— Ни за что, — без колебаний сказал Ограс. — Я изучил некоторые техники проникновения, но они не сработают против такой абсолютной защиты.

Зак этого и ожидал. Он несколько раз посещал это место за последние месяцы, надеясь, что его накопленный опыт и прогресс с Горой Пустоты будут достаточными. Этого не было. Его острые чувства не могли найти слабости в барьерах, и Сила Пустоты тоже не могла проложить путь.

Ты сможешь? — спросил Зак через ментальную связь с Эсмеральдой.

Что такое?

Ты никогда не говорил, что руины — это благословенный город! Эти храмы — тренировочные полигоны Имперских Храмовников!

Глава 1194 Тамплиеры

Зак ощущал смятение и смущение Эсмеральды через их связь. Это было бы забавно, если бы не означало, что с его планом что-то пошло не так.

— Имперские Тамплиеры, что это?

— У Безграничной Империи было много Монашеских и Тамплиерских Орденов, — сказала Эсмеральда, вылезая из святилища в груди его половины-драугра.

Никто в группе не отреагировал на внезапное появление жабы размером с бизона, что означало, что скрытность Эсмеральды работала даже против его сильнейших подчинённых. Зак попросил остальных дать ему минуту, пока его две половины и Ограс отошли в сторону. Контракт гласил, что он должен держать личность Эсмеральды в тайне, хотя он бы сделал это и без такого условия. Она и Святилище Канбы были его скрытым козырем. Чем меньше людей знали, тем лучше.

Эсмеральда осторожно постучала по ближайшему барьеру несколько раз и покачала головой. — Это были особые организации, отделённые от их армий. Уважаемые, таинственные и очень опасные. Похоже, это удалённая тренировочная база. Тамплиеры возводили такие базы на передовой и в экстрамерных колониях к концу своего правления.

— Она содержит все необходимые объекты для набора, обучения и экипировки местной элиты, воспитания героев и генералов следующего поколения, которые продолжат экспансию.

— Значит, это что-то вроде предшественника Системы? — сказал Зак с волнением, оглядывая горизонт и его многочисленные возвышающиеся храмы.

Он беспокоился, что они найдут пустые поместья, заброшенные своими хозяевами, или места поклонения давно забытой вере. Тренировочная площадка для воспитания элиты была гораздо практичнее. Не означало ли это, что в каждом храме было что-то вроде Трона Искупления?

— Что? Что она сказала? — спросил Ограс.

— О, извини, — сказал Зак, передавая слова Эсмеральды.

Эсмеральда либо не могла, либо не хотела давать другим метку переводчика. Ограс, чьи теоретические основы были не так сильны, мог разобрать лишь обрывки без переводчика.

— Ну и что? — сказал Зак. — Эти здания могут сделать нас сильнее?

— Должны. Тамплиеры были специально отобранными святыми воинами Безграничной Империи. Многие её высшие генералы вышли из их рядов. Я лишь мельком слышала об этих сооружениях, но полагаю, что тамплиеры знали, что делают. Но дело не в этом. Эти базы всегда благословлены Имперской Верой.

— И что? Звучит так, будто всё, что связано с Безграничной Империей, так? — сказал Ограс, вторя чувствам Зака.

— Конечно, нет! Обладание верой односторонне и не даёт верующему никакой силы. Культивация веры — это другое. Население генерирует веру, а избранные используют этот ограниченный ресурс. Если бы слишком многие это делали, ничего бы не осталось. Многие фракции Внутренних земель не имеют духовных воинов, потому что те, кто наверху, копят Энергию Веры.

— Так что насчёт благословения?

— Благословение означает, что Божество или его представитель ответили взаимностью на эту веру, навсегда наделив человека или объект частицей своей силы. Это как Передача Дао. В зависимости от силы благословения, оно может вызвать огромную трансформацию. Обычный камень, благословлённый Безграничным Императором, стал бы божественным оружием, способным пробить дыру в Небесах.

Концепция была новой, но знакомой, и не только из-за Передачи Дао, которую Зак получил от Ириал давным-давно. Концепция казалась идентичной Трону Искупления. Это также объясняло бы, почему его прорыв смог обнаружить все эти здания. Благословение трона, должно быть, резонировало с тем, что было здесь.

— Ты говоришь, Безграничный Император отметил это место? — спросил Зак.

— Я бы уже бежала, спасая свою жизнь, если бы эта пограничная станция была лично благословлена Безумным Императором, — просипела Эсмеральда, нервно квакая.

— Ты уверена? А как же Трон Искупления, о котором я упоминал вчера?

— Это очищающее кресло, вероятно, было создано каким-то Монашеским Аскетом и отправлено в крепость.

Он ошибся? Нет, Зак был уверен, что чувствовал присутствие Лаондио, даже если слова Эсмеральды были верны. Скорее всего, оставшаяся воля Безграничного Императора почувствовала его присутствие через Имперскую Веру и использовала благословение трона, чтобы сформировать духовный мост.

