Он разбился, как кусок угля, точно так же, как первая трава, на которой он экспериментировал. Сцена только ещё больше разозлила Зака. На этот раз он использовал материал е-класса, настроенный на его Дао, надеясь, что осторожное вливание создаст иной эффект, нежели бессмысленное разрушение. Это было бесполезно. Единственное отличие состояло в том, что духовное вымирание заняло больше времени и энергии.

Порча его родословной иногда казалась практической шуткой. Его предок по сути изобрёл бесконечный денежный глюк, где он мог превращать мусор в сокровище. Так почему же ему вместо этого дали способность превращать сокровища в мусор?

Конечно, то, что Энергия Пустоты повышала духовность сокровищ, казалось надуманным, но разве она не могла превращать предметы в Сокровища Пустоты? Как будто его родословная была инвертирована от Карза, он создал бы Сокровище Пустоты Смерти. Однако не было никаких признаков того, что предмет перешёл из Дао в Пустоту, когда он стал обыденным без единой частицы духовности. Когда не осталось духовности для уничтожения, Гора Пустоты переключилась на разрушение физической материи.

Зак нахмурился, глядя на испорченные обломки, и задался вопросом, работает ли эта способность только как оружие. Превращение предметов казалось безнадёжным, и Зак не мог понять, как талант работает в связке с Космической Кузней. Извлечение Сущности требовало гораздо большего изящества, чем подавляющее разрушение Горы Пустоты.

Опять же, возможно, он слишком сильно основывал свои теории на видении. Если подумать, Заку, возможно, даже не придётся полагаться на Сокровища Пустоты для улучшения Горы Пустоты только потому, что Карз использовал Сокровища Дао для своих Печатей Дао. Сокровища Пустоты, несомненно, были лучшим топливом для его прорывов родословной, но большинство материалов, попадавших в печь, были обычными сокровищами, наполненными Дао. Будь то с помощью Сердца Пустоты для преобразования энергий или прямого поглощения Природных Сокровищ, он найдёт путь вперёд.

Наконец, Зак перешёл к самому важному вопросу испытанию Таланта Родословной на себе. Зак обратился к Горе Пустоты, с облегчением увидев, что его человеческая половина не изменилась, когда Талант Родословной интегрировался с его формой нежити. Зак почувствовал, как бездонные пруды в его клетках потемнели, когда теневые полосы Пустоты расширились, покрывая их поверхность.

Чувство разобщённости с космосом, которое он испытывал с тех пор, как его тело было перестроено Троном Искупления, усилилось, и глаза Зака заблестели от волнения, когда он подбежал к своему музею неудач. Он дёрнулся, как будто его ударило электрошокером, когда он наткнулся на скрытый барьер, но всё же проскользнул сквозь него.

Эффект был не таким хорошим, как его состояние в середине прорыва, и он почувствовал, что часть запасённой Энергии Пустоты в его клетках расходуется. Но это сработало. Он стал Пустотой, устранив необходимость полагаться на такие навыки, как Вершина Джунглей, чтобы преодолевать барьеры, усиленные Дао.

Большое зеркало со стуком упало на землю, подтверждая то, что Зак заметил через своё Чутьё Души. В отличие от способности Карза, Гора Пустоты не оставляла сигила на его лбу и не меняла его внешность. Как истинная Гора Пустоты, она была скрыта под поверхностью, невидимо поддерживая небосвод. Этот эффект был настолько выраженным, что Энергия Пустоты, текущая по его телу, стала невидимой, устраняя любой намёк на её уникальную отличительную черту.

Это натолкнуло Зака на ещё одну идею, и потоки Ветвей Бледной Печати и Боевого Топора потекли по его телу по путям его Аватара Тысячи Светов. Не было ни сопротивления, ни потерь из-за взаимного разрушения, когда Пустота и Дао пересекались. Это не изменилось, когда он снова прошёл через барьер, хотя Зак заметил, что истощение Жизненной Силы Пустоты в его теле было значительно сильнее.

Активация навыков также не вызвала никаких осложнений, что доказывало, насколько чудесной была его трансформация. До сих пор он, как правило, был вынужден выбирать между Пустотой и Дао, поскольку использование таких способностей, как Зона Пустоты, сдерживало бы его энергию так же сильно, как и энергию его противника. Эта проблема была невероятно выражена, когда он пытался ввести Пустоту в свою технику.

Энергия Пустоты и его Дао сталкивались, создавая вспышки силы, пока они боролись друг с другом. Это привело к мощному выбросу энергии, но это не был устойчивый метод формирования техники, усиленной Пустотой. Если бы Зак смог понять, как улучшить Гору Пустоты, где вливание принимало форму Пустоты Жизни или Пустоты Смерти, ему бы не хватало только Аватара Тысячи Топоров.

Он воплотил бы три столпа развитых Эволюционных и Неистовых Стоек, которые он изобрёл во время своей дуэли с Катором, не заимствуя из Аппарации Пустоты и не страдая от несовместимости энергий.

