Эти тамплиеры казались другими. Они выглядели как истинные хранители цивилизации, независимо от конечной цели Лаондио или того, что влекла за собой Имперская Судьба. Конечно, орден тамплиеров хотел бы создать образ праведности, и это путешествие по истории можно было бы считать подготовкой или даже пропагандой. Зак всё ещё чувствовал, что основа этого была подлинной и что эти подвиги не были сфабрикованы или приукрашены.

В конце концов, Зак достиг конца коридора, где ждала золотая дверь. Короткая прогулка заняла всего час, но он провёл недели, сопровождая святых в их последнем путешествии.

На каждой двери была большая руна письмом Безграничной Империи — пламя и поддерживать. В этих словах хранилось невероятное количество смысла, возвращая Зака к тому времени, когда он столкнулся с Имперской Судьбой на Троне Искупления. Тот, кто вырезал эти руны, должно быть, был Автократом, и культиватор, основанный на вере, вероятно, мог извлечь из них гораздо больше, чем Зак из стены в Колизее Большого Топора.

Врата открылись сами по себе, и Зак чуть не отшатнулся, когда хлынул поток сдержанной Энергии Веры. Это было намного сильнее, чем в коридоре или то, с чем он сталкивался в Залах Службы, хотя, к счастью, оно не было направлено против него. Даже тогда Заку пришлось защищать свой разум, чтобы не сбиться с пути. Священная атмосфера могла бы дать ему последний толчок к принятию посвящения после того, как он стал свидетелем этих подвигов доблести, если бы он не был осторожен.

— Привет? — Зак замялся, входя внутрь. — Э-э, Госпожа Инструктор?

Единственным ответом был хлопок закрывающихся за ним врат. Зак посмотрел налево, обнаружив знакомое лицо, смотрящее на него сверху вниз. Это был один из святых, которых он только что видел, вырезанный из белого камня с идеальной детализацией. Он почти казался живым из-за огромного количества Энергии Веры, которое он содержал.

Возможно, это было так. Зак смутно ощущал намёк на духовность внутри, которая постоянно питалась комнатой. К сожалению, высококачественные материалы и большое количество энергии, проходящей через статую, затрудняли получение какой-либо конкретной информации. Зак сделал шаг ближе, прежде чем быстро отойти.

Энергия внутри статуи зашевелилась от близости Зака, источая угрожающую ауру. Казалось, падший святой пробудился от вечного сна, чтобы убить ещё одного врага империи. Зак продолжил, с облегчением увидев, как статуя успокоилась от увеличения расстояния. Однако зал был уставлен подобными статуями, и ещё одно дремлющее присутствие зашевелилось, когда он приблизился. Оно несло в себе такую же запретную угрозу, заставляя Зака продолжать идти.

Вскоре он полностью осмотрел внутреннее святилище. Это были катакомбы погребённых тамплиеров в форме буквы Т. Были только статуи, и никаких могил. Возможно, у них не было выбора, учитывая, что лишь немногие из святых оставили после себя тело. Стела испытания стояла на единственном пересечении. Перед ней горели сто восемь свечей, по одной за каждого святого.

Помимо 108 статуй и стелы, центральное пересечение было также обставлено тремя огромными видами оружия. Скипетр и меч слева и справа от него, в то время как чаша человеческого размера была помещена на почётное место за стелой испытания. Они не излучали никакой духовности, как статуи, но Зак мог сказать, что они были чем угодно, только не декоративными. Если бы ему пришлось угадывать, все они были мощным оружием Пикового д-ранга. Чаша могла быть чем-то ещё большим.

К счастью, они были инертны, вызывая у Зака лишь смутное чувство опасности. Пересечение также, казалось, было слепой зоной для дремлющих святых. Ближайшие не шевелились, пока Зак оставался в нескольких метрах от стелы.

Ощущение ауры стелы наконец-то открыло правила Паломничества Веры. Признание. Заку нужно было получить благословение хотя бы одной статуи, прежде чем свечи погаснут. Это не казалось очень сложным, но святые, очевидно, были очень проницательными. Даже лучший игрок лестницы получил только шестнадцать благословений, а четырёх было достаточно, чтобы попасть на лестницу.

Конечно, всё это не имело для Зака значения. У него могли быть общие убеждения с большинством святых, а некоторые шли похожими путями. Однако он не был тамплиером, и у него не было Энергии Веры, чтобы общаться со статуями. Что более важно, он полностью отверг Имперскую Судьбу Безграничной Империи, чтобы создать свой собственный путь, по существу отметив себя как врага веры.

Его провал был уже предрешён, не говоря уже о появлении на лестнице. Зак не слишком расстроился по этому поводу. Просто прохождение по коридору было поучительным опытом, расширившим его кругозор.

