Традиционная Сутра Совершенствования Сердца была бы идеальным дополнением, совершенствуя его основы и устраняя недостатки. Это было то же самое, что он делал сейчас, за исключением того, что у него не всегда будет доступ к объектам тамплиеров. Зак быстро сжигал заслуги, полученные от паломничества, и его прогресс застопорился бы после трёхнедельного тренировочного лагеря.

Речь шла не только о возведении более прочной защиты. Культивация Сердца способствовала более сильной гармонии с путём, что по сути помогало всем аспектам прогресса. Культивация Сердца была врождённым просветлением, чем-то, что Зак определённо мог использовать со своим сложным, многослойным путём.

В хранилище было доступно множество высокоуровневых руководств для обмена, хотя на этих тренировочных станциях были только ранние и средние слои. Большинство Сутр Совершенствования Сердца были связаны с использованием веры, но их можно было перековать так же, как Пустотную Ваджрную Сублимацию. Более того, хранилище свободно предоставляло большинство руководств, если вы проходили необходимые испытания или подвиги.

Проблема заключалась в том, что, помимо дополнительной нагрузки, Культивация Сердца была невероятно непредсказуемой. В один день вы могли обрести просветление и добиться кардинальных улучшений. Или же вы могли застрять в тупике, где тысячелетия усердной практики не давали ничего. Это также было довольно опасно, так как ошибки могли повредить ваше Сердце Дао или породить демонов.

Быть смертным давало преимущество в том, что не нужно было тратить время на обычную медитацию, но его расписание уже было заполнено. В качестве компромисса Рава предложила переработать один из его методов, чтобы добавить Закалку Сердца, как Пустотную Ваджрную Сублимацию. Это устранило бы слабость за счёт скорости прогресса.

Изучение обширного хранилища руководств показало, что досистемные методы обычно работали таким образом, и некоторые изобретения действительно открыли Заку глаза. Существовали методы совершенствования Доменов, которые также питали сердце, комбинированные техники, которые укрепляли как Душу, так и Тело с помощью Намерения Дао, и сотни методов, о которых Зак никогда даже не слышал. Некоторые тамплиеры в конечном итоге объединили всё в единое руководство, которое охватывало каждый аспект их пути.

Именно стремление Системы к эффективности проводило чёткие границы между различными ветвями культивации, где каждый метод или руководство улучшали одну вещь как можно быстрее. Система, должно быть, посчитала, что быстрое повышение силы культиваторов лучше, даже если это оставляло их немного несбалансированными. Те, кто действительно достигал больших высот, справлялись со своими недостатками, когда это становилось проблемой, как это делал сейчас Зак.

Эта история была незаконно изъята; если вы обнаружите её сообщите о нарушении.

Предложение Равы было заманчивым, и самым очевидным кандидатом было Руководство Девяти Реинкарнаций. Он уже отошёл от его первоначального замысла, так что в любом случае ему потребовались бы значительные изменения. Он рассматривал возможность интегрировать свой обновлённый Главу Тысячи Топоров после её завершения, но слияние Сутры Совершенствования Сердца могло быть лучшим вариантом.

Добавление его к методу Совершенствования Родословной для его половины Драугра имело бы симметричный смысл, хотя это наложило бы слишком много ограничений. Он бы полностью использовал такое руководство только при культивации внутри Озера Бездны. В любом случае, ему предстояло большое прозрение, и в испытании должны быть похожие возможности.

Но что потом? В конце концов, у него кончатся прозрения, и тогда ему придётся самостоятельно разбираться с верхними слоями техники. Чем больше он добавлял в одно руководство, тем сложнее оно становилось. Перенапряжение могло привести к тому, что он застрял бы в собственноручно созданном бутылочном горлышке.

Зак неохотно встал, когда его запланированный перерыв закончился, и побрёл в другой зал. Он оплатил пошлину, и вихрь пурпурной пыли окутал его. Зак внезапно обнаружил себя в Гринвурте, стоящим перед своим домом детства. Зак вздохнул и вошёл внутрь, чтобы снова столкнуться с осознанием смерти своего отца.

Прошли часы, пока Зак был вынужден переживать каждую травму в своей жизни, где его эмоции были доведены до предела массивом. Каждая иллюзия давала ему выбор. Он должен был быть тем, кто войдёт в дверь. Он должен был войти во двор, где Кензи совершала прорыв. Он мог развернуться и уйти, но это имело свою цену.

Снова и снова Зак выбирал наказание, стойко продвигаясь в бесконечном цикле страданий. В конце концов, сцена исчезла. Не прошло и минуты. Тело Зака было в идеальном состоянии, но он спотыкался, как пьяный, убегая из Обратной Обсерватории. Он чувствовал себя хрупким, как стекло, после того как его Сердце Дао было доведено до предела в течение большей части дня. Это было так, как будто он только что оправился от долгой болезни.