Даже его Революция Истока и Событие Вымирания выиграли бы, если бы он мог использовать Пустоту в этой более стабильной форме. Он видел силу добавления Энергии Пустоты, сражаясь с командирами-смертниками. Зак уже мог сказать, что Гора Пустоты легко могла быть использована для решения нестабильности, с которой ему пришлось столкнуться в той битве.

Преимущества на этом не заканчивались. Использование Зоны Пустоты при насыщении Горой Пустоты привело к заметному увеличению её силы аннигиляции. Даже Сила Пустоты выиграла, хотя это было не так эффектно. Если уж на то пошло, то наоборот. Гора Пустоты помогла скрыть ауру Пустоты, затрудняя противникам раскрытие его секретов при активации навыков с Энергией Пустоты.

Талант, похоже, ещё не был достаточно силён, чтобы влиять на его Скрытые Узлы, но Зак подтвердил изменение, которое он надеялся увидеть. Резонанс с Духовной Пустотой стал намного сильнее при насыщении его тела, и казалось, что узел находится на грани трансформации. Зак попытался подтолкнуть его ещё немного, продвигая к нему свою Ветвь Бледной Печати.

Гармонизация нарушилась, но Зак чуть не подпрыгнул от радости, увидев мерцающую частицу Пустоты Смерти, появившуюся из Духовной Пустоты, прежде чем его Ветвь Дао потушила её. Скрытый Узел в его Апертуре Души всё же получил улучшение, обеспечив то, чего ему критически не хватало преобразование Дао в соответствующую ему Пустоту.

Эта способность могла стать важнее любого другого аспекта его родословной, резко повысив значимость Духовной Пустоты. Надёжный доступ к Пустотам Жизни и Смерти был не просто средством временно усилить его навыки, питаемые остатками, или усилить его стойки. Это был ключ к раскрытию полного потенциала его пути для обоих классов.

Сейчас Ветвь Бледной Печати была лишь усилением атрибутов его человеческой стороны, при этом то же самое было верно для его формы Драугра и Ветви Калпатару. Он сражался лишь на две трети своей силы, используя два Дао из трёх, которые он практиковал. Если бы он мог делать то же самое с Дао и Ментальной Энергией, что и со своим ядром, он мог бы применить свои теории к каждому аспекту своей культивации.

Небо было пределом.

Глава 1174 Пустота и Жизнь

Зак шёл по обширному лагерю, отвечая на восторженные приветствия своих солдат. Старфлеш Сосуд высадил его и остальных на укреплённой планете вместо плавучих армейских баз, где они появились сначала. Империи Этвуда был выделен надлежащий гарнизон в мире Среднего д-уровня вместо тех грубых казарм, которые они видели, — одно из многих преимуществ, которыми они могли наслаждаться после его вклада в общее дело.

Эмили уже вернула Галава и Баббура на Землю, чтобы они прошли ориентацию. Зак также попросил Галава усилить массивы вокруг Руин Энсолуса, пока они не выяснят, как лучше всего вскрыть храмы. Эверейдж и остальные горели желанием вернуться домой, в то время как Ра’Кхид поспешил обсудить свои прозрения, полученные благодаря Ультому, со своим племенным советом. Это оставило Зака наедине с его мыслями, даже когда он был окружён морем своих людей.

Видеть, что его подчинённые вернулись даже раньше него, было облегчением. Многие получили травмы различной степени, но это было не хуже, чем они обычно выглядели после одной из его блиц-кампаний на фронтах. Капитан Драворак в Лагере Волчьих Зубов заверил его, что они не попадут в смертельную ситуацию, прежде чем уйти. Похоже, он сдержал своё слово.

Элитные солдаты, которых Зак привёл в следующий мир, чувствовали себя ещё лучше. Их бои закончились сразу после того, как он отправился в крепость, и отряд Доссина не встретил новых врагов после того, как колокол справился с Кан’Тану. Согласно тому, что он слышал во время своего четырёхдневного обратного пути, вся эта армия и несколько других были помещены под карантин, пока Альянс расследовал, как такие могущественные командиры-смертники и Технократы могли появиться в их рядах.

Зак наконец достиг сердца гарнизона, где заметил унылого Оборотня, ожидающего его прибытия. Янос стоял рядом, его лицо было как всегда невозмутимым.

— Мне очень жаль, — сказал Рюгер с пристыженным видом, прежде чем Зак успел их поприветствовать. — Я просто смотрел, как старшая сестра улетела в колокол.

— Это не твоя вина, — вздохнул Зак. — Она что-нибудь сказала, прежде чем уйти?

— Она лишь сказала, что у всех нас есть судьба, с которой мы должны столкнуться, — сказал крупный Оборотень с беспомощным видом.

