В этот момент глубокий удар из груди Зака вновь воспламенил его заглохший импульс. Первобытная Сила вырвалась из Скрытого Узла и вошла в его Истинное Сердце, распространяясь по каждой части его тела через кровоток. Очищенная Финдская Энергия была высвобождена именно тогда, когда Зак нуждался в ней больше всего. Она действовала как бензин для огня, когда попадала в переполненные ураганы.

Они содрогнулись и начали вращаться с беспрецедентной свирепостью, тесня границы своего замкнутого пространства. Зак чувствовал, как бушующие штормы разрывают его на части, но агония принесла новую силу. Зак стойко удерживал своё Пустотное Состояние, пока его руки продолжали свой размеренный цикл. Невидимые цепи, удерживающие его, застонали от недовольства, когда невозможное стало возможным.

Затем Зак услышал щелчок, и сопротивление ослабло. За первым последовало ещё несколько, и Зак почти потерял контроль. Частично это была незнакомая сила, циркулирующая по его телу, из-за которой знакомые движения казались чужими. Самое главное, каждая разорванная цепь приносила агонию, подобную насильственному открытию узла.

К счастью, он был уже почти у цели. С последним ударом цикл замкнулся, и последняя цепь разорвалась. Он был свободен, безмятежен и завершён. Миллиарды ураганов взревели, когда последние барьеры были прорваны, и они быстро расширились. В запечатанной камере вспыхнул пылающий ураган, и Зак был его центром. Огромное количество Окружающей Энергии было втянуто в его тело и стало топливом для вечной бури внутри.

Зак оставался неподвижным в своей завершающей сутре, но чувствовал, как его форма вырастает достаточно, чтобы коснуться десятиметрового потолка, прежде чем снова сжаться до размера Небесного Гнома. Сжатие и расширение следовали друг за другом, каждый цикл втягивая больше энергии в его тело. С каждым сжатием большое количество клеток делилось. Когда последняя Мота Энергии в его пасте Высшего Качества была отведена, количество его клеток увеличилось в пять раз без изменения его роста. Однако Зак полагал, что сломал бы любые обычные весы, если бы встал на них сейчас.

Процесс был завершён. Зак оставался на месте следующие двадцать минут, наслаждаясь изменениями в своём теле. Четвёртый слой был лишь незначительным Бутылочным Горлышком по сравнению с предыдущим прорывом. Это не означало, что преобразование было незаметным. Казалось, что его клетки образовали индивидуальные миниатюрные миры, создавая парадоксальную сцену, где ураганы выросли в несколько раз, несмотря на то, что клетки были сконцентрированы до одной пятой от их первоначального размера.

Безграничная Жизнь текла по его венам, и Зак мог сказать, что он достиг точки, где мог отращивать конечности, не полагаясь на какие-либо навыки. Маленькие трещины, образовавшиеся во время его прорыва, уже закрывались сами по себе, не оставляя и следа. Наконец, Зак открыл свой Экран Статуса, чтобы изучить изменения.

Имя Закари Этвуд

Уровень 171

Класс д-Арканный Эволюционный Предвестник

Раса д Человек – Император Пустоты (Испорченный)

Принадлежность Зеция Барон Завоевания Империи Этвуд

Титулы . Арканное Восхождение, Связанное Ядро Пути, Восстановитель Пика, Предназначенный, Космическое Введение

Ограниченные Титулы Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я, Хладнокровие, Гладиатор Большого Топора, Последний Сумрак – 1-й, Врата Возрождения, Путь Пустоты

Дао Ветвь Боевого Топора – Поздняя, Ветвь Калпатару – Поздняя, Ветвь Бледной Печати – Поздняя

Ядро д Эволюционное Ядро

Сила 124,477 Увеличение 219%. Эффективность 451%

Ловкость 59,560 Увеличение 171%. Эффективность 300%

Выносливость 74,239 Увеличение 193%. Эффективность 472%

Жизнеспособность 77,573 Увеличение 206%. Эффективность 470%

Интеллект 12,250 Увеличение 150%. Эффективность 300%

Мудрость 20,707 Увеличение 152%. Эффективность 315%

Удача 1,363 Увеличение 184%. Эффективность 393%

Свободные Очки 0

Монеты Нексуса д 19 348 395

Жизнь Пустотная Ваджрная Сублимация (Четвёртый Слой) Базовые Атрибуты +300. Жизнеспособность +3250. Выносливость +550. Все Атрибуты +10%. Жизнеспособность +25%. Эффект Жизнеспособности +15%.

Зак удовлетворённо кивнул. Его Жизненно-Настроенная Конституция наконец-то догнала его Родословную Драугров, и четвёртый слой обеспечил значительную часть атрибутов. Сильный перекос в сторону Жизнеспособности фактически позволил этому атрибуту превзойти Выносливость спустя всё это время. Не было никаких неожиданностей или загадок, как с его Родословной Императора Пустоты, что было очень кстати после последних дней.

