Обмен информацией о его задании по Верфи явно вызвал у них беспокойство, а недавняя неудача только усилила их желание получить мощное оружие. Если его Космические Корабли могли ослабить давление от общего наступления Кан’Тану, то Альянс мог бы направить больше ресурсов на подготовку к возвращению папы.

Платформа представляла собой древнюю реликвию, извлечённую из царства сокровищ, массив Формирования Ядра, заимствующий определённые концепции из Безграничной Империи. Массив был отремонтирован и дополнительно модифицирован Мастером Массивов Монарха в соответствии со спецификациями Зака, и такой же находился в настроенной на Смерть половине пещеры.

Его неожиданное разделение на два тела перевернуло многие из его планов, но Зак верил, что это сыграло ему на руку, когда дело дошло до его ядра. Одной из самых больших трудностей, с которыми Зак столкнулся во время Формирования Ядра, было то, что один из трёх элементов в его ядре всегда находился в квантовом состоянии и был невозможен для манипуляции. С двумя телами он мог бы манипулировать своим ядром с двух направлений. Это ускорило бы процесс и значительно снизило бы риск дисбаланса, ведущего к взрывам или несовершенствам.

Это было очень необходимое преимущество, учитывая другие препятствия, которые ему предстояло преодолеть.

Глава 1180 Битва против Судьбы

Гегемония имела всего три узких места в сравнении с семьюдесятью пятью у е-ранга. Однако каждое из них было подобно хождению по канату, где малейшая ошибка означала смерть. Единственный способ улучшить своё ядро заключался в процессе разрушения и перестроения. Пути необходимо было приумножить и расширить, а схемы требовалось обновить, чтобы обеспечить более высокие уровни энергии и более возвышенные Дао.

Преодоление малых узких мест Гегемонии можно было разделить на три этапа воспламенение, вознесение и формирование. Топливо для этого процесса уже хранилось внутри ядра. Это была духовность, которую вы вливали в своё несколько бесплодное Космическое Ядро на протяжении первых двадцати пяти уровней Гегемонии. Воспламенение означало высвобождение этих накоплений, чтобы вернуть ядро в податливое состояние.

Космическое Ядро культиватора имело естественные линии разлома, которые позволяли контролируемый выброс, уменьшая риск повреждения или смерти от воспламенения. Даже в этом случае задействованные силы были слишком велики, чтобы ядро могло их выдержать. Подобно дереву, гнущемуся под ветром, вместо того чтобы насильственно сопротивляться, ядро фактически разрушалось на определённое количество фрагментов. Вознесение означало обновление этих фрагментов по отдельности, а формирование — сборку всего воедино.

В теории, это достаточно просто. В действительности всё редко бывает так аккуратно и чисто. Практически у всех культиваторов были несовершенства в ядрах, вызванные недостаточным пониманием, Дао, а также ошибками или несоответствиями в Культивационных Руководствах. Использование сокровищ или пилюль для помощи Формированию Ядра также оставляло свой след.

Каждый изъян был незапланированной линией разлома во время воспламенения. В результате контролируемый выброс обычно превращался в хаотический взрыв. Некоторая турбулентность была допустима, даже ожидаема, при условии, что вы держали общую ситуацию под контролем. Тем не менее, большинство тех, кто бросал вызов этому узкому месту, погибали от воспламенения.

Смертным, как и следовало ожидать, приходилось ещё хуже. Их ядра были смешаны с инородными материалами. У них определённо были линии разлома, хотя они редко были запланированы. Помимо несовершенств, которые они разделяли с культиваторами, им также приходилось справляться со швами неправильно слитых материалов и последствиями использования грубого Метода Формирования Ядра — что сильно отличалось от естественных точек разрыва, образованных Дао.

Даже в лучшем случае запуск прорыва можно было сравнить с активацией бомбы. Вот почему смертные, и большинство культиваторов на границе, стремились к максимально слабому Космическому Ядру. Это был единственный способ пережить первоначальное извержение. Если они каким-то образом выживали, они могли попытаться сформировать что-то лучшее из обломков, добавляя новые материалы для повышения его ранга.

Будь то культиватор или смертный, каждый хотел минимизировать опасность первого шага. Популярным методом на границе было извлечение Космического Ядра из тела и его разборка в усиленной барокамере, подобной Массиву Улучшения Навыков. Это уменьшало опасности, но значительно ухудшало качество конечного продукта.

Для Зака это не было вариантом, поскольку он не мог извлечь свое Космическое Ядро из квантового пространства. Устоявшиеся фракции имели лучшие методы помощи на трёх этапах, полагаясь на общее наследие или родословную. Зак даже получил несколько таких методов от Тавзы, но они были для него бесполезны. Его путь был слишком иным, и для их использования нужно было быть культиватором.

