Зак все еще склонялся к первому объяснению, учитывая репутацию Семьи Тейн. Все боялись их, независимо от их происхождения, до такой степени, что они могли даже обладать одной из Печатей или Тронов. Это была ужасающая мысль, что один из старейшин женщины перед ним был одной из абсолютных пиковых сущностей в Мультивселенной — группе даже меньшей, чем он думал, учитывая, что Система, по-видимому, присвоила себе пять из них.

Нет. Скорее всего, Система держала еще больше. Самые могущественные культиваторы древней эпохи, включая самих Карза и Лаондио, исчезли, когда родилась Система. Не казалось слишком надуманным, что Безграничная Империя занимала как минимум пару слотов.

Что произойдет, если Система заявит права на все из них? Зак не осмеливался оставаться на этой теме, чувствуя, что снова приближается к опасной почве.

— Я не могу улучшить метки на мне, чтобы они помогли мне в бою, верно? — спросил Зак, чтобы подтвердить.

— Нет. Это потребовало бы от того, кто оставил метку, расширить свою Власть за пределы своей территории. Заметьте, многие на этом уровне намеренно избегают этого шага, так как захват уголка Дао ставит вас на прямой путь столкновения с Небесами.

— Спасибо, — выдохнул Зак. — Это очень ценная информация. Что я могу дать вам взамен?

— Информация не очень ценна. Большая ее часть является общим знанием там, где речь идет о Власти, — улыбнулась Из. — Ваша ситуация помогла мне понять кое-что, открыв новый путь в будущее. Если уж на то пошло, я чувствую, что должна вам.

— Тогда назовем это квитанцией, — сказал Зак, чувствуя, как Катейя сильнее сжала его руку.

Он понял, что она хотела сказать. Информация определенно не была такой простой, как сказала Из. В то же время Зак чувствовал, что Из говорила правду, когда сказала, что обмен информацией помог ей. Зак не думал, что Из замышляла что-то против него, но была и какая-то важная часть, которую она упустила.

— Мы приближаемся к крайнему сроку. Вы готовы? — спросила Из, вырывая Зака из его мыслей.

— Насколько готов, настолько и буду, — вздохнул Зак. — У вас есть план по сбору печати?

— Несущие Пламя были выбраны, — спокойно сказала Из. — Это не значит, что все обречены войти. Только один приток станет рекой, и некоторые могут быть поглощены до начала настоящей битвы. Я просто испытаю свою судьбу против чужой.

— Э-э, — Зак заколебался, пока Катейя напряглась.

— Нет смысла нападать на союзника, тем более что вы не гонитесь за основным наследием, — сказала Из, глядя на него с поднятой бровью. — Конечно, невозможно сказать, что произойдет, когда в дело вовлечена такая аберрация, как вы. Я рискую, что хаос, который вы привнесете, принесет мне пользу.

— Я сделаю все возможное, чтобы направить немного хорошего хаоса в вашу сторону, — Зак почесал подбородок. — Насчет Круты.

— Маленькая Свеча стала номинальным учеником моей Великой Тетушки, но мы не предопределены, — сказала Из. — Он останется в вашем цикле. Взамен я прошу только об одном содействии, если оно мне понадобится во время испытания. Конечно, если это противоречит вашим интересам, исход будет решаться судьбой.

— И все? — сказал Зак с удивлением и замешательством.

Он беспокоился о потере своего второго Кровавого Танцора Ультома, если Из приведет его к себе. Это была разумная плата за их помощь, но это сделало бы его второй цикл неполным. К счастью, Из, казалось, не была заинтересована в том, чтобы держать его рядом, несмотря на его очевидное родство с Семьей Тейн.

— Погодите, Маленькая Свеча?

— Так называет его моя тетушка, — улыбнулась Из. — А вы недооцениваете свою ценность. Маленькая Свеча талантлив, но его путь — это его собственный путь. Я верю, что ваше обещание имеет больше шансов на отдачу.

— Я помогу, если смогу, но у меня есть и другие обязательства. Например, Империя Нежити, — сказал Зак, чувствуя легкую грусть по поводу Великого Круты, который превратился в Маленькую Свечу. Впрочем, был ли он сам лучше? Лишь недавно он перерос свой статус Мистера Жука.

— Это не проблема. Мне не интересно принуждать судьбу.

— Тогда я согласен, — сказал Зак. — Я также хотел узнать, заинтересованы ли вы в другом обмене. Как и в прошлый раз. У меня есть информация, которая может оказаться полезной при сборе печатей. Вы можете обменяться на ресурсы или информацию аналогичной ценности.

— Хм? — сказала Из, улыбка тронула ее губы. — Вы снова собираетесь натворить бед. Неудивительно, что мы почувствовали усиление ветров судьбы и должны были поспешить.

— Я пытаюсь завязать, но это нелегко, — засмеялся Зак. — Договорились?

— Договорились.

— Я не могу поделиться всеми деталями, так как существуют соглашения, но в Зурбор Секторе есть место под названием Имперское Кладбище.

