И теперь судьба пришла за ее учеником.

Это что-то другое. Пойдем со мной.

Другие врата открылись, и Перала повела Лейару в покои, спрятанные в глубинах Боевой Крепости. Торжественный воздух поглотил все звуки, когда они ступили на древний камень. Лейара открыла рот, но ни слова не вышло, пока Перала не окутала свою ученицу защитным барьером.

Это место. — пробормотала Лейара, оглядываясь.

Вскоре ее взгляд остановился на иллюзорном пламени, безмолвно горящем на небольшом подиуме. Непостижимые барьеры защищали его сущность, но было невозможно полностью изолировать огромную истину, скрытую внутри. В этом мерцающем пламени сошлись прошлое, настоящее и будущее, образуя мост в потустороннее.

Это печать? Нет, не должно быть, — сказала Лейара, нахмурившись и глядя на Пералу с невысказанными вопросами. Если только это не Печать Носителя Пламени? Почему такая вещь здесь?

Потому что мы – Дозор, — ответил третий голос, и Лейара подпрыгнула от шока, заметив женщину, стоящую рядом с ней.

Кто вы!

Основной принцип Дозора – невмешательство, — продолжила женщина, как будто не слышала вопроса Лейары. Однако иногда нам приходится зажигать свечу во тьме, чтобы осветить путь. Просто наблюдать, когда судьба сбилась с пути, могло бы свести на нет неисчислимые жертвы.

Силсея Трок, Эмиссар Вечного Дозора, — сказала Перала с нейтральным выражением.

Вечный Дозор? Штаб-квартира? — сказала Лейара, прежде чем ее лицо быстро изменилось, и она повернулась к древнему алтарю. Тогда это.

Пламя Судьбы. Сама судьба, — подтвердила Силсея, наконец повернувшись к Лейаре. У всех нас есть судьба, которую мы должны нести, и я признаю, что наши ноши не равны. Я понимаю, что у вас есть опасения относительно дел Дозора. Что вы чувствуете, что ваш жизненный путь был извращен далекими делами, не имеющими к вам отношения. Но мы не можем больше ждать, иначе нас поглотит нарастающая волна судьбы.

Это. — заколебалась Лейара, не в силах выдержать пристальный взгляд монахини.

Я встречала человека, который оставил след в вашем сердце, — прокомментировала Силсея. Он – буря, без руля и непредсказуемая. Опасный. Он уже ускорил восхождение Столпа на полгода, вызвав огромные волны на гобелене судьбы. Уводя нас в неизведанное море. Многие будут негодовать из-за разрушенных траекторий и планов. Это ваш шанс. Вы можете успокоить бурю и вернуть его к свету.

Вы хотите контролировать его через меня? Забудьте, — свирепо посмотрела Лейара. Я уже снова и снова шла против своих убеждений, чтобы соответствовать вашим правилам, несмотря на то, что меня держали в неведении. Это ничто по сравнению с милостью Мастера за эти годы. Но я не предам Зака. Он не просто друг или участник какого-то события. Он несет судьбу Зеции! Вам может быть все равно, что произойдет, если Кан’Тану победит, но мне – нет!

Речь не о контроле. Речь о равновесии, — сказала Силсея. Дозор не желает диктовать, какой Несущий Пламя войдет в двор или какой выбор он сделает. Ваш друг в этом отношении ничем не отличается. Однако, если судьба находится в состоянии флюкса, он может полностью разорвать реку. Столп вернется в глубины, нанеся непоправимый удар по Небесам.

ф𝚛𝚎𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝚘𝚟𝚎𝚕.𝚌𝚘𝚖

Где это оставит его? Он станет вечным грешником, врагом космоса. Троны или Печати, разрушение, перерождение. Неважно, если врата останутся закрытыми. Реке судьбы должно быть позволено течь дальше.

Сердце Пералы дрогнуло, когда она увидела замешательство в глазах своей ученицы. Она пыталась объяснить, подготовить ее, с тех пор как появились первые признаки. Однако Перала знала лишь уголок истины. Она была лишь внешним учеником, находящимся в безлюдном уголке границы. Связь Лейары с Дозором была еще более непрочной. Просить ее взять на себя такую миссию было слишком много.

Вы не.

Если я поглощу это, я тоже стану Несущим Пламя? Смогу ли я войти в Левый Имперский Дворец? — перебила Лейара, ее глаза были мрачными. Мастер сказала, что моя личность уникальна. Что это принесет мне определенное влияние?

Вы получите доступ, но не как Несущий Пламя, — подтвердила Силсея. Вы станете Стражем Пламени Дозора, защищая пламя надежды от ветров и дождей.

Останусь ли я?

Силсея молча смотрела на пламя несколько секунд, прежде чем слегка покачала головой. Я не знаю. Вы будете закалены в цели нашего предприятия, перерождены, чтобы выдержать бремя судьбы. Часть вас может остаться, но вы можете исчезнуть под его светом. Это зависит от силы вашей убежденности.

