Более того, Отряд Эшелона был лишь последним пополнением в рядах Элизиума. Были также Ревенанты и Лорды Трупов, полученные из высококачественных трупов, собранных во время войны. Кан’Тану редко оставляли пригодные трупы, но Зак не ограничивался сбором только тех, кого убивали его солдаты.

Провинция Кавриэль уже имела соглашение с Альянсом о покупке любых пригодных трупов. Однако забыть эоны вражды было нелегко. Многие опасались предоставлять своему старому врагу слишком много боеприпасов, боясь, что это обернётся против них в будущем. Империя Этвуда не сталкивалась с подобным сопротивлением, и они смогли наладить несколько каналов для скрытой закупки тел за копейки. Затем были Ультом и элита, которые будут участвовать. Мешок Трупов Зака скоро снова наполнится.

Как живые должны были успевать?

Конечно, на Земле было необычно много культиваторов, обладающих родословными. Но что с того? Чистота была не очень высокой. Местные жители не смогли бы сравниться с Отрядом Эшелона, даже если бы им удалось вызвать пробуждение родословной. Их предшественники считались бы талантами в любой точке Мультивселенной, и большинство из них обладали более сильными родословными, чем потомки подопытных Клана Царун.

Не говоря уже о Земле, едва ли кто-либо в Зеции мог стоять плечом к плечу с Отрядом Эшелона по чистому таланту. Даже устоявшиеся кланы в Сердцевинах Империи Нежити будут бороться не на жизнь, а на смерть за такую невероятную партию трупов. Любой из шестидесяти двух имел потенциал стать предком могущественной ветви.

Если ничего не изменится, Империя Этвуда в конечном итоге разделится на небольшую группу могущественной нежити, правящей над большим населением живых граждан. Если пойти дальше, может наступить день, когда нежить посчитает пустой тратой времени иметь кучу мечтателей. Если все лидеры и стражи империи были нежитью, почему бы просто не перестроить всю фракцию?

Зак мог подавить любые подобные развития, находясь рядом, но он не мог оставаться на Земле вечно. Была его миссия в Санктуарий, которая могла занять десятилетия, в зависимости от расстояний. Более того, его путь на фронтире становился всё уже. Зеция не могла предоставить ресурсы и удобства, необходимые для того, чтобы кто-то вроде него стремился к Пиковой Гегемонии и за её пределы. Даже Средняя Стадия Гегемонии была бы головной болью, если бы не магазин взносов и несколько устоявшихся фракций, открывших свои частные сокровищницы благодаря его достижениям в маяке.

Однако всё это были проблемы на потом, и скорое восхождение Отряда Эшелона помогло ему в краткосрочной перспективе. Как и ожидалось, Катор преследовал его с тех пор, как Закари Этвуд взлетел на вершину лестницы. Уделение дополнительного внимания его последователям-нежити было одним из способов показать, что он не забыл свою сторону Драугра. Слава богу, Жнец успешно перешёл в Позднюю Гегемонию две недели назад, и его человеческая сторона не будет конкурировать с Катором за первое место в лестнице Среднего д-уровня.

Другие участники уже ждали в переговорной, когда Зак пришёл. Присутствовали представители всех рас, а также ветви правительства и военные. Его человеческая половина уже сидела на почётных местах, и Зак кивнул себе, когда занял место слева от себя.

— Прошу прощения за задержку. Начнём.

На этом этапе обсуждать было уже почти нечего. Планы уже были разработаны и реализованы, поэтому встреча была скорее обзором, чтобы подтвердить, что всё на месте. Зак не сильно участвовал в мелочах, предоставив детали обновления Земли более компетентным рукам. Он читал отчёты и давал общие указания. Суть заключалась в том, что они приобретут обновление энергии для Земли, как только будет подтверждён успешный прорыв Зака. Тем временем Зак запустит обновление верфи.

Были согласованы последние детали, и Зак добавил несколько собственных замечаний. В общей сложности они закончили за два часа.

— Есть ещё что-нибудь, прежде чем мы закончим?

— Есть, — сказал Илвер. — Мы только что получили отчёт. Колокол снова был замечен.

— Он по-прежнему атакует только Кан’Тану?

— Да, но появился Монарх, чтобы схватить его. Он потерпел неудачу, но колокол, похоже, получил некоторые повреждения, прежде чем ускользнул.

Зак на несколько мгновений нахмурился, а затем покачал головой. — Хорошо, если ему удалось сбежать. Его действия доказывают, что Вилари всё ещё контролирует ситуацию. Впредь она будет осторожнее.

Зак лишь строил обоснованные догадки, но больше он ничего не мог сделать. Он не был готов разобраться с Колоколом Эпиклесиса, что было одной из причин, почему он так усердно себя подталкивал. Бедственное положение Вилари вновь разожгло срочность, горящую в его сердце. Он встал и повернулся к двери, когда его остановил нерешительный зов.

