Обычные восстанавливающие пилюли использовали материалы с мягкой энергией и были направлены на минимизацию Токсинов Пилюль. Любые оставшиеся последствия должны были быть легкоудаляемыми. В конце концов, большинство воинов были вынуждены принимать такие пилюли через день. Если бы они оставляли стойкий ущерб, пилюли были бы бесполезны. Пилюли Уровня или Дао, напротив, использовались настолько редко, что большинство культиваторов были готовы принять некоторые стойкие Токсины Пилюль в обмен на дополнительный прогресс.

Клич Славы был полной противоположностью норме, обеспечивая колоссальное восстановление ценой наполнения тела токсинами. Даже его д-ранг Чистота Пустоты не мог полностью справиться с этими уникальными пилюлями. Таким образом, воины использовали их только тогда, когда смотрели смерти в глаза, в надежде извергнуть последний клич славы.

Его яростный блиц через Формирование Ядра уже добавил значительное количество примесей, и использование Клич Славы только усугубило бы беспорядок. Но что с того? Трибуляция была не за горами, она бы разобралась с этой головной болью.

Зак простонал, смешав боль и удовольствие, когда пилюли взорвались в его желудке, высвобождая огненные волны, прокатившиеся по его телу. Тело и душа быстро наполнялись энергией, поскольку лекарственная энергия проникала в клетки и Душевные Коры. Ни одна пилюля не могла вернуть его в пиковое состояние за такой короткий срок, но Клич Славы был хорошим началом.

Настоящий вопрос заключался в том, что ему делать дальше. Зак снова открыл свой Экран Заданий, его глаза обратились к двум другим заданиям, помеченным как завершенные. Он покачал головой и закрыл экран. Сейчас было не время для улучшения его Высших Связанных Путем Навыков, даже если это было частью его первоначального плана для Каюты Времени. Навыки не были очень полезны при столкновении с трибуляцией, и его ограниченное время было лучше потратить на что-то другое.

Все зависело от того, насколько высоки были его амбиции. Опасность и возможность часто шли рука об руку, и трибуляция представляла некоторые уникальные возможности. Одной из них был дополнительный раунд очищающей молнии. Однако главной была возможность провести вторую очистку его Космического Ядра.

Столкновение с трибуляцией было необходимым шагом при формировании Космического Ядра, где оно обеспечивало финальный раунд закалки. Зак вспомнил, как мучительный опыт еще сильнее сжал его ядро и сплавил некоторые материалы, которые не полностью соединились. Зак был в целом доволен своим текущим результатом, но это не означало, что его нельзя было улучшить.

В то же время его Космическое Ядро в настоящее время было подобно куску металла, быстро остывающему после извлечения из печи. Ядро давно бы затвердело, если бы он потратил весь отведенный срок на восстановление, уменьшая свои шансы на перерождение. Также нужно было беспокоиться о темпоральной отдаче. За последние несколько недель он выдвинул несколько теорий и идей, но многие вопросы оставались без ответа.

С какой трибуляцией он столкнется? Будет ли Система сдерживать ее до разумного уровня, если Небеса выйдут из-под контроля? Сможет ли он покинуть Каюту Времени, не запустив задание?

Зак просканировал свое Пространственное Кольцо, чтобы подтвердить, какие ресурсы остались, пока жадность боролась с осторожностью. Его глаза остановились на наборе талисманов, и жадность взяла верх. Он уже зашёл слишком далеко, так что почему бы не рискнуть. Кроме того, дополнительные 18 часов отдыха не имели бы большого значения, если бы Небеса обрушили на него трибуляцию, намного превосходящую его возможности.

На Платформе Формирования Ядра появилась большая коробка. Зак открыл ее и разбросал ее содержимое во все стороны. Он также отключил Пространственные Батареи и активировал набор массивов. Десятки выгравированных кристаллов, которые он бросил, начали черпать окружающую энергию, и Зак удовлетворенно кивнул, когда ничего не было подано для пополнения. Эффект сейчас был невелик, но Каюта Времени к моменту окончания ее годичной изоляции превратится в энергетическую пустошь.

Зак вспыхнул, сделав глубокий вдох, когда приблизился к краю Каюты Времени. Внезапно появился экран, заставив его два тела резко остановиться.

ВНИМАНИЕ Повторный вход в Мультивселенский Поток Времени завершит ограниченное задание.

По крайней мере, на один вопрос был получен ответ. Зак сожалеюще покачал головой, прежде чем вернуться на платформы. Он надеялся уйти пораньше, давая ему шанс справиться с темпоральной отдачей, прежде чем столкнуться с трибуляцией. Это было невозможно, поэтому ему просто нужно было молиться, чтобы его теория была верна.

