Дело не в том, что остатки были глупы, постоянно попадаясь на его уловки. У них не было выбора. Врождённые Существа не могли оставаться разграниченными, встречая свою противоположность. Простое столкновение друг с другом нарушило их унаследованную природу разделения. Одно дело, когда это касалось только изолированных осколков. На этот раз ему удалось соединить всю сеть с их коллективными сознаниями.

Зак понятия не имел, что из этого выйдет. Неумирающие Демоны были чрезвычайно сильны, поэтому они могли бы превзойти свою природу и разъединиться, прежде чем стало бы слишком поздно. Даже в этом случае это, вероятно, обошлось бы гораздо дороже, чем та небольшая часть, которую ему удалось урвать. Если что-то происходило с Пиком Хаоса, то, скорее всего, это была причина.

— Неудивительно, что Небеса Проклятых пытались заставить нас действовать, даже создав эту Временную Притоку, — рассмеялся А’Зу после того, как Зак объяснил череду событий, пропустив лишь участие Тавзы. — Стоило того. Определённо стоило.

— Ты должен знать, что время остановилось, не так ли?

Зак кивнул. — На самом деле, я не могу оставаться здесь слишком долго из-за этого. В последнее время я злоупотреблял Временными Камерами.

— Не стоит беспокоиться. То, что сделала Система, гораздо впечатляюще. Она не отделила наш домен от временной реки. Она создала притоку, позволяя времени течь естественным образом, удерживая нас на месте. У этого есть все преимущества Временной Камеры без её недостатков.

И прежде чем ты спросишь, только Система и Временные Владыки делают что-то подобное. Насколько я знаю, последние не способны создать идеальную петлю — по крайней мере, не такую стабильную, как эта. Затраты невообразимы, и река будет сопротивляться с нарастающей свирепостью.

— Почему Система платит такую высокую цену? — спросил Зак, его любопытство было возбуждено.

— Баланс, — сказал А’Зу. — Эти существа слишком долго были бичом для Небес, усложняя жизнь всем.

— Существа, с которыми ты столкнулся, родились в самый ранний период нашей Эры. Правила культивации были другими, — продолжил Азерлорд. — Небеса были нестабильным клубком. Перемещение Дао к его естественному состоянию равновесия вызвало великие потрясения, которые породили первое поколение существ. Небеса были слабее, и никто не мог с ними соперничать. Таким образом, они были благословлены гораздо более сильной связью с Космосом, чем та, что наблюдается в настоящее время. Их часто называют Изначальными.

Зак на мгновение задумался над объяснением, прежде чем до него дошло. — Первое поколение Врождённых Существ родилось с Властью?

— О, ты знаешь об этой концепции? — сказал А’Зу. — Да. В некотором смысле, это так. Даже существа B-ранга рождались с чем-то, напоминающим Власть. Однако эта Власть была ущербной, как и изначальное Дао. И поскольку немногие Врождённые Существа когда-либо продвигались за пределы уровня своего происхождения, то и их прозрения тоже не развивались.

Пик Хаоса дольше всего достигал стабильного состояния, и Сердце Сотворения и Искра Забвения должны были стать двумя последними Изначальными, появившимися на свет. В каком-то смысле им повезло. Большинство первоначальных Изначальных уже исчезли тем или иным образом, а следующие поколения рас ещё не разобрались в правилах культивации более высоких грейдов. Они были предоставлены сами себе, пока мир не догнал их.

Зак вздохнул от благоговения. Неудивительно, что эти существа считались Псевдо-Владыками с необычайно высоким пониманием Дао.

— Как ты думаешь, что происходит, когда Ущербная Власть блокирует путь к Терминусу?

— Пики не могут исцелиться, — ответил Зак, его мысли обратились к руке, которую он видел в видениях, которая без усилий сокрушила Врождённых Существ.

Зак никогда слишком глубоко не вникал в то, почему эта таинственная Владыка уничтожила Сердце Забвения и Искру Творения. Он всегда чувствовал, что сцена пришла из досистемного периода или, по крайней мере, во время первого этапа расширения Системы. Он даже предполагал, что это могли быть Лаондио или Карз, кто совершил это. Было трудно представить, чтобы кто-либо ещё обладал такой силой.

Что касается причины, Зак предполагал, что это была месть или защита. Эти существа были блуждающими бедствиями, которые оставляли за собой полное разрушение. Кто знал, сколько областей их одержимость превратила в руины? Кто-то должен был сразить их рано или поздно.

— Один человек не может остановить реформацию Небес, особенно такие сломленные существа. Однако они могут замедлить процесс. Части Власти, которыми они обладают, подобны лужам застоявшейся воды. И с одной заблокированной секцией дорога для других сужается.

