— Так-то лучше.

Улыбка расширилась, когда он закончил остальные гравировки на своём теле, пока модифицированная Печать Эпиклесиса не была готова. Три столпа были скручены в узел взаимного подавления. Он сможет использовать лишь несколько процентов от изначальной силы, чего было более чем достаточно. Это был лишь временный сосуд, который не продержится дольше нескольких лет.

Беззаботный смех разнёсся по региону, когда он исчез в воздухе, следуя за случайной нитью судьбы. Ну и что, если он сел на тонущий корабль? Нет смысла беспокоиться о будущем, когда можно наслаждаться настоящим. Его маленькая ученица успешно избежала хаоса, и она поймёт, что нужно делать.

Всё это было не так уж плохо. Он взглянул на поток судьбы. Он был таким густым, что напоминал реку, вьющуюся к региону, из которого он только что сбежал. Маленькой Ви пришлось бы изо всех сил бороться, чтобы не быть унесённой к своей судьбе в присутствии такого прекрасного образца.

— Так меня зовут Неско? Отлично. Кажется, я забыл своё имя, — сказал Неско, пересекая звёзды. — Жнецы Иж’Рак. Что за интересный вид. И тот паренёк с Бездны Глазами. Я думал, что эти мрачные существа погибли в прошлую Эру. Принятие смерти было вашим методом перехода? Если так, то в чём смысл?

— Мы снова встретимся, — прохихикал он. — Не могу дождаться, что произойдёт, когда Совет Терминуса сделает свой ход. Финальный раунд вот-вот начнётся.

Вены Соротома вздулись, когда он смотрел на сцену, переданную через массив. Если бы не массив координат и несколько плавающих подсказок, он бы подумал, что зонд где-то свернул не туда. Но нет. Случайные обломки — это всё, что осталось от некогда несокрушимого форта, который подавлял даже жадные сердца коварных чужаков.

Эоны усилий и инвестиций превратились в ничто. Работников низшего уровня можно было заменить, и у него было достаточно подчинённых ц-ранга, чтобы заполнить пробелы. Что более важно, он уже отключил главу от сети, услышав шёпот от шпионов. Разрушение было гораздо хуже, чем предыдущая неудача, но он едва ли пострадал от ответного удара.

Это не успокоило его ярость. Глава Плодотворного Решения была всего лишь инструментом, как и другие ветви Кан’Тану. Но это был его инструмент. Уничтожить его было всё равно что дать ему пощёчину. И это был тот же самый ублюдок, который стоял в центре всего этого — ребёнок, который выбросил его тщательно продуманные планы за борт.

Соротом был так близок к тому, чтобы наконец подавить своего ненасытного пассажира, но его работа была разрушена, а его основы повреждены. Соротом горько сожалел, что не поднажал сильнее, не использовал больше Зецийской крови, чтобы умиротворить своё альтер-эго. Чужаки не смогли бы остановить его, а их так называемая праведность оказалась гораздо более гибкой, чем он ожидал. Собрав ещё несколько Монархов, он смог бы продержаться достаточно долго, чтобы выследить этого ублюдка, прежде чем снова запечатать себя.

Шёпот о мести был почти непреодолимым. Зрение Соротома стало прерывистым, и стены исказились. Смеющиеся лица его старших братьев вернулись, смеясь над его борьбой из-за чего-то такого простого, как Подтверждение его Дао. Говорили, что он ничем не отличается от ходячих мертвецов, сбежавших много лет назад.

Его мысли стали беспорядочными, и Соротом почувствовал, что теряет нить. Ещё одно лицо выросло из его руки, глядя на него голодным взглядом. Это не было галлюцинацией.

— Это твой великий план? — хихикнуло оно. — То, ради чего ты меня подавлял?

— Это не меняет общей картины, — выплюнул Соротом.

— Маленькие огоньки судьбы, летящие в костёр. Слепые к тому, что грядёт, — Моро ухмыльнулся, когда из его глаз потекли мясистые усики. — Но разве ты лучше, хватаясь за соломинки после того, как твой Великий Массив был разрушен? Ты так долго искал, и ты не ближе, чем когда начинал. Вместо слепой веры, просто прими моё предложение. Твои шансы на успех гораздо выше, даже если мы используем неполную версию Падения Чёрного Сердца. Это ортодоксальный путь, гораздо лучше, чем гоняться за тенями.

— Довольно, — прорычал Соротом, его кожа извивалась от сопротивления.

Его Внутренний Мир задрожал. Моро пытался использовать его гнев как мост к его сознанию. Соротом играл в эту игру много раз. Паразит, возможно, уже превзошёл его по силе, но в конечном итоге его сдерживала его зависимая природа. Соротом, возможно, вёл проигрышную битву, но в нём ещё оставалось немного боевого духа.

Кислотный дождь осыпал гигантское тело Моро ядами и проклятиями, ценность которых могла разорить королевство. Вместе они образовали запутанный массив, который копался в сознании Сердечного Проклятия. Если Моро продолжит попытки стать основным сознанием, он рискует стать бестелесной душой. Аватар фыркнул и начал разлагаться.

