Вокруг неё возник небольшой Домен леденящего холода, отсекающий враждебную среду. Нет, то, что она делала, было иначе. Зак с любопытством наблюдал, понимая, что Космическая Энергия фактически приобретала сродство с Дао Льда, когда приближалась к Катейе.

— Это то, о чём ты упоминала? — прошептал Зак, бросив Космический Кристалл шокированному охраннику, который позволил двум незнакомцам в капюшонах пройти без дальнейших вопросов.

— Это не идеально, но это начало, — сказала Катейя, и он почувствовал волнение в её голосе. — Чистый лёд — это только начало. Когда я разберусь с энергией смешанного значения, я смогу отправиться куда угодно.

— И это не требует энергии? — изумился Зак.

То, что делала Катейя, было по сути тем же, что и двигатель Яфелиона и Реликвий. Но в то время как они вытягивали энергию из Нижних Планов, преодолевая пространственные ограничения, Катейя вытягивала чистое Дао. Таким образом, она могла формировать вокруг себя естественный Домен.

— Не на этом уровне. Но это уже другая история, если я использую её в бою или если окружающая среда становится слишком навязчивой.

— Нижние Планы. — пробормотал Зак. — Интересно.

Найти это место было несложно. Скорее, его невозможно было не заметить. Целая гора была охвачена огнём прямо за пределами города, а десятки Гегемонов парили в воздухе неподалёку. Никто не осмеливался подлететь близко, но все, казалось, не хотели уходить. Возможно, они надеялись, что надменным людям на горе понадобится какой-нибудь местный помощник, что могло бы стать началом перековки их судьбы.

Некоторые даже пытались преградить им путь. Высвободив часть своего Намерения Убийства и ауры, Зак и Катейя избавились от необходимости иметь дело с дураками, пытающимися взять на себя роль стражей. Это также послужило объявлением об их прибытии. В эмпирейском пламени открылся проход, обнажив внутри роскошный дворец.

Хотя он выглядел как летняя резиденция богатого Культиватора, он излучал интенсивную ауру огня и разрушения. Это должна была быть летающая крепость или портативная усадьба, поскольку это никак не могло быть местной резиденцией. Один предприимчивый Гегемон попытался последовать за ними, но превратился в пепел, когда вход закрылся за ними. Зак поморщился и притянул Катейю ближе, опасаясь, что горящий барьер не сочтёт её отмеченной судьбой.

Явного главного входа во дворец не было, и не было слуг или стражей, чтобы указать им правильное направление. Дворец казался почти заброшенным. Зак не мог ощутить ни одной ауры в здании; его Зрение Драугра тоже не могло обнаружить никаких признаков Жизни. Кругом был только огонь. К счастью, им не пришлось стучать в двери, так как одна из них открылась для них.

— Ведут себя загадочно, — фыркнула Катейя, когда холод вокруг неё усилился.

Зак криво улыбнулся, когда они вошли, где их ждало парящее пламя.

Мы приносим извинения за приём, госпожа Шарва’Зи, — сказало пламя. — Дао здесь настолько загрязнено, что юная госпожа решила запечатать внутренние резиденции, чтобы не навредить обучению своих подчинённых. Она только что узнала о вашем прибытии. Сюда, если угодно.

— Спасибо, — сказал Зак, и их провели в сердце дворца.

Жар становился всё более интенсивным и наполненным глубоким смыслом. Зак с беспокойством посмотрел на Катейю. — Ты в порядке? Может, мне.

— Нет нужды, — улыбнулась Катейя. — Во всяком случае, это ценный опыт для закалки моего Домена.

— Если тебе нравится, можешь оставаться сколько угодно, — кристальный голос разнёсся по коридору, когда последняя дверь открылась. — Добро пожаловать.

— Что это, чёрт возьми. — прошептала Катейя, хотя Зак едва её услышал.

Внутреннее святилище представляло собой небольшой сад, наполненный цветами. Зак не узнал ни одного, но мог сказать, что каждый стоил целое состояние. Все они были Природными Сокровищами Пикового д-ранга, большинство из которых излучали неясное давление, указывающее на то, что они начали переход к ц-рангу. Вместе они создавали интенсивную духовную атмосферу, хотя и не чисто огненную, как он ожидал.

Цветы создали настоящую копию Небес, образуя естественную формацию, использующую все Семнадцать Дао Пиков. Присутствуя все Дао в идеальной гармонии, ни одно из них не выделялось. Вместо этого сад образовал высшую среду для культивации, которая, как подозревал Зак, выделялась бы даже на континентах B-ранга.

Не демонстрация богатства и знаний захватила их дух, хотя клетки Зака и дрожали от голода. Это была женщина, сидящая в центре сада. Внешность Из уже была настолько благословлена Небесами, что почти приобрела прорывную черту. Зак думал, что её красота приближается к пределам возможного, но понял, что был наивен.

