Были способы отрастить их, но стал бы клан платить такую цену, если они даже не помогли ему оправиться от ран, которые повредили его основы? Война должна была предоставлять возможности тем, кто сражался и выживал, и Ограс знал, что его дед не уклонялся бы от битвы. И всё же, его аура сегодня была слабее, чем в последний раз, когда Ограс его видел.

Его внешний вид, а также внешний вид двух других старейшин боковой ветви, резко отличался от румяных лиц и чистых одеяний Гегемонов главной ветви. Зная, как обстоят дела с этими трусливыми ублюдками, они, должно быть, присвоили себе заслуги его Дедули, прикрываясь чепухой вроде высшего блага. То же самое, вероятно, произошло и с ресурсами, которые Зак тайно отправил.

— Посмотри на себя. Тебе следовало просто использовать Токен Телепортации и оставить этих старых дураков позади, — сокрушался Ограс.

— Это был действительно ты, — сказал Окрал дрожащим голосом. — Ты действительно жив.

Ограс вздохнул. Связь была намеренно прервана после окончания вторжения. Клан знал, что некоторые остались из-за страха вернуться, но его считали погибшим вместе с другими во время битвы за Плод Вознесения. Ограс решил оставить всё как есть, приняв свою роль тени Зака.

Он знал, что его дед понёс наказание за то, как развернулось вторжение. К счастью, Райдел был тем, кто возглавил катастрофическую экспедицию, уничтожившую основные силы, несмотря на его зафиксированное несогласие. Но если бы стало известно, что Ограс выжил и помогал их убийцам?

Часть его в некоторой степени ожидала, что Клан Азх’Резак всё равно узнает правду, но он недооценил, насколько плохо были связаны его родственники. Взрывные события в Башне Вечности так и не достигли его маленькой родной планеты, и они так и не поняли, что их вторжение было сорвано знаменитым Девиантным Асурой. Чёрт возьми, они даже не знали, кто он такой, пока не появилась Лестница Звезд Зеции.

Однако слухи о Пылающих Демонах среди знаменитой Империи Этвуда в конце концов достигли Клана Азх’Резак, так что они, вероятно, начали что-то подозревать.

— Но дитя, суматоха, которую ты наделал.

— Ты! Ты действительно предал клан тогда?! — разъярённый рык прервал его Дедулю. — Я знал, что что-то не так! Где мой сын?!

— О? Думаю, Райдел там, где я его оставил, после того как пронзил копьём его сердце. Ну, по крайней мере, его кости, — сказал Ограс, и на его лице появилась безжалостная улыбка. — Не могу поверить, что такой пёс, как ты, смог достичь Гегемонии, пусть и едва.

— Ублю.

Слова были проглочены, и гнев сменился кратким проблеском ужаса, когда тени разорвали второго сына патриарха. С такими грубыми основами Ограсу даже не пришлось использовать ни один из своих навыков. Его теней было более чем достаточно. Потрясённая суматоха сотрясла большую площадь, прежде чем наступила удушающая тишина.

— Главная Ветвь всё та же, — лениво сказал Ограс, и спокойный взгляд скользнул между старейшинами. — Я надеялся, что некоторых неудач будет достаточно, чтобы умерить ваши нравы.

— Дитя, через что бы ты ни прошёл, твои корни с Кланом Азх’Резак. Если у тебя есть обиды, мы готовы выслушать.

— Вы хотите поговорить? — сказал Ограс, приподняв бровь. — Может ли разговор вернуть моих братьев и сестёр? Думаю, лучше отправить вас всех по пути, чтобы вы извинились лично.

— Твои братья и сёстры? — сказал патриарх с растерянным выражением лица, совершенно не способным обмануть Ограса. Некоторые старейшины были ещё хуже, обмениваясь обеспокоенными взглядами, полными вины.

— Огги, клан хорошо к нам относился, и мы столкнулись с кризисом. Почему бы нам всем не отступить? — настаивал его дед.

— Дедуля, я не ты. Я не могу подавлять эти вопросы, — мягко сказал Ограс, поворачиваясь обратно к старейшинам главной ветви. — Я всегда чувствовал неопределённость в том, что мне делать, если я вернусь. Что ж, увидев вас всех сегодня, я наконец-то получил свой ответ.

— Огги, не.

— Я не могу стереть тени прошлого, — продолжил Ограс, когда небо потемнело, окутывая поместье мраком его гнева. — Но я могу сделать их своими, убив всех, кто их отбрасывал.

— Т-ты! Совет официально встретился с Лордами Эрц’Керуса и принял их любезное приглашение! — взвизгнул второй старейшина, когда тени начали ползти по его ногам. — Лорды не потерпят этого!

Его слова вскоре оказались правдой. Три могущественные ауры, которые до сих пор довольствовались наблюдением издалека, наконец пришли в движение.

𝚏𝕣𝐞𝕖𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝐞𝚕.𝐜𝚘𝗺

— Пни собаку, и появятся хозяева, — ухмыльнулся Ограс.

