— Тебе следовало знать, во что ты ввязываешься, когда подошла ко мне тогда, — усмехнулся Зак. — Ты можешь это сделать?

— Максимум две минуты, и не двигайся! Я могу обманывать часового только так долго. Наша безопасная зона сократится до чуть более метра.

— Этого должно хватить.

Зак уже шпионил за Жнецом через систему безопасности Яфелиона. Тот действительно остался верен своим словам. Жнец серьезно сканировал комнату за комнатой с помощью своих двух помощников. Ограс составлял им компанию, и колкие замечания Катора соскальзывали, не оставляя следа.

Пространство замерцало, и альтер-эго Зака появилось вместе с Эсмеральдой. Следуя инструкциям вора, Зак не сдвинулся ни на дюйм. Он оставался сидеть у себя на коленях, с карманной жабой в ладонях. Это было очень неудобно, и Зак благодарил Небеса, что Катор не настаивал на человеческом охраннике. Было бы невероятно трудно объяснить эту сцену, и не только потому, что его человеческая половина должна была оставаться на Земле.

У Зака не было времени беспокоиться о внешнем виде. Волна уже достигла края его Апертуры Души и продолжила движение в его тело. Золотые вихри и абиссальные пруды поглощали понемногу везде, где она проходила, пополняя свои запасы иллюзорных мотов Жизненной Силы Пустоты. Быстро стало очевидно, что он зря волновался. Количество энергии, содержащейся в импульсе, было впечатляющим, но таким же был и голод его родословной. Заку даже пришлось сдерживать свое тело, чтобы убедиться, что его ноги и руки не были обделены.

Процесс был быстрым и без происшествий. Зак мягко сжал жабу через тридцать секунд, и они исчезли, не оставив никаких следов своей ауры. Для внешнего мира их никогда там не было. Зак оставался неподвижным все это время, изредка выпуская рябь Дао Смерти, чтобы сделать энергию комнаты более турбулентной.

Гора в его сознании уже успокоилась, и все выглядело стабильно. У Горы Пустоты не было таких измерений, как у Силы Пустоты, но Зак подсчитал, что его прорыв увеличил его запас Жизненной Силы Пустоты примерно на 40%. Зака все еще больше интересовала сама гора.

Он деактивировал Талант Родословной, чтобы подтвердить свою догадку. Гора не исчезла, как раньше. Вместо этого она каким-то образом перевернулась так, как Зак не мог до конца понять. Она была там, но ее не было. Вместо того чтобы видеть ее внутренним взором, он чувствовал ее через свою родословную. Зак в некотором роде чувствовал, что это то же самое, что и с настоящей Горой Пустоты. Она была прямо здесь, но недоступна даже для Владык. Не было судьбы без сродства.

Зак реактивировал талант, кивнув в знак одобрения, когда это стоило меньше Энергии Пустоты, а не больше. Это было небольшое преимущество инвертирования вместо призыва горы. Он наполнил себя, позволяя Пустоте заполнить его тело. Было невозможно правильно протестировать вещи, находясь под наблюдением, но Зак мог сказать, что плотность энергии была значительно выше.

Он не почувствовал никаких новых добавленных функций, что указывало на всестороннее усиление таланта. Это позволило бы ему проходить сквозь более прочные барьеры и более сильные Дао, одновременно улучшая его маскировку и слияние с другими аспектами его культивации. Интересно, что это, казалось, не требовало больше Жизненной Силы Пустоты, чем раньше, что означало, что пополнение его запасов было чистым усилением того, как долго он мог поддерживать талант.

Наконец, Зак перешел к той части, которую ждал больше всего. Гора Пустоты замерцала, и Духовная Пустота ответила. Потоки Пустоты Жизни, Пустоты Смерти и даже Пустоты Конфликта вылились из Скрытого Узла, каждый из которых был идеальным зеркалом его фактических Дао. Зак изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица, ревя от триумфа внутри святилища Канбы.

Его теория была верна, и его молитвы были услышаны. Зак наконец-то получил стабильный источник Пустот, принадлежащих его пути. Добавление Пустоты к его технике оказалось невероятно мощным. Это почти позволило ему перевернуть ход дуэли с Катором. К сожалению, он потерял способность воспроизводить технику, так как первоначальная гора была поглощена во время эволюции его родословной.

Способность генерировать Пустоту вернулась, став сильнее, чем когда-либо. Несколько тестов показали, что преобразование накопленного Дао в Пустоту было довольно истощающим. Тем не менее, было ясно, что он мог черпать гораздо больше из своего Скрытого Узла, чем когда-либо прежде. Также было невероятно легко пополнять Духовную Пустоту по сравнению со старой горой, которой требовалось неделя отдыха после умеренного использования.