— Судьба, — пробормотал Зак с упрямым блеском в глазах. — Ну, судьбу можно изменить. Я уже обнаружил некоторые ключи к её спасению. Мы найдём колокол и вытащим её, даже если придётся перевернуть весь сектор с ног на голову.

— Конечно, — Рюгер быстро кивнул, прежде чем взглянуть на Командный Центр слева. — А пока, что нам делать? Без старшей сестры Элизиум остался без лидера.

— О чём ты говоришь? У Элизиума всё ещё есть ты. Ты не осознал своего величия, потому что ходил в тенях Вилари с самого рождения. Это возможность для тебя вырасти, оказавшись в центре внимания. Я верю, что этот опыт позволит тьме в тебе углубиться, — сказал Зак, похлопав Рюгера по плечу. — И не забывай, ты никогда не один.

Зак быстро встретился с лидерами Компании Ахерон, чтобы проинструктировать их, прежде чем извиниться. Их единственными приказами было отдохнуть и использовать удивительную обстановку. У Альянса сейчас были более важные дела, чем их маленькая фракция. Зеция достигла критической точки во время его поездки домой, и весь фронт предпринимал беспрецедентное наступление.

Разведчики уже подтвердили, чего добилось Копье Центуриона на Территории Миллиона Врат после взрыва Мира-крепости. Оружие разрушило важную Передаточную Станцию, которая служила Нексусом в сети телепортации Кан’Тану между Пространственными Вратами и фронтами Империи Олбрайт.

Уничтожить её было не так хорошо, как взорвать Пространственные Врата, но это серьёзно ограничило логистику и подкрепления Кан’Тану. У культистов были запасные маршруты, но финальный огненный всплеск башни создал такой шторм, что подпространственные рябь распространились по территории, посылая пространственные штормы в ранее стабильные пути.

Кан’Тану в Зеции оказались в затруднительном положении, и Альянс был полон решимости использовать этот момент. Мир за миром был отвоёван у Кан’Тану, и Монархи атаковали массово. Культисты понесли серьёзные потери на фронтах с начала наступления, но они продемонстрировали преимущество объединённой силы.

Пространственные Врата были не единственным путём в Зецию. Кан’Тану ответили, начав жестокое сектор-широкое наступление через градированные фронты. Они тратили деньги и Пункты Вклада как воду, чтобы повысить эффективность своей армии, вызывая хаос внутри раздробленного Альянса. Уже поступали бесчисленные сообщения о распаде фракций. Давление на Альянс быстро нарастало, Главы Кланов и Главы Фракций требовали отозвать людей, которых они отправили на фронты.

Зак и Империя Этвуда были в основном изолированы от бойни. Их Вклад был более чем достаточен, чтобы отсидеться в наступлении на фронте, и у Кан’Тану не было надежды завоевать фронты Земли имеющимися у них средствами. Кто мог сравниться с почти безграничными ресурсами Империи Этвуда? Зак приказал своим людям заблокировать фронты, затягивая время как можно дольше, полагаясь на свой флот портативных Космических Кораблей, чтобы сохранить абсолютное преимущество. Если ситуация ухудшится, у них был ужасающий военный сундук из более чем шестидесяти миллионов Фракционных Заслуг, чтобы быстро укрепить свою оборону или перезагрузить Боевые Массивы.

Ситуация была тревожной, но Зак мало что мог сделать. Возможности, подобные башне, где Ранний Гегемон мог повлиять на всё военное дело, были крайне редки. И, честно говоря, он был измотан. Он постоянно сражался с момента возвращения из Многолетней Безграничности, пока его подчинённые отдыхали посменно. С двумя телами бойня, которую он пережил, удвоилась.

У него не было возможности переварить накопленный стресс, прежде чем его бросили в борьбу за крепость. Но Зак чувствовал, что всё это настигло его во время обратного пути. Он выдохнул, когда двери его личной резиденции закрылись за ним. Маленький сад был настолько тих, что можно было услышать, как падает булавка, благодаря мощным Изолирующим Массивам, но он всё ещё чувствовал присутствие своих подчинённых снаружи. Это было утешением, но оно не смогло прогнать тусклость, которая овладела им.

Прогулка по гарнизону напомнила ему о цене, которую приходилось платить за невообразимые достижения его приключения. Он всё ещё чувствовал, будто кусок его души был отсечён там, где когда-то существовала его связь с Виви. Её тёплое, нежное присутствие было постоянным утешением с его дней в Мире Орома, сопровождая его сквозь невзгоды и благополучие на его пути. Новые сокровища, лежащие в его кармане, были ничем по сравнению с этим.

Она была рядом с ним почти два десятилетия, если считать Временные Камеры. Это, возможно, немного в глазах Мультивселенной, но Заку ещё не было и шестидесяти. Он принял её, зная, что их время вместе ограничено, но часть его всегда верила, что он сможет изменить ситуацию. Что он как-то перекуёт судьбу Виви, как он перековал судьбы других вокруг себя.