— Я не знал, что Клан Азх’Резак породил такого превосходного потомка. Впечатляюще, впечатляюще! — улыбнулся старейшина Эрц’Керуса посередине, когда огненная аура отбила тени вокруг них. — Хотя я должен сообщить молодому господину, что вы ошибаетесь в одном пункте. Клан Эрц’Керус поднял знамя, искренне приглашая друзей со всего региона объединиться. Гордые воины Азх’Кир’Хат могут пережить это бедствие, только если мы будем сражаться как единое целое.

— Оставь свою агитационную речь, — фыркнул Ограс. — У меня нет интереса становиться военным рабом какого-то местного тирана.

Небеса были безжалостны, и те, кто под ними, ничем не отличались. Объединиться было просто красивым способом сказать набрать пушечное мясо, грабя их наследия. Эрц’Керус был лишь одним из тысяч устоявшихся кланов, делающих то же самое. Большинство фракций были доведены до предела после двух лет боёв, и фронты не ослабевали.

Многие не видели другого способа выжить, кроме как распустить свой клан и продаться более сильной фракции, у которой ещё оставались свободные силы. Конечно, эти фракции брали только полезных, оставляя остальных выживать самостоятельно. Фронты будут разделены между новыми и старыми фракциями. И поскольку большая часть населения останется позади, покинутым также придётся нести большую часть бремени.

Ограс не ожидал, что Поздний Гегемон появится в их маленьком феоде, но он догадался, что они были здесь не специально для Азх’Резака. Они совершали обход, хватая всех Гегемонов и талантов по всей планете. Это была лёгкая рекламная акция, учитывая, что мир вскоре будет кишить культистами.

— Молодой человек, мы искренне протягиваем вам оливковую ветвь, — нахмурился сопровождавший старейшину Средний д-уровень. — Мы рады вас выслушать, но любое дальнейшее неуважение.

— Что сделает?

Это был Зак, и его вопрос был подчёркнут взрывом чудовищного Убивающего Намерения, от которого даже у Ограса волосы встали дыбом. Оно пронеслось по поместью, заставляя тысячи закалённых воинов опуститься на колени. Даже старейшины не могли полностью противостоять ему, бледнея перед натиском. Внушающее благоговение зрелище достигло своей цели, но оставило Ограса опустошённым. Сколько же бойни пришлось пережить его другу за последние годы, чтобы удержать корабль на плаву?

— Т-ты. Кто ты?! — воскликнул старейшина Эрц’Керуса, сжимая свой защитный домен, чтобы защитить только себя и двух своих спутников.

— Закари Этвуд из Империи Этвуда, — сказал Зак, снимая капюшон. — Тот, кто продавал Космические Корабли вашим боссам.

Старик на мгновение замер, прежде чем его глаза расширились. — Лорд Этвуд, прошу прощения, что не узнал вас. Большая честь встретить Звезду Зеции! Могу ли я спросить, что привело вас сюда сегодня?

— Спроси у моего друга.

— Я хочу четвёртую и седьмую ветви, — спокойно сказал Ограс, когда внимание вернулось к нему. — Каждого мужчину, женщину и ребёнка. Что касается остального Клана Азх’Резак, мне всё равно. Но Главная Ветвь сговорилась против меня и моей семьи, поэтому я не могу оставить такую угрозу позади. Даже если они присоединятся к Эрц’Керусу.

— Мой лорд! — с ужасом воскликнул патриарх Азх’Резака. — Ресурсы.

— Ай, этот старик выставил себя дураком, вмешавшись в чужие внутренние дела, — прервал взволнованного патриарха посланник, вынимая мерцающий жетон. — У нас ещё много кланов, с которыми нужно встретиться, поэтому мы не будем больше докучать Императору Этвуду. Если молодые лорды когда-нибудь снова окажутся в этом районе, для нас будет честью устроить банкет в вашу честь.

— М-м, — неопределённо сказал Зак.

Ограс внутренне усмехнулся, когда троица с максимальной скоростью сбежала. Надлежащая демонстрация силы действительно могла решить всё. Он повернулся к перепуганным старейшинам, и темнота клубилась в его глазах.

— Итак, на чём мы остановились?

Глава 1192 Безжалостность

После поспешного бегства посланников из Клана Эрц’Керус никакой интриги не осталось. Зак спокойно наблюдал, как Ограс, словно мстительный призрак, набросился на старейшин главной ветви. Эта глава Кармы не была его заботой, поэтому Зак не участвовал в бойне. Он лишь приказал Харо окружить поместье, а сам притянул к себе дедушку Ограса и старейшину четвертой ветви. Последний застыл от шока, а Окрала Аз’Резака Заку пришлось удерживать, чтобы тот не бросился в бойню остановить своего внука.

— Теперь пути назад нет. Аз’Резак был обречён исчезнуть сегодня, так или иначе, — сказал Зак.

— Убивать родню, чтобы облегчить обиду, — значит заменять один яд другим, — покачал головой Окрал, хотя и прекратил бороться с Лозой Небесного Разрушителя, которая его сдерживала.

— Возможно. Но таким образом, Ограс сам выбрал яд.

— А-а-а, малыш Огги, — прошептал Окрал с болью в глазах. — Я подвел тебя.