Единственным недостатком было то, что невозможно было одновременно черпать Пустоту и Дао, даже используя разные Дао в качестве источников. Ему пришлось бы выбирать между добавлением Пустоты к техникам или усилением навыков с помощью первоначальной функции Духовной Пустоты. Было жаль, так как комбинация была бы абсолютно смертоносной.

Зак оставался в своих покоях еще час, отчасти из-за нежелания иметь дело с Катором. В конце концов, он не мог тянуть дальше.

— Повеселился? — спросил Зак, возвращаясь на мостик.

— Пока да, — сказал Катор. — Я поспрашивал. Никто из твоих людей даже не знает, как ремонтировать это судно.

— Откуда мне взять судостроителей такого уровня? — Зак пожал плечами.

— Ты недооцениваешь опасности на Имперском Кладбище.

— У всех нас есть запасные в наших пространственных кольцах. И сейчас меня больше беспокоят проблемы внутри корабля, чем снаружи.

— Ха! Справедливо, — рассмеялся Катор. — Не волнуйся, я больше не буду тебя дразнить. Я не могу позволить тебе испортить следующий шаг. Я слишком красив, чтобы умереть в этом проклятом уголке Космоса.

Жнец сдержал свое слово, и на мостике воцарилась блаженная тишина, пока все мысленно готовились к грядущей буре. Звуковой сигнал заставил всех открыть глаза через несколько часов.

— Десять минут до выхода, да? — сказал Катор и достал коробку. — Готов? Потому что потом пути назад не будет.

— Мы готовы, — сказал Зак.

Ровно через десять минут Катор открыл коробку. Внутри был кристаллический цветок, который мгновенно засох, оказавшись на воздухе. В другой области мертвой зоны только что умерла бы бабочка, предупреждая остальных, что пришло время тащить Эпиклезический Колокол в Сектор Зурбор. Время было важно. Они не могли быть слишком рано или слишком поздно.

Аура колокола была почти ослепительной после двух лет радостных жертвоприношений. Глава Плодотворного Решения обязательно заметила бы его появление. Если все пойдет по плану, один или два Монарха будут отправлены для расследования, после чего Зак активировал второй ритуал.

Прошел еще час, и Заку пришлось успокоить свое бешено бьющееся сердце. Он солгал бы, если бы сказал, что не нервничал. Так много всего могло пойти не так на следующих этапах. Даже если все пойдет, как должно, ему все равно придется столкнуться с Атавизмом как Искры Творения, так и Сердца Забвения в быстрой последовательности.

Была также сущность внутри Эпиклезического Колокола, о которой нужно было беспокоиться. Было весьма вероятно, что эта зловещая сущность спланировала ответный удар после того, как ее насильно протащили так далеко через границу.

Внезапный толчок прервал его мысли, и Зак встревоженно вскочил. — Активируйте щиты!

Было слишком поздно. Свет уже потускнел, и консоли погасли. Зак мог получить доступ лишь к нескольким аварийным процедурам. Остальное было заблокировано невероятно мощным Кармическим Замком, который напомнил Заку о его встрече с Лордом 84-м. Дело было не в том, что их корабль был запечатан. Скорее, любое будущее, в котором корабль работал, было заблокировано огромным количеством противодействующей судьбы.

— Нас поймали! — в шоке сказал Яол, показывая изображение, которое он записал непосредственно перед тем, как системы Яфелиона вышли из строя. — Клянусь, эта штука появилась из ниоткуда! Никаких намеков на нее на сканерах.

Семиэтажная пагода сияла небесными огнями и лучезарными покровами. Казалось, им показали проблеск рая, величие, которое не должно существовать в смертном мире. Зак выругался, зная, что его опасения оправдались. Их перехватила Буддийская Сангха.

— Черт! Что здесь делают эти лысые безумцы?! — взревел Катор, его тело превратилось в размытое пятно. Зак почувствовал, как его оторвало от земли, когда Катор схватил его за воротник. — Ублюдок, что ты натворил?

Глава 1213 Приглашение

Кровавая атмосфера наполнила комнату, когда появилось оружие и высвободились ауры. Крута сошёлся в бою с одним из подчинённых Катора, к нему присоединились двое носителей печатей Зака. Катейя поступила так же, правила заповедей работали в их пользу. Катор сделал первый ход, поэтому защита себя не нарушала ни одной клятвы.

Ограс уже исчез в тенях, в то время как Жанна излучала чудовищное Убивающий Намерение, становясь за спиной Катора. Вихри кровавой убеждённости танцевали вокруг её копья, и Зак чувствовал эхо навыка, который она использовала, чтобы спасти его в Зале Службы. Катор казался безразличным или равнодушным к взрывоопасной ситуации, которую он вызвал, его три кристаллических глаза уставились в глаза Зака.

— Могу честно сказать, что понятия не имею, как они нас нашли, — произнёс Зак, сопротивляясь желанию испытать духовное истребление своей улучшенной Горы Пустоты против военных костей Катора.