Из затмевала поле цветов, заставляя их выглядеть как обычные сорняки. Она явно продвинулась как в родословной, так и в Дао. Отметки Дао её семьи стали глубже, но это было не единственное. Он мог ощутить эхо своего собственного опыта в чертах Из. В них был намёк на Закон.

Меткий удар локтем вывел Зака из оцепенения.

— Привет, давно не виделись. Извини, что мы заглянули без предупреждения. После твоего ухода всё стало немного сумасшедшим. Это.

— Катейя Шарва’Зи, — сказала Из Тэйн, с интересом глядя на Катейю.

— Госпожа Из Тэйн, — поклонилась Катейя. — Вы так же прекрасны, как и гласят слухи.

— Взаимно, — сказала Из, указывая на стулья, которые были для них расставлены. — Мои соболезнования. Быть Дао-Компаньоном этого забияки, должно быть, непросто.

— Эй! —

— Ты и половины не знаешь, — рассмеялась Катейя.

— Твоя судьба будет испытана, пока ты будешь оставаться рядом с ним.

— Возможно. Но я предпочту интересную жизнь долгой. Конечно, лучше всего — и то, и другое.

— Действительно, — Из медленно кивнула, затем снова повернулась к Заку. — Ты изменился.

— Ты слышала о моих двух телах, — беспомощно сказал Зак, когда они сели.

— Слышала, и с нетерпением жду, когда узнаю, как такое произошло. Но я не об этом, — сказала Из, наклоняясь ближе, когда метки на её лице замерцали. — Закон и. Власть.

Глава 1207 Власть

Власть? Зак никогда раньше не слышал этого термина. Он обрел ауру командования после двух лет ведения своих армий в бой, но это было не то. Это казалось чем-то иным, учитывая, что оно упоминалось в том же предложении, что и Четыре Закона.

Может ли это быть связано с судьбой? Его Удача невероятно возросла, достигнув эффективного значения более 6000. Естественно, что его провидение становилось сильнее по мере его развития, но не до такой степени. Его преимущество в Удаче сейчас было намного больше по сравнению с тем временем, когда он был всего лишь культиватором ф-ранга. Зак чувствовал, что это стало выходить за рамки ощущения опасностей и возможностей, особенно после его последних достижений в Руинах Энсолус.

Люди вокруг него называли его бурей, которая переворачивала судьбу с ног на голову. Это, безусловно, казалось правдой, но это не означало, что он контролировал этот процесс. Он был такой же жертвой прихотей судьбы, как и все остальные. Возможно, он приближался к точке, где его воля будет подталкивать судьбу в его пользу, как сильно разбавленная версия того, на что, казалось, был способен Лаондио.

Грандиозное давление предвосхитило вопрос Зака для подтверждения. Он чувствовал себя так, будто оказался в центре горящего солнца, но ни Катейя, ни нежно покачивающиеся цветы, казалось, не были затронуты.

— Достаточно.

Легкий голос Из рассеял давление, и Зак понял, что рядом с ней стоит золотоволосый мужчина. Неужели он был там все это время, ускользая от чувств Зака, когда даже таинственная монахиня Дозора не могла его обнаружить? Это был большой босс, излучающий боевую ауру не слабее Бригадира Тосса. Возможно, из-за ограничений Системы у него была аура Раннего Монарха, но Зак подозревал, что на самом деле он был Пиковым Монархом.

В его взгляде, что было явно тревожно, сквозила явная враждебность. К счастью, у Зака был некоторый опыт общения с Квалком, ее бывшим стражем. Статус Из в ее семье был явно намного выше по сравнению с Катором или Тавзой в их семьях. Если Из не нападает, то и он не будет.

— Прошу прощения, — сказала Из с тем же беспомощным выражением лица, что и при общении с Квалком в Звезде Пустоты. — Это Салоу, великий ученик Дедушки. Ему поручена моя защита, пока я здесь. Ваша метка Власти насторожила его.

— Сеньор, — сказал Зак с поклоном, прежде чем повернуться к Из. — Вы правы насчет Законов. Я столкнулся со старым приспособлением из Безграничной Империи, которое позволило мне перековать свое тело с ослабленной Трибуляцией Четырех Опустошений. Но я не уверен, что это за Власть.

— Безграничная Империя? Неудивительно, — Из медленно кивнула. — Власть — это.

— Подождите, — перебила Катейя, заставив их обоих посмотреть на нее. — Я не должна этого слышать.

— У Империи Нежити есть заповеди. Ее могут заставить раскрыть информацию обо мне, если это будет сочтено в интересах или для защиты империи, — объяснил Зак, увидев замешательство Из.

— Немногие могут видеть Власть в других, но сама концепция не является секретом. Невозможно, чтобы они были в неведении, — улыбнулась Из. — Тем более, учитывая, что именно они вас пометили.