Зак кивнул, его предположение о том, что существа были убиты Лаондио или, возможно, одним из его генералов, становилось всё сильнее. Реформирование сломанных пиков было одной из основных директив Системы, поэтому логично, что Безграничная Империя имела схожую цель. Они могли выследить любых оставшихся Врождённых Существ, рождённых с ущербной Властью, которых могли найти, освобождая Дао от несовершенных мастеров. На самом деле, возможно, поэтому они нацелились и на пиковые сущности, такие как Примо.

— С этими двумя оказалось чрезвычайно сложно иметь дело. Уничтожение фрагмента приведёт лишь к рождению нового через некоторое время. Возможно, ты нашёл единственный способ нанести необратимый ущерб. Я склонен выгнать тебя, чтобы стать свидетелем перемен, которые ты принёс, — продолжил А’Зу. — Увы, мне придётся потерпеть ещё немного. Сначала позволь задать тебе вопрос.

— Что такое Сотворение? Что такое Жизнь?

Тон Азерлорда звучал равнодушно, но вопрос был далеко не простым. Он охватывал перекрёсток, с которым Зак столкнулся теперь, когда пережил Атавизм.

Остатки причинили много неприятностей за эти годы, манипулируя его судьбой, чтобы направить его на путь столкновения с Искрой Творения и Сердцем Забвения. Они также бесчисленное количество раз спасали ему жизнь и сыграли важную роль в укреплении его тела и души. В конечном счёте, остатки и Дао, которыми они обладали, были внешней силой, которая приближалась к пределам своего использования.

Его способности, подпитываемые Сотворением и Забвением, не будут намного сильнее его обычных навыков к тому времени, как он достигнет Пика Гегемонии и начнёт планировать свой Внутренний мир. Ему также понадобятся десятки осколков, чтобы получить какую-либо ощутимую пользу после того, как его душа и конституции снова эволюционируют.

Пришло время прояснить, что влечёт за собой его путь. Был ли это путь ортодоксальной чистоты, где его Дао Жизни и Дао Смерти были лишь первой остановкой в более долгом путешествии? Путь, который продолжался в Сотворение и Забвение, прежде чем слиться с Дао Хаоса. Или ему следует проложить свой собственный путь, игнорируя естественный порядок Дао?

Наиболее ярким примером этого пути была Империя Нежити, которая подорвала традиционную иерархию, чтобы сделать Смерть Терминальным Дао. Очевидно, ничто не мешало достичь пика таким образом, но его недавние взаимодействия дали ему лучшее представление об обратной стороне. Ценой было большее сопротивление со стороны Небес.

Ты пытался навязать свой путь Небесам, и сопротивление становилось бы всё яростнее, чем выше ты поднимался. Из упоминала, что многие Владыки избегали расширения своей Власти за пределы своей Небесной Территории, и Зак чувствовал, что это было частью причины. Это был путь, который влёк за собой большую борьбу. Это был также путь, который Зак видел для себя.

— Жизнь — это возможность, обретшая форму. Сотворение — это двигатель. Они — солнце и луна, две стороны одной медали. Только когда они вместе, они могут проявить всю полноту своей силы.

Это был ответ, к которому он в конечном итоге пришёл для своих Ветвей Кальпатару и Ветви Бледной Печати. Вместо того чтобы развивать их до Сотворения и Забвения, его путь охватит оба. Подобно тому, как Пустота поддерживает Дао, так и Сотворение и Забвение будут поддерживать его пути Эволюции и Неумолимости.

Первым шагом было внедрение концепций Сотворения и Забвения в его Дао. Для этого он украл фрагменты из Великого Дао, которые лучше всего подходили его пути. Он был уверен, что их достаточно, чтобы прояснить некоторые его заблуждения, позволяя ему довести Дао до Пиковых Ветвей. В зависимости от того, как его слова будут восприняты Бе’Зи и А’Зу, они могли бы даже заложить основы для его Земных Дао.

Зак понимал, что рискует, давая такой ответ. Было ясно, что А’Зу и его жена шли по пути полного принятия Дао Сотворения и Дао Забвения, отбрасывая свои врождённые Дао Жизни и Дао Смерти. В ауре Бе’Зи была явная разница по сравнению с любым другим Драугром. Она начала интегрировать Забвение в свою родословную, хотя это всё ещё было на ранней стадии.

Их решимость также можно было увидеть в том, как они запечатали себя в глубинах Вечной Бури. Они избавились от любых пут, которые могли бы запятнать их путь чистоты. Бе’Зи отказалась от империи и своего клана, и А’Зу казался столь же свободным.

В некотором смысле, объяснение Зака было отказом от их пути. Он говорил, что нет необходимости делать то, что делали они, жертвуя одним, чтобы постичь другое.

— Твоё видение идёт вразрез с естественной иерархией. Жизнь — это Сотворение, запятнанное Земными желаниями. Смерть — это Забвение, разбавленное печалями мира, — сказал А’Зу. — Невозможно идти вместе с тем, кто идёт по другому пути. Если ты настаиваешь на этом ответе, мы не возьмём тебя в ученики.