Вернувшись к массивам, Зак достал Талисман Золотой Искры и приложил его к животу. Он превратился в луч света, который вонзился в квантовое пространство. Внутри он вызвал огромное волнение, воспламенив остаточные энергии, окружающие ядро. Тем временем Зак повторно активировал Платформы Формирования Ядра, вызвав огромный приток энергии, который осушил камеру гораздо быстрее, чем полые энергетические кристаллы.

Его ядро затряслось от внезапного хаоса, и Зак почувствовал, будто его пронзают ножом. Боль того стоила, учитывая, что Талисман Золотой Искры позволил бы его ядру оставаться в податливом состоянии полдня. Талисман обычно использовался для ремонта в последнюю минуту после детонации подпространства, хотя ущерб, который он причинял, обычно оставлял вас в худшем состоянии, чем в начале.

Зак, очевидно, воспользуется этой возможностью, чтобы внести некоторые изменения. Если бы он этого не сделал, ядро, вероятно, было бы отброшено к Среднему Качеству. Однако настоящая причина, по которой он использовал талисман, заключалась в том, чтобы разобраться со своими путями. Он сделал все, что мог за последние шестнадцать дней, но они все еще были в беспорядке после воспламенения и постоянных энергетических извержений во время переформирования.

Участки вокруг его ядра, что неудивительно, были наиболее повреждены, что сильно ограничивало количество энергии, которое он мог черпать. Если он хотел извлечь выгоду из трибуляции, ему сначала нужно было убедиться, что он может использовать дополнительную силу от своего прорыва. Разрушенные соединители были перерисованы с быстрой скоростью, став прочнее и сложнее, чем раньше.

Модернизация путей до того, как он увидел окончательную версию своего Космического Ядра, означала ставить телегу впереди лошади. Даже не принимая во внимание трибуляцию, большинство Культиваторов откладывали модернизацию своих путей на некоторое время. На этот раз Система не протянула бы руку помощи и не сделала бы первые корректировки, и многим нужно было некоторое время использовать свое ядро, прежде чем понять, какие изменения им нужно внести.

Понимание Заком своих Дао, Класса и Пути было более чем достаточно, чтобы пропустить этот шаг. Даже если предстоящая молниевая ванна изменит его ядро, как Трон Искупления, это не сильно повлияет на дизайн путей.

Перестройка Среднего д-ранга не была такой всеобъемлющей, как при первом шаге в Гегемонию. Тем не менее, Зак был далек от завершения, когда остановился после пяти часов лихорадочной строительной работы. Эффект Талисмана Золотой Искры заканчивался раньше срока, не позволяя ядру Зака оставаться податливым так долго, как было заявлено.

Тем не менее, Зак был гораздо увереннее, чувствуя, как плотные реки энергии текут по его телам. Большинство его путей оставались в Раннем д-ранге, но основная цепь была полностью модернизирована. Кроме того, все поврежденные участки были восстановлены, что сделало его поток энергии плавным и стабильным. Он даже воспользовался возможностью, чтобы разобраться с некоторыми несовершенствами в своем ядре, хотя ущерб, причиненный Талисманом Золотой Искры, свел на нет большую часть его прогресса.

Пришло время отправляться.

Два тела Зака собрались у выхода, каждое сжимая Куклу, Пожирающую Время, несмотря на их ограниченную многоразовость. Зак схватил за плечо свое тело Драугра и вспыхнул вперед, прорезая завесу Темпорального застоя и накопленную стену замороженной энергии за ней. Пустота защищала их тела от временной разницы при прохождении через барьер, но этого было недостаточно, чтобы унять разрывающую боль.

Потрясающий взрыв оставил в ушах Зака звон, и его отбросило в скрытый коридор. Энергетического вакуума, создаваемого полыми кристаллами, было недостаточно, чтобы втянуть обратно огромное количество утечки, уже покинувшей Каюту Времени. Сила была ужасающей, и большие трещины распространились по потолку и полу. Только аварийный коридор был пощажен, благодаря гробу, блокирующему хаос достаточно долго, чтобы Массив Телепортации перенес его прочь.

Перемещение было почти мгновенным. Зловещий красный сменил золото и черный, когда Зак появился в массиве иллюзий в уединенной горной долине. Оглушительный грохот превратил четыре горные вершины в пыль, когда Небеса преследовали его в текущем времени. Их бурлящие облака уже были настолько переполнены истреблением, что Зак не получил никакого предупреждения, прежде чем столп молнии рухнул на него с ослепительной скоростью.

Куклы уже рассыпались, не выдержав огромной Темпоральной отдачи, вынуждая Зака нести всю тяжесть своих грехов. Его закаленные тела сопротивлялись изо всех сил, но он чувствовал, как умирает по частям. Зона Пустоты могла бы помочь, но Зак сдерживал свою родословную, глядя на приближающуюся трибуляцию с мучительной решимостью.

