— Во-вторых, уничтожение колокола вызовет огромную Небесную Трибуляцию. Записи подробно описывали моря фиолетового и золотого.

— И Система, и Небеса работают вместе, чтобы атаковать дух? — воскликнул Зак. — Как он навлек на себя такой гнев?

— Я полагаю, это захватчик, — сказала Ралз. — Павильон Призыва сумел привести что-то из-за Терминуса, и Небеса не могут допустить его существования. Колокол может скрывать свою ауру от Небес, но они стары и повреждены. Если он восстановит слишком много энергии, он будет разоблачен. Только уникальные среды, такие как Вечные Наследия, могут скрывать его существование и позволять ему восстанавливаться.

Зак медленно кивнул. Невозможно было сказать, правда ли то, что она сказала, или ложь, но было подозрительно, как она выложила все карты на стол без всякой борьбы. Хотя Леандра была фанатичкой, она все еще была его матерью. Если этого было недостаточно, ей все еще нужна была помощь Зака. Так что же нужно было Ралз Калзуд?

— Почему ты мне все это рассказываешь? — спросил Зак. — Какова твоя цель?

— Клан Калзуд пал. Только я и несколько других держимся, — сказала Ралз. — Я пришла на Границу по наводке. Перед падением Павильон Призыва был привлечен Безграничной Империей для одного из ее предприятий. Они должны были построить что-то, чтобы стабилизировать столп. Мы полагаем, что это было связано с самой Системой. Я могу сказать, что ты тоже так думаешь.

Зак мысленно выругался. Он держался за свое Сердце Пустоты с тех пор, как был разоблачен раньше, но оно оказалось бесполезным перед этим старым экспертом. Ее догадка была точной. Ситуация с павильоном звучала слишком знакомо. То же самое произошло с Примо, по словам Ловы. Лаондио потребовал, чтобы он помог построить Полый Двор, даже оставив после себя свое высшее сокровище.

— Мы ищем потерянные части наследия Павильона Призыва, чтобы избавиться от Проклятия Радости, которое проникло в нашу Родословную. Я полагаю, павильон оставил что-то после стабилизации столпа. Я хочу это.

Вены на лбу Зака пульсировали, когда к его Маршруту Ультома была добавлена еще одна задача.

— Я ничего не могу обещать, — сказал Зак. — Ты права; я выбран для Испытания, установленного Системой, которое включает в себя столп. Это не значит, что я наткнусь на то, что ты ищешь. И я ничего не ищу, пока Вилари остается в ловушке этой штуки. Сначала помоги мне вытащить ее, и мы сделаем все возможное, чтобы найти твое наследие.

— Я могу научить тебя модифицированному Ритуалу Призыва, используемому для вызова Эпиклезического Колокола. Небеса сделают все остальное, если ты повредишь его. Однако, чтобы призывать Дьявола, ты должен принять Дьявола. Готов ли ты заплатить цену?

Глава 1173 Инверсия

Зак вышел из Башни Десяти Тысяч Дао, его мысли были в беспорядке. Ралз Калзуд выполнила свое обещание, научив его проводить Ритуал Моления. Истинный дух Эпиклезического Колокола слился и исказился злой сущностью, но похититель Вилари был вынужден перенять некоторые характеристики колокола. В противном случае колокол потерял бы свою функцию, разоблачив сущность.

К несчастью, предупреждение Ралз было точным. Первоначального ритуала было недостаточно, чтобы призвать колокол. Он послужил бы лишь предупреждением сущности, раскрыв местоположение и намерения Зака. Колокол всё ещё можно было привлечь, если бы ритуал предоставил достаточно аппетитное подношение, чтобы инстинкты сущности взяли верх над разумом, и она последовала зову.

Человеческое жертвоприношение.

Колокол жаждал провидения, и Ралз не знала другого способа предложить это, кроме как захватывать талантливых культиваторов, чтобы использовать их потенциал в качестве приманки. И поскольку судьба собиралась по всему сектору, повсюду была многообещающая добыча для сущности. Подношение должно было быть значительным, чтобы привлечь внимание сущности.

Зак определенно не хотел делать то, что предлагала Ралз, даже если бы использовал культистов Кан’Тану для проведения злого ритуала. Даже если бы он это сделал, на пути было много других препятствий. Ритуал был невероятно сложен и требовал редких, специфических материалов. Он никак не смог бы настроить его в одиночку. Галав, вероятно, смог бы, но это заняло бы месяцы подготовки.

Оставалась самая большая преграда — что делать, когда появится колокол. Зак всегда мог пригласить кучу Монархов, полагаясь на их жадность при виде колокола. Он вспомнил крупные трещины, покрывающие его поверхность, с двумя уже сломанными схемами массивов. Не должно было потребоваться слишком много усилий, чтобы подтолкнуть его к краю и призвать Небеса.

Что подводило к вопросу что потом? Как Зак мог гарантировать безопасность Вилари в такой хаотичной ситуации? Ралз считала, что ему лучше оставить это дело в покое, позволив Вилари самой постоять за себя до начала испытания. Целью сущности было наследие, поэтому Корона Отчаяния верила, что сущность сохранит её живой и в здравом уме, чтобы гарантировать доступ.

Зак не хотел ждать так долго. Идеи и предложения Ралз в основном основывались на догадках, а не на фактах. Зак искренне сомневался, что существо было каким-то ошеломляюще могущественным созданием, пересекшим безграничную пустоту. Если бы оно обладало такой силой, то Павильон Моления не смог бы уничтожить его основное тело. Таким людям, как Карз и Лаондио, пришлось бы вмешаться.

