Хуже того, его действия, казалось, по-настоящему разозлили Небеса. Облака задрожали, образуя сложные узоры, которые вызвали острую, пульсирующую боль в сознании Зака. Тем временем в глубинах бури появилась знакомая аура, которая почти заставила Зака забыть, что половина разряда молнии все еще бушевала в его ядре. Это был Закон, все четыре из них смешались в одну ужасающую силу.

Неужели он действительно призвал настоящую Трибуляцию Четырех Опустошений в Средней Стадии Гегемонии?

Зак собирался подать жалобу в Систему, молясь, чтобы она снова вмешалась. Однако слова замерли у него в горле, когда он понял, что мерцание Закона не становилось сильнее. Немногие бы даже заметили его без предыдущего опыта.

Такое небольшое количество должно быть в пределах его возможностей, верно? Даже если бы это было настоящее явление, а не имитация, как Трон Искупления. Возможно, он даже сформировал естественное сопротивление из-за своего перерождения.

Разве не за этим он пришел?

Зак задыхался, его тела подергивались от остаточной молнии, а вокруг него появились красные нити. В последний раз, когда он столкнулся с подобной сценой, он чувствовал отчаяние. На этот раз была только решимость. Он все еще был муравьем перед Небесами, но он был уже не тем человеком, что раньше. Система хотела, чтобы он доказал свой Путь Пустоты? Тогда он выполнит это, откусив кусок от неба.

Та небольшая Энергия Пустоты, что оставалась у Зака, затопила его тело, когда он полностью открыл шлюзы, и все остаточные дуги вне квантового пространства были безжалостно потушены. Казалось, Небеса учуяли его запах, и последний разряд пришел без промедления. Он выглядел почти так же, как и предыдущий, за исключением слегка более темного оттенка. Однако Зак смутно различал иллюзорные руны, плавающие в его центре. Они мерцали, словно им не хватало энергии, чтобы полностью выразить свое значение, но таили гораздо больший ужас, чем остальная часть разряда.

Зак напрягся изо всех сил, и пространство содрогнулось между ним и приближающимся разрядом молнии. Возникло мощное сопротивление, словно Пустота не желала быть втянутой в это дело. Зак прорвался сквозь сопротивление, разорвав воронку пятидесятиметровой ширины как раз вовремя, чтобы заблокировать удар.

Молния Скорби казалась столь же неохотной сталкиваться с пустотой внутри большого водоворота, но Зак не дал ей шанса избежать столкновения. Истребление хлынуло за пределы, пока Зак не смог больше удерживать. Менее трети осталось, когда разряд продолжил двигаться к Заку, который наконец распечатал отчаянно борющееся Сердце Пустоты.

Скрытый Узел был вынужден наблюдать, как его любимая еда растрачивается, и он, казалось, был непреклонен в своем желании забрать то, что осталось, себе. Он стукнул с достаточной силой, чтобы создать настоящие ветры, и большая часть оставшейся молнии была поглощена, прежде чем она успела войти в квантовое пространство.

Зак взглянул на неохотно расходящиеся облака, подтверждая, что у Небес не было четвертого разряда в каюте, прежде чем обратить свой взор внутрь. Сердце Пустоты замолчало, как это всегда происходило после чрезмерного потворства. Остаточная молния все еще потрескивала вдоль его недавно сформированных путей, но Руны Закона таинственно исчезли. Зак нахмурился, пока не почувствовал холодок предчувствия.

Именно в это время перед ним внезапно приземлилась Жанна, ее глаза осматривали окрестности на предмет опасностей.

— Я в порядке, но это еще не конец. Дай мне минутку, — сказал Зак хриплым голосом, прежде чем сесть.

Его слова оказались пророческими, когда его охватила интенсивная колющая боль, словно он упал в бочку с горящими иглами. Сердце Пустоты держалось стойко, но Молния Скорби нашла другой выход. Она пробилась из глубин, выходя из Прудов Бездны и золотых ураганов. Пустота не могла или не хотела поглотить весь гнев последнего разряда, и Зак наконец почувствовал, как вернулась аура Закона.

Но почему она немного отличалась?

Глава 1184 Истощение

Миллиарды темно-красных струек выливались из глубин клеток Зака, когда Пустота извергала свою неперевариваемую добычу. Молнии выглядели безобидными по сравнению с тираническими разрядами, которые опустошали его тело всего мгновение назад, но они несли в себе шепот гораздо большего ужаса — крупицы истребления, санкционированные Законом.

Все, чего они касались, казалось, исчезало, будь то плоть или духовные элементы, составлявшие его путь. Даже Пруды Бездны стали блекло-серыми после прохождения молнии. Зак видел, как его стирают из бытия. Это ничуть не болело, но Зак предпочел бы агонию прежних страданий этому ужасающему стиранию.