Единственной неожиданностью было это непреодолимое сопротивление, когда он пытался перейти порог самостоятельно. Он ожидал почти беспрепятственно перейти на следующий этап. Кристаллы Сущности обошли эту проблему сегодня, и у него было больше запасных вариантов на случай, если их окажется недостаточно. Однако это было важно учитывать в будущем. Он не мог позволить себе расслабиться только потому, что его тройные конституции значительно облегчали Закалку Тела.

Последние мерцающие языки пламени в Вечных Чашах погасли, вырывая Зака из его мыслей. Взгляд подтвердил, что Массив всё ещё в рабочем состоянии. Он просто исчерпал энергию во время его прорыва. Он закрыл экран и оделся, прежде чем перейти в обычную Камеру Культивации.

Потоки Жизненно- и Конфликтно-Настроенной Энергии вихрились внутри. Кто-то даже расставил несколько подходящих растений вдоль стен, создавая ощущение, похожее на его Вершину Джунглей. Зак глубоко вздохнул, садясь с Божественным Кристаллом в каждой руке. Его улучшенная конституция явно могла вмещать гораздо больше Жизни, и его клетки нуждались в пополнении. Жизненно-Настроенные Кристаллы Зверей обеспечили бы гораздо лучшее питание, но Зак хотел дать Сердцу Пустоты передышку после очистки.

Мысли Зака на самом деле не были сосредоточены на Культивации. Его тело скоро восстановится само по себе. Тем временем Зак почувствовал, что пришло время наконец-то обратить внимание на один из предметов, который оставался скрытым внутри Чистоты Пустоты с тех пор, как его Драугрская половина вернулась на передовую; древний том под названием Том Чужие Боги.

Сфера Очищения оказалась весьма полезной для долгосрочного хранения, особенно после того, как Зак понял, что может подавлять пространство, чтобы резко ослабить Коррозионную Энергию Пустоты внутри. Не то чтобы это было необходимо, когда речь шла о высококачественных предметах, таких как Жетон Цикла Двора и Маяк Центуриона. Они были сделаны из невероятно прочных материалов, которые без труда выдерживали его родословную. Толстый том ничем не отличался от металлических предметов, несмотря на то, что был сделан из древней кожи. Он безмолвно парил в скрытом пространстве, ожидая, чтобы поделиться своими секретами.

Зак не собирался его вынимать. Всё ещё был небольшой шанс, что за ним наблюдают. Что ещё важнее, он боялся, что книга выпустит ещё более зловещую энергию при перелистывании страниц. Ему было лучше просматривать её содержимое, пока она оставалась в Сфере Очищения, где он мог увеличить мощность Скрытого Узла на случай, если что-то пойдёт не так.

Ментальный толчок открыл обложку, обнажая страницу, написанную величественными буквами Шрифта Безграничной Империи.

В 15323-й год Седьмой Гексаграммы были обнаружены Чужие Боги, скрывающиеся в трещинах реальности.

После двадцати лет изучения Двор Звездопада определил происхождение Испорченного Царства, которое дало им рождение. Это был фрагмент Звездного Странника, одной из трёх рас Древней Арканы. Слава Древней Арканы в значительной степени поддерживается Меткой Вечного через Реку Времени, низводя этих нежных гигантов до забвения.

Однако мощь этих существ, рождённых из водоворотов нашей Великой Кальпы, невозможно переоценить. Возвышающиеся над Изначальными Демонами нашего века, владеющие силой, способной разорвать Апостолов Хаоса из Эры Беспорядка простым движением. Они были подавлены Терминусом с рождения, навсегда блуждая по космосу в поисках высших Небес.

Зак ненадолго замолчал, и не только из-за множества незнакомых терминов. Глубокий стон, похожий на сдвиг древнего дерева, прозвучал в его ушах, и Зак понял, что у него идёт кровь из носа золотыми каплями. Сила, заключённая в этих словах, была огромной. Человек, написавший Том Чужие Боги, или, по крайней мере, его введение, никак не мог быть кем-то, размещённым на Шестом Маяке Центуриона.

Он был слишком могущественен, вполне возможно, настоящий Верховный Владыка под Знаменем Безграничной Империи. Как крепость могла прийти в такое состояние, если автор был там в день нападения? Он уничтожил бы врагов одним щелчком пальцев. Зак покачал головой, чтобы очистить свой разум от подавляющего давления, и продолжил читать.

Осадки Бессмертной Воли смешались с Палшим Дао, дав рождение Чужим Богам. Жестокие, кровожадные и мстительные, эти порождения являются язвой и насмешкой над прославленными существами, из которых они были сотворены. Однако, хотя они владеют лишь тенью истинной мощи Странника, они обладают несколькими желательными характеристиками.

