— Можешь определить это?

— Здесь происходит что-то странное, но это скрыто гениальным образом. Мне нужна помощь, чтобы выяснить, какова вторичная функция. Можешь позвать Джалаха? — спросил Галау, не отрывая глаз от рун Илиекс.

Вскоре Джалах со стеклянными глазами спотыкаясь вошел в дверь, явно испытывая трудности с выходом из дхармического видения. Напряженная атмосфера сразу же разбудила его, и он поспешил к Галау. Ограс уже выбросил изолирующий массив, чтобы заглушить их разговор, но их смущенные выражения указывали на то, что их анализ займет некоторое время.

— Не смотри на меня, — сказал Катор. — У меня есть свои подозрения, но я подожду, пока твои помощники подтвердят их. Мы же не хотим, чтобы наше новое партнерство началось с неправильной ноги из-за ошибочного предположения, не так ли?

— Хорошо, в какие игры ты играешь? В одну минуту ты меня злишь, в следующую — ведешь себя как приятель.

— Почему бы просто не выбросить его за борт? — сказала Крута. — Самый простой способ разобраться с безбилетниками.

— Принудительная телепортация легче сказать, чем сделать, Кровавый Танцор. Особенно когда цель носит Пространственный Якорь, — хихикнул Катор. — Кроме того, это имело бы скверные последствия для всех участников. Ты можешь объяснить это, один варвар другому.

— Связующие пункты нашего соглашения все еще действуют, — вздохнул Зак. — Выбросить его за борт сейчас — это смертный приговор, так что я получу обратный удар. Контракт был засвидетельствован более чем половиной Владык Империи Нежити, включая Примо.

— Как это возможно? — пробормотала Крута, в то время как Ограс выглядел задумчивым. — Соглашение все еще действует? Они отправили Великих Старейшин в этот регион!

Зак пытался заставить Катора признаться в нарушении соглашения или восстании против Империи Нежити, но тот с самого начала был чрезвычайно осторожен в своих словах и действиях. Катор был прав в том, что он не нарушил ни одного пункта, и Зак все еще чувствовал магическую печать, означающую, что Указ Примо оставался активным. И наоборот, простое нападение на Катора без надлежащего обоснования рисковало спровоцировать обратный удар, поскольку это было бы формой мятежа против их официального лидера партии.

Одно дело, если бы Катор действительно попытался повредить Яфелион, так как это было равносильно нападению на всех на борту. Но даже это оказалось ложной зацепкой. Зак почувствовал приближение головной боли и с раздражением посмотрел на Катора. Ему казалось, что он имеет дело с адвокатом, а не с элитным солдатом.

— Дружище, тебе нужно все перечитывать дважды, когда имеешь дело со старыми интриганами, — посетовал Крута. — Иначе ты окажешься в какой-нибудь исправительной колонии, копая окопы за несколько Кристаллов Нексуса в месяц.

— Полагаю, я упустил эту лазейку.

— Это довольно большая лазейка, чтобы ее упустить, — пробормотал Крута. — Ай, неважно. Я знал, на что подписывался.

— Так что ты тот, кто столкнется с обратным ударом, если мы хотим избавиться от этого парня? — фыркнул Ограс. — Как кость в горле, этот.

— Я не могу понять, но поверю тебе на слово, — сказал Катор.

— Мы нашли это! Это трекер!

Все внимание привлек Галау, вышедший из изолирующего массива.

— Что ты сказал? — прорычал Зак. — Трекер? Он активен? Могут ли Автократы использовать его, чтобы следовать за нами?

Судьба четырех Автократов внезапно стала самой насущной проблемой. Их позиции взорвались, превратившись в нестабильные черные дыры, наполненные злобой и небесным гневом. Зак не мог представить, чтобы даже Автократ пережил такую смертельную смесь. Однако никаких признаков их присутствия в Пустоте не было.

Монарх был по сути ходячим Мистическим Царством, и Зак помнил, как специализированные отряды спешили на место каждый раз, когда Монарх падал во время войны. Внутренний Мир Монарха низкого ранга мог просуществовать пару недель после смерти своего создателя, став временным хранилищем богатства культиватора ц-ранга.

Конечно, это было рискованное предприятие, учитывая, что почти невозможно убить Монарха, не искалечив при этом его мир. Он мог рухнуть в любой момент, и целые секции могли отделиться и исчезнуть без предупреждения.

Независимо от того, насколько слабы или стабильны их миры, будут признаки пространственной нестабильности. Это не изменится, когда падет Автократ. Во всяком случае, шума будет в сотни раз больше. Тем не менее, на месте взрыва не было ни малейшего намека на пространственные флуктуации или разбитые части внутреннего мира.

Зак был слишком поглощен Вилари в то время и просто решил, что им удалось чудом спастись. Он не слишком волновался, так как их главным приоритетом должно было быть бегство от преследования Небес. К тому времени, когда все успокоится, они были бы вынуждены покинуть Зурбор, и любой след, ведущий к ним, остыл бы.