— А что насчёт этого места?

— Вера, заложенная в этом барьере, должна быть на более низком уровне. Тем не менее, любой Монастырь или Храм был бы благословлён кем-то уровня Кардинала или выше, — продолжила Эсмеральда. — Это не те фигуры, которыми мы можем пренебрегать на нашем текущем уровне.

— Кардиналы, — пробормотал Зак, вспоминая введение в томе Чужие Боги.

Там упоминалось, что Кардинал Клинка прошёл через этот регион, почти уничтожив Древнего Чужеродного Бога одним ударом. Зак предположил, что они должны быть Автократами, по крайней мере, чрезвычайно могущественными, если они были наделены огромной Имперской Верой Безграничной Империи. Вероятно, ему повезло, что он никогда не приглашал Монарха насильно прорываться через барьеры. Кто знает, что могло бы случиться, если бы оставшаяся воля нанесла ответный удар?

— Так сможем ли мы использовать эти объекты? Я не хочу превращать своих последователей в фанатиков, — нахмурился Зак.

— Думаю, да? Только несколько выпускников получали посвящение и становились настоящими Тамплиерами. Большинство занимали другие должности в империи. По крайней мере, должна быть сокровищница и хранилище где-нибудь.

— Так в чём проблема? Ты не можешь справиться с отпечатком кардинала?

— Как какие-то внешние храмы могут остановить меня! — фыркнула Эсмеральда. — Но тебе придётся заклеймить стелу внутри главного собора, чтобы заявить о своём праве собственности на весь город. Я бы не посмела связываться с этим зданием, даже если бы прошла ещё одно пробуждение родословной. Это как древняя пороховая бочка, полная смертоносной убеждённости.

— Значит, мы пропустим это место и будем брать меньшие храмы один за другим?

— Один. Я могу открыть один барьер в моём текущем состоянии. Мне нужно активировать Талант Родословной за пределами моего текущего уровня, чтобы подавить благословение, а я уже истощена после того, как помогла тебе расширить святилище.

— Неужели ты думаешь, что я не могу отличить притворную усталость? — усмехнулся Зак. — Ты что-то сделала вчера, чтобы быстро восстановиться. Временные ряби всё ещё портят моё восприятие.

— Один и не больше! Это мой предел перед испытанием, иначе это может повлиять на мою миссию. Кроме того, благословения — это передача воли. Они разумны, как Дух Массива. Оно заметит, если что-то пойдёт не так, если я продолжу.

Зак поморщился, оглядываясь. Один был лучше, чем ничего, но не совсем то, на что он надеялся.

— Руководства и техники займут слишком много времени, чтобы показать свою ценность. Даже навыки, возможно, придётся переделать, чтобы они работали с нашей текущей системой, — пробормотал Ограс. — Снаряжение или Сокровищница? Или что-то похожее на трон? У большинства наших носителей печатей есть пустые слоты Ограниченных Титулов или очень слабые, занимающие место.

— У тебя есть какие-нибудь предложения? — спросил Зак Эсмеральду.

— Есть один способ обойти ограничения. Всё, кажется, в рабочем состоянии, поэтому вы могли бы нацелиться на Зал Службы.

— Регистрация и задания. Моя техника сделает так, что любой, кто войдёт в Зал Службы, будет считаться кандидатом, а не нарушителем. Если вы пройдёте первоначальный отбор, то станете стажёром низкого уровня. Я не уверена, может ли Зал Службы выдавать задания сейчас, но Тамплиеры очень ценили испытания и подвиги силы. Вы сможете получить доступ к другим зданиям, если покажете себя достаточно хорошо.

— Таким образом, вы и ваши последователи сможете получить всего понемногу, пожинать плоды в тех областях, в которых вы преуспеваете. Однако вам придётся следовать правилам и брать только то, что вам присуждается за ваши достижения. Если я вместо этого распечатаю другой храм, мы можем полностью его разграбить.

— Это может быть нашим лучшим вариантом, — медленно кивнул Ограс. — Я сомневаюсь, что здесь будет что-то, что может повлиять на войну, если это высококлассная тренировочная база. А если где-то спрятано секретное тамплиерское оружие, оно, вероятно, будет в главном соборе, к которому у нас нет доступа.

— Я не знаю насчёт какого-либо оружия, но вы сможете войти в собор, если покажете себя достаточно хорошо. Тогда может появиться возможность что-нибудь стащить, хотя вас определённо заклеймят как предателя. И прежде чем вы спросите, я не буду участвовать в ограблении этого места. Так вор попадает на виселицу.

— Тогда пойдём в Зал Службы. Рано или поздно мы станем достаточно сильными, чтобы захватить собор. Тогда мы сможем извлечь и остальные преимущества. — Зак повернулся к Эсмеральде. — Куда идти?

