Мерцающая сфера содержала веру, но она казалась благосклонной, притягательной — резко контрастируя с остальной частью комнаты. Свет наполнил Зака тем же желанием, что и при встрече с сокровищами высшего уровня. Вокруг сгустка даже витал намёк на Провидение, доказывая, что таинственная энергия была необычайной. Не было и намёка на духовную волю, что могло означать только одно это то, что охранял святой — его благословение. Зак инстинктивно потянулся, и казалось, что огонёк притянулся к нему.

Выключение Зоны Пустоты даже на секунду было исключено. К счастью, свет лишь частично потускнел, проходя через Пустоту и входя в тело Зака. Энергия Веры защитила таинственную силу, скрытую внутри. Сердце Пустоты зашевелилось, в то время как Чистота Пустоты и Неизменность Эоза оставались спокойными, подтверждая, что свет был полезен.

Ещё больше трескучих звуков заставили Зака повернуть голову, прежде чем он успел исследовать благословение. Статуи рядом со святым, держащим бардиче, частично находились в сфере влияния Зоны Пустоты, превратившись в сопутствующий ущерб. Давление ещё больше уменьшилось, когда три статуи были выведены из строя, и ещё два огонька проскользнули в тело Зака.

Клетки Зака буквально кричали от желания, и ему пришлось остановить свою Родословную Императора Пустоты от поглощения сгустков, спокойно плавающих в его груди. Судя по составу, самым большим преимуществом этих огней была невероятно чистая Энергия Веры. Зак подозревал, что она может катализировать и очищать накопленную веру Тамплиера. Даже кто-то вроде Жанны должен был бы получить большую пользу, несмотря на другую веру.

Эта часть не приносила Заку особой пользы, и он позволил ей быть извлечённой и поглощённой Сердцем Пустоты. Выброс такой чистой энергии казался пустой тратой. Рис уже был сварен, и выплёвывание части благословения не имело бы значения после того, как всё зашло так далеко. Лучше было использовать её в качестве питания для Горы Пустоты, которая не успела поглотить много Настроенных на Веру Природных Сокровищ.

Энергия Веры вообще не сопротивлялась, добровольно входя в его Жизненные Узлы для очистки. Таинственная сила, которая осталась, была ещё интереснее. Ближайшая аура, о которой Зак мог подумать, была у Атрибутных Фруктов, хотя огоньки казались гораздо чище и глубже. Эсмеральда говорила, что настоящее благословение может дать постоянное повышение силы, будь то человек или сокровище. Это должно было быть оно. Получение признания святого в Паломничестве Веры было не просто требованием для прохождения. Это была возможность получить фактическое усиление.

Три огонька были подобны необработанным сгусткам потенциала. Ещё лучше, энергия казалась полностью отделённой от всего, связанного с Тамплиерами или Имперской Судьбой. Он мог использовать благословения так, как хотел, для улучшения. Интересно, что они не были совсем ненастроенными, как Единое Дао, а вместо этого несли свои собственные характеристики, не излучая никакого реального ощущения Дао. Его Душевные Коры, казалось, интересовались только одним из огоньков, в то время как его Космическое Ядро хотело два. Конечно, его прожорливая родословная хотела их всех.

Глаза Зака сияли безумием и жадностью, когда он смотрел на аккуратные ряды героев и стражей. Случайное уничтожение трёх статуй уменьшило давление, с которым он столкнулся, на такую же величину. Если бы он уничтожил их всех, разве он не остановил бы Убийственные Массивы полностью? И каждая пиньята — нет, святой — даже содержала легко очищаемые усиления?

— Простите, но вы не оставили мне выбора.

Ещё три статуи подверглись атаке Пустоты, когда Зак сменил позицию. Ощущение опасности, исходящее от оружия-хранителей, усиливалось по мере того, как статуи сопротивлялись его домену, и Зак нахмурился от нетерпения. Голодные щупальца вырвались из его Мирового Кольца, когда одна лоза за другой цеплялась за святых с другой стороны.

Усилий Харо было недостаточно, чтобы даже сдвинуть статуи, не говоря уже о том, чтобы затащить их в зону обнуления Зака. Зак чувствовал ярость Небесного Разрушителя через их связь, но его попытки разорвать статуи не оставили даже царапины. Вера защищала статуи, как доспехи, и только Пустота могла справиться с уязвимыми участками внутри. Это не означало, что Зона Пустоты была его единственным вариантом.

Иллюзорная гора спустилась в его Апертуру Души, и Зак влил огромное количество Энергии Пустоты в свои руки. Он приложил ладони к груди статуи и наполнил её своим Талантом Родословной. Вливание камня Горой Пустоты оказалось почти слишком эффективным. Она взорвалась, как шрапнельная бомба, отбросив Зака к противоположной стене с такой силой, что он увидел звёзды.