— Подождите! Стоит ли. стоит ли вам обоим действительно прорываться одновременно? Связанные с этим риски.

Случай кражи эта история неправомерно размещена ; если вы её увидите, сообщите о нарушении.

Спросила Джулия. Это был справедливый вопрос для тех, кто не знал правды о разделённом существовании Зака. Если что-то пойдёт не так, Империя Этвуда потеряет обе опоры сразу. Империя погрузится в хаос, и её богатства будут привлекать как Кан’Тану, так и местных жителей.

— Именно поэтому мы должны действовать как команда, — сказал Зак, в то время как его вторая половина кивнула в знак согласия. — Мы когда-то были единым целым. Наша Ментальная Энергия по-прежнему неразличима, и мы полностью понимаем пути друг друга. Один может помочь другому пройти через процесс, значительно снизив риски.

— Но использование Временной Камеры слишком опасно.

— Какой у меня выбор? — вздохнул Зак, хотя он полностью соглашался с предупреждением Джулии.

Он шёл на большой риск, снова выходя из реки времени. Он уже слишком много взял взаймы между своим уединением и Многолетней Безграничностью. Разорванный поток времени, который он испытал после возвращения, был его последним предупреждением. При ещё одном нарушении река придёт за своим долгом.

— Дело не только в Вилари — мы все соревнуемся со временем. За последний год вы сильно выросли, но последние месяцы показали, как быстро может случиться катастрофа. Даже если бы я был готов передать бразды правления и уединиться на несколько месяцев, как мне сосредоточиться на своём прорыве с постоянными заботами, крутящимися в голове? Не волнуйтесь; я нашёл несколько методов, чтобы ослабить временной дисбаланс. Одно быстрое уединение должно быть в порядке.

Была ещё одна причина, по которой Зак неохотно решил рискнуть, и она не подходила для такого открытого обсуждения. Внезапно и без предупреждения срок выполнения задания Носитель Печати сократился на 197 дней. Вместо двух с половиной лет до начала испытания у них теперь оставалось чуть меньше двух.

По словам Тавзы, изменение было связано с его действиями внутри крепости. Зак не понимал, почему это должно иметь какое-либо значение. Маяки и Проект Центурион были лишь косвенно связаны с Ультомом. В то же время, совпадение времени и присутствие той монахини на корабле Монарха Эверфаста не могли быть случайностью. Тот факт, что Врата Пустоты полностью разорвали с ним связи вскоре после этого, придал теории Тавзы больше веса.

Поскольку крайний срок мог измениться однажды, ничто не говорило о том, что это не произойдёт снова в ближайшие месяцы. Была также его миссия по призыву Инопланетных Богов и захвату последней части его печати. Если Маяк мог сократить шесть месяцев восхождения Пятого Столпа, то что насчёт настоящего дела? Он мог немедленно запустить испытание, в зависимости от того, когда он предпримет действия.

Средняя Стадия Гегемонии была лишь его минимальным требованием. В идеале Зак хотел достичь пика этой стадии и улучшить свои Дао, прежде чем отправиться в путь. У него больше не было роскоши тратить месяцы на прорывы ядра и перерисовывание своих путей.

Зак отправился к ближайшему телепорту, и оба его тела появились в вестибюле его Пещеры Культивации. Трив уже ждал его, а Галау прибыл вскоре после этого.

— Как дела?

— Мы дважды проверяли массивы и установки за последнюю неделю. Всё в порядке, — заверил Трив.

— Или повреждено таким образом, что мы не в состоянии это распознать, — пожал плечами Галау.

— Как ты можешь проклинать лорда прямо перед его уединением! — отчитал Трив.

— Всё в порядке, — сказал Зак. — Спасибо за вашу усердную работу.

— Тогда удачи, мастер, — поклонился Трив. — Я останусь поблизости, если вам потребуется моя помощь.

— Будь осторожен, не подходи слишком близко. Я могу генерировать опасные энергетические бури, — сказал Зак, прежде чем повернулся к Галау.

— Я буду осторожен. Я всегда осторожен, — сказал Галау, прежде чем его брови нахмурились. — Я разговаривал с Эверейджем и другими.

— Как он?

— Не очень хорошо. Ультимейт был их опорой так долго. Семья запуталась без его руководства. Большинство из них — тупицы, поэтому они бросились на Кан’Тану, как будто те держат ответы.

— У каждого свой процесс скорби, — вздохнул Зак. — Наш план?

— Эверейдж не считает это хорошей идеей. По крайней мере, не сейчас, — сказал Галау, качая головой. — Кантаджа сошла с ума, а Величайший испытывает огромное давление, чтобы всё это удержать. Он отчаянно ищет власти. Если мы приведём его сюда.