Зак не лгал. Он скрывал определённые аспекты своего плана от других. Но этот случай не был одним из них. Появление пагоды ударило по их хрупкому сотрудничеству в критический момент, сыграв на руку прежним обвинениям Катора. Если бы это был кто угодно, кроме Сангхи, Зак предположил бы, что всё это часть замыслов Катора.

Не говоря уже о непримиримых разногласиях, Сангха обладала мощными и таинственными средствами. Если кто и мог их выследить, то это они. Но даже тогда Зак не ожидал такого сильного и несвоевременного ответа после того, как его игнорировали целых два года.

Это казалось совершенно не в их обычном режиме работы, когда они манипулировали событиями и людьми до тех пор, пока их цели не были достигнуты. Можно даже утверждать, что их блокада помогала Кан’Тану, что должно быть совершенно неприемлемо для них. Независимо от того, считали ли вы Сангху благожелательной или зловещей, они, несомненно, были ортодоксальной фракцией. Некоторые ветви Сангхи занимались исключительно еретическими фракциями.

— Амитабха, благодетели, — раскатистый голос разнёсся по Яфелиону. — Этот бедный монах надеется пригласить дарителя Этвуда для беседы. Если юный господин мог бы выйти и удостоить нас своим присутствием?

Вихрь Дхармического Света появился посреди моста. Он создал экран, соответствующий записи Яола, за исключением того, что врата пагоды уже открылись. Предыдущим оратором был на самом деле большой металлический голем, одетый в золотую казаю. Он излучал успокаивающую ауру Кармы и Природы. На мгновение показалось, что это воплощение Космоса, но Зак быстро отмахнулся от этого ощущения.

Голем был силён. Очень силён. Глубокая аура, которую он излучал, не могла принадлежать участнику испытания. Это был явно Монарх, скорее всего, Монарх Поздней Стадии или Пиковый Монарх, подавленный Системой, как хранитель Из и Бригадир Тосс. И врата оказывали притяжение, которое с каждой секундой становилось сильнее. Приглашение явно не было добровольным.

Даже Катор, казалось, растерялся и опустил Зака. Простое их перехватывание уже раздвигало границы неписаных правил битвы за печати. Неужели закон и порядок рухнули вместе с линиями фронта Зеции? Или Сангха сочла их миссию такой угрозой своим планам, что выбрала этот путь?

Их ситуация, по крайней мере, не была безнадёжной. Его план основывался на поднятии бури судьбы, и даже Сангха не должна была быть способна предсказывать будущее, когда в дело вмешивался Хаос. Если они всё сделают правильно, их клетка станет топливом для огня.

— Чёрт возьми, почему сейчас? — прорычал Катор, явно не разделяя точку зрения Зака.

— Это не обязательно плохо.

— Не плохо? — выплюнул Катор. — У нас корабль, полный носителей печатей, а эти ханжеские ублюдки выкладываются по полной. Ты либо заключил сделку с Сангхой, либо они больше не играют по правилам.

— Зачем мне портить план в этот момент? Если бы я хотел работать с этими людьми, я бы встретился с ними после того, как мы вошли бы в Имперское кладбище. У нас ещё есть варианты. Разговор с монахом не повредит, — сказал Зак с раздражением, делая несколько знаков.

— Прямо здесь? — сказал Катор, взглянув на ждущего голема.

— Какой у нас выбор?

— Это сработает?

— Понятия не имею, — признался Зак. — Впрочем, у меня и раньше не было никаких идей.

Мост застыл в напряжённом противостоянии на несколько секунд, прежде чем из тела Катора вырвался рокот — смех. — Ладно! Я подыграю, Драугр! Но этот монах непрост. Одна минута. И всё.

— Хорошо.

Больше нечего было сказать. Зак достал зловеще выглядящий диск массива, и Катор ринулся в бой. Он превратился в серую полосу, которая пронеслась сквозь врата Дхармы с такой силой, что те разрушились за ним.

— Собирайтесь! Мы уходим! — проревел Зак, и вокруг него образовался круг носителей печатей.

Зак активировал Зона Пустоты и диск массива. Это была приманка, чтобы привлечь Эпиклезический Колокол. Знак, который он сделал, предназначался для того, чтобы начать миссию раньше, пока Катор разбирался с монахом. Грабитель был недостаточно силён, чтобы победить Монарха, по крайней мере, такого могущественного, как голем. Однако он был единственным, кто мог задержать его, пока они совершали жертвоприношение.

Раунды испытаний позволили им усовершенствовать метод жертвоприношения Воли Отчаяния, и они обнаружили, что Жетон Цикла Двора был идеальным топливом. Он был невосприимчив к Зоне Пустоты, что позволяло Заку подпитывать жертвоприношение, скрываясь от Небес. По крайней мере, такова была идея.