Однако, если их отслеживали, все было совсем по-другому.

— Не волнуйся; он не работает после поломки корабля, — заверил Зака Галау, позволяя ему облегченно выдохнуть.

— Что, ты все еще думаешь, что это связано с нами? Как мы могли установить эту штуку? — усмехнулся Катор. — За тобой следил кто-то другой.

— Стоградусный Кочерга, должно быть, давно за тобой следил.

Глава 1224 Герои и Мученики

— Кочерга? — сказал Зак, вспомнив четырех буддийских Сильзуриан, сопровождавших Голема ц-ранга. Они действительно были подчиненной расой Стоградусного Кочерги. — Это кажется до странного удобным — винить каких-то мертвых элементалей. Как я могу быть уверен, что один из ваших шпионов не установил это? Мне пришлось несколько раз использовать Яфелион с начала войны, и у вас, похоже, есть как средства, так и знания.

— Объясни ему, — сказал Катор, лениво махнув рукой, побуждая Зака повернуться к Галаву.

— Видите, как безупречно он подключен в исходном чертеже, до такой степени, что невозможно увидеть что-либо неправильное? Это потому, что ничего неправильного нет. Этот трекер является фактической частью Центрального Массива, выполняя функцию, которую он должен выполнять. Его удаление приведет к неисправности.

Этот массив — не то, что можно просто добавить. Непреобразованный модуль здесь можно считать своего рода блоком управления. Помимо этого раздела, вам пришлось бы внести тысячи точных изменений в двигатель и окружающие каналы, чтобы сгенерировать фактический сигнал. Это должно было быть сделано во время строительства или полной капитальной переделки двигателя.

— Яфелиону никогда не требовалось такое обслуживание, — сказал Зак, вены на его лбу пульсировали.

Невозможно было не уловить подтекст. Гнев и предательство захлестнули Зака, когда перед его глазами промелькнули Карунтел и Рам. Они действительно осмелились установить скрытый трекер на его личном корабле в рамках своих модификаций. Вот почему его задание по улучшению было таким легким? Может быть, дело было не в войне; дело было в защите их инвестиций.

— Становится хуже, — вздохнул Галав. — Я проверил оригинальные схемы версии Среднего д-ранга. Похоже, трекер был там с самого начала.

Зак еще больше разозлился, услышав это. Он не мог поверить, что ходил с трекером с момента возвращения со Звезды Пустоты. Неудивительно, что они были так готовы работать с ним над индивидуальной моделью, поднимая награду выше того, что должны были давать его задания. Так много для инвестиций в его потенциал.

Вместе с гневом пришло холодное осознание того, насколько близко к гибели он подошел. Его первоначальный план состоял в том, чтобы взять Яфелион на Территорию Миллиона Врат и искать печати. Пребывание на Земле, чтобы сосредоточиться на своем чертеже, возможно, было единственной причиной, по которой он был жив. Ему также повезло, что он использовал Яфелион лишь ненадолго во время войны и никогда не приближался к населенным пунктам.

— Это не имеет смысла, — пробормотал Зак, подозрительно глядя на Катора. — Только Империя Нежити и, возможно, Альянс Зверей должны были знать обо мне, когда я получил этот корабль.

— Ну, тот, кто установил эту штуку, возможно, не целился прямо в тебя, — сказал Яол, отстраняясь, когда Катор с интересом посмотрел на него. — Мы называем это трекером, но это сложнее.

— Он ищет печати, не так ли? — сказал Катор, звуча чрезвычайно довольным собой.

Зак кивнул Яолу, чтобы тот ответил. — Вкратце? Да.

— А полная версия?

— Мы еще не выяснили всех деталей, но у нас есть довольно хорошее представление о том, что происходит, — сказал Галав. — Эта установка использует чрезвычайно изысканные методы для формирования условного массива такого типа, о котором я даже не слышал. Здесь нет узлов, флагов или физической прокладки пути. Это просто глубокое понимание потока энергии, где тысячи, казалось бы, случайных переменных объединяются во что-то неосязаемое и невидимое.

— И почти невозможно обнаружить, — заключил Зак.

— Именно. Этот конкретный массив требует двух условий для активации. Одно — чтобы корабль работал. Другое — чтобы сканеры Яфелиона уловили один из нескольких конкретных сигналов. Когда это происходит, этот модуль перехватывает информацию до того, как она достигнет навигационных систем. Здесь мы не уверены, но мы думаем, что массив фактически превращает весь подпространственный двигатель в маяк.

— И сигналы, которые он ищет, это печати, — Зак скривился. — Я уже был Носителем Печати до того, как получил его.