— Это лишь вопрос времени. Подумай. Мои условия не будут такими щедрыми, если мне придётся силой забрать то, что принадлежит мне.

Соротом тяжело дышал в своей тайной камере. Стены успокоились, и чудовищная обида, распространившаяся по глубинам Имперского Кладбища, не заметила столкновения. Он был в безопасности, и волна судьбы приближалась.

— Возможно, тебе и удалось эволюционировать в неполное Королевское Сердце, но не обманывай себя. Ты ничем не похож на Старейшин Плоти из секты, — пробормотал Соротом. — Вот увидишь.

— Необыкновенно, — сказал Салоу, когда связь прервалась, не выдержав больше гнева Небес.

— Как он? — спросила Из.

— Связь с тобой остаётся крепкой, — сказал Салоу, его глаза сверкали запретной силой.

Из кивнула в знак благодарности, не в силах полностью отпустить сложные чувства в своём сердце. Он шутил, когда они виделись в последний раз, но Из прекрасно осознавала опасности, с которыми Заку пришлось столкнуться, чтобы вызвать бурю таких масштабов. Великое Дао пробудилось, и Небеса обнаружили лазутчика. Это была одна из немногих вещей, которая могла вызвать столь мощную реакцию, и не составляло труда сложить два и два, увидев, как Колокол Эпиклесиса исчез у неё на глазах.

Связь оставалась крепкой. Это означало, что он жив. Но какую цену ему пришлось заплатить? Мысли Из вернулись к тому дню много лет назад. Когда он стоял сломленный и победоносный в рушащемся мире, излучая Хаос и опустошение.

Она вздохнула с сожалением. Снова ей не удалось повлиять на чашу весов в пользу своего друга. Колебание грызло её, и она слишком долго наблюдала. Если бы она просто атаковала с самого начала, она могла бы прикрепить частицу Эмпирейского Пламени к колоколу, прежде чем он снова переместится. Это должно было помочь очистить часть опасности, с которой, должно быть, столкнулся Зак.

— Хм? — сказал Салоу, вырывая Из из её размышлений.

— Мы уловили импульс в складках между реальностями. Кажется, он принадлежит Семье Лу.

— Этот изматывающий безумец? Что он делает?

— Похоже, он что-то искал в целевом регионе.

— О? Там, где был Зак? — сказала Из, её рот изогнулся в улыбке. — Мы ухватили нить?

— Ухватили, — кивнул Суза, спокойно глядя на неё сверху вниз.

— Похоже, судьба дала нам ответ.

— Молодой Прайер нелёгкий противник.

— Я знаю. Разве не в этом смысл? Судьба, которая не выдерживает испытания временем и жизненных невзгод, не стоит того, чтобы за неё держаться.

— Ты делаешь это для него или для себя? — спросил Салоу. — Встреча твоего друга с молодым Мудрецом закончится трагедией.

— Я просто следую своему сердцу, как учил меня Дедушка, — сказала Из. — Честно говоря, я не слишком беспокоюсь о нём. Он живучий, как таракан, и ему необыкновенно везёт. Ухватиться за него в этой хаотической среде легче сказать, чем сделать.

— Мы проложим маршрут.

— Нет. Активируй Эмпирейское Крыло, — сказала Из, когда на её спине выросли три пары крыльев. — Мы сейчас испытываем судьбу.

— Молодой Господин, нехорошо! — сказал Ломпо, его штормовое тело потемнело от беспокойства. — Наши массивы уловили.

— Ты нашёл их, Ломпо? — воскликнул Калтоза Лу с ликованием, его шесть рук не переставали работать над четырёхмерным массивом. — Я знал, что ты хорош. Ты повышен до Кастеляна Шестого Ранга.

Я раньше был двенадцатого ранга, но неважно. Это всё равно ничего не значит, — внутренне пожаловался Ломпо. По крайней мере, он теперь помнит моё имя, хотя я не знаю, хорошо это или плохо.

— Спасибо, Молодой Господин. К сожалению, это не потерянный маяк, — сказал Ломпо. — Семья Тайн узнала о наших действиях.

— Она наконец-то приняла мою искренность! — воскликнул Калтоза Лу, его изначальные руны излучали радость и надежду на будущее. Он даже оторвался от своего эксперимента, что было редким зрелищем. — Моя двадцатая.

— Двести вторая.

— Моя двести вторая жена выбрана, — сказал Калтоза Лу, глядя на массив мониторов на другой стороне мастерской. — Почему мы должны были найти друг друга в таком скверном месте? Нам придётся терраформировать одно из этих подпространств для церемонии.

— Молодой Господин, погодите с этой мыслью. Боюсь, она здесь не по вопросам брака. Наши измерения показывают, что она атакует. Я боюсь, что она нацелена на вас из-за вашей печати Несущего Пламени.

— Невозможно. Почему она должна целиться в меня? — возразил Калтоза Лу. — Я самый красивый из всех носителей печати.

— Стандарты плотских видов отличаются от наших, — сказал Ломпо. — Господин, могу я предложить вам активировать плавильни?

