Зак не только провалил эту амбицию; он ускорил её смерть на десятилетия, вовлекая её во всё более опасные ситуации. И всё же она пожертвовала собой, чтобы спасти его жизнь. Чувство вины и сомнения грызли Зака, когда он вспоминал свой побег из Мира Орома. Когда он бросил Семечко Хеды в Врата Хаоса.

Контент автора был присвоен; сообщайте о любых случаях этой истории .

Прощальные слова ботаника были Пожалуйста, позаботься о Виви. Виви, возможно, уже прорвалась бы до д-ранга, если бы осталась рядом с Хедой. То, чего Хеда могла достичь внутри Мира Орома и снаружи, было очень разным. В конце концов, ботаник была элитой среди Монархов, чтобы так долго выживать внутри Орома, и она больше не была бы ограничена скудными ресурсами и постоянной потребностью в личном росте, чтобы избежать Переаттестации.

Смерть Виви заставила его колебаться относительно Веруна и Алеи. Он никогда не думал о том, чтобы менять их по мере своего прогресса. Их путешествие было единым. Пока он продолжал идти, так же делали и они. Но мог наступить день, когда Верун разлетится под подавляюще мощной атакой или когда защита Алеи будет прорвана. Единственное, что он знал наверняка о своём будущем, это то, что это будет кровавый путь, полный опасностей.

Была ли это ошибка — считать своих Духов Инструментов близкими спутниками, братьями по оружию? Было бы лучше перейти на оружие, которое не занимало бы такого важного места в его сердце?

Некоторые говорили, что его Провидение подобно вихрю. Некоторые извлекли огромную выгоду, оказавшись в его водовороте, но другие заплатили Высшую Жертву за то, что их судьбы оказались переплетены. Виви и Вилари были лишь последними жертвами, и он боялся, что недавние события были лишь предвкушением того, что должно было произойти. Впереди было более двух лет интенсивных сражений до начала Испытания, и битва за Столп должна была стать ещё более кровавой борьбой.

Страдали не только его ближайшие спутники и Носители Печатей. За последние дни пали тысячи его людей, включая Капитанов, с которыми он познакомился за месяцы беспощадных кампаний. Сколько из людей, которые приветствовали его по возвращении, будут здесь через месяц? Через год? Зак даже не узнал бы, если бы они умерли. Они стали бы очередной цифрой в отчётах, скапливающихся в его Пространственных Кольцах.

Зак покачал головой, выходя из этого состояния. Они были на войне, и люди умирали бы, независимо от того, был он там или нет. Он не мог винить себя за эту неизбежную реальность. И Верун, и Алеа ясно выразили свои желания. Они знали риски выбранного ими пути и не отступали. Так как же он мог теперь дрогнуть? Вместо этого он должен продолжать работать над своей Культивацией, чтобы лучше защитить всех.

Как по команде, волна энергии хлынула в его тело, когда широко открылись врата Скрытого Узла в его сердце. Зак быстро активировал на себе Гору Пустоты, скрывая очищенную энергию Ядра Пустоты от любых посторонних глаз. Клетки Зака жадно требовали очищенной энергии, которая ощущалась как аморфная сила, содержащая что-то похожее на Пустоту Смерти.

Источником было натуральное сокровище, настроенное на Смерть, высочайшего качества, которое он купил в кредит у Альянса, так как его Вклад ещё не был подсчитан. Очищенная энергия присоединилась к золотым ураганам в его клетках, и они стали на оттенок темнее, когда моты Энергии Пустоты присоединились к яркой жизни. Довольно скоро он был полностью заряжен.

Щитовая способность его нового Таланта Родословной позволила Заку продолжать исследования с безнаказанностью во время его обратного пути. Раздражение от невозможности создавать Сокровища Пустоты давно исчезло, сменившись волнением по поводу широкого спектра применения таланта. Между использованием таланта для инфузии других вещей и инфузии себя, Зак чувствовал, что последнее имеет большее применение.

Однако эта способность имела свою цену. Внешняя Гора Пустоты чисто работала на запасах Энергии Пустоты из Силы Пустоты. Использование Сигила на себе также истощало моты Пустоты, которые пропитали его клетки. Это было точно так же, как его Узлы Эоза требовали Жизненной Силы для использования. К счастью, восполнить потерянное было не очень сложно.

Его Человеческое тело должно было питать Ядро Пустоты сокровищами, настроенными на Смерть, чтобы пополнить Жизненную Силу Пустоты. Скрытый Узел возвращал что-то похожее на Пустоту Смерти, которая гармонично присоединялась к золотым вихрям. Это явление идеально соответствовало ситуации с его ядром и путём, который он себе представил, осознав новую способность Духовной Пустоты.