Было очень трудно выяснить, был ли кто-то Носителем Печати. Например, Зак до сих пор не мог найти никаких подсказок, где скрыта его печать, и он никогда не чувствовал ничего от своих подчиненных. Единственным исключением были Еселио и Из, где он чувствовал смутное притяжение судьбы.

Трудно не означало невозможно, как доказала Вальса. Однако сканеры, которые он изъял у ее подчиненных, достигали не более ста метров и давали лишь общее направление. Он сомневался, что даже лучшие сканеры могли обнаружить Носителей Печатей на больших расстояниях. Хотя скрыть Яфелион было не очень сложно.

— Вот почему он функционально стал трекером, — Яол кивнул. — Если бы кораблем управлял кто-то без печати, Яфелион выпускал бы подпространственные сигналы только при обнаружении колебаний невостребованной печати в этом районе. Я не уверен, как далеко эти сигналы могли бы достичь, но технически возможно покрыть целый сектор сетью приемников.

Оттуда вы можете построить систему для триангуляции всех сигналов. С достаточным количеством сканеров и приемников вы сможете определить, где находится каждая печать.

— Ты думаешь, там есть трекеры?

— Если бы я был мной, я бы покрыл весь фронтир и соседние участки Вечной Бури. Чем больше точек данных, тем лучше.

— Черт, нам придется проверить всю нашу армаду, — Элли скривилась.

Зак тоже скривился, но по другой причине. Он посмотрел на Азартные Бусы на своей шее. Оставалась только треть первоначальных бусин. Остальные стали топливом для Массива Моления. Это была необходимая жертва, но он раздавил больше, чем нужно, потому что считал, что именно из-за этого его обнаружили Архаты.

Даже если Азартные Бусы все еще работали, потому что он сохранил главную бусину, они не были бы такими эффективными. Кроме того, кто, кроме Сангхи, мог бы их починить? Это было досадно, но не все предметы могли дожить до конца. Он обменял свой Агат Ока Разума на бусы, а бусы — на улучшенный корабль. Он все равно остался в выигрыше.

— Если ты раньше не был конкретной целью, то теперь определенно стал, — сказал Ограс, вытаскивая Зака из его страданий. — С таким количеством Носителей Печатей на борту этот корабль, должно быть, светился, как одна из твоих рождественских ёлок.

— Могло ли быть установлено больше трекеров? — спросил Зак с мрачным выражением лица.

— Этот конкретный дизайн работал бы только рядом с этим двигателем. Сканирующие массивы Яфелиона находятся поблизости, поэтому этот двигатель оснащен дополнительной изоляцией для предотвращения любых помех сигнала. Скрытый модуль является частью этой системы, — объяснил Яол. — Конечно, кто-то настолько умный должен иметь другие методы для встраивания массивов в Космический Корабль.

— Выполните полную проверку, — сказал Зак. — Мы не можем рассчитывать на то, что обновление корабля отключило какие-либо потенциальные резервные системы. После того, как закончите, проложите новый курс на всякий случай.

— У меня есть несколько идей, как отследить эти штуки, — кивнул Галав. — Полная проверка займет час или два. Мы нужны вам здесь?

— Идите, мы здесь справимся.

Подожди, — послал Зак мысленное сообщение Яолу после того, как тот скрылся из виду. — Исследуй сканер, который уловил сигналы Носителей Печатей, и посмотри, можно ли его перепрофилировать. Он, вероятно, намного лучше всего, что у нас есть. Однако подтверждение нашей безопасности имеет приоритет.

Если вы найдете эту историю имейте в виду, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.

Понял, босс.

— Неплохо, а? — сказал Катор. — Хотя было бы еще лучше, если бы он все еще работал.

— Спасибо. — сказал Зак, сделав успокаивающий вдох. — Но почему вы убеждены, что это Кочерга настроил Создателей на это? Любая из фракций Носителей Печатей могла быть ответственна.

— Например, Империя Нежити, — вставила Элли.

— Я ничего не могу доказать. Но это имеет смысл, не так ли? Илиекс — это кучка ремесленников. Их корабли знамениты, и они совсем не умеют воевать. Они богаты, искусны и слабы — идеальная добыча. Даже их Отец Всех подтвердил свой путь через мастерство и может считаться в лучшем случае Гибридным Культиватором. Они были бы порабощены давным-давно без чьей-либо защиты, — сказал Катор. — Кто лучше, чем Стоградусный Кочерга?

— Они связаны с Системой, но я понимаю вашу точку зрения, — сказал Зак.

Ему не нужно было смотреть дальше Калрина и Консорциума Тайера, чтобы понять, сколько стоит защита Системы, когда сталкиваешься с решительным врагом. Продажа себя Системе недостаточно, чтобы получить защиту для своей родины. И хотя он раньше не слышал об этой связи, она, безусловно, имела смысл. Стоградусный Кочерга был естественным выбором для расы големов, такой как Илиекс.