Это отличалось от его опыта на Троне Искупления. Это древнее испытание имело встроенные защитные механизмы, такие как земная аура, поднимающаяся от трона, чтобы поддерживать его состояние. На этот раз Зак столкнулся с Четырьмя Опустошающими Трибуляциями в одиночку. Энергия и Дао объединились, чтобы противостоять натиску, но превратились лишь в пыль на ветру. Законы были неизменны, собираясь на своем пути к его Космическому Ядру.

Единственная причина, по которой Зак не сходил с ума от страха, заключалась в едва уловимом изменении ауры, скрытой в глубинах молнии. Это были явно проявленные Законы, но они казались перевернутыми. Почти интимно близкими. Зак чувствовал, что мог бы подойти еще ближе, если бы добавил Пустоту в свое тело. Возможно, это даже могло бы обратить вспять блеклое состояние, распространяющееся по его телу.

Но у него совсем не осталось Энергии Пустоты после сотворения вихря. Его резервный генератор, Сердце Пустоты, также был бесполезен. Он вел свою собственную войну, очищая остальную молнию испытания, неспособный поставлять Энергию Пустоты. И у него не было Пилюль Пустоты по очевидным причинам.

В отчаянии Зак мог обратиться только к своему Космическому Ядру. Первые потоки санкционированной Законом молнии уже вошли в его пути, и оно стонало под давлением. Подождите, давление? Зак ухватился за это несоответствие, как утопающий, вытягиваясь изо всех сил. И Пустота ответила.

Успокаивающее ничтожество вышло из его ядра, проходя сквозь стены его Ядра Двойственности, прежде чем распространиться по его телу. Это была чистая Энергия Пустоты, не отмеченная древней аурой его родословной. Она, казалось, существовала в другой плоскости, нежели молния, где они сосуществовали без какого-либо взаимодействия. Его тело изменилось, и Зак наблюдал, как участки, стертые Законом, медленно восстанавливались, словно краска, наносимая на чистый холст.

Восстановление было не таким быстрым, как разрушение, и его работа постоянно сводилась на нет новыми вспышками молнии. Этого было достаточно, чтобы дать ему шанс на борьбу. Молний было не так уж много, и первая волна уже угасала, запечатлев Законы на его Космическом Ядре.

Все это было благодаря Пустотному Двигателю. Каждая часть, входящая в его Космическое Ядро, обладала уникальными особенностями, благодаря которым Пустотный Двигатель мог непрерывно производить Энергию Пустоты. Аналогично, Сендор сказал, что Боевой Камень позволит ему восстанавливать энергию в пылу битвы, обеспечивая врожденную способность, подобную Полям Отчаяния.

Эти особенности заметно отсутствовали в течение последних десяти месяцев. Он беспокоился, что его неортодоксальный метод формирования ядра разрушил духовность, но это было не так. Зажигание его ядра полностью обнажило его внутреннюю работу, и знакомые ауры все еще присутствовали. С добавленной духовностью и силой от улучшения ядро наконец-то смогло проявить хотя бы одну из этих способностей.

Зак цеплялся за жизнь, отказавшись от любых попыток направлять изменения в своем Космическом Ядре. Было ли это благословением или проклятием, ему придется принять то, что он получил. К счастью, Зак был почти уверен, что это первое, при условии, что у него хватит сил дотянуть до конца. Небольшие изменения, происходящие во всем его ядре, выглядели случайными, но он чувствовал отголосок перестройки, которую он претерпел.

Внезапный и огромный отток энергии отвлек внимание Зака от его ядра. Это Ядро Двойственности оживало, похищая как очищенную Молнию Испытания, так и ту небольшую энергию, которую он спас от стирания. Хуже того, оно черпало из Пустоты, не давая ничему покинуть квантовое пространство.

Мысли Зака затуманились, когда само его существование исчезало. Было бы легко проклясть Каяр-Элу за кражу его спасительной нити. Однако Зак знал, что они не были виновниками его нынешнего бедственного положения. Он пробудил свое угасающее сознание, хмуро глядя на звездное небо.

Казалось, он видел пару глаз, смотрящих на него сверху. Рука Зака вытянулась вперед, в то время как иллюзорная Гора Пустоты вновь появилась в его Апертуре Души, подпитываемая той небольшой Энергией Пустоты, которая не была отведена.

Неприкрепленная Энергия Пустоты медленно подчинялась его командам, особенно когда он пытался использовать ее для Таланта Родословной. Страх и срочность прорвали все ограничения, и пульс разорванной судьбы распространился по долине, с ним в эпицентре. Властная Кармическая струна, удерживаемая его Ядром Двойственности, была уничтожена нестабильным вливанием Горы Пустоты.

