до того, как Катор закончил свою фразу. Ядро, душа и пути Грабителя уже были разбиты, и К’Рав возвел запечатывающую формацию с помощью нескольких призрачных слуг, которые скользили сквозь тени.

Это было точно в соответствии с первоначальной реакцией Зака, но он не отдавал приказа. Он не мог из-за соглашения. Однако Ограс не был ограничен, поэтому взял дело в свои руки. А Катора не волновали детали.

— Мертвы, да? Буду скучать по этим двоим, — сказал Катор с преувеличенным вздохом. — Вам лучше уничтожить тела. Могут быть остаточные угрозы после того, как они поддались высококлассной буддийской технике. Мы не можем позволить, чтобы среди нас появлялись новые Архаты.

— Мы позволим Небесам очистить их тела, — сказал Зак.

— Как Сангха замешана в этом беспорядке? — вмешался Крута. — Если то, что вы говорите, правда, нас должен был остановить потомок Кочерги и его элитные подчиненные. А не Дхармический Голем и пехотинцы из подчиненной расы.

— Разве вы не должны спросить об этом своего босса? — сказал Катор. — Они явно были там ради него, и я не думаю, что они солгали о том, что это не связано со столбом. Думаю, они хотят вашей отвратительной провиденции для себя.

— Понятия не имею, — сказал Зак. — Сангха связана с Кочергой?

— Нет, — сказал Катор. — Кочерга должен нацеливаться на невостребованную Печать, которая принадлежит Пику Великого Гобелена. У Сангхи уже есть Печать Пика Кармы. Я слышал, они следуют за Троном, вероятно, тем, что принадлежит почти исцеленному Небесному Пику. Эти Архаты, должно быть, заглянули в реку судьбы и поняли, что Сильзуриане имеют способ найти вас.

— Вот почему они остановили нас в такое неподходящее время, — проворчал Ограс. — Между Хаосом, Небесным Вмешательством и вмешательством Имперского Кладбища нас стало невероятно трудно прижать. Они не могли больше ждать.

Ограс показал, что в основном верит объяснению Катора, и Зак чувствовал то же самое. Это был не Катор, кто установил трекер, и Кочерга был наиболее вероятным виновником. Было неприятно быть на радаре еще одной древней фракции, но это не изменило его планов.

Его Печать Носителя Пламени уже была достаточной причиной, чтобы быть целью потомка Кочерги, а сканер был обезврежен еще до того, как Зак узнал о его существовании. Был шанс, что приспешники Кочерги скрывались на кладбище. Тем не менее, Зака больше беспокоила переменная, стоящая перед ним.

— Я получил ваш подарок. Что теперь? Почему вы зашли так далеко?

Катор не сразу ответил, вместо этого обратив взгляд на остальных в комнате. Зак немного подумал, прежде чем пожать плечами.

— Нет необходимости оставаться в этой тесной комнате. Рядом есть гостиная; мы можем поговорить там один на один.

— Ведите, капитан, — сказал Катор с преувеличенным жестом.

Вы уверены? — спросил Ограс.

Да, но будьте готовы. Можете ли вы разобраться с Ревенантами и пройтись по каждой комнате, которую посетил Катор?

Он не похож на человека без запасного плана или отступления, — согласился Ограс. — В этот раз я возьму гоблина.

Зак привел Катора в неиспользуемую гостиную, оставив Круту и Элли снаружи. Он запечатал дверь и достал один из своих Изолирующих Массивов.

— Мы одни. Что вы не могли сказать при других?

— Ничего особенного, но орк был прав. Нужно быть осторожным, когда ставки так высоки, — сказал Катор, опускаясь на слишком маленький диван. — Вы спросили меня, почему я зашел так далеко? Просто. Я хочу следовать своему Дао. Я хочу жить, и я готов сделать все, чтобы найти дорогу, которая не закончится моей смертью или тем, что меня выбросят.

Зак вздохнул. — Я так и предполагал. Награда, о которой вы упомянули, реальна?

— Конечно, — сказал Катор. — И она большая. Конечно, я должен упомянуть, что это не тот путь, на который встала Фаланга Белого Неба. Они боятся, что убийство вас загонит Бездну прямо в объятия Примо. Будет настоящая головная боль, если Аэво Ан’Азол сойдет с ума. Генералу Неско было поручено вернуть вас в фалангу, если вы переживете восхождение столпа.