— Ты не знаешь, какой это, не так ли? — вздохнул Ограс.

— Как я должна помнить каждую мелочь! Это ваша экспедиция, сами разбирайтесь! — нахмурилась Эсмеральда, прежде чем скрыться в святилище.

Зак беспомощно огляделся. Откуда ему знать?

— Спросим у торговца, — пожал плечами Ограс. — Он ведь какое-то время исследовал эти здания, не так ли? И он жил в крепости с общим происхождением.

Зак согласился, и они снова собрались с группой.

— Тренировочный центр Тамплиеров? Откуда ты вдруг всё это знаешь? — спросила Эмили после того, как Зак объяснил ситуацию.

— Я не могу объяснить, почему и как мы собираемся открыть храм, — сказал Зак. — Достаточно сказать, что мы хотим найти Зал Службы или, по крайней мере, исключить как можно больше зданий, чтобы увеличить наши шансы выбрать правильное. Думаю, все здесь посещали руины раз или два, чтобы проверить, есть ли у вас сродство с каким-либо из храмов. Любые впечатления и идеи приветствуются. Например, я не думаю, что это тот дворец.

Зак указал на куполообразный потолок вдали. У храма было шесть жаровен с синим пламенем, горящих на равном расстоянии друг от друга. Он почувствовал, что это напоминает здание, где он унаследовал Космическую Кузню, и пригляделся. Сходство в конечном итоге заканчивалось на жаровнях и сферической форме. Любая аура не пропускалась, но Зак почувствовал, как его душа затрепетала, глядя на шесть абстрактных скульптур, выстроившихся у входа.

— Я не знаю почему, но я чувствую, что это здание связано с культивацией душ. А другое, на противоположной стороне, должно быть кузницей.

— Я знаю! — кивнула Эмили. — С плоским шиферным потолком, верно? Почему-то оно всегда напоминало мне наковальню.

— Я считаю, что храм из синего камня с пятью шпилями относится к разведению зверей или родословным.

Зак с удивлением повернулся к Ибтепу. — Правда? Мне он кажется церковью.

— Гравировки на каждой башне заставляют меня думать о разных родословных свирепых зверей. Одна, в частности, кажется, привлекает моих питомцев.

— Думаю, я могу смело исключить несколько, — сказал Галав. — Вы знаете названия или особенности других сооружений?

— Эсмеральда?

Группа исключала одно сооружение за другим, полагаясь на дедукцию, интуицию и разрозненные воспоминания Эсмеральды. В конце концов, у них осталось три, которые излучали нейтральную ауру, не дававшую никаких намёков на их назначение.

— Этот кажется лучшим вариантом, не так ли? — наконец сказал Зак, когда они собрались перед одним из самых внешних храмов, который появился. — Весь город образует огромный массив.

Храм не сильно отличался от других. Он напоминал готическую церковь с чёрными шпилями, контрфорсами и большим окном-розой, покрытым плотными гравировками. Его вход представлял собой огромный арочный свод, и ещё один был с другой стороны. Одни врата вели в Орден Тамплиеров, а другие указывали прямо на главный собор.

— И это должен быть один из его входов, — согласился Галав. — Регистрация у входа, где можно взять задания и сразу отправиться.

— Все отойдите немного. Никто не приближается, пока я не дам отмашку.

У всех явно оставались вопросы без ответа, но они быстро выполнили приказ. Вскоре у барьера остались только две половины Зака и Эсмеральда.

— Я немного растеряна, так что это может занять некоторое время, — сказала Эсмеральда, прыгая вперёд и кладя руку на барьер.

Она оставалась неподвижной более трёх часов, но едва заметные изменения в барьере указывали на то, что она не просто медитировала. Энергия Веры, которую Зак видел во всей красе, когда появились храмы, вытягивалась на поверхность, и барьер на самом деле, казалось, становился сильнее.

Сияние барьера в конечном итоге достигло уровня, который активировал другие храмы. Судьба собиралась, как ураган, и опасное давление опустилось на руины. Было похоже, что первобытный зверь пробуждался от долгого сна и искал виновника, прервавшего его покой.

Как только Зак собирался сказать Эсмеральде остановиться, она выросла до размеров большого зала перед ней. Она излучала учащающую сердцебиение ауру, и расплывчатые руны, появившиеся на её коже, распространились по всему телу. Шесть глубоких магических кругов образовались над чанами на её спине, и Зак был поражён, обнаружив, что они представляют собой идеальное сочетание Имперской Веры и смертоносного времени.

Жаба двигалась как вспышка, шлёпая по барьеру в десятках точных мест. Зак мог лишь смутно различить, как шесть кругов сливаются с барьером, прежде чем Эсмеральда вернулась туда, откуда начала. Разразившийся шторм судьбы рухнул, и шесть чёрных кругов собрались перед барьером, наложившись друг на друга, чтобы образовать шестиметровый проход.