Казалось гораздо более вероятным, что сущность пришла из Затерянного Плана или подобного скрытого царства. Из назвала порчу Мёртвым Дао предыдущих Небес, просачивающимся из распадающегося Вечного Наследия. Если это происходило с Ультомом, это могло произойти и с другими наследиями, разбросанными по Мультивселенной. Это объяснило бы гнев Небес. Сущность была бы существом, рождённым в предыдущую Эру или сформированным из её Дао. Её можно было бы считать врагом нынешнего Дао, как и любого захватчика.

Зак всё ещё не знал, в чём именно заключалась суть Вечных Наследий. Кто-то непостижимо могущественный должен был приложить огромные усилия, чтобы позволить остатку пережить коллапс Дао. Прошли бы эти древние культиваторы, которые, вероятно, превзошли Верховность, через все эти трудности, чтобы отдать своё наследие каким-то незнакомцам в далёком будущем?

Некоторые, возможно, да, но Зак чувствовал, что Вечные Наследия имели больше смысла, если рассматривать их как Ковчеги, предназначенные для пересечения бурного моря. Культиваторы предыдущих Эр не желали тихо уходить в ночь, чтобы все их достижения были стёрты вместе с Дао.

Если это было правдой, то наследия могли быть не бесхозными сокровищами, ожидающими своего открытия. Это были измерения, занятые безмерно могущественными существами из предыдущей эры и их потомками. Возможно, поэтому Империя Нежити до сих пор не захватила контроль над Сердцем Империи. Сражались ли её первоначальные владельцы, оставляя Примо в тупике?

Возможно, он мог найти ответы в Томе Чужих Богов, но важнее происхождения сущности был тот факт, что приоритеты Ралз не совпадали с его. Похожая личность Ралз на его мать, возможно, была фальшивой, но Зак мог сказать, что она ставила наследие Павильона Моления и Клан Калзуд гораздо выше безопасности Вилари.

По правде говоря, это было понятно. Многие мастера были довольно бессердечны, когда дело касалось их учеников. Они давали наставления и материалы, но жизнь и смерть ученика зависели от него самого. Эта пропасть между высоко- и низкоуровневыми культиваторами была видна повсюду. Поколения приходили и уходили в мгновение ока для тех, кто находился на вершине пирамиды. Вы квалифицировались для истинной передачи и питания только тогда, когда достигали достаточно высокой стадии.

Эта суровая реальность была вдвойне верна для мастеров Башни Десяти Тысяч Дао. Культиваторы, которые оставляли свои наследия Бразле, делали это под принуждением, чтобы воспользоваться его услугами. Это была сделка, и Ралз Калзуд выполнила свою часть сделки, предоставив руководства и сокровища, такие как Ириал.

Как раз когда Зак собирался шагнуть на телепорт и вернуться в Компанию Бедствия, он задумался. Попадание в ловушку Короны Отчаяния было ещё одним напоминанием о том, что угрозы могут появиться где угодно и когда угодно. А упоминание захватчиков из-за Терминуса заставило Зака задуматься о Горе Пустоты. На этот раз ему не пришлось полагаться на свой Талант Родословной, чтобы сбежать, но это был последний раз, когда он был один и без присмотра за долгое время.

Зак не осмеливался вводить в себя Гору Пустоты, находясь на корабле Монарха Эверфаст, опасаясь, что часть её просочится в его человеческое тело, как это произошло с очищенными энергиями Сердца Пустоты. Однако сильнейший человек на Космическом Корабле, доставлявшем его вторую половину в плавучие казармы Двадцать Шестой, находился лишь на Поздней Гегемонии.

Что ещё лучше, Зак всё ещё обладал мастер-ключом ко всем Космическим Кораблям, созданным Создателями. Он никогда не удалял эту функцию с кораблей, которые продавал, и ни одна фракция и Зеция не обнаружили эту лазейку. Она предназначалась для будущей защиты. Если кто-либо из его бизнес-партнёров обратится против него, он мог вернуть свои товары или даже обрушить их на своих бывших союзников.

Абсолютная власть пригодилась сегодня, даже если Зак сомневался, что у кого-то есть время беспокоиться о нём сейчас. Простой приказ превратил его камеру в крепость, и все попытки использовать системы корабля для шпионажа за ним возвращали бы ложные данные. Продолжение его экспериментов над его стороной Драугра не оставило бы никаких улик на борту корабля.

Зак вернулся в свою Пещеру Культивации и активировал свой Талант Родословной, решив не оставлять камня на камне. Иллюзорная гора вернулась, и Зак медленно наслаждался этим чувством теперь, когда у него было не так мало времени. Гора Пустоты теперь была частью его, что в конечном итоге было предпочтительнее, чем иметь ещё один внешний объект, застрявший в его сознании.

Эффект Горы Пустоты на внешние объекты уже был подтверждён чистое разрушение духовности. Это была интересная способность, но она не могла быть единственным применением Печати Пустоты. Возможно, это был даже не предполагаемый эффект, а просто то, что происходило при использовании на неправильных предметах.

Гора сейчас была слабой и полой, но у неё было место для роста. По крайней мере, Зак предполагал, что это так. Его новый Талант Родословной был по сути тем же самым, что и тот, что был в видении Карза, хотя его предшественник сформировал сигилы семнадцати Пиков Дао. Верный себе, искажённая родословная Зака, скорее, породила Гору Пустоты, которая их поддерживала.

Ещё одно отличие заключалось в постоянном присутствии в Апертуре Души Карза, по сравнению с необходимостью Зака активно призывать её за счёт Энергии Пустоты. Контраст