Всё это так идеально сочеталось, что Зак почти чувствовал, что его ведут за нос. Его родословная была испорчена, а его второе тело, ставшее Драугром, было якобы случайностью. Ему пришлось изобрести беспрецедентное ядро, чтобы ступить в Гегемонию. Его путь был определён борьбой и неудачами.

Теперь всё вдруг идеально подошло. Это казалось неправильным, но Зак не мог сказать, были ли эти чувства оправданы или были результатом того, что его уже несколько раз подставляли. Стал ли он настолько зависимым от страданий, что не мог принять что-то, работающее без сучка и задоринки?

Нет, здесь было что-то ещё. Зак вспомнил свой опыт на Троне Искупления. Всё больше похоже, что перестройка на его личный Путь Пустоты была ключом к его нынешней ситуации. Осколок воли Лаондио Эвродока увидел его путь и внёс необходимые коррективы. Что касается того, почему, Зак понятия не имел и не мог узнать. Вопрос был добавлен к постоянно растущей куче мультивселенских тайн в его голове.

Пока что ему предстояло эволюционировать конституцию. Золотые вихри в его клетках никогда не были так полны энергии. Его тело было истощено после эволюции родословной, но это не отменяло удивительной трансформации, вызванной спиной кактуса, Финдской Энергией и Троном Искупления. После четырёх дней восстановления и стабилизации его Конституция, Настроенная на Жизнь полностью восстановилась и стабилизировалась на уровне, который превзошёл предполагаемый предел четвёртого слоя Пустотной Ваджрной Сублимации.

Зак пошёл дальше в свою резиденцию, найдя лестницу, ведущую в погреб. Под землёй был только небольшой коридор и трое укреплённых ворот. Одни вели в небольшую кузницу, другие — в специально оборудованную Камеру Культивации, соответствующую его элементу. Заку было любопытно, насколько хорошо были выполнены его запросы, но он прошёл мимо обеих, направляясь в самую дальнюю комнату.

Яркая, огненная энергия хлынула из внутренней камеры, когда её ворота раздвинулись. Зак удовлетворённо кивнул, войдя внутрь, совершенно невозмутимый от знойной жары. Лидеры Альянса были заняты, но его уникальный статус в Двадцать Шестом имел свои преимущества. Отдел снабжения был более чем счастлив переоборудовать его резиденцию по его запросам, и у них были опытные Ремесленники и Мастера Массивов, которые могли творить чудеса в кратчайшие сроки.

Зак уже склонялся к тому, чтобы остаться с Двадцать Шестым, вместо того чтобы присоединиться к своей другой армии, и такое вип-обслуживание определённо было плюсом. Была также ценность в разделении двух сильнейших армий Земли на случай катастрофы. Битва за древнюю крепость на этот раз закончилась для них хорошо, но никто не мог сказать, какие битвы предстоят Полевым Армиям в ближайшие годы.

Внутренняя камера была двойного назначения, предназначенная для помощи в его Закалке Души и Закалке Тела. Четыре больших вечных чаши были расположены по углам камеры, и массив направлял их пламя к центральной платформе культивации шириной в пять метров. Пламя имело явный оттенок настройки на Жизнь, что делало его идеальным дополнением для закалки тела. Кроме того, сборные массивы наполняли камеру значительным количеством Божественной Энергии, ещё больше улучшая обстановку.

Зак снял одежду, подойдя к центральному массиву. Чистое пламя было не совсем на уровне его предыдущего прорыва, но его было достаточно, чтобы оказать помощь. И это было не единственное, что он приготовил на сегодня. Из его пространственного кольца появились кристаллы, наполненные финдской энергией, и Зак поглотил древнее Убивающее Намерение, пока Ядро Пустоты не достигло своей ёмкости.

Следующие сорок минут были проведены в безмолвной медитации, где Зак калибровал своё ментальное состояние. Он уже измерил время, необходимое Ядру Пустоты для очистки Кристаллов Скверны. С этой задержкой финдская энергия вернётся в конце процесса. Это поможет соединить большое количество Жизни с его телом и раскрыть его потенциал.

Последним шагом было нанесение рун на его тело пастой, настроенной на Жизнь. На этот раз были изменены как паста, так и узор. Натуральные Сокровища, которые вошли в плотную смесь, которую он приготовил на борту Космического Корабля, обладали гораздо большей духовностью и энергией, чем то, что он обычно использовал. Аналогично, узоры, которые он нарисовал на своём теле, были гораздо более детализированными, чтобы облегчить его прорыв.

Когда всё было на месте, Зак подошёл к нише в углу, чтобы спрятать свои Пространственные Кольца. Он также достал четыре куска Древесины д-ранга, настроенной на Жизнь и бросил их в вечные чаши, чтобы усилить их пламя на обратном пути. Зак остановился посреди платформы, сделав несколько глубоких вдохов, пока пламя обжигало его тело.