Что более важно, испытание не представляло опасности, пока он оставался близко к стеле. Ему просто нужно было выдержать окружающую Энергию Веры пару часов, прежде чем его отправят с провальной оценкой. Пройдя остальные четыре паломничества, он будет пощажён и даже получит некоторые преимущества. Это был уже лучший сценарий.

Зак был доволен, стоя рядом со стелой и ничего не делая. Его Сердце уже стабилизировалось после многих видений, но он не видел смысла рисковать. Он мог бы попробовать некоторые альтернативные методы, чтобы получить принятие святых д-ранга прямо перед тем, как погаснут пламена. Все его предметы и способности были разблокированы, поэтому он смог бы выдержать короткое время, даже если бы он вызвал сильное отторжение или пробудил оружие.

Прошло полчаса. Зак почти стал 109-й статуей в катакомбах. Он держал свою ауру запечатанной, молча наблюдая за свечами, пока его другая половина обсуждала возможные способы получения благословения от других, несмотря на явную антипатию со стороны погребённых духов. Неудивительно, что Эсмеральда предложила украсть одно, извлекая сгусток духовности из одной из статуй.

Зак понятия не имел, как он собирался это сделать, или был ли духовный сгусток настоящим благословением. Не говоря уже о том, что осквернение святого казалось хорошим способом быть разорванным на части Вечным Слугой по его возвращении. У Ограса было несколько идей, как обмануть статуи, например, имитировать веру с помощью Модулятора Ауры. В конечном итоге они согласились, что лучшим решением было продемонстрировать свой путь статуям, с которыми Зак чувствовал наибольшую близость, надеясь, что это перевесит его отсутствие веры.

Их обсуждение было внезапно прервано смутным предчувствием. Зак отскочил в сторону, чувствуя, будто призрак дышал ему в затылок. Он почти не ошибся. Духовный усик выскочил из ближайшей статуи, его аура почти не отличалась от окружающей энергии. Он был всего в нескольких дюймах от того, чтобы войти ему в затылок.

Зак достаточно хорошо знал, чтобы доверять своим инстинктам. Щупальце не казалось опасным, и статуя выглядела спокойной, но контакт с ним был очень плохой идеей. Это ощущение только усилилось, когда статуи ожили, одна за другой выпуская усики, словно они искали нарушителя, который ранее ускользнул от их хватки.

Беда постучала в дверь.

Глава 1200 Несовместимые Судьбы

Всё больше и больше статуй оживало, включая те, мимо которых Зак ещё не проходил. Вскоре Зак был вынужден постоянно двигаться, чтобы избежать щупалец, появляющихся вокруг него. Но пространство было слишком узким, и его движения поднимали Энергию Веры, раскрывая его позицию. Он никак не смог бы избежать обнаружения, пока не погасли свечи.

Зак едва избежал клещей и появился перед стелой. Он потянулся к одной из свечей, но отпрянул, как от огня, когда смутная угроза превратилась в подавляющую ярость. Скрытые руны на потолке и полу ненадолго появились, чтобы превратить огромные количества Энергии Веры в оружие.

Даже Азартные Бусы на его шее предупреждающе гудели, недвусмысленно сообщая ему, что преждевременное гашение свечей приведёт только к смерти. Катакомбы, к счастью, отступили, когда он отступил, но его действия разбудили последних святых.

Перед ним стояли два варианта ещё глубже скрыть своё присутствие с помощью своей Родословной Императора Пустоты или вступить во взаимодействие с враждебными святыми. Каждый из них нёс в себе очень реальные риски. Активация Родословной Императора Пустоты могла быть расценена как полное раскрытие его Пути Пустоты, наглое пренебрежение Имперской Судьбой, которая питала погребённые души. Последний вариант казался немного безопаснее.

Возможно, он преувеличивал, и действия запечатанного духа были ответом на обнаружение неопознанного присутствия. Они могли потерять интерес после контакта и подтверждения отсутствия угрозы. Правильно или нет, у Зака не было времени на глубокий анализ, когда к нему приближалось более сотни щупалец. Он зигзагом двинулся дальше по правому коридору, появляясь перед определённой статуей.

На ней был изображён грубоватый воин с бардиче. Он был человеком, как и Зак, и одним из немногих святых Пикового д-ранга. Он пал, защищая массив телепортации далеко за пределами своих возможностей, что позволило прибыть подкреплению. Среди многих святых Зак чувствовал, что этот человек был ему ближе всего по Пути Дао и силе, что, как он надеялся, будет иметь значение. Зак прикоснулся к духовной нити святого д-ранга, направляя свой Путь Эволюции, одновременно передавая свои убеждения и желание защитить свой дом от захватчиков.

Отказ.