Однако, заметив приближающуюся жертву, его дух немного оживился.

— Как ты.

— Даже не говори со мной сейчас, — пробормотала Эмили с пустыми глазами. — Эта сумасшедшая. Инструктор Рава снова повесит меня за лодыжки, если я не закончу свою миссию вовремя.

— Ну, продолжай. Инструктор Рава упомянула, что она построила своего рода перчатку для тех, кому, по её мнению, не хватает мотивации, — сказал Зак, отчего лицо его ученицы поникло.

Зак рассмеялся, когда Эмили убежала в Обратную Обсерваторию, бросив на него обвиняющий взгляд. Горячее возбуждение его подчинённых быстро было умерено индивидуальными тренировочными режимами Равы. Казалось, Вечный Слуга знала каждого из своих последователей наизусть, точно зная, как далеко она может их подтолкнуть, не причинив необратимого вреда.

Никто не осмеливался жаловаться на Вечного Слугу, которая казалась вездесущей по всему Руинам Энсолуса. В результате часть подавленного негодования была перенесена на него. Конечно, они на самом деле не злились. Казармы Эмпирейской Чаши представляли собой возможность соприкоснуться с концепциями, далёкими от Зеции, что по-настоящему испытали только он и Ограс.

Некоторые решительно расширили свои пути после того, как Рава выявила их недостатки, и Эмили была одной из них. Она даже отложила свой прорыв в Среднюю Стадию Гегемонии, чтобы сначала пройти второй раунд очищения. Она планировала найти окно в Имперском Кладбище.

Зак на сегодня закончил с Закалкой Сердца, но в расписании Равы не было настоящих перерывов. Вскоре он достиг следующей остановки и без усилий прошёл через барьер, который отражал любые попытки прорыва в течение прошлого года. В то же время он почувствовал слабое мерцание от жетона в одном из своих карманов, означавшее, что было вычтено 10 очков заслуг.

За барьером ждал Ковчег. Зака встретил густой аромат, от которого его клетки загудели от удовольствия, когда он прошёл через телепорт. Храм, верный своему названию, выглядел как римская баня размером с город. В его поле зрения было более тысячи бассейнов и ванн, и это был лишь уголок раскинувшегося комплекса. Это был не его первый визит, поэтому он сразу направился к внутренней области.

Большинство бассейнов у входа содержали исцеляющие массивы различного типа и силы. Самые слабые были бесплатными, требуя только плату за вход в 10 очков. Лучшие добавляли либо разовую, либо накапливающуюся плату. Были даже бассейны, которые могли успокоить и напитать измученное Сердце Дао, и выдерживание их соблазнительного аромата было само по себе испытанием.

Бесплатные бассейны становились всё более редкими по мере продвижения Зака, а их дизайн и ауры становились всё более разнообразными. Ковчег располагал всевозможными специальными прудами, многие из которых служили тем же целям, что и высококлассные культивационные угодья в Мире Орома. Большинство из них были связаны с закалкой тела.

Здесь было всё от бассейнов с расплавленной жидкостью или пламенем до более экзотических ресурсов, таких как сжиженный звук. Были даже бассейны, заражённые плотоядными паразитами. К счастью, эти типы ванн обычно были заблокированы печатями, так как популяции паразитов давно вымерли.

Зак пришёл в Ковчег не для закалки тела. Его результаты в Паломничестве Тела были немного хуже, чем он ожидал, но не до такой степени, чтобы это было приоритетом. Рава уже подтвердила его подозрения в этом отношении. Сложность испытания корректировалась в зависимости от его ранга, но не возраста. Его закалка тела была далека от достижения своих пределов. Теоретически он мог бы полностью пробудить свою Родословную Эоза, если бы у него было неограниченное время и ресурсы.

Практически, он должен был бы продвинуться как минимум на одну основную стадию с тысячелетней практикой у озера. То же самое относилось и к его Пустотной Ваджрной Сублимации, хотя каждый слой требовал гораздо больше энергии и ресурсов. Было бы гораздо эффективнее подождать, пока у него не появятся Земные Дао и Ядро Космоса Пиковой Стадии, прежде чем продолжать закалять своё тело. С таким большим неиспользованным потенциалом было не так уж плохо выделяться среди элит, тысячелетиями отбираемых Эмпирейской Чашей.