Зак обдумывал переработку одного из них для своих будущих прорывов, учитывая, что каждое узкое место будет смертоноснее предыдущего. Сегодня он выбрал более простой процесс, и трудности, с которыми он столкнётся, позволят ему скорректировать планы на будущее.

Платформа Формирования Ядра перед ним была лучшим решением, которое Зак смог найти. Она была основана на разработках досистемной эпохи, когда энергия была нечистой, а культивация более разнородной. Культиваторы сталкивались с уровнями опасности, подобными смертным сегодняшнего дня, поэтому Массив Формирования Ядра был оснащён необычайно прочными барьерами. Надеюсь, они будут достаточно прочными, чтобы сдержать воспламенение колоссальных основ Зака.

Вокруг основного массива располагались массивы очищения, точно так же, как и во время его первого прорыва. Они, очевидно, были не так хороши, как те, что в Царстве Вечной Бескрайности, но были разработаны на заказ, чтобы справляться с материалами, используемыми для его прорыва.

Зак дважды проверил каждый массив. Он доверял проницательности Галава, но уникальное понимание, дарованное загрязнённой озерной водой, имело склонность находить то, что другие упускали. По правде говоря, он уже проводил эти сканирования, когда получал массивы, и всё по-прежнему выглядело в порядке.

Вместо того чтобы торопиться, Зак сел на два массива очищения и закрыл глаза. Густые облака Смерти и Конфликта окружали его половину Драугра, в то время как его человеческая сторона наслаждалась жизнерадостным воздухом Леса, настроенного на Жизнь-Конфликт.

Два тела Зака редко находились в одном месте, в основном по задумке. Справляться с путаницей, вызванной перекрывающимися видами и ощущениями, стало легче, но он всё ещё лучше сражался, когда его половины были разделены. Таким образом, каждая сторона всегда занималась своим делом, и Зак давно привык к тому, что два потока мыслей шли параллельно. Это помогало ему достичь большего за ограниченное время, но во время прорыва такого расхождения быть не могло.

Постепенно всё это кристаллизовалось в единое целое. Мысли гармонизировались, и граница между Заком и Арказом исчезла. Зак оставался неподвижным ещё пять часов, впитывая окружающие Дао, прежде чем Временная Камера исказила их. Наконец, пришло время. Его два тела двинулись как одно, сходясь в центре пещеры.

Зак достал сверкающий шар, пульсирующий Временной Энергией, и активировал его. Шторм времени распространился из центра пещеры, охватывая всё больше территории. Временная Камера, которую он использовал, была одной из лучших, доступных в Системе Заслуг, и стоила более чем в десять раз дороже, чем одноместные версии, используемые его подчиненными.

Отдать более 150 000 Заслуг за Временную Камеру было больно, но это был единственный способ охватить всю его установку. К счастью, ему пришлось потратить всего 55 000 на материалы, так как Альянс и Империя Нежити предоставили всё остальное, чего ему не хватало. Пещера и её облака энергии замерли в его видении, прежде чем вновь обрели импульс, будучи поглощенными расширением.

Война между Жизнью и Смертью, усиленная Конфликтом, сотрясала две трети его пещеры, которые стали временно заблокированными. Некоторые проскальзывали сквозь барьер Временной Камеры, мгновенно замерзая из-за разницы в потоке времени. Утечки было невозможно избежать, поскольку Пространственные Батареи всё ещё работали, легко восполняя потери для поддержания требуемой плотности.

Высвободившиеся энергии быстро формировали непрозрачный пузырь. Когда его пещера вернется в реку времени, накопленная утечка превратится в бомбу, которая сотрясёт всю гору. У Зака не было времени беспокоиться об этом, поскольку он столкнулся с более непосредственной угрозой.

Зак застонал, когда время распутывалось вокруг него, пытаясь одновременно навязать две траектории его телам. Часть его выталкивалась, чтобы вернуться к естественной скорости, в то время как часть оставалась вне домена времени. Было невозможно существовать в двух разных временах одновременно, и Зак чувствовал, как его тело разрывается на молекулярном уровне.

Ожидая такого исхода, Зак выбросил маленькую глиняную куклу, которая превратилась в инопланетную фигуру с четырьмя руками. На её руках появились светящиеся руны, которые поглощали временной парадокс, возникающий вокруг Зака. По кукле быстро пошли трещины, когда она приняла на себя наказание, предназначенное для кого-то другого. Она разбилась вдребезги за считанные секунды, выдержав основную тяжесть собранных сил. Зак всё ещё сталкивался с дезинтеграцией своих тел, но теперь он был уверен, что энергии достигли управляемого уровня.