— В качестве политического заключенного?

— Давайте назовем это гостем, — сказал Катор. — Честно говоря, я думаю, вам там понравилось бы больше, чем в душном некрополе вашего рода. Вы, возможно, Драугр, но у вас темперамент Грабителя.

— Теперь мало шансов на посещение после того, как вы подстрекали меня устранить двух ваших Автократов, — фыркнул Зак.

— Они живы. Не спрашивайте меня, как, потому что я понятия не имею. Я думаю, они, возможно, использовали какой-то отчаянный метод, чтобы сбежать в Нижние Уровни. Дао там неполно, поэтому легче скрыться от Небес. — сказал Катор. — Я сомневаюсь, что кому-либо из нас придется снова беспокоиться об этих двоих. Я не удивлюсь, если им придется уединиться на эоны. Даже тогда их лестницы могли треснуть или обрушиться.

— Вы звучите довольно беззаботно. Даже Фаланга Белого Неба должна почувствовать боль от выведения из строя двух Автократов.

— Ах, ну, — Катор пожал плечами. — Как Тосс сказал мне, любое великое дело нуждается в героях и мучениках. Думаю, они последние.

— Значит, я останусь с вами, и это должно было заставить Бездну присоединиться к вашему восстанию? — сказал Зак. — Вы переоцениваете мою важность.

— Наши стратеги редко ошибаются.

— И все же вы действовали против их желаний.

— Все идет наперекосяк, когда вы замешаны, — вздохнул Катор. — В один день мне приказывают создавать негативную Карму. На следующий — найти способ убить вас. Теперь я должен снова провести вас через испытание, а затем вернуть в Сердца Земли. Кто знает, что ждет в будущем? Я бы попал в большие неприятности, если бы ветры изменились, пока вы были под домашним арестом.

— Можете ли вы представить себе обратную реакцию от нарушения указа Примо и одновременного столкновения с обратной реакцией судьбы? И я даже не могу получить выгоду, претендуя на вашу печать. Какая польза от покалеченного, проклятого Небесами солдата для старейшин? Кто-нибудь появился бы, чтобы заменить меня, пожиная все блага, не страдая от обратной реакции. Я уверен, что один из моих соперников прятался внутри мира Генерала Неско, на всякий случай.

— Звучит так, будто вас убьют в любом случае, когда вы вернетесь.

— Почему? — рассмеялся Катор. — Я выполнил свой долг. Можно даже сказать, что я превзошел ожидания, столкнувшись с Сангхой, чтобы обеспечить спуск колокола. Не моя вина, что монахи пришли и все испортили. И разве я не здесь сейчас, выполняя свою часть соглашений?

— Историю пишут победители, да?

— Именно. Мне безразлична ситуация дома. Это просто борьба за выгоды, как и все остальное. Независимо от исхода, ситуация для чернорабочих не сильно изменится. Меня интересует только выживание и использование этой возможности для усиления. Это единственное, что я могу контролировать. Чем большей силой я обладаю, тем лучше будет мое положение, независимо от того, кто в итоге займет трон.

— Звучит так, будто вы хотите остаться с нами на кладбище и для миссии? — сказал Зак, его глаза были холодны. — Вы объяснили проблемы, с которыми сталкиваетесь, но я не услышал ничего, что заставило бы меня взять вас с собой. Наоборот, вы только доказали, что вы ненадежны.

— Я так и думал, что вы это скажете, — сказал Катор, его аура стала темнее. — Вам дали пряник. Теперь вот вам кнут.

Глава 1225 Действия и последствия

Зак не успел отреагировать, как цепь, мерцающая золотым сиянием Системы и плотной аурой Порядка, связала руки Зака и Катора. Иллюзорная цепь появилась лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть, оставив след на его левой руке. Его Фоновое Зрение оставалось спокойным, как и Особое Ядро и родословная.

Это было ожидаемо, учитывая, что Катор не нападал на него. Зак выругался, глядя на знакомый след, что заставило Катора рассмеяться. Смех резко оборвался, когда нога Зака врезалась ему в грудь с силой мчащегося поезда. Жнец врезался в стену на противоположной стороне, оставив глубокую вмятину. Зак крякнул и сам отступил на шаг, чувствуя, будто ему ударили в сердце.