— Мы слышали о нем от некоторых наших контактов, — кивнула Из. — Оно бурлит, и появляется много неизведанных остатков. Однако вам нужно разрешение культистов, чтобы войти, а я отказываюсь заключать сделки с Еретиками.

— А что, если вам не придется? — сказал Зак. — Я не могу назвать точное время. Но через несколько недель мы прорвем барьер и проникнем внутрь. Все уже готово.

— Вы прорвете барьер? Как? Я слышала, он довольно впечатляющий, и многие элиты культа размещены в этом регионе.

— Я не могу сказать.

— Вам нужна моя помощь?

— Тогда почему вы рассказываете нам об этом? — спросил Салоу.

— Распределяю риски, — прямо признался Зак. — Чем больше людей мы сможем заставить войти, тем больше Кан’Тану придется распределять свои ресурсы, если они хотят нас поймать. Что касается того, чего мы добьемся или найдем внутри, это будет зависеть от судьбы.

— Интересно, — промурлыкала Из. — Найти туда путь не должно быть слишком сложно, хотя ваши действия могут открыть возможности и в других местах.

— Без конкретного времени, как мы узнаем, когда нападать? — спросил Салоу.

— Скажем так. Вы узнаете об этом, когда увидите, если будете в этом районе.

— Хаос, — беспомощно сказала Из и достала Информационный Кристалл. — Эта информация очень полезна. Позвольте мне ответить взаимностью.

Зак бегло просмотрел его, его брови поднялись, когда он увидел смесь знакомых и незнакомых имен. Это был отчет о большом количестве Несущих Печать, включая трех Несущих Пламя, которые не появлялись во время войны. Откуда они взялись? Хотя война была основным путем к испытанию, похоже, для могущественных и мотивированных людей существовало несколько боковых входов.

Трое еще немного поболтали, но Зак понимал, что сейчас не время и не место для полноценного разговора. Из только что прибыла и должна была быстро двигаться, чтобы догнать тех, кто собирал судьбу еще до начала войны. Он был таким же. Он провел большую часть дня с Катейей, и у него оставалось всего два часа, прежде чем ему нужно было вернуться к Раве.

— Нам пора идти, — в конце концов сказал Зак. — Было приятно снова вас видеть, Из.

— Взаимно, — улыбнулась Из. — Жизнь, кажется, становится интереснее, когда вы рядом.

— Вам нужно вернуться к. делу, верно? — сказала Катейя и задумчиво повернулась к Из. — Предложение остаться еще ненадолго все еще в силе?

— Конечно. Сила льда, которой вы владеете, превосходна. Думаю, и мне, и моим подчиненным было бы полезно обменяться опытом, — сказала Из. — Маленькая Свеча также находится посреди пред-боевой подготовки. Вы можете оставить его здесь, если у вас нет особой задачи, требующей его помощи. Я уверена, он не будет возражать.

Зак не хотел расставаться с Катейей так скоро, но ему все равно нужно было идти. Вместо того чтобы оставлять Катейю одну на Земле или возвращать ее в Кависту, остаться с Из не казалось плохим вариантом. Они могли только выиграть от того, что останутся на несколько дополнительных дней, учитывая, что одни только цветы в саду Из стоили намного больше, чем вся его империя.

— У меня закончились Токены Телепортации, так что я приду за вами двумя за несколько дней до того, как мы отправимся, тогда? — сказал Зак.

— Нет необходимости. Мухи скоро будут роиться на этой планете. Я отправлю их через две недели.

— Вы можете это сделать? — сказал Зак с удивлением. — Я слышал, что изоляция вокруг Земли была усилена.

— Неважно. Путь уже исследован, и транспортировка союзников не вызовет гнев Системы, — сказала Из, поворачиваясь к Катейе. — Мне нужно ненадолго уединиться. Пламя приведет вас к Маленькой Свече и остальным.

— Ох, э-э. — Зак заколебался, когда они собирались уходить. — Я как бы позаимствовал ваше имя, чтобы пригрозить Драворакам некоторое время назад. Прошу прощения за это.

— Я в курсе. Не волнуйтесь. Чего стоит наше имя, если его нельзя использовать для защиты наших союзников? Маленькая Свеча уже предоставила компенсацию, — сказала Из. — С нетерпением жду сюрприза, который вы приготовили для еретиков.

— Не волнуйтесь; это имеет потенциал стать моей лучшей работой.

Глава 1208 Осложнения

Дверь за двумя гостями закрылась, подняв легкий ветерок, что напевал мелодию Дао в саду. Цветы замерли, оставив Из наедине с её мыслями.

— Он нашёл себе спутницу. Я не уверена, что она предназначена ему судьбой, но я рада, что он счастлив, — сказала Из, игнорируя обеспокоенный взгляд своего советника. — Ты видел, как он устал?

— Видел.

— Это действительно того стоит? Защищать жизни не предназначенных судьбой.