— Тьфу, какой смысл убиваться по этим бесстыжим ублюдкам? Мы истекали кровью досуха, чтобы клан держался на плаву. И что нам за это? Пятьдесят потомков в Эрц’Керус против их пяти тысяч, и только молодые женщины, которых выдают замуж в другие семьи. Наш род пресекся бы, — прорычал другой старейшина, его лицо было полно обиды.

— Я знаю. мне жаль. Я думал, что потерял всех своих прямых потомков, и не подумал о вашей ветви. Мне просто казалось, что это приемлемая жертва, пока семя наших предков будет жить, — вздохнул Окрал, прежде чем повернуться к Заку. — Молодой господин, могу я спросить, как вы знаете моего Огги? Как он стал таким могущественным?

— Думаю, последнее лучше объяснит сам Ограс. Что касается того, как мы познакомились, то вторжение Клана Аз’Резак обрушилось прямо на мою голову. Ваши выращенные баргесты были моими первыми врагами во время интеграции, — сказал Зак с кривой улыбкой, продолжая, когда лица старейшин побледнели от ужаса. — Ограс спас мне жизнь и привёл бывших членов вашего клана на мою сторону. Они стали первыми гражданами моей империи. Теперь он мой близкий брат.

— Тогда, что этот негодник, молодой господин Ограс, сказал. — с надеждой спросил другой старейшина.

— Аз’Резак пал, и ваши земли станут частью Империи Этвуда. Однако защита этой планеты потребует слишком много ресурсов, и я не могу использовать Военную Систему, чтобы переместить её на нашу сторону, — сказал Зак. — Не говоря уже о том, что я не думаю, что это намерение Ограса.

— Именно так, — сказал Ограс, появляясь в облаке теней и выглядя посвежевшим.

Зак не чувствовал от него никаких энергетических колебаний, хотя видел, как тени разрывали на части множество воинов главной ветви. Зак даже не был уверен, настоящий ли Ограс стоит перед ними. Демон не просто достиг Средней Стадии Гегемонии за этот короткий срок. Он также освоил очень мощные способности, идеально сочетающиеся с его боевым стилем.

— Мы просто заставим четвертую и седьмую ветви присягнуть Империи Этвуда и телепортируем их в наш мир, — продолжил Ограс. — Что произойдет дальше, меня не касается.

— Сволочь! Ты хорошо жил, я вижу! И ни слова своему дедушке!

Ограс ухмыльнулся и легко увернулся от пары вялых ударов. — Я подумал, что тебе не помешает отдых, старик.

— А-а-а, дни, которые я потратил, сидя у твоей могилы.

— Нужно было провести это время, порождая новых потомков.

— Не думай, что я не смогу тебя ударить только потому, что ты превратился в тень! — Окрал свирепо посмотрел, прежде чем его глаза смягчились. — Мальчик, хорошо, что ты жив.

— Рад тебя снова видеть, — улыбнулся Ограс.

— Но это. достаточно. Больше будет только цепями, сковывающими тебя, — сказал Окрал, и крики страха и отчаяния вокруг них подчёркивали его слова.

Ограс взглянул на руины, в конце концов кивнув. — Думаю, я заслуживаю быть убитым, если кто-то из этих дураков наберётся сил для мести.

Зак согласился с этой оценкой. Все старейшины были мертвы, как и большинство элиты и подающих надежды талантов. — Тогда я пока вернусь. Отправлю людей помочь с переездом.

— Поговорим позже, — согласился Ограс.

Зак вскоре вернулся в свое поместье, где ему требовался отдых. Он всё ещё чувствовал себя истощённым после извлечения части сущности своей Жизненно-настроенной конституции, поэтому вздремнул в полдень. Он проснулся только через четыре часа, не помня, когда в последний раз спал так долго.

Жизнь на передовой никогда не позволяла по-настоящему отдохнуть. Он либо путешествовал, либо сражался, либо культивировал в бесконечном цикле бойни. Зак даже чувствовал себя потерянным теперь, когда ничто не требовало его немедленного внимания.

Обычно Зак воспользовался бы возможностью поработать над каким-либо аспектом своей культивации. Его Душа, например, в последнее время не претерпела значительных улучшений из-за нехватки времени. Две печати, спрятанные в его Пространственном Кольце, напоминали, что скоро ей предстоит испытание.

Каждая печать вела в скрытую пещеру, одна на Земле, другая на Энсолусе. В каждой находилась одна из реликвий, которые он уже купил на Системе Заслуг. Просто покупка их чуть не разбудила спящие реликвии, несмотря на абсолютную печать Системы. Ранняя покупка была страховкой, но также и своего рода испытанием. Чтобы его план сработал, ему нужно было взять запечатанные реликвии с собой в Сектор Зурбор.

Несмотря на осознание предстоящего вызова, Зак решил прогуляться по своему острову. Процветающие улицы, заполненные людьми, резко контрастировали с угнетающей атмосферой на родном мире Ограса. В конце концов, его блуждания привели его за город, к военному комплексу. Он не стал заходить внутрь, вместо этого повернув к берегу.