Несколько поворотов спустя Зак нашёл то место, которое искал — пустой пруд. Зак приложил свой жетон к плакетке, и вихрь тумана запечатал область. Бурлящая жидкость выливалась из множества источников, заставляя окружающую энергию резко возрастать. Зак никогда не видел такой энергии, из которой состояли бурлящие воды. Тем не менее, она казалась знакомой, и не только потому, что он посещал этот бассейн каждый день с начала тренировок. Это было что-то вроде промежуточного состояния между Энергией Убийства и хаотической энергией, которую можно найти внутри Ядра Зверя.

Чем больше Зак узнавал о Безграничной Империи, тем больше он понимал, как много остаётся неизменным. Будь то Титулы или Энергия Убийства, используемая Системой, всё это основывалось на чём-то, что уже было изобретено. Так много знаний было потеряно в Тёмные Века, что привело к неточному пониманию прошлого. Это было похоже на то, как большинство недооценивали, как жили люди в Средние Века до интеграции.

Общее мнение заключалось в том, что сегодняшние элиты были намного сильнее, чем в прошлом. Хотя это, скорее всего, было правдой, Зак не верил, что разрыв был настолько большим, как многие считали. Возможно, это было общеизвестно в высших эшелонах Сердцевин Мультивселенной, но зачем им признаваться в этом обычным людям?

Три недели — это не так много времени, чтобы постичь великую силу. Самый доступный путь — набрать несколько уровней, но прогресс Зака застопорился теперь, когда он покинул передовую. Это то, что он исправлял ежедневными ваннами, пилюлями и несколькими необыкновенными сокровищами. Достичь предела Средней Стадии Гегемонии перед отправлением было невозможно, но пара уровней — это нормально.

Бассейн сырой энергии имел определённые недостатки по сравнению с современной Энергией Убийства. Во-первых, это был природный ресурс. Как и в большинстве случаев, вы могли поглотить только определённое количество, прежде чем ваше тело сформирует естественное сопротивление. Энергия Убийства, для сравнения, теоретически могла позволить вам продвинуться на целую стадию, если вы убивали кого-то достаточно сильного.

Вторая проблема заключалась в том, что она содержала некоторые примеси, хотя для Зака с его родословной это не было проблемой. Немного грязи попадало в его Космическое Ядро, но с ней рано или поздно справлялись. Третья проблема больше не имела значения. Сырая энергия также содержала большое количество земной энергии, которую Система удалила из интегрированного пространства.

Коммуникационный жетон Зака загудел, как только он собирался раздеться и погрузиться в глубины. Его подчинённые знали, что он находится посреди важной тренировки, и свяжутся с ним только в случае чего-то важного. Зак влил свою волю в кристалл, и внезапно усталость как будто исчезла.

— Инструктор Рава, мне нужно взять отгул, как мы обсуждали! — крикнул Зак, наконец получив звонок, которого ждал.

— Заверши свои задания, и я разрешу один день отсутствия для одного из твоих тел.

Зак горел от нетерпения, но знал, что спорить с Вечным Слугой бесполезно. Он вошёл в пруд, и энергия атаковала его, как будто он был захватчиком, посягающим на её владения. Боль превосходила уровень его сеансов закалки тела, и воды вокруг него покраснели, когда по всему его телу открылись неглубокие раны.

Когда человеческие глаза закрылись, глаза Драугра открылись, глядя на безграничный городской пейзаж из его укрытия. Он должен был отдохнуть ещё немного, чтобы восстановиться после Закалки Сердца, которая влияла на оба тела. Но как он мог сидеть на месте, когда Катейя ждала его? Он вылетел из своего укрытия, как стрела, выпущенная из лука. Ещё немного резни, прежде чем он сможет увидеть свою любовь.

Глава 1205 Тревога

Зак двигался как ветер, горя от нетерпения закончить свой визит пораньше. Он не бездельничал со своей Драугрской половиной, пока его человеческая сторона использовала тренировочный лагерь Эмпирейского Кубка. На самом деле, они постоянно переключались туда-обратно. Одна сторона всегда выполняла задания в Мистических Царствах, либо в одиночку, либо с Ограсом.

Рава сказала ему закончить все свои задания, если он хотел в отпуск, а у него на экране заданий оставалось больше дюжины. Рава, должно быть, хотя бы частично связала тренировочную базу с Системой, чтобы задания появлялись на его экране заданий. В любом случае, это было довольно удобно, поскольку Система теперь управляла всей системой заданий, раз вокруг не было клерков.

Тринадцать заданий звучали устрашающе, но на самом деле всё было не так уж плохо. Рава помогла ему выбрать задания с высокой синергией, где убийство одного Короля Зверей часто продвигало сразу несколько заданий. И многие задания уже были выполнены наполовину, требовался лишь последний рывок, чтобы получить заслуги и покинуть Руины Энсолуса.