Он вцепился в небо, используя свои правые руки, чтобы сотворить огромные клинки, демонстрирующие его путь. Эволюционные и Неумолимые топоры-светы разодрали небо, становясь единым целым, как только встретили нисходящую молнию. Долина затряслась, Дао было истреблено, и столп впился в Зака, сохранив большую часть своей энергии.

Знакомая агония пронзила тело Зака, стремясь погасить его путь и отнять то, что он украл у Космоса. Будь то дух или физическое тело, они утонули в море трескучего красного. Дуги молнии проникали в его клетки, нацеливаясь на золотые ураганы и бездонные пруды. Его тело мгновенно покрылось ужасными ранами и злыми шрамами, заставляя Зака выглядеть как крошащаяся статуя, когда он стоял, пригвожденный к месту из-за сенсорной перегрузки.

Даже Время не было пощажено безжалостным натиском Небес.

Смех Зака присоединился к оглушительному грохоту грозы, когда он был очищен от временного долга благодаря Небесному Вмешательству. Вот почему он принял первый удар молнии в лоб, измерив его силу. Молния Скорби могла очистить практически что угодно, и оказалось, что Темпоральная отдача не отличалась.

Казалось, молния поняла, что ее обманули, и собралась с удвоенной силой, хлынув в его квантовое пространство. Столкновение с трибуляцией двумя телами привело к разделению наказания, но оно снова слилось воедино, прежде чем обрушиться на его Космическое Ядро. Его недавно сформированное ядро затряслось и затрещало, выдерживая наказание с упрямой решимостью.

Боль была похожа на то, как если бы нервные окончания загорелись, распространяясь по телам Зака через его пути. Зак призвал огромную силу своего Космического Ядра Среднего д-ранга, и молния погрузилась в море энергии, которое заполнило его Ядро Двойственности, прежде чем хлынуть в его Пути. Столкнувшись с таким подавляющим сопротивлением, часть молнии искала другие цели для уничтожения.

Как только трибуляция собиралась прорваться в его Апертуру Души, второе море хлынуло из скрытого пространства. Дао присоединилось к энергии, образуя несокрушимую армию, которая начала войну взаимного уничтожения. Гневная молния была усмирена, разбавлена и рассеяна, но только после того, как взыскала цену плоти.

Это был обычный способ борьбы с Молнией Скорби, когда не хватало особых методов, таких как Сердце Пустоты или Технократические массивы. Это было далеко не так эффективно, но Зак не мог использовать свои лучшие карты на первом ударе. Трибуляция, уничтожающая темпоральные энергии, была его лучшим сценарием, и Система явно сдерживала часть силы Небес. Однако собирающиеся наверху энергии подтвердили, что это будет тяжелая битва.

Второй разряд сошел, прежде чем Зак полностью рассеял первый, неся столько же энергии, сколько последний разряд его предыдущей трибуляции. Заку понадобился лишь взгляд, чтобы активировать как Зону Пустоты, так и Гору Пустоты, и он максимально сжал наложенные сферы аннигиляции, чтобы максимизировать их эффект.

Большинство Срединных Гегемонов оказались бы совершенно беспомощны в таком мощном домене анти-Дао, но этого было далеко не достаточно, чтобы справиться с гневом Небес. Оно ворвалось в домен, потеряв лишь пятую часть своей силы по мере приближения. Гигантский разряд врезался в поднятые ладони Зака, и на мгновение показалось, что время снова остановилось.

Иллюзия длилась лишь долю секунды, прежде чем Зак выплюнул кровь и рухнул на колени. Молния продолжала проникать в его тело, заметно ослабленная. Несмотря на таинственную потерю энергии, Апертура Души Зака была переполнена яростной молнией, на мгновение превзойдя даже его квантовое пространство. Небеса жаждали крови, но их цель исчезла, прежде чем они смогли нанести какой-либо реальный ущерб.

Душевные Коры Зака стали жертвой кипящего истребления, когда трибуляция не смогла найти свою настоящую цель. К счастью, молния была привязана к своей цели и продолжала двигаться к его Космическому Ядру, прежде чем причинить необратимый ущерб. Зак поблагодарил звезды, что деактивировал Гору Пустоты, пока не стало слишком поздно.

Он был шокирован тем, насколько эффективен его Талант Родословной в борьбе с Молнией Скорби. Он активировал внешнюю версию, и любая молния, касавшаяся его ладоней, просто исчезала. Зак приберег бы ее для последнего разряда, если бы знал, насколько она сильна. Однако потребление было столь же шокирующим, и он израсходовал почти всю свою Энергию Пустоты в этот короткий промежуток времени, оставив лишь десятую часть.