— На это нет правильного или неправильного ответа, юная госпожа.

— Его усердная работа принесёт плоды? Провидение этого сектора почти иссякло.

— Их результаты слишком плачевны. Общая тенденция уже установилась, несмотря на все усилия друга юной госпожи. Небеса уже покинули этот регион. Межсекторная война закончится максимум через два месяца.

— Это невозможно?

— Я бы не осмелился так сказать, когда речь идёт об этом юноше. Я никогда не видел такого провидения, как у него. Если юная госпожа и другие кандидаты — сияющие звёзды, то он — чёрная дыра.

Из не удивилась. В его провидении всегда было что-то странное с тех пор, как они впервые встретились. Оно и близко не походило на то, что она чувствовала сегодня. Ей не требовалось уникальное видение Салоу, чтобы понять Зак претерпел колоссальные изменения с тех пор, как она отправилась на тренировки.

Её любопытство было почти невыносимым, до такой степени, что она на мгновение пожалела, что вернула зеркало дедушке. Однако воспоминание о Заке, стоящем в одиночестве, сломленном и измотанном после схватки с энергетическим големом из Затерянного Плана, заглушило эти чувства. Он стал слишком реальным, и использовать его борьбу в качестве развлечения стало невозможно.

Из всё ещё испытывала смущение и беспокойство по этому поводу, боясь, что он увидит правду в её глазах или поймёт её отговорки. Не мог ли он чуть больше использовать их имя, чтобы выровнять дисбаланс? Тётушка Валисса предлагала дать ему несколько сокровищ или проверить судьбу его врагов, чтобы облегчить вину. Из чувствовала, что это неправильный подход.

Теперь в клубке её сердца появилась ещё одна сложность. Казалось, её хранитель больше не мог сдерживаться.

— Юная госпожа, вы действительно позволяете ему так уйти? Игнорировать его статус Несущего Пламя — это одно, но он посягает на Владычество Возвышенного. Правила семьи очень ясно гласят, как поступать с любым посягательством на Эмпирейский Трон.

— Этот человек всегда приносит сюрпризы, — вздохнула Из. — Как он получил эту метку? Это часть более масштабного гобелена?

— Любое подобное нарушение следует пресекать в зародыше. Сейчас он слаб, но он вызывает у меня дурное предчувствие. Будто он несёт в себе семя нашего падения.

— Это твой Третий Глаз? — спросила Из, получив в ответ нерешительное пожимание плечами. — Бабушка может позаботиться о себе. И я не уверена, что это плохо.

— Юная госпожа подумывает о том, чтобы привести его в семью, чтобы обогатить кровь?

— Было бы интересно посмотреть, что произойдёт. Эмпирейский Квадрант очень тих и безмятежен, — сказала Из с лёгкой улыбкой. — Но нет, я говорю о другом. Ты сказал, что он посягает на наш Трон, но можно поспорить, что всё наоборот. Метка на нём древняя.

— Древняя? — сказал Салоу, его глаза вспыхнули. — Юная госпожа имеет в виду Тамплиеров Пламени? Тогда есть ещё больше причин разорвать его судьбу.

— Я не сделаю ничего подобного. Зак — друг, и его убийство не ослабит хватку Императора Эвродока на Троне бабушки. Сейчас это всего лишь слабая метка, но со временем.

— Он может захватить или уничтожить фрагмент древнего Владычества, — медленно кивнул Салоу в знак согласия. — Прошу прощения, юная госпожа. Я был недальновиден. Но разве вы не должны были сообщить ему, если хотели его помощи? Он может не знать, что его преследуют остатки Империи.

— Его метка была, в лучшем случае, слабой. Думаю, он колеблется, принимать ли ему Эмпирейское Пламя или нет. Я не хочу влиять на его решение или путь, — сказала Из. — Судьбу нельзя форсировать — мы позволим ей идти своим чередом. Она ещё не готова материализоваться, но я верю, что Ультом даст нам ответ.

— Он может стать вашим врагом.

— Он обещал направить нам немного хорошего хаоса, — сказала Из с улыбкой. — Я готова рискнуть с ним. Я приму исход лицом к лицу, каким бы он ни был.

— Мне придётся доложить об этом Лорду Мохзиусу. Думаю, он согласится с вашей оценкой, — сказал Салоу. — Судьба действительно работает загадочными путями. Подумать только, случайная встреча в Испытании ф-ранга приведёт к таким запутанным нитям судьбы.

— Думаю, ещё слишком рано говорить о кульминации, когда замешан этот возмутитель спокойствия, — сказала Из.

— Что юная госпожа думает о его предложении?

— Что произойдёт с этим сектором, когда он будет признан непредназначенным судьбой?

— Если бы это был другой враг, нежели Культ Чёрного Сердца, Система передала бы сектор и закрыла бы вопрос. Она бы держала Пространственные Врата открытыми в течение установленного числа лет или напрямую объединила сектора, в зависимости от результатов. При такой оглушительной победе, я бы предположил последнее.