— Культивировать — значит овладевать Дао. В конце концов, человек встанет вровень с Небесами, а некоторые даже превзойдут их. Власть — это именно то, на что она похожа. Доминирование над территорией.

— Территории? Верховные?

— Именно. Верховный сформирует Небесную Территорию, где они являются Властью на уровне Небес. Чаще всего территория затем закрепляется в реальности путем формирования клана или империи. Избранные будут любимы Небесами, их сила и прогресс будут улучшаться. Те, кто оскорбит Верховного, будут отвергнуты Небесами, находясь на их территории.

У вас несколько меток. Одна должна быть от самого Лорда Примо. От другой я чувствую древнюю, удушающую тьму, очень похожую на вашу родословную.

— Бездна? — сказал Зак. — Вы чувствуете что-нибудь на Катейе?

— Только первую.

Зак задумчиво посмотрел на свои руки. Вторая должна быть связана с передачей, которую он получил от Абиссальных Принцев и Эоза. Но когда ему была дана Власть Примо? И Катейе тоже.

— Я не уверена, что происходит, — Катейя заколебалась, прежде чем ее глаза загорелись. — Может, это то? Я получила особое разрешение на культивацию Пути Чистой Смерти. Вы тоже должны были получить, даже если вы не являетесь официальным членом империи.

— Значит, запрет на культивацию чистой смерти может быть принужден с помощью Власти Примо? Любой, кто не получил разрешения, увидит, как его прогресс пострадает? — пробормотал Зак, вспоминая Бе’Зи. Может быть, поэтому она сбежала в глубины Вечной Бури? Чтобы избежать блокады Примо на своем пути?

— Я, однако, не чувствую никаких изменений. Если только не считать улучшений от пробуждения моей Родословной Драугров.

— Метка Власти может принимать множество форм и проявлений. Обычно она не оказывает никакого влияния за пределами Небесной Территории.

— Обычно? — сказал Зак, внезапно вспомнив комментарий Из после их дуэли. — Это Власть позволила вам пробить мой защитный навык тогда?

— Я бы пробила его в любом случае. Но да, — сказала Из, вызвав смущенный кашель у Зака. — У Верховных нет четких стадий. Это градиент. Чем больше Власти над Дао вы обладаете, тем сильнее вы будете. Однако есть два основных порога. В определенный момент вы можете заявить права на часть Небес, позволяя вашей Власти влиять на Дао.

Зак кивнул. Именно это, казалось, и делал Примо с Дао Смерти.

— Моя семья владеет Властью над определенными концепциями, используемыми в вашем защитном навыке. Таким образом, он был ослаблен при контакте с моим Дао. Навык также проявил бы большую силу, если бы его использовала я или кто-то, связанный с моей семьей, — продолжила Из. — На втором пороге ваш путь становится Законом, и ваша воля может формировать реальность. В Дао есть место для семнадцати Высших Властей.

— Семнадцать слотов? — сказал Зак, его глаза расширились от осознания. — Троны и Печати? Значит, те, кто наверху, слили свой путь с Четырьмя Законами, превзойдя Дао? Что означает, что эти семнадцать человек могут диктовать законы культивации?

— И да, и нет. Каждый Трон или Печать представляет собой открытие, но не все они заняты культиваторами. Например, каждый Апостат уступил один из слотов Системе. Первый Бросающий Вызов нарушил условности, открыв путь культивации для смертных. Технически возможно отменить его Власть, вернув его Трон, но никто никогда не смог взять то, что находится в руках Системы.

Кроме того, семнадцать слотов представляют лишь часть картины. Небеса становятся все более переполненными, но многое еще не занято. Другие силы, помимо культиваторов, также удерживают большие куски Небес. Табу-зоны, древние формации, низшие миры и так далее.

История была незаконно взята; если вы найдете ее сообщите о нарушении.

— Кажется, я понимаю, спасибо.

Зак часто слышал упоминания о захвате уголка Небес и наконец понял, что это на самом деле означает. Битва между Апостатом Милосердия и Буддийской Сангхой за природу Пика Великой Материи была явно войной за один из семнадцати слотов Высшей Власти.

Судя по словам Из, этот контроль теперь находится в руках Системы. Зак был уверен, что Сангха не отказалась от него. Даже если они не смогут вернуть его, они могут повлиять на Систему достаточно, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.

Объяснение Из также подтвердило то, что Зак уже знал. Ее семья обладала невероятно могущественной Верховной, чья Власть простиралась как минимум за пределы их Небесной Территории. Это был единственный способ, которым она могла использовать ее в бою далеко на границе. Конечно, также возможно, что Из обладала чем-то большим, чем простая метка или благословение от ее старшего. Кто знает, возможно, она унаследовала фактическую часть Власти своей семьи.