Изум посмотрел в тёмные глаза своего брата, внезапно почувствовав, как с его плеч свалился огромный груз.

— Империи рушатся. Истина вечна.

— Ты! — воскликнул Зак в шоке. — Как ты можешь быть здесь?

Зак сначала подозревал, что его перегруженный разум играет с ним злые шутки, но он был почти уверен, что его первое предположение было верным. Сущность перед ним была сформирована из чистого Хаоса, бурлящей массы стального слияния, которая не могла оставаться статичной. Тем не менее, это была Тавза, которая каким-то образом прорвалась в его Атавистическое Испытание через Дао Хаоса.

В хаотической сети прослеживались намёки на Бездну, действующие как клей на изменчивую энергию. Это была чистая аура Озера Бездны, которой владел только клан Азол. Как она это делала? Зак попробовал то же самое, но ни его родословная Эоза, ни Родословная Императора Пустоты не были ему доступны. Он был всего лишь духовным сгустком, вооружённым лишь решимостью и упорством.

Я. Слова Тавзы были заглушены глубоким стоном.

Путь, который Зак проложил, стал разломом между двумя противоборствующими мирами. Уже появились глубокие, хаотические трещины, и Зак чувствовал безумную ненависть от осквернённых гобеленов.

Ни одна из сторон не отступала, и гобелены создавали притяжение, намного превосходящее то, что мог выдержать его маленький туннель. Слой между реальностями разбился, как стекло. Гобелены внезапно наложились друг на друга, и Зак с Тавзой оказались в центре.

Сознания тысяч реликтов объединились, пробуждая присутствие, намного превосходящее то, с чем Зак сталкивался ранее. Ему казалось, что он смотрит не на раскинувшийся гобелен, возведённый по всей Мультивселенной. Он смотрел на Сердце Забвения и Искру Творения во плоти.

Активная эрозия его разума исчезла, но её заменила столь же гнетущая область. В отличие от прежних Автократов, две сущности не заботились о том, жив он или мёртв. Они выпустили свои ауры на полную мощь, используя свои узлы, чтобы уничтожить или захватить Небеса.

Каждое столкновение высвобождало огромные волны осквернённого Забвения и Сотворения, которые впивались прямо в разум Зака. Бомбардировка была постоянной и неумолимой, и, казалось, только усиливалась. Зак уже был на последнем издыхании и едва мог противостоять Хаосу, полагаясь на своё Пустотное Состояние.

Тавза справлялась гораздо хуже. Её родословной было недостаточно, чтобы компенсировать отсутствие опыта. Она никогда раньше не имела дела с реликтами и внезапно столкнулась с двумя Атавизмами с самого начала. Её бесплотное тело становилось всё более нестабильным. Она не продержится долго. Фактически, даже её короткий визит мог причинить необратимый ущерб.

Ч-что.

Голос Тавзы был невероятно тревожным. Голос был неразличим, поскольку он постоянно менял тембр, высоту и направление. Зак даже чувствовал, что слоги исходят из разных временных линий. Это должно быть результатом использования чистого Хаоса в качестве проводника.

Я. Помоги

Зак стиснул зубы и принял решение. На данный момент не имело значения, как она здесь оказалась. Было ясно, что она пришла помочь ему в этом испытании, и он не станет пренебрегать её благородным поступком.

— Прикрой меня! Всего на секунду или две!

Голос и фигура Тавзы были прерывистыми, но её действия — стремительными. Её серая сеть Хаоса потемнела, образуя толстую стену, пропитанную Бездной. Ударные волны были почти полностью нейтрализованы, и Зак сделал свой ход. Он яростно потянул за сотни невидимых нитей, которые связывали его с гобеленами.

Треть нитей была смещена, и он скрутил их, как рыбак, вытаскивающий свой улов. Прилив силы наполнил его ослабленное духовное тело. Он снова потянул, на этот раз с гораздо большей силой. Снова и снова Зак повторял свои действия так быстро, как только мог. Оставшиеся усики были закреплены гораздо сильнее, но Зак также становился сильнее с каждой успешной поимкой.

Всё это время Тавза действовала как Хранитель Дао. Зак чувствовал, что её мучают враждебные Дао. К счастью, его цель была достигнута даже быстрее, чем он ожидал. Сущности ничем не отличались от отдельных реликтов. Они нападали в его общем направлении только тогда, когда удалялись небольшие фрагменты их гобелена, их разум был полностью занят их заклятым врагом.

— Спасибо. Я отплачу за эту услугу, — сказал Зак с предельной искренностью, прежде чем изо всех сил толкнуть. Сознание Тавзы было выброшено из его поля зрения. Надеюсь, её короткий визит не причинит необратимого ущерба.

Ещё раз Зак остался один, чтобы отбиваться от надвигающегося желания Сотворения и разрушительного нигилизма Забвения. Однако, благодаря вмешательству Тавзы, его ситуация полностью изменилась. Несколько рывков вытянули последние нити, сделав его целым.