Эти конструкции, созданные из Коррозии, не являются ни живыми, ни мёртвыми, навсегда запертыми в мучительном существовании. Они также демонстрируют невероятную стойкость своего источника, требуя работы нескольких Имперских Наставников для рассеивания. Один из Древних Богов даже пережил удар Кардинала Клинка.

Жестокость и стремление можно стереть. Цель можно привить. Порядок может подавить Порчу. Это было бы благословением для этих жалких существ и актом Положительной Кармы с Эрой Забвения, если бы Чужим Богам была дана цель, выходящая за рамки базовых инстинктов, рождённых из Палшего Дао. Империя зажжёт факел во тьме для Чужих Богов, как мы делаем для Космоса. С властью Двора Звездопада я учреждаю Проект Центурион. Пусть они действуют как маяк и указывают путь к зениту.

Звёзды падают, не зная своего происхождения. У нас заканчивается время. Столпы будут поддерживать свод Небес, и Чужие Боги станут их вечными стражами.

Зрение Зака к этому моменту уже затуманилось, но он пролистал введение в поисках ответов. Наконец, он нашёл то, что искал — упоминание Маяка. Зак вытерпел оглушительный рёв, быстро просмотрев следующую страницу, прежде чем решительно разорвать связь со своим Скрытым Узлом. Он задыхаясь вдохнул и проглотил Таблетку Питания Души, чтобы облегчить раскалывающуюся головную боль.

Книга напоминала Книгу Дуальности, где каждое слово было наполнено мощным смыслом и бесконечными слоями истины. Однако с страницами, кроме первой, что-то было не так. Только введение было защищено непоколебимой Верой автора. Остальное, казалось, было написано той же рукой, но их истины были испорчены Порчей.

Чистота Пустоты сумела очистить только фактически загрязнённую энергию, просачивающуюся из страниц. Источник всё ещё был там, его Грейд или природа сопротивлялись усилиям его Скрытого Узла по очищению. Проблема не была непреодолимой, но ему придётся просматривать книгу по частям, контролируя своё ментальное состояние.

Первая сессия Зака принесла много новых вопросов, но, к счастью, дала некоторые столь необходимые ответы. Безграничная Империя действительно нашла этих Чужих Богов в том, что казалось Затерянным Планом. Или, скорее, фрагмент более высокого Грейда, чем тот, на который наткнулись Гоблины Ра’Лашар. Всё Королевство Ра’Лашар было бы стёрто с карты одним Чужим Богом, не говоря уже об одном из упомянутых Древних Богов.

Несмотря на то, что их фракции были диаметрально противоположны, Безграничная Империя фактически выбрала тот же путь, что и Гоблины — взять под контроль сущности, рождённые из древней скверны. Конечно, Безграничная Империя была гораздо лучше оснащена для борьбы с ментальной Порчей с помощью своей Энергии Веры. Порча была мощной, но Зак не мог представить, чтобы она выдержала Имперскую Веру Безграничной Империи в её расцвете.

Самое главное, он нашёл краткое введение в Маяк Центуриона. Точнее, его следовало бы назвать Трекером, поскольку это был не тот Маяк, который позволил бы ему обрушить Чужих Богов на Кан’Тану. Зак уже подозревал нечто подобное после получения своего нового Квеста. Квест велел ему найти прорыв в Вечной Буре, а Трекер был ключом к его обнаружению.

Другими словами, ему нужно было следовать его указаниям, чтобы найти настоящий Маяк Центуриона внутри прорыва. Зажигание его должно было бы технически позволить ему призвать очищенных Чужих Богов из того места, где они хранились. И при условии, что они действительно всё ещё существуют, что не казалось очевидным, учитывая, что крепость, похоже, столкнулась с некоторыми из своих бывших подопытных в конце.

Зак также интересовался автором и вещами, которые он упомянул в предисловии. Что такое Великая Кальпа, и кто такой Вечный, чтобы оставить такое впечатление? Они должны были быть ведущей фигурой Затерянной Эры. И кто-то, кто выделялся среди своих сверстников, судя по всему. На самом деле, почти казалось, что Культиваторы Затерянной Эры были решительно сильнее, чем пиковые существа более поздних Эр.

Это то, что автор указал в конце? Звёзды падают, не зная своего происхождения. Это почти точно совпадало с загадочными словами, которые Лаондио пробормотал в Видении Родословной Зака. Неужели они говорили, что каждый раз, когда Дао рушится, оно становится немного слабее?

И если Звездные Странники родились в водоворотах Великой Кальпы, означал ли автор, что Затерянный План был фактически первой Эрой, а не просто старейшим известным Вечным Наследием?

Разум Зака работал, когда он чувствовал, что приближается к монументальным секретам, похороненным в древнем прошлом. Он почти нырнул обратно в том, несмотря на то, что чувствовал себя так, будто принял долгую ванну в загрязнённой озёрной воде. К счастью, лёгкий звон обеспечил столь необходимое отвлечение. Кто-то позвонил в звонок его резиденции.