Молчание Бе’Зи было молчаливым подтверждением указа А’Зу. Зак оставался непоколебим. Руководство Равы в течение последних недель было напоминанием о преимуществах наставничества опытного старшего. Истинные отношения учителя и ученика пошли бы дальше отношений услуга за услугу(то за это или одно вместо другого.) между ним и Вечным Слугой.

— Судьбу нельзя заставить, — сказал Зак. — Мой путь определён. Я последую ему до конца, к лучшему или к худшему.

Гнетущая тишина висела в тронном зале почти минуту, пока на лице А’Зу не появилась ухмылка.

— Хорошо! Только мусор отказался бы от своего Дао, чтобы следовать по стопам другого. И что с того, если это означает идти против Небес? Как можно исцелить сломанный пик, если боишься встретиться с Терминусом лицом к лицу?

Бе’Зи слегка кивнула в знак согласия, заговорив после долгого молчания. — Мы не связаны судьбой, но Карма всё ещё связывает нас. Твой дар больше, чем мы ожидали. Тем не менее, всему приходит конец, включая эту главу судьбы. Это Небесный Закон. Ты пережил Атавизм и искоренил остаточную волю древних апостолов. Ты решил, как поступить с силой, запертой в твоём теле?

— Я планирую пока удерживать её, — сказал Зак. — Я всё ещё не на той стадии, когда могу свободно контролировать эту силу, и их истины нужно усовершенствовать, чтобы они лучше подходили мне.

— Как и ожидалось, — кивнул А’Зу, и на его пальце появился мерцающий свет чистого Сотворения. — Это первый из четырёх даров, которые мы приготовили.

У Зака было время лишь на одну мимолётную мысль, прежде чем мерцающий свет влетел ему в лоб и поглотил всё остальное.

Он сказал четыре?

Глава 1218 Передачи Дао

Поток света, сопровождаемый завихрением кромешной тьмы, вошел в Аватар Драугра Зака, доводя его душу до предела. Заку потребовалось более десяти минут, чтобы прийти в себя, и это было лишь для того, чтобы принять передачу. Переваривание займет гораздо больше времени, возможно, всю его жизнь. Ему удалось лишь поверхностно ознакомиться с содержимым, но то, что он обнаружил, привело его в трепет.

Это должно оказаться полезным, какое бы направление вы ни выбрали.

Комментарий А’Зу можно было бы назвать преуменьшением века. Хранилище информации, занявшее уголок его сознания, было, по мнению Зака, ценнее, чем полное Наследие. Внутри не было ни навыков, ни руководств, ни техник, как и каких-либо реальных знаний об их Дао. Было нечто гораздо лучшее. Две метки содержали ужасающее количество данных.

Одни только отчеты и расчеты по умопомрачительному количеству экспериментов посрамили бы монахинь Врат Пустоты. Они также были заполнены пометками, выводами и неподтвержденными направлениями мысли. Кроме того, там были горы общедоступных исследований, взятых из множества внешних источников, о которых Зак никогда не слышал.

Библиотека была похожа на Книгу Дуальности, которую он получил от Ириал, за исключением того, что информация была сосредоточена исключительно на Пике Хаоса. Метод записи был также гениальным. Информация преобразовывалась через призму его Ветвей Кальпатару и Бледной Печати.

Зак даже не мог прочитать содержимое в своем нынешнем состоянии. Почти все, кроме введения, было лишено критически важного контекста без вливания его Дао. Он мог лишь интуитивно понять, что то, что он видел, было поверхностью бездонного озера информации. Зак понятия не имел, насколько глубоко уходила информация, но он мог сказать, что большая ее часть останется скрытой из-за его ограниченного уровня понимания.

Хранилище заставило Зака смириться. Оно подчеркивало усилия и самоотверженность, необходимые для достижения пика культивации, особенно при восхождении на сломанный пик, такой как Хаос. На их уровне, вероятно, требовались тысячи и тысячи дорогостоящих и трудоемких экспериментов, чтобы сделать небольшой шаг вперед. Эти двое, несомненно, проводили бесчисленные эксперименты в своих Внутренних Мирах даже сейчас.

Целая глава также охватывала реликты, обсуждая их состав, природу и использование. Эти заметки явно были не просто теорией. За концепциями стоял практический опыт, а это означало, что они должны были найти какие-то реликты для экспериментов. Эта глава была создана с учетом его интересов, а не как результат собственной культивации этой могущественной пары.

Последний раздел о реликтах постулировал десятки способов их использования после выживания в Атавизме. У Зака уже были очень сильные теоретические основы для его уровня, и он мог сказать, что все они таили в себе большой потенциал. Ему даже не понадобится помощь прозрения, чтобы создать рабочую технику из многих представленных концепций.