Лейара молча смотрела на мерцающее пламя больше минуты, прежде чем на ее лице появилась сияющая улыбка. Она повернулась к Перале, которой было труднее смотреть ей в глаза, чем противостоять нападению Глав.

Неважно что, я уверена, что всегда буду помнить вас.

Глава 1177 Колледж Блэквуд

Зак сошел с платформы, вдыхая свежий воздух Земли. Он ощущался как самый сладкий парфюм после двух месяцев вдыхания лишь пепла, стали и крови. Медовый месяц после нанесения удара по Кан’Тану был досадно короток, а шокирующее появление Папы Кан’Тану не остановило битвы на нижних уровнях. Более того, Альянс отчаянно пытался донести, что они не отступают.

Беспокойство, таившееся в уголках глаз солдат на передовой, присутствовало и у его подчиненных дома. Альянс пытался держать всё в секрете, но как можно было скрыть ужасающее мастерство Папы Кан’Тану? Три Полевые Армии были уничтожены до последнего человека, превратившись в корм для Сердечного Проклятия размером с планету.

Даже тогда обычное население не знало, насколько всё плохо на самом деле. Зак собрал воедино правду, извлекая обрывки информации из своих многочисленных связей за последний месяц. Десятки Монархов пали во время штурма, включая трех крайне редких Монархов Поздней Стадии сектора. Еще два Монарха Поздней Стадии были тяжело ранены. Учитывая их преклонный возраст, они фактически выбыли из строя.

Кроме того, были израсходованы многочисленные клановые реликвии для отбрасывания кровавого Папы и его подчиненных. В целом, это был сокрушительный удар по пиковой силе Зеции и болезненное напоминание о том, что количество не может компенсировать чистую мощь в Мультивселенной. Когда Папа вернется, будет меньше стражей, чтобы сдержать его. Если они потерпят неудачу, Зеция столкнется с еще одним событием Асура Сумерек.

Потусторонние не участвовали в битве, хотя Зак должен был признать, что они поспособствовали отступлению Кан’Тану. Это было не из благожелательности или товарищества. Они не могли позволить войне закончиться раньше, так как это был лучший способ сформировать Карму с грядущим событием. В идеале они хотели тупиковой ситуации, когда их Чемпионы могли бы собирать судьбу, бессмысленно убивая туземцев в затянувшейся войне.

Если бы нужно было найти что-то хорошее в этой катастрофе, то это было бы то, что возросшее давление послужило катализатором для роста. Все чувствовали давление, откровенную слабость перед пиковыми мастерами Кан’Тану. Это сломило дух некоторых, но сердца были закалены почти годом постоянных битв.

Его подчиненные не отличались и использовали это удушающее давление как топливо для перемен. Они работали усерднее, чем когда-либо, и не только солдаты. Зак с трудом узнавал военный лагерь, проходя через него по пути к станции телепортации. Он был полностью перестроен, превратившись в монолит из стали и неприступной силы.

Оригинальные конструкции были бы знакомы любому, кто посещал Руины Энсолуса или любые другие остатки Безграничных Империй. Базы представляли собой упрощенные версии древних схем, которые Галав принес из крепости.

Дизайны, собранные в Шестом Маяке Центуриона, и идеи Галава о массивах вызвали промышленную революцию. Ишиатские Механики, Волорские Каменные Черепахи и ремесленники неустанно работали над расширением своих операций. Миллионы людей были наняты для открытия огромных литейных цехов на Пангее и Энсолусе, и первые прототипы уже сошли с производственной линии. Этого было недостаточно, чтобы изменить общее направление войны, но это сделало бы предстоящее восхождение Империи Этвуда более плавным.

Три проекта, намного превосходящие возможности Империи Этвуда, которые они предоставили Альянсу бесплатно, могли бы потенциально склонить чашу весов в пользу Зеции, хотя Зак не был чрезмерно оптимистичен. Он видел схемы и их невероятную сложность. Строительство заняло бы годы проб и ошибок, если бы вообще было возможно.

Тем не менее, Галав лично добивался больших успехов с тех пор, как присоединился к его рядам. Его военным назначением стал Главный Инженер, а его задания по печатям продвигались даже быстрее, чем задания Зака по верфям. Он уже отказался от всяких надежд стать настоящим Торговцем, переключив свою цель на то, чтобы стать титаном оружейной промышленности.

До встречи оставалось еще несколько часов, и Зак не хотел уединяться в своей пещере до этого времени. Курс уже был задан, и он и так проведет достаточно времени в уединении. Вместо этого Зак совершил тур по своей Империи, посещая города как на Энсолусе, так и на Земле. Было невозможно избежать объявлений, расклеенных повсюду, и сообщения всегда были одинаковыми.

