— Я попросил одного из своих учеников поместить Токен Телепортации и часть моей техники в каждое из их Пространственных Колец. Ты вернёшься в свой район к тому времени, как пройдёшь по списку, полностью усвоив то, что ты захватил из Погребения Сердца. Не медли. Цели очень хитрые, некоторые ускользали от поимки тысячелетиями.

— Э-э, а что, если я не смогу их найти? Или если они сами погибнут, прежде чем я до них доберусь?

— Тогда, полагаю, тебе не повезло, — пожал плечами Понел. — Всегда можно попробовать добраться до следующей цели, если одна ускользнёт. Вероятно, тебе придётся ограбить пару фракций, чтобы оплатить сборы за телепортацию. Расстояние между каждым прыжком довольно велико для Гегемона.

— Хорошо. Это всё Еретические Культиваторы с огромной непристойной кармой. Наверняка за их головы назначены огромные награды, — сказал Ограс, его глаза блестели.

— Конечно. 1474 Нексус Монеты ц-ранга, если быть точным, — кивнул Понел, его следующие слова заглушили безумный смех, уже срывающийся с губ Ограса. — Не волнуйся, я уже забрал награды на твоё имя. Так что работай усердно.

— Ты. — прохрипел Ограс, широко раскрыв глаза, глядя на грубый набросок фонтана, который держал его Мастер.

— Я наконец-то смогу отремонтировать свой зимний сад, — сказал Понел, и в его глазах появился опасный блеск. — Тебе лучше не портить мой бюджет.

— Твой бюджет? Подожди, награды превышают тысячу Монет ц-ранга? Насколько же сильны эти еретики?

— Это должно быть в пределах твоих возможностей, если ты и твой флаг достаточно быстро развиваетесь, — сказал Понел, когда Токен Телепортации сработал в руке Ограса, затягивая его в пространственный разрыв.

Чрезвычайно быстрая телепортация была мучительной, несмотря на стойкость, полученную от принесения в жертву половины Погребения Сердца. Ограс не осмелился направить свой переполненный гневом на Понела, опасаясь, что сверхъестественные чувства убийцы уловят его. Поэтому ему оставалось только выбрать следующий лучший вариант.

Ещё один год, прежде чем он сможет отблагодарить Зака заслуженным ударом клинком.

Глава 1187 Нить Потенциала

Небольшое поселение образовалось у пролома, с десятками великих дворцов различного происхождения, парящих в космосе. В поселении царила атмосфера предвкушения и юношеского задора, десятки жарких поединков проходили на специально возведенных платформах. Другие сидели прямо на краю, молча выискивая Карму.

Истинная Судьба внимал слабым вихрям судьбы. Некоторые несли в себе семена потенциала, но ни одно не приближалось к тому проявлению, о котором Его Преосвященство сообщал четыре недели назад. Архат остановился перед невидимой границей, предел пути скрывался за Безграничными Небесами.

Вскоре после этого из золотых порталов появились его шестеро братьев, раскрывая свое присутствие наблюдателям. Юношеский задор сменился сокрушительной силой, когда молодые культиваторы бросились к сущностям, наблюдавшим за ними из глубин дворца. Истинная Судьба не обратил на это внимания, и его братья образовали непроходимую стену, отделяющую его от обыденного мира. Семь дней и семь ночей он вслушивался в приглушенные шепоты судьбы.

— Юный благодетель напрямую связан со Столпами Тритхики.

Истинная Заслуга и его другие братья спокойно восприняли эту новость. — Стоит ли нам связаться с аколитами за завесой? Они посланы по приказу Его Преосвященства.

— Их траектории полны неопределенности. Вовлечение их в расследование дела сокрытого Кандидата может принести больше вреда, чем пользы, — медленно произнесла Истинная Судьба. — Мы привлечем их только в том случае, если не останется выбора.

— Принудительное вмешательство до того, как путь будет решен, также может вызвать Кармическое возмездие, повредив судьбе Сангхи, — сказал Истинное Благодеяние.

— У нас еще есть время. Космос укажет путь, даже если нам придется ждать, пока завеса падет, — сказала Истинная Судьба, взглянув на тысячи молодых элит, вглядывающихся в них из-за защитных барьеров. — А до тех пор мы можем минимизировать количество переменных.

Семеро выбрали место, откуда открывался вид на разделитель, и Истинная Судьба повел своих братьев через начальные песнопения. Цветы лотоса, излучающие неизмеримую заслугу, расцвели под их сидячими позами, и материализовался золотой храм, вторящий истинному пути.

Ужасающие крики донеслись от группы заблудших путников, надеявшихся установить Карму с пятым столпом. Любовь Будды — это Путь Небес. Как физические барьеры могли ее сдержать? Прискорбно, что юные приняли благосклонность за злобу, но в конечном итоге они поймут этот дар.

— У вас есть смелость, лысые ублюдки, пытаться влиять на детей!