Неудавшийся Атавизм означал, что реликты извлекали всё, что у тебя было, и превращали тебя в ещё один узел на гобелене. Ты выживал, захватывая силу реликтов и подавляя их волю. Он уже отдал почти 90% своего разума, чтобы создать туннель, прижав себя к стене.

Зак, вероятно, смог бы выжить до сих пор без помощи Тавзы, но это была бы пиррова победа. Вернуть две трети того, что он пожертвовал, прежде чем разорвать свою связь, было бы хорошим результатом. Это означало бы потерю тысячелетий долголетия, а также значительной части его воспоминаний, эмоций и желаний.

Вернуть всё было бы почти невозможно. Даже если бы у него были силы, это заняло бы слишком много времени. Интенсивность битвы между Сотворением и Забвением достигала точки невозврата, где случайная ударная волна могла мгновенно погасить душу Зака.

Он уже получил всё, что хотел. Последняя связь между ним и древним безумием была разорвана. В своём нынешнем состоянии он не чувствовал своего тела, но инстинктивно знал, что реликты теперь стали частью его. Он уже чувствовал, как его разум извлекается из видения, так как ничто не удерживало его.

Зак сопротивлялся, его взгляд был прикован к высоким гобеленам. Всё его существо дрожало от голода, хотя он оставался осторожным, чтобы не дать своим эмоциям создать брешь. Великие Дао Сердца Забвения и Искры Творения были ужасно близки к совершенству. Они могли быть осквернены их неумирающей одержимостью, но разве у него не было достаточного опыта извлечения выгоды из осквернённых источников?

Так почему же останавливаться сейчас? Реликты видели в нём добычу, изматывая его десятилетиями. Почему он должен довольствоваться тем, что выходит в ноль, после того как Тавза заплатила такую высокую цену, чтобы позволить ему достичь чего-то большего? Почему бы не отнестись к этому как к Передаче Дао, подобной той, что он получил от Ириал в начале своего пути?

Окружающая среда всё ещё была невероятно опасной. Зак яростно сопротивлялся хаотическим извержениям, сканируя гобелены в поисках того, что он искал. Его душа уже была истощена, и он чувствовал, как его Ядра Души истощаются за пределы безопасных лимитов, чтобы сканировать, казалось бы, бесконечные пути в поисках прозрений, соответствующих его пути. Как раз когда он боялся, что его поиски напрасны, он обнаружил это.

Зак набросился, вырывая нить чистого Дао из каждого гобелена. Убийственная ярость сотрясла мир, когда битва прекратилась. Зак застонал, чувствуя, как на его душе появляются трещины. Ему было всё равно, потому что это сработало. В следующее мгновение он исчез, выброшенный из видения после того, как перестал сопротивляться притяжению.

Остались два расколотых и повреждённых существа, которые возобновили свою битву с удвоенной яростью.

Глава 1217 Что такое Жизнь?

Зак почувствовал себя взломщиком, едва ускользнувшим, прежде чем захлопнулись двери безопасности, когда его вырвало из видения. Он, несомненно, ушёл с добычей, а день ещё даже не закончился. Безумие двух дестабилизированных Дао Гобеленов и их разъярённых владельцев сменилось спокойствием. Его зрение снова разделилось, и перед ним предстал знакомый пейзаж. Он вернулся туда, где всё началось две духовные нити парили перед Бе’Зи и А’Зу.

Его впервые привели сюда во время Охоты Восточной Триграммы. В тот момент он не достиг 75-го уровня и не открыл все Семена Дао, которые в конечном итоге станут основой его пути. С тех пор он пережил достаточно значительных событий, которых хватило бы на несколько жизней. И всё же десятилетия его борьбы казались почти сном, когда он столкнулся с двумя Автократами.

На горе всё оставалось по-прежнему. Миазматическая река сжиженной энергии медленно кружила вокруг подземного острова Бе’Зи, в то время как нежные ветры несли шёпот возможностей вокруг А’Зу на горной вершине. Насколько Зак знал, они могли и не двигаться с момента их предыдущей встречи. Десятилетие или два было ничем для Автократа, который часто уединялся на тысячелетия.

Их обещание было простым пережить Атавизм в течение 100 лет, и они передадут ему нечто из Дао Сотворения и Дао Забвения, незапятнанное древним безумием остатка. Зак блестяще справился с этим. Ему не терпелось узнать, что это повлечёт за собой, но сначала ему нужно было кое с чем разобраться.

Или так он думал. Не было и намёка на части Дао, которые он украл. Потребовалось лишь мгновение, чтобы понять почему. Видения приходили от того, что его затягивало в остаток. Поэтому, когда он что-то забирал, это должно было быть помещено в остатки, а не в его душу. А поскольку он не мог ощущать свои реальные тела в текущем состоянии, ему придётся подождать, пока он не вернётся, чтобы исследовать свою добычу.