Половина из них были плакатами о наборе в армию и ее вспомогательные подразделения. Вторым было объявление об обновлении. Через три дня Земля совершит восхождение, став Миром Среднего д-ранга. Объявления призывали всех сохранять спокойствие во время потрясений. Зак уже видел записи Миров ф- и е-рангов. Обновление не вызвало особого переполоха, но задействованные уровни энергии были намного ниже тех, с которыми столкнется Земля.

Зак незамеченным ходил среди населения, несмотря на свою уникальную внешность Драугра, благодаря скрывающим предметам, которые он носил. В конце концов, он оказался перед учреждением, которое никогда раньше не посещал; Колледжем Блэквуд. Это заставило его вспомнить о некоторых вещах. Он деактивировал свое снаряжение, что вызвало некоторый переполох среди охранников, пока они не поняли, кто только что появился из ниоткуда.

— Император Умбри’Зи! — поприветствовали солдаты-Ревенанты почтительными поклонами.

Колледж Блэквуд был одним из элитных тренировочных центров Элизиума, куда попадали многие одаренные в боевом искусстве Ревенанты после шестимесячной общей ориентации. Воспитание нежити-граждан сильно отличалось от их живых собратьев, по крайней мере, в Порт-Этвуде, где естественно рожденная нежить до сих пор составляла менее одного процента.

Ревенант, поднятый из культиватора, мог технически возобновить свой путь в тот момент, когда его дух пробуждался, а безумие уступало место разумности. Однако эти люди были чистыми листами, не зная ничего, что вы обычно узнаете, взрослея. Таким образом, новопробужденные должны были пройти всеобъемлющий курс, который позволил бы им функционировать в обществе.

Казалось почти невозможным передать воспитание, опыт и базовое образование, которыми обладали молодые взрослые, за столь короткий срок. С другой стороны, пробужденные Ревенанты рождались с полностью сформированными разумами и телами, и первые две недели ориентации представляли собой тренировочный курс, который позволял им привыкнуть к своим телам, одновременно набирая уровни и несколько Титулов.

К этому моменту они обладали бы достаточными атрибутами, чтобы считаться беспрецедентными гениями в до-интеграционном обществе, и быстро впитывали все, что им нужно было знать. Казалось даже, что они столько же переучивались, сколько и учились, а опыт их предшественников становился чем-то вроде инстинкта. Тем не менее, ориентация обычно длилась полных три года, чтобы обеспечить лучшую основу и дать им больше времени, чтобы найти себя.

Это было невозможно в текущей ситуации Зеции. У них не было выбора, кроме как ускорить процесс, чтобы пробужденные могли перейти в военные тренировочные лагеря, на заводы или во многие другие отделы, которые нуждались в рабочей силе. Только те, кто демонстрировал величайший потенциал, могли продолжить обучение в элитных учреждениях, таких как Колледж Блэквуд или Академия Этвуда.

— Хорошая работа. Не обращайте внимания, — сказал Зак охранникам, улыбаясь, когда увидел, как подбежала Пика.

— Лорд Этвуд, мы не ожидали вас сегодня, — сказала Пика. — Вы проводите проверку? Это Класс Эшелонов?

Зак кивнул, немного подумав. — Через некоторое время. Я здесь, чтобы сначала увидеть Макса. Где он?

— Макс? Он должен быть на Плато Мечей, — сказала Пика, ее голова слегка наклонилась в нерешительности, прежде чем она продолжила шепотом. — Он растерян. Что-то не так с его оружием.

— Я слышал. Я разберусь; вам не нужно меня сопровождать, — сказал Зак.

— Тогда я всё улажу с Классом Эшелонов, — сказала Пика и поспешила прочь.

Эта история была взята без разрешения. Сообщайте о любых замеченных случаях.

Мир потемнел, и время замедлилось до ползучей скорости, когда Зак активировал Абиссальный Драйв, стараясь не затронуть учеников и учителя своим доменом. Найти Плато Мечей было несложно, несмотря на незнание планировки. Оно напоминало большую тренировочную платформу в лесу за главным зданием. Три массивных столба окружали его, каждый испускал острую ауру.

Это был тренировочный массив, способный вызывать большое количество летающих мечей, которые атаковали бы любого на платформе. Вы могли встречать натиск в одиночку или в группе, и могли тренировать что угодно, от боевой техники до уклонения. Поскольку массивы были созданы на основе Дао Меча, культиваторы также могли искать вдохновение в пылу битвы.

Прямо сейчас массив не работал, и территория казалась бы заброшенной, если бы не молодой человек, сидевший на одном из столбов с коротким мечом на коленях. Зак почувствовал укол в сердце, увидев знакомые черты. Он не знал, почему почувствовал необходимость увидеть молодого мечника, но он знал, что лучше не носить этот узел с собой, когда он войдет в уединение. Возможно, он был чрезмерно подготовлен к своему предстоящему прорыву, но это не означало, что это будет легко или быстро. На этот раз у него не было Многолетней Безграничности, чтобы помочь.