— Ты! — сказал Крута, его тело уже пылало, когда он ворвался в дверь.

— Всё в порядке, — сказал Зак, массируя грудь, пока снова садился в кресло.

— Просто дружеский обмен, — добавил Катор, ковыляя обратно к дивану.

Ты уверен? — спросила Эмили, получив утвердительный кивок.

Зак на самом деле не планировал драться с Катором. Ему нужно было подтвердить свои подозрения, и избиение досаждающего Жнеца казалось самым удовлетворительным методом. Второе подтверждение пришло в виде тёплого потока энергии, который питал истощённую душу Зака. Эмили и Крута снова ушли, бросив на здоровенный скелет предупреждающий взгляд.

— И вот, наши судьбы сошлись.

— Сумасшедший ублюдок, — в отчаянии сказал Зак. — Не могу поверить, что это ты купил Узы Солидарности.

Узы Солидарности были особым сокровищем в Ограниченном Обмене, стоившим целых 750 000. Зак хорошо помнил это, потому что сам подумывал купить их. Он был удивлён, когда однажды они исчезли, учитывая их существенные недостатки. Зак был ещё больше удивлён, что это был Катор.

Катор наслаждался резнёй с самого начала войны. Он обнаружил множество Носителей Печатей и получил за них награды, и это было лишь началом его многочисленных достижений. Он поднялся на второе место в Лестнице Позднего д-ранга после продвижения, несмотря на невероятно ожесточённую конкуренцию. Поздняя Гегемония включала десятки поколений величайших элит Зеции, и сильнейшие потусторонние также находились в этой категории.

Даже тогда покупка должна была отнять значительную часть накоплений Катора. Он даже не использовал её по назначению, и, похоже, Жнец страдал от довольно сильного ответного удара. В конце концов, удар Зака ногой был недостаточно силён, чтобы действительно навредить Катору до такой степени, чтобы его аура неистово колебалась.

— Почему бы и нет? — усмехнулся Катор. — Я знал, что должен получить это, как только оно появилось в обмене. Это казалось судьбой, будто Система поместила его туда специально для меня. Я искал что-то подобное с тех пор, как впервые увидел, какой ты ублюдок. Я планировал сохранить его до Испытания, но чувствую, что оно будет более полезным во время этой миссии.

— Нам предстоит пересечь невероятно нестабильную среду по пути к Базе Центуриона. Одна Пространственная Аномалия, и нам конец, — сказал Зак, бросив на него гневный взгляд.

— Не если мы будем держаться вместе. — Жнец лишь сильнее рассмеялся, увидев взволнованное выражение Зака. — Ну, не смотри так. Я назвал это связью, но ты не уйдёшь без выгоды. Разве я не щедро помогаю тебе сейчас?

Узы Солидарности были уникальным сокровищем, разработанным для Дао-Компаньонов, которые решили продвигаться и отступать как одно целое. Оно формировало невероятно сильную связь, похожую на Адаптивный Симбиоз. Но вместо Дао Жизни, связь была создана через Пик Импетуса. Связь была даже стабилизирована Системно-принудительно на основе Порядка.

Принятие связи имело значительные преимущества. Оно имело две основные функции. Первая заключалась в том, что оно обеспечивало усиление, эквивалентное Титулу д-ранга Высшего Уровня, пока связанные сражались бок о бок. Вторая — невероятно мощная Передача Урона.

Часть любого урона будет разделена между связанными, как и некоторые из старых навыков Зака. Это было не простое разделение. Связь искала баланс, поэтому более раненый передавал больше урона, а тот, кто был в лучшем состоянии, удерживал большую часть урона. С таким прочным, как Катор, на другом конце, Зак мог при необходимости отводить экстремальные объёмы наказания. Это было похоже на получение второй жизни.

Связь работала даже на такие вещи, как Жизненная Сила, Ментальная Энергия и Космическая Энергия. Её также было гораздо легче поглощать, чем любые Пилюли Восстановления. Именно это Зак чувствовал прямо сейчас. Катор вышел почти невредимым из предыдущей битвы, поэтому связь уже питала Зака Ментальной Энергией. Зак настороженно осмотрел поток, но это действительно была чистая энергия без каких-либо скрытых опасностей. Связь даже преобразовала её, сделав её бесхозной и без каких-либо отличительных черт.