— Ты действительно думаешь, что она за мной? — пробормотал Калтоза, начиная ходить взад и вперёд с удручённым выражением лица. — Как она могла так поступить со мной? После того как я послал ей Шар Исчезновения. Мне пришлось отказаться от двух моих планет, чтобы пробудить эти вещи.

— Молодой Господин, Леди Тайн в то время не было в вашем списке дарителей.

— Как это возможно? — Калтоза Лу нахмурился. — Она моя 18-я кандидатка, и я создал двадцать семь сфер.

— Леди Пар’аста выразила своё недовольство во время Банкета Эндон Раул, назвав Молодого Господина легкомысленным, — мягко напомнил Ломпо. — Поэтому Молодой Господин временно сократил список кандидатов на Дао-Компаньона до 17 имён. Остальные сферы были проданы.

— А, точно, по одной на каждый пик, — сказал Калтоза Лу, задумчиво опустив глаза. — Неужели Мисс Тайн ревнует? Я уверен, что отправил поздравительное письмо, когда снова добавил её в список.

— Сердце загадочно, — мудро сказал Ломпо.

Некоторые безделушки подойдут, даже если Лорд Прайер жаловался на накладные расходы. Но если мы разошлём эти ваши безумные письма, мы столкнёмся с атаками со всех восьми направлений.

— Неважно тогда. Секретарь Любви Ломпо, услышь мой указ, — торжественно произнёс Калтоза Лу, его аура была полна величия.

— Слушаю и повинуюсь.

— Удалить Мисс Тайн. ах, нет. переместить Мисс Тайн на 44-ю позицию.

— Будет исполнено.

— Мне придётся составить ещё одно письмо, объясняющее себя, — сказал Калтоза Лу, его глаза загорелись от волнения. — Давайте следовать другому сигналу. Мне нужно привести себя в правильное состояние. Выберите Планесволкера. Думаю, это поможет мне достичь необходимой широты ума.

— Мы проложим курс, — сказал Ломпо. — А пока, плавильни?

— А, да, — напевал Калтоза Лу, когда сотни массивов сформировались вокруг него.

Ломпо вздохнул с благоговением, забыв свои жалобы, когда бесчисленное количество взаимосвязанных машин и массивов соединились в идеальной гармонии. Не имело значения, если Молодой Господин забыл его имя или ранг, пока Ломпо мог оставаться рядом с ним. Где ещё он мог бы стать свидетелем величия и тайны Великих Литейных Сантиградов?

Дао ещё не было разгадано, но плавильни уже могли производить почти всё между Небесами и Землёй. Это был Космический Инструмент невыразимого потенциала, и Калтоза Лу был величайшим дирижёром, рождённым в роду Лорда Прайера за бесчисленные поколения. Нигде больше он не хотел бы быть, хотя Ломпо желал бы присоединиться к исследователям вместо того, чтобы вести списки и искать подарки.

— Какое-нибудь крио-зелье для огневика кажется уместным, — сказал Калтоза Лу. — Я недавно нашёл интересную итерацию в слоях возможности. Думаю, она охладит пламя алчности Мисс Тайн и вместо этого разожжёт пламя страсти.

Глава 1227 Подведение итогов

Мощный толчок вырвал Зака из глубокого сна, за которым последовали постоянные тряски и грохот. Зак дикими глазами искал угрозу, его затуманенный разум сначала предположил, что битва происходит внутри Яфелиона. Активация его связи с Яфелионом подтвердила, что ни Катор, ни кто-либо другой не атакуют корабль. Это была просто настолько сильная турбулентность, что буферы Яфелиона не могли полностью её поглотить.

Проверка времени показала, что он проспал большую часть дня. Зак потёр щёки, чувствуя себя медведем, которого разбудили от спячки слишком рано. Дня или двух было недостаточно, чтобы восстановить его истощённую душу, даже при постоянном притоке Ментальной Энергии от Катора. Знание того, что он значительно истощил разум Жнеца, немного улучшило его настроение, особенно после того, как он убедился, что Жнец медитировал в своих покоях.

Душа Катора, несомненно, была закалена в некоторой степени, но он никак не практиковал Руководство по Культивации Души, как Зак. Истощение от кого-то, чья душа приближалась к уровню Менталиста, должно быть, доставило немало головной боли даже Катору. Ему придётся страдать ещё несколько дней, прежде чем Зак вернётся в идеальное состояние, и Зак сделал себе мысленную заметку практиковать свой Метод Укрепления Души при каждой возможности. Почему бы не использовать его бесплатную Батарею Дао?

Зак по частям просканировал Яфелион, отправив несколько запросов. Его команда отлично справлялась с ситуацией, что было преимуществом его непрямого руководства. Вилари оставалась без сознания в лазарете, заключённая в Массив Исцеления, настроенный на Смерть. Её жизненные показатели были намного лучше, чем раньше, в основном благодаря перевариванию Высших Сокровищ, которые Зак использовал на ней. Тем не менее, было невозможно сказать, когда Вилари проснётся.