— Он может сделать что-то резкое, — закончил Зак. — Ладно, отложим этот вопрос. Пожалуйста, продолжайте искать другие способы проникновения, когда у вас будет время.

Помимо переоборудования защитных сооружений Земли за последние месяцы, Галау также занимался Руинами Энсолуса. Величественные храмы теперь были надлежащим образом скрыты, но он не нашёл способа проникнуть внутрь, используя знания, собранные в крепости. Запасным решением Зака было бросить жребий и привести Величайшего, чтобы насильственно открыть барьеры. Единственным другим Монархом, которого Зак мог бы рассмотреть возможность приведения на Землю, была Жрица Пустоты, но это тоже было исключено, поскольку их отношение изменилось.

Похоже, храмы останутся запертыми на обозримое будущее. Зак уже пытался использовать маяк, чтобы пройти через барьеры, но эти двое, похоже, не были связаны. Фактически, он уже подтвердил, что прорыв не был нигде рядом с Зецией, активируя его в разных регионах. Единственным ответом маяка было передача ощущения невероятного расстояния. Задание не будет решено быстрым прыжком на Территорию Миллиона Врат.

Зак обсудил детали массивов с Галау, прежде чем войти в внутреннюю часть в одиночестве. Пещера претерпела значительную перестройку с момента его последнего посещения. Галау и Трив работали в тандеме, чтобы обновить и расширить массивы и природные формации. Плотность энергии была более чем в два раза выше, хотя она всё ещё не могла сравниться с окружающей средой на вершине Горы Озарения.

Улучшенная энергия была не единственным отличием. Зак подошёл к нексусу пещеры, где его молитвенный коврик был заменён пятиметровым тотемным столбом с шрамами. Он излучал невероятно свирепую ауру, до такой степени, что Зак чувствовал появление небольших шрамов на своей коже, когда подходил на расстояние десяти метров. Он возмущал окружающие энергии, генерируя бурю гораздо большую, чем всё, что Зак вызывал во время культивации.

Столб назывался Могущество Уромбоса, и это была одна из наград, которые он получил от Альянса за свой вклад. Это было уникальное сокровище, извлечённое из особого царства под контролем Клана Деонсир, одного из Восьми Великих Кланов Зеции и члена-основателя Альянса. Царство называлось Испытания Уромбоса, и это была испытательная зона, контролируемая Системой, как и Сумеречное Восхождение.

Он был доступен только Пиковым Гегемонам и открывался только раз в 83 000 лет. Поскольку он предоставлял возможности, которые могли увеличить шансы на открытие прото-пространства, Клан Деонсир был вынужден каждый раз выделять часть мест для входа. Могущество Уромбоса было извлечено три испытания назад талантом из Племенного Созвездия. Тролль заплатил огромную цену, чтобы захватить его, и вскоре после этого умер от ран. Его племя быстро пришло в упадок без его защиты, и они решили заложить тотемный столб, прежде чем его украли.

Было неясно, как он попал в казну Альянса, но это не имело большого значения. Это был мощный усилитель, настроенный на Конфликт, который брал ненастроенную энергию из Вен Нексуса внизу и превращал её в энергию, настроенную на Конфликт. Могущество Уромбоса было особенно ценно, потому что оно не добавляло никакой воли или негодования в энергию, что часто было проблемой с сокровищами, настроенными на Конфликт.

Благодаря этому его пещера наконец-то содержала все три элемента его пути, где Конфликт в центре разжигал и возвышал Жизнь и Смерть. Столб не прослужит вечно, но это было сокровище Пикового д-ранга, которое могло работать тысячелетиями, прежде чем иссякнет.

Вокруг столба располагались девять плотно выгравированных ящиков высотой с Зака — по три для каждого из его элементов. Это были Пространственные Сокровища, содержащие огромное количество накопленной энергии. Они также были соединены с чистыми Венами Нексуса на Пангее и Элизиуме через пространственные врата, что позволяло им при необходимости доставлять ещё больше энергии.

Зак не хотел воссоздавать пустынную сцену вокруг Горы Озарения, хотя и не думал, что его прорыв будет таким энергоёмким. Большая часть энергии из истощённых гор пошла на обновление его Ядра Двойственности и создание его квантовых пространств. Без их притяжения Зак обеспечил бы большую часть необходимой энергии через сокровища, поступающие в его ядро. Пространственные Батареи были страховкой на случай, если его расчёты окажутся неверными.

Продвигаясь в сердце настроенной на Жизнь половины своей пещеры, Зак обнаружил следующее дополнение в виде древней платформы массивов — ещё одной награды от Альянса. На самом деле, большинство их наград были сосредоточены на содействии его прорыву.