— Дитя Драугра, ты.

Бе’Зи остановилась и с лёгким нахмуренным взглядом посмотрела в потолок пещеры. Окружающее изменилось, и Зак внезапно поплыл внутри величественного зала, сделанного из алебастра и обсидиана. Два трона стояли на противоположных концах, муж и жена правили стороной, образованной их Дао. Зак был помещён в круг посередине, который выглядел точь-в-точь как знак Инь и Ян с Земли. Глубокая энергия поднялась из камня, превращая духовные нити Зака в полностью сформированные аватары.

— Ты. Всё это время ты был одним из них? — спросил А’Зу, в его голосе слышался лёгкий трепет.

— Прошу прощения, что скрывал это от вас. Моя ситуация причинила много проблем за эти годы, — сказал Зак, кланяясь. — Что-то. не так?

— Ничего, — сказал А’Зу, лёгкая улыбка тронула его губы, когда он взглянул через зал. — Просто небольшая ставка с моей женой.

— Он жив, — спокойно парировала Бе’Зи.

— Ладно, ничья.

Зак моргнул, переводя взгляд с одного на другого. Они на самом деле делали ставки на него, даже на то, выживет ли он. Зака немного раздражало их легкомысленное отношение. С другой стороны, никто из них ничего ему не был должен, и они направляли чужака, приведённого к ним Системой. Бе’Зи даже была той, кто первой воздвиг клетку в его сознании, прежде чем Система пришла и укрепила её.

— Э-э, в общем. Я справился.

— Жизнь. Смерть. Хаос, — пробормотала Бе’Зи, пока вихри Забвения танцевали вокруг её трона. — Рябь на озере.

Азерлорд кивнул, его четыре глаза, казалось, пытались заглянуть в душу Зака. — Что ты наделал?

— Что вы имеете в виду? — спросил Зак. — Я пережил Атавизм и был отправлен прямо сюда.

— Не волнуйся, дитя. Мы не намерены отказываться от своего обещания, хотя я и считал маловероятным, что ты достигнешь этой точки. Однако что-то происходит с Пиком Хаоса. Мы сейчас вне времени, но чувствуем, как меняется его траектория.

— Время твоего появления не случайно. Нам нужно понять источник возмущения, — добавила Бе’Зи.

— О, — сказал Зак, вспоминая, как он пережил этот процесс. — Думаю, я мог отправить Искру Творения и Сердце Забвения по пути безвозвратного падения. Или, по крайней мере, сильно ранил их.

— Ты? Невозможно, — усмехнулся А’Зу, и обычно бесстрастное лицо Бе’Зи выразило сомнение.

Их реакция была разумной, даже если бы они не были столь быстры в отклонении его заявления, если бы знали о бурях, которые он поднимал за свою короткую карьеру. Зак всё ещё сильно подозревал, что то, что он пережил, было нечто большим, чем видение. В тот момент он столкнулся с полными гобеленами Дао Забвения и Дао Сотворения, по крайней мере, такими, какими их видели эти две уникальные сущности.

Зак был почти полностью поглощён их коллективной волей, что дало ему гораздо более глубокое понимание их природы, чем то, что давали короткие видения. Он понял, что Сердце Забвения и Искра Творения никогда раньше не встречались. На самом деле, они и не могли.

Природу Пика Хаоса можно было объяснить через Теорию Трех Чистот. Дао породило одно; одно породило два; два породили три; и три породили все сущее. Одно относилось к Первичному Хаосу, Терминусу сломанного пика, на который он взобрался. Два относились к Сотворению и Забвению, разграниченному Дао.

Три можно было интерпретировать по-разному, и Зак склонялся к добавлению Человека. Человек не обязательно означал вмешательство культиваторов. Это было любое внешнее воздействие на незапятнанное Дао, которое воплощали Сотворение и Забвение. Когда Человек вмешивался, рождались Жизнь и Смерть, создавая одну из фундаментальных граней космоса.

Концепцию Трех Чистот можно было наблюдать на большинстве пиков. Например, Земной Пик и Нижние Планы были неразрывно связаны с Небесным Пиком, а Человек образовывал мост посередине. Это также было частью конфликта между Сангхой и Апостатом Милосердия, когда они сражались за природу Элементальных Дао.

Сердце Забвения и Искра Творения были сломанными аватарами разграниченного Дао. Разделение было частью их фундаментальной природы, даже если оно наполняло их чувством неполноценности. Их существование было точно таким же, как символ Инь и Ян под ним вечно в движении, их траектории не были предопределены пересекаться.

Так было до тех пор, пока не появился Зак и не нарушил этот баланс. Во-первых, это было через то, что он заставил остатки сражаться. Их объединённое состояние могло иметь только один исход — разграниченное Дао вернулось бы к своему истоку, в данном случае это привело бы к появлению Голого Хаоса.