Зак встряхнул головой и отскочил назад, схватив благословение, прежде чем оно успело сбежать или рассеяться. Только тогда Зак заметил ощутимый голод от Горы Пустоты. Его новейший Талант Родословной казался таким же заинтересованным в благословениях, как и его клетки, и был готов принять все четыре благословения без предварительной очистки Сердцем Пустоты. Заку не потребовалось никаких размышлений, прежде чем направить сгустки в свою Апертуру Души, насильственно подавляя голод от своих ядер.

Одно за другим, благословения просачивались в гору, которая в ответ выпускала грандиозные волны анти-истины.

— Чёрт возьми, — прошептал Зак, почти забыв о своём затруднительном положении.

Как благословения могли быть такими эффективными? Они даже не были очищены и обращены в полу-пустотное состояние Сердцем Пустоты. Первое благословение, которое он получил, принесло больше прогресса, чем месяц постоянной очистки и вливания Природных Сокровищ. Благословение от святых ц-ранга было ещё полезнее, обеспечивая почти вдвое больший прирост.

Расхождение должно было быть вызвано более глубоким пониманием Монарха. Благословение было отпечатком чьей-то культивации. Даже если огоньки содержали примерно одинаковое количество энергии, один был сделан из лучших материалов. Это было похоже на Жизнь и Смерть, которые он сгенерировал, разделив Моту Хаоса во время своего прорыва д-ранга. На поверхности, истины не отличались от нормальной Жизни и Смерти, но что-то более глубокое было закодировано в их ДНК.

А что насчёт кардиналов B-ранга, таких как Элеани Ано? Были бы преимущества вдвое больше, чем у Монархов? Или даже больше?

Если он позволит Горе Пустоты поглотить всё святилище, он сэкономит десятилетия работы над своим Талантом Родословной. Этого может быть достаточно, чтобы сделать его постоянным или даже раскрыть скрытую особенность Духовной Пустоты. Это был не просто вопрос экономии времени и денег. Постоянная очистка Сердцем Пустоты энергии для Горы Пустоты имела высокую альтернативную стоимость. Будь то его Космическое Ядро, Сила Пустоты или его родословная Эоза, все они могли извлечь выгоду из закалённой энергии Сердца Пустоты.

Любые остаточные опасения по поводу смертоносного ответа Вечного Слуги были отброшены, когда Зак подсчитал преимущества. Слуга всё ещё не появился, но его человеческая половина, вероятно, уже была обречена на смерть. Так почему бы не извлечь максимум из ситуации? Кто знает? Возможно, даже удастся восстановить эту половину, как недостающую конечность, если другая сторона выживет.

Видение Зака о светлом будущем было прервано криком опасности. Одна из лоз Харо оттащила Зака назад, позволив ему едва избежать ужасающего клинка, образованного мечом-хранителем. Атака была сформирована огромным количеством чистой Энергии Веры, и она должна была быть наполнена чем-то эквивалентным Земному Дао. Клинок ещё даже не полностью пробудился, а уже выпускал атаки уровня Пиковых Гегемонов.

Скипетр был всего на шаг позади. Пустому кубку требовалось больше времени, но волосы Зака встали дыбом, когда он почувствовал его хорошо сдерживаемую ауру. Он втягивал необычайные количества Энергии Веры, конденсируя её в мерцающую жидкость. Кубок был заполнен лишь наполовину и уже содержал достаточно силы, чтобы угрожать его жизни.

Зак превратился в размытое пятно, быстро ударяя по шести статуям Пустотой. В этот момент прямо перед его лицом вырос иллюзорный кристалл, расширяясь и занимая половину крыла. Атака скипетра не повредила ни волоска на статуях, но фигура Зака и пространство разорвались на части. Настоящий Зак появился на противоположной стороне внутреннего зала, испуганно глядя на манекен, образованный сокровищем пространственного перемещения.

Ещё пять статуй получили прикосновение смерти, прежде чем Зак использовал Небесный Удар, чтобы вернуться в исходное положение. Его навык движения был настолько быстрым, что казалось, будто он телепортировался в ограниченной среде. В действительности, это было не так. Оружие-хранители было размещено на пересечении катакомб, и невыносимая боль почти заставила Зака потерять контроль над своим навыком, когда он прошёл мимо стелы.

Он появился во всплеске крови, собирая шесть благословений, ожидающих его, прежде чем прикоснуться к ещё нескольким статуям. Меч создал скрытый домен, и прохождение через него оставило его с глубокими рваными ранами. Ему не дали времени на восстановление, так как ещё один клинок попытался разрезать его на части. Атаки становились всё более частыми, вынуждая Зака изменить стратегию.