Пространство разбилось, как зеркало, обнажая два злобных глаза, устремленных на них. Храм затрясся, и на листьях лотоса появились красные вены. Истинная Судьба с сожалением покачал головой, видя, как ложь затмила глаза заблудших.

— Каждое существо обладает потенциалом для Любви Будды, благодетель, — спокойно ответила Истинная Судьба. — Нужно лишь открыть свое сердце, чтобы постичь ее.

— Уоррисон из Грота Семи Разрывов приветствует Уважаемых Архатов Безграничного Моря, — глубокий голос, казалось, доносившийся из глубин Космоса, разнесся по региону, когда образовалось устье пещеры. — Согласно нашему пониманию, Сангха не использует эти пути в сектор, и я не вижу аколитов среди ваших рядов.

— Этот скромный не имеет планов относительно возникающих нитей Кармы, — подтвердила Истинная Судьба.

— Тогда не могли бы владыки оказать нам честь и проповедовать подальше в сторону? Ваши гимны сделают невозможным для наших юнцов поиск своих возможностей, — сказал голос, когда к ним присоединились еще два присутствия.

— К сожалению, этот не может согласиться, — спокойно сказала Истинная Судьба, несмотря на огромное давление на храм. — Мы существуем, чтобы оберегать равновесие, и судьба привела нас сюда.

— Значит, вы здесь просто для того, чтобы причинять неприятности, потому что ваш юнец уже нашел путь к испытанию? — с гневом вмешался третий Автократ.

— Довольно чуши! Ваши действия нарушают соглашение! Думаете, Сангха может закрыть небо? Десятки фракций разделили пути, и с каждым днем прибывает все больше людей! — прорычал первый Автократ, когда бушующее море гнева просочилось из скрытого измерения.

— Амитабха, — сказала Истинная Судьба. — Благодетель должен оставаться сосредоточенным на непостоянстве всех измышлений. Только тогда невежество будет отброшено, порождая ясное знание.

— Тогда вы не оставляете нам выбора!

Обыденная плоскость не выдержала давления и рухнула. Безграничная тьма распространилась по горизонту, освещенная лишь защитными сферами, окружающими юнцов. Истинная Судьба спокойно восприняла сцену, его руки были сложены в мудру.

Мир родился из его сердца, принося дар Аконистхи в пустоту. Горы поднялись навстречу спускающимся аппарациям; реки влились в бушующий океан. Реальность стабилизировалась, но насилие угрожало нарушить хрупкое равновесие.

— Море сожалений бесконечно, — вздохнула Истинная Судьба, когда четверо из его братьев молча встали.

Двадцать дней спустя тьма сменилась светом. Мерцающие звезды вернулись, когда измерение исцелилось под Дхармическими благословениями. Дворцы, домены и платформы исчезли. Вместо них маленький храм парил над океаном крови, содержащим разбитые руины мира. Разбитый меч парил вдалеке, его острые края истекали Небесным Дао. Как и океан, меч постепенно возвращал Космосу то, что было заимствовано.

Воздух был пропитан истиной, и регион был полон обещаний. Однако немногие оставшиеся просители не осмеливались искать возможности внутри и не смели даже взглянуть в сторону барьера Безграничных Небес. Нераскаявшиеся были очищены, а наблюдатели, прячущиеся в темноте, отступили, как тени, выставленные на свет.

Недели превратились в месяцы, пока безмятежные песнопения разносились по границе. Каждая сутра углублялась в реку судьбы в поисках ответа.

— Хм? — сказала Истинная Судьба, открыв глаза.

Он наконец ухватился за нить потенциала и обратил свое внимание на одного из просителей, брошенных месяцами ранее. Как и другие, он был пойман в ловушку нерешительности, ни продвигаясь, ни отступая.

— Юный благодетель, я вижу, что судьба связывает нас. Назови мне свое имя.

— Я. — голем запнулся, его аура и Сердце были нестабильны. — Пожалуйста, великий Лорд. Я не.

Истинная Судьба проследила Карму голема до другого сектора границы, смутно ощущая скрытые внутри возможности. — Судьба свела нас вместе, и нам придется полагаться друг на друга, чтобы пройти через эти неспокойные воды.

Кипящие моря напрягались под могучими аурами, исходящими от парящих дворцов. Металлические волны были укрощены и превращены в проходимую землю для инженерного корпуса Главы Благородных Устремлений. Конечно, большая часть раскинувшейся внизу армии состояла из рабов-стражей, которым было поручено защищать величайшие умы церкви. Кер’Эро чувствовал себя уважаемым Мастером Главы, стоя на вершине стен и глядя на свое творение, охраняемое тысячами стойких воинов.

Это повествование было похищено Сообщайте о любых появлениях .

— Увеличение активности не случайно. Они знают, что мы здесь, — пробормотала Джежо, сканируя небо на предмет приближающихся угроз.