Ответом святого был яростный, убийственный отказ, который заставил статую вибрировать от Убивающего Намерения. Казалось, что духовный огонёк внутри был настолько зол, что пытался заставить свою неподвижную оболочку поразить незваного гостя. Реакция распространилась как лесной пожар, пройдя через галерею святых менее чем за секунду. Щупальца втянулись, видимо, узнав всё, что им нужно было знать о нарушителе.

Сердце Зака колотилось, когда он напрямую прикоснулся к груди статуи, отчаянно пытаясь найти общий язык с возбуждённым духом, в то время как его фоновое зрение становилось всё более настойчивым. Три оружия, висящие в центральном проходе, оживали, втягивая огромное количество Энергии Веры, чтобы зажечь золотые руны на своих телах. Убийственные Массивы были ещё быстрее, вспыхивая и поднимая бурю.

Окружающая вера хлынула на Зака, как рой разъярённых ос. Трещины, идентичные ранам, которые он получил в Зале Службы, появились с удвоенной скоростью. Отказ в его присутствии был настолько абсолютным и решительным, что повреждения распространились на его другое тело, заставив Зака выругаться от страха и гнева. Ограс и Эсмеральда пытались всем, чтобы замедлить его разрушение, даже скрывая его присутствие от Небес. Ничто не помогло против неумолимого суждения Имперской Веры.

Глаза Зака были дикими, когда он высвободил свою родословную до предела. Какой смысл сдерживаться, когда всё зашло так далеко? Активация его имперской родословной никак не успокоила суматоху в катакомбах, но и не ухудшила её. Направления его родословной было недостаточно. Это лишь сделало его мучения более продолжительными, поэтому Зак также активировал Зона Пустоты.

Пятиметровая сфера обнуления образовалась вокруг него, скрывая область от Небес и ослабляя Имперскую Веру. Осталась только полая оболочка, когда Убийственные Массивы проникли в его тело, что едва превышало естественную скорость восстановления его тела. Его родословная д-ранга никогда не смогла бы совершить такой подвиг, когда Безграничная Империя всё ещё существовала, чтобы питать и поддерживать их общую веру. Сегодня она была без корней и сильно ослаблена.

К сожалению, Зона Пустоты не предлагала постоянного решения его затруднительного положения. Сдерживание кажущейся неисчерпаемой Энергии Веры катакомб сопровождалось огромным истощением его запасов Энергии Пустоты. Между тем, инертное оружие-хранители питались ощутимым Убивающим Намерением. Это был лишь вопрос времени, прежде чем они присоединятся к атаке.

Медленно горящие свечи указывали, что до окончания испытания оставался ещё час. Как он должен был выдержать так долго, когда его Энергии Пустоты хватило бы максимум на половину этого времени? Бежать во внешние коридоры? Невозможно. Он никогда не пройдёт через эти врата высокого ранга. Даже если бы он это сделал, что толку? Некоторые реликвии снаружи принадлежали Автократам. Даже повреждённые, они представляли гораздо большую угрозу, чем здешняя защита.

Громкий щелчок прервал мысли Зака. Большая трещина появилась на статуе перед ним, которая быстро распространялась и разветвлялась.

— Подожди. — выдохнул Зак.

Святые уже были достаточно злы, чтобы съесть его плоть и выпить его кровь. Он не хотел даже представлять, как они отреагируют, если он уничтожит одного из их братьев. Быстрая проверка подтвердила, что он был причиной. Его сфера обнуления нарушила внутренний поток энергии, создав опасные утечки и линии разлома. Пустота также повредила духовный огонёк, заставив огромные количества энергии, которые он контролировал, сойти с ума.

Было ли это столкновением несовместимых Судеб? Эти святые не обязательно были сильнейшими Тамплиерами, и они были не единственными, кто пожертвовал своей жизнью ради дела. Должно быть, в них было что-то ещё, что оправдывало такое бессмертие. Каждый мог постичь аспект Имперской Судьбы, что позволяло им выбирать, кто достоин стать Тамплиером.

Зак был прародителем своего Пути Пустоты, одинокого Пути Дао, который отвергал внешнее влияние, обладая тем же статусом, что и Лаондио для Имперской Судьбы. Его Судьба едва сформировалась, и сравнивать себя с Безграничной Империей было почти бредом. Однако сегодня он не сталкивался с Лаондио. Он имел дело с неполной, бестелесной душой, идущей по Пути Дао на его низшей точке, и несоответствие было очевидным.

Статуя рассыпалась на глазах Зака, высвободив порыв гравийной пыли и древней веры. Уже интенсивное Убивающее Намерение, давящее на Зака, достигло беспрецедентных высот. Брови Зака приподнялись, когда он почувствовал, что давление стало немного слабее. Поток света вырвался из ядра статуи, предвосхищая план, который начал формироваться в его голове.