Время, в конечном счёте, было Дао, а не Законом. А Дао можно было противостоять. Две сферы Зоны Пустоты погасили энергии в центре Временной Камеры, накладываясь друг на друга, поскольку Драугр и Человек стояли рядом друг с другом. Одновременное высвобождение его таланта родословной из обоих тел фактически усилило его аннулирование, и раздирающая агония уменьшилась до тупой боли.

Зак поддерживал Зону Пустоты в течение следующих тридцати минут, пока наказание не ослабло. Зак выдохнул, поднимаясь на ноги. Он вышел в основном невредимым, за исключением тысяч микротрещин, открывшихся в его теле. Маленькие раны уже заживали благодаря чудовищному восстановлению, дарованному его Конституцией Пустотного Ваджры.

Тем не менее, это было только первое временное нарушение. Ему предстояло пережить ещё большую катастрофу по возвращении в нормальное время, которая будет становиться смертоноснее с каждой секундой, проведённой внутри. Он исчерпал две трети своей Энергии Пустоты, чтобы справиться с меньшим из двух ответных ударов. Хватит ли его запасов энергии, когда он выйдет? Зак покачал головой, доставая Ядро Пустоты. Как и накапливающаяся снаружи энергия, это была проблема на потом.

Время было ограничено, но Зак провёл следующие двенадцать часов, восстанавливаясь до идеального состояния, используя паузу для пересмотра своего чертежа и Космического Ядра. Временные колебания вокруг него к тому моменту в основном стабилизировались. Он всё ещё чувствовал себя немного не в фазе с Временной Камерой, хотя и не до такой степени, чтобы откладывать свой прорыв.

Зак уже сидел на отдельных платформах Формирования Ядра. Он не мог видеть свою другую половину сквозь плотную энергию и деревья, но его Сенсор Души едва касался центра пещеры. Но он не был заинтересован в осмотре окрестностей. Его внимание было обращено внутрь, точнее, на его Ядро Двойственности.

Клан Каяр-Элу преподнёс ему шокирующий сюрприз в прошлый раз, когда он совершил прорыв. По мере приближения этого дня Зак часто обнаруживал, что сканирует неразборчивые узоры, покрывающие его Ядро Двойственности, пытаясь различить или интуитивно почувствовать, произойдёт ли что-то подобное снова. Он так и не нашёл ничего подозрительного, хотя это мало что сделало для облегчения страхов Зака.

Его текущее состояние двух разделённых тел не было частью первоначального сценария, что могло вызвать неожиданные проблемы при переформировании его ядра. Никаких признаков этого не было, и вялая реакция Леандры на его ситуацию с двумя телами на самом деле была довольно обнадеживающей.

Был только один способ узнать правду. Зак сделал глубокий вдох и надавил на определённое место на Ядре Двойственности. Люк открылся без возражений, и Зак внезапно почувствовал огромный отток своей Энергии Пустоты и Аватаров Дао. Вспышка паники пронеслась в сознании Зака, прежде чем он заметил таинственную пульсацию. Одна за другой, и Зак почувствовал, как энергия в его Космическом Ядре зашевелилась.

Клан Каяр-Элу подготовился.

Культиватору нужно было лишь вращать своё руководство и направлять своё Дао, чтобы вызвать духовное воспламенение. Смертному не хватало такой связи со своим ядром, и ему приходилось полагаться на более принудительные методы. Зак подготовил пилюли и талисманы специально для этого случая, но, похоже, сегодня они не понадобятся. Его Ядро Двойственности фактически имитировало эффект руководства по культивации, идеально настроенного на его ядро. Его ядро воспламенится, когда пульсации станут достаточно сильными.

Зак достал ещё одно Ядро Пустоты, чтобы пополнить запасы через Сердце Пустоты, одновременно отслеживая прогресс. У него не было непосредственного опыта того, что произойдёт дальше, но он понимал своё ядро лучше, чем почти любой культиватор. Когда Зак почувствовал, что воспламенение неизбежно, он наконец активировал Массивы Формирования Ядра.

Сотни мерцающих рун, отражающих его Путь Эволюции, появились в Лесу, настроенном на Жизнь, образуя пузырь вокруг него. Тем временем Неумолимые Руны окутали Миазматический лес тьмой. Вся окружающая энергия была притянута и, казалось, просто исчезала при касании рун.

В действительности энергия поглощалась и направлялась в соответствующие наборы рун, которые проросли внутри тел Зака. Изначально они образовывали защитный барьер, окружающий его Ядро Двойственности. Зак активировал Гору Пустоты, прежде чем протолкнуть эту конструкцию через люк внутри сгустка Энергии Пустоты. Это сработало.