Последние облака испытания рассеялись в следующую секунду, разорвав мост между Заком и таинственным незваным гостем. Особое Ядро успокоилось, и Зак медленно выдохнул, когда Энергия Пустоты снова начала отменять опустошение. Потрескивающее восстановление длилось еще десять минут, прежде чем струйка молнии наконец прекратилась.

Первые два разряда оставили его Космическое Ядро жалким, сморщенным и обожженным. Последний разряд был еще более ужасающим. Ядро в настоящее время выглядело как голограмма, как будто оно не существовало ни в одном из квантовых состояний. Но, как и Зак, оно медленно возвращалось к реальности.

Зак взглянул на звездное небо с затаенным страхом. Было ли добавление Рун Закона в последнюю минуту действительно ответом на использование Горы Пустоты для борьбы со вторым разрядом? Гнев казался таким осязаемым и целенаправленным, что Зак чуть не забыл, что Небеса не были сознательной сущностью, как Система.

Культивация Пустоты не должна противоречить Законам больше, чем культивация Дао. Они были основными правилами, управляющими обеими сторонами медали. Было бы логичнее, если бы это было связано с Путем Пустоты, его отказом от Космической Судьбы.

Зак пытался лучше понять Законы и Судьбу с момента возвращения из Маяка Центуриона. Оставаться в неведении было слишком опасно, когда Законы переделали его ядро, и он ступил на беспрецедентный путь формирования своей собственной судьбы.

К сожалению, у Зеции не было ответов, которые он искал. Большинство считало Единую Судьбу естественным порядком, а не чем-то, что относится к культивации. Это было более или менее верно для такого места, как Зеция, но очевидно, что это была неполная картина. Безграничная Империя сформировала независимую Имперскую Судьбу, и разве борьба между Тронами и Печатями не была попыткой изменить естественный порядок?

Понимание Зецией Четырех Законов не было намного глубже, а немногие доступные прозрения хранились как основные секреты в Хранилищах Дао ведущих фракций. Однако Зак обнаружил, что Четыре Опустошающие Трибуляции были еще более редкими, чем он думал, благодаря Тавзе. Большинство Монархов никогда не столкнутся с ней, вместо этого сталкиваясь с Великими Малыми Грозами и двухцикловыми трибуляциями, как Сэйворд.

Это было причиной как облегчения, так и сожаления среди Культиваторов ц-ранга. На самом деле, Зак только недавно осознал, насколько велика была возможность, предоставленная Троном Искупления.

Проблема, с которой сталкивались все Монархи, будь то Культиватор или Смертный, Безграничный или Небесный, заключалась в постоянном истощении энергии. Внутренние Миры могли черпать энергию из Космоса, но ни один культиватор ц-ранга не мог сформировать идеальное измерение. Соответственно, то, что просачивалось через несовершенства, было больше, чем то, что они получали.

Просто для того, чтобы оставаться на плаву, требовалось усердная культивация для восполнения естественного притока. Даже этого было недостаточно для Монархов на границе, где Наследия были поверхностными, а энергия скудной. Им также приходилось пополнять свои Внутренние Миры горами сокровищ.

Смертные, подобные ему, гораздо сильнее ощущали эту тяжелую борьбу, поскольку у них не было Культивационных Руководств для борьбы с истощением. Кроме того, их Внутренние Миры были нестабильны и полны несовершенств. Зак до сих пор не нашел ни одного примера Смертного, вышедшего за пределы Раннего ц-ранга, что доказывало, насколько безнадежна была ситуация.

У Зака все еще не было плана, как справиться с этой проблемой. Любой Внутренний Мир, сформированный с его тяжелыми Основами, несомненно, потребует ужасающих объемов энергии, особенно если учесть, насколько прожорлива была его родословная. Его единственная идея заключалась в том, чтобы полагаться на Пустоту так же, как он делал это с Пустотной Ваджрной Сублимацией. Он брал бы то, что ему нужно от Космоса, ничего не отдавая взамен. Однако Зак понятия не имел, как это должно быть достигнуто на практике.

Технически, пересечение каждого порога Монархии было возможностью облегчить истощение путем улучшения своего Внутреннего Мира. В действительности, дефицит обычно становился намного хуже. Прорыв значительно расширял Внутренний Мир, увеличивая как его силу, так и потребности в энергии. Вам было бы труднее справляться, даже если качество мира оставалось бы прежним.

Просто выжить в Бутылочном Горлышке было достаточно сложно, поэтому большинство Монархов видели, как их Внутренние Миры скорее ухудшались, чем улучшались. Только величайшие гении во всей Мультивселенной могли позволить себе роскошь улучшать свои Основы, одновременно расширяя свой мир.

Однако существовало одно обстоятельство, которое могло значительно остановить истощение — Четыре Опустошающие Трибуляции.