Броня из коры появилась на его теле, когда небольшая крипта наполнилась деревьями. Они быстро увядали под неумолимым натиском Убийственных Массивов, но помогли Заку на короткое время уменьшить давление, приняв на себя большую часть урона. Зак появился на пересечении у кубка, выходя из дерева прямо перед тем, как оно было измельчено.

Колесо из золотого дерева появилось за его спиной. Оно было не больше крышки люка, и его золотой блеск заставлял его выглядеть как божественный ореол. Пять плотно выгравированных спиц соединяли колесо с его ступицей, заменяя столбы старины. Центр колеса представлял собой круглую деревянную резьбу, изображающую цикл природы.

Версия д-ранга Эмпирейской Эгиды мгновенно рассыпалась, защищая его в Паломничестве Боя. Однако тот огненный шар был запущен Монархом, и просто пережить ударную волну было благословением. И хотя Зак не доверял бы золотому барьеру полностью справиться с наполненными верой атаками от оружия-хранителей, этого было достаточно, чтобы временно блокировать Домен Меча.

Зак посмотрел на колышущиеся воды чистой веры в кубке, его брови нахмурились от решимости, когда он активировал Зону Пустоты. Зона обнуления полностью провалила свою попытку потушить светящиеся руны на поверхности кубка, хотя и испортила попытки привлечь Энергию Веры. Казалось, что кубок был запечатан в герметичном контейнере, неспособном достичь плотных энергий, ожидающих по другую сторону.

Этого было недостаточно для Зака — другое оружие было достаточно опасно. Он не хотел видеть, какой хаос вызовет самое мощное сокровище, когда кубок будет наполнен. Зак знал, что его план резко усугубит его растущий список грехов, но что ещё он мог сделать? Ему нужно было выбраться из испытания, прежде чем он сможет беспокоиться о получении смертного приговора. Пока это давало ему хоть малейший шанс на выживание, он разорвёт всю крипту.

Глава 1201 Крах Веры

Гасящая сила Горы Пустоты хлынула через руки Зака и вошла в массивный кубок. В ответ последовал чудовищный отскок, и Зак застонал от боли, когда его руки сломались в нескольких местах. Единственное, что он получил за то, что чуть не покалечил себя, было кратковременное угасание трех рун, прежде чем они восстановили свое сияние, использовав дюйм сжиженной веры. Это просто не могло сработать.

Потоки Энергии Творения исцелили кости Зака, и он переключился на запасной план. Шаг перенес его в сердце домена клинка, и он заметил, что тот расширился более чем на метр с прошлого раза. Если бы так продолжалось, он вскоре покрыл бы все святилище. Домен оказывал огромное давление на Эмпирейскую Эгиду. Зак повторно активировал свой Талант Родословной, на этот раз нацелившись на клинок. Он оказался гораздо более устойчивым, чем любая статуя, но это было в пределах его возможностей.

Каждая секунда казалась вечностью. Колесо позади него скрипело и стонало, будучи вынужденным выдерживать объединенный натиск Убийственных Массивов и Домена Клинка. Зак продолжал выращивать деревья, чтобы снять часть нагрузки, но большинство из них разрывались на части, прежде чем успевали полностью появиться. Тем временем чувство опасности Зака становилось все более острым.

Как только тревожные колокола достигли крещендо, колесо повернулось на 180 градусов. Гравировка на ступице исказилась в дезориентирующем мерцании, прежде чем установиться на совершенно новом мотиве. Мощный пульс золота и Пустоты вырвался из его защитного навыка, распространяясь по всей крипте. Большая часть повреждений колеса была устранена, и золотой барьер изменил цвет, приобретя стальной оттенок.

Энергия Веры становилась мутной везде, где проходил пульс, и руны на оружии хранителей тускнели. Кубок потерял большое количество Энергии Веры и был вынужден перезапустить свой поглощающий массив, а разрушительная атака, которую собирался запустить скипетр, была полностью отменена. То же самое относилось и к клинку, давая Заку столь необходимое окно, чтобы продолжать истощать его.

Пульс был преднамеренным изменением при улучшении Эмпирейской Эгиды. Ограничивающий домен старого навыка также был хорош, и он позволял ему не раз переломить ситуацию. Однако он обнаружил, что первоначальная внезапность при активации навыка была самой полезной частью, и что большинство опытных культиваторов быстро адаптировались к домену.

Поэтому Зак решил заменить непрерывное ограничение внезапным пульсом, наполненным большей силой. Он также включил свой Путь Эволюции в навык, где поворот колеса восстанавливал большую часть полученного урона в ложном перерождении. Это также изменило защитные свойства, затрудняя противнику обнаружение слабости.

Прошли секунды, пока уровень угрозы не вернулся к невыносимому, после чего колесо снова повернулось и вернуло оружие в исходное положение. Даже подготовленному культиватору было бы трудно защититься от пульса с его рандомизированной энергетической сигнатурой.