Было невозможно не вспомнить отчаяние, которое он испытывал во время своего предыдущего прорыва внутри Многолетней Безграничности. Его тело не смогло вместить огромное количество энергии и взорвалось золотой дымкой. Он быстро понял, что это часть процесса, и собрался с силами, но этот опыт всё же оставил тень в его сердце.

Все отвлекающие мысли были отброшены, и сердце Зака было спокойно, когда он делал первый шаг четвёртого слоя своей Техники Закалки Тела. Многие вопросы, которые его беспокоили, исчезли, когда он стал Пустотой, окружённой Жизнью. Это началось.

Глава 1175 Падающие Звёзды

Третий слой его Техники Закалки Тела представлял собой важный порог, приводящий к Малому Возвышению. Четвёртый слой ещё больше укреплял этот перекованный фундамент. Оригинальная Безграничная Ваджрная Сублимация гласила, что с четвёртого по шестой слои представляют собой, соответственно, Оковы Человека, Земли и Небес.

Оковы Человека олицетворяли прошлое, отвлекающие факторы и низменные устремления. Только искренне обратившись к Дао с чистым сердцем, можно было быть перекованным Дао в чистую Ваджру. Это также относилось к смертной плоти, в которой ты рождался. Малое Возвышение направляло тебя на путь формирования бесподобной конституции, где плоть была не плотью, а бесконечным источником Жизни.

Оковы Земли относились к зависимости от фракций и желанию политической власти. Безграничный Космос будет закрыт для любого, кто осквернил своё сердце придворными интригами. Это также, казалось, относилось к Низшим Планам, но Зак не совсем понимал, как и почему. Он лишь слегка затронул поверхность пятого слоя и даже не начал его перерисовывать.

Смысл Оков Небес был ещё большей загадкой, но Зак знал, что их разрушение означало достижение Великого Возвышения и переход на следующий этап Культивации Сердца. Зак не слишком беспокоился об этом. Шестой слой можно было культивировать только после формирования Внутреннего мира. Он верил, что к тому времени лучше поймёт тонкости метода.

Переосмысленная Заком версия четвёртого слоя по-прежнему разрушала эти цепи, хотя символика за ними изменилась. Для Зака разрушение Оков Человека относилось к одному из центральных принципов, направляющих его путь взятию под контроль своей судьбы. Став Пустотной Ваджрой, он будет стоять вне интриг мирского мира, преследуя Дао и свои цели.

Пламя и дымка горящего дерева вихрились вокруг Зака, когда он переходил от одного шага к другому. Они образовывали совпадающие узоры, повторяющие истины, скрытые в движениях, и эти истины формировали преходящие руны, которые изменяли энергию комнаты.

Сердце Зака оставалось спокойным озером по мере того, как проходили минуты, и его мышцы почти не чувствовали напряжения при переходе к более сложным позициям. Его тело уже достигло пика четвёртого слоя, и его конституция была дополнительно укреплена двумя его родословными.

Самое большое значение имели Моты Хаоса, слитые с его клетками. Они сделали его тело гораздо более приспособленным для практики Пустотной Ваджрной Сублимации, помогая ему сильнее притягивать окружающую Жизненно-Настроенную Энергию в своё тело. Конечно, это сопровождалось усилением агонии, хотя это была небольшая цена за ускорение его Культивации.

Даже тогда Зак почувствовал, как его тщательно поддерживаемое Пустотное Состояние пошло рябью, поскольку его клетки с нарастающей настойчивостью сопротивлялись вливанию. Шипы кактуса уже довели его тело до пределов количества Жизненно-настроенной силы, которую оно могло удерживать. Принимать ещё больше было всё равно что пытаться втиснуть что-то в чемодан, уже набитый до отказа.

Что-то должно было уступить, иначе он бы лопнул по швам. Зак стойко продолжал, терпя разрывающую боль от миллионов крошечных трещин, распространяющихся по всему его телу. Освобождение от Оков Человека не обходилось без цены — в некотором смысле, это было отбрасывание своей смертности, чтобы стать существом, выкованным Дао. Первые оковы приблизят тебя к Врождённым Существам, которые естественно общаются с космосом.

Каждая сутра давалась медленнее предыдущей. Зак чувствовал, что его физически сковывают сотни настоящих цепей, когда он продолжал. Он боролся изо всех сил, но этого было недостаточно. Всего за десять сутр до завершения цикла Зак обнаружил, что не может двинуться ни на дюйм.

Его Узлы Драугра уже продвинули его дальше, чем он мог бы зайти сам, но они больше не могли. Тело Зака содрогалось от напряжения, усугубляя трещины, покрывающие его тело. Потное масло стекало по его телу, образуя клубы дымки, когда оно испарялось бушующим адским пламенем. Вихрящиеся языки пламени постепенно успокаивались, когда ритмичный темп, который Зак поддерживал в течение последних часов, ослабевал.