— И что? — хмыкнул Кер’Эро. — Мы должны быть счастливы, что эти дураки готовы стать живыми мишенями для живого эксперимента.

— Не позволяйте нашим недавним победам ослепить вас, — нахмурился Перл. — Наши враги колеблются, но у них все еще более чем достаточно огневой мощи, чтобы стереть наш отряд с карты. Хуже того, в последнее время они целенаправленно атакуют наши позиции.

— Потому что они понимают, что мы представляем наибольшую угрозу, — ухмыльнулся Кер’Эро, его сердце переполнялось гордостью. — Мы уже начали разгадывать секреты их новейших игрушек. Без этих игрушек они будут как овцы на заклание.

Конечно, их индивидуальная сила уступала большинству других глав, и они не смогли уничтожить столько высокоуровневых целей, сколько Глава Трехсторонней Истины или Воинские. Но кто мог бы претендовать на честь собрать больше всего жизней, кроме Благородных Устремлений? Большая часть Боевых Машин и Космических Кораблей либо изготавливалась в их мастерских, либо основывалась на их разработках.

Черт, даже Врата, ведущие в сектор Зеции, были их творением. Благородные Устремления были теми, кто прорвет последнее сопротивление, и он был одним из уважаемых Великих Механиков, делающих это возможным. Что были какие-то Перекованные перед сталью и кровью под его ногами?

— Вот именно, — сказала Джежо. — Наши исследования приносят плоды, и они непреклонны в стремлении остановить наш прогресс. Хуже того, они каким-то образом вынюхивают наши скрытые местоположения. Возможно, у нас пролом, или они получили доступ к мощным сканерам, которые могут пробивать наши покровы. Может быть, еще один Корабль с переменным сигналом?

— Кстати говоря, я слышал, что один из этих ублюдков может быть в этом районе, — сказал Кер’Эро. — Награда за их головы.

— Игнорируй это. Наша задача — искать угрозы, и ничего больше. Наши исследования наконец-то приносят плоды после огромных инвестиций. Мы разберемся с Империей Этвуд с помощью наших изобретений, а не кулаков, — сказал Перл. — Не говоря уже о том, что информация, скорее всего, ложна. Сколько раз наши люди пытались выследить армии Империи Этвуд, только чтобы обнаружить, что нас ждет Монарх?

— Полагаю. Тем не менее, я хотел бы, чтобы этот маньяк пришел в наши края, — ухмыльнулся Кер’Эро. — Для грубиянов внизу ничего не останется после того, как мои изобретения закончат с ним.

— Тогда я исполню.

Сердце Кер’Эро вздрогнуло, когда бездонный голос появился из ниоткуда.

— Защищайтесь! — взревел Перл, когда небо было поглощено опустошением.

Массивы ожили, переводя пассивные защиты в состояние боевой готовности. И все же копье абсолютной Смерти пронзило мощные барьеры. Глаза Кер’Эро выпучились от увиденного, и он почувствовал, как его мировоззрение рушится вместе с дюжиной Башен Массивов. Мореходец был его величайшим достижением и доказательством его опыта. Он знал каждый болт и массив как свои пять пальцев.

То, что только что произошло, должно было быть невозможно. Казалось, что железные законы энергии и Дао стали шуткой перед возвышающимся убийственным намерением. Уверенность Кер’Эро давно исчезла после того, как он столкнулся лицом к лицу со своим нападавшим. Император Арказ Умбри’Зи из Империи Этвуд. Кошмар Перекованных, у которого на руках была даже кровь Реинкарнаторов.

Зачем он настоял на участии в первом плавании? Он был всего лишь исследователем. Кер’Эро должен был сеять хаос из безопасности своей лаборатории. Было слишком поздно для сожалений и слишком рано, чтобы препарировать невозможный пролом. Смертельный покров спустился по склонам пирамидальной крепости, и нейронная обратная связь указывала на то, что повреждения быстро накапливались в дымке.

Тем временем оглушительный взрыв вызвал огромные шквалы, когда дочерние крепости оказались под перекрестным огнем. Целая армада избежала их сканеров, проливая адский огонь сверху. Их сторона отбивалась, но мерцающий барьер блокировал обстрел.

— Черт, у них Эгида, нет, две! — выругалась Джежо, когда вокруг нее появились десятки экранов. — Это целая Армада Звездоглотов! Только Мореходец оборудован для борьбы с ними!

— Что вы делаете, дураки? Огонь из дизрапторов! — взревел Кер’Эро в коммуникатор. Ответили лишь крики.

— Они уже внутри! — ахнула Джежо, глядя с ужасом и замешательством, как еще одна глубокая борозда была вырезана в Мореходце. — Он уже полностью нарушил энергетический поток! Большая часть систем вооружения выведена из строя. Как он знает, какие секции атаковать?!

— Защитная формация! — прорычал Перл, когда угольно-черный молот появился в его руке. — Мы победим, если сможем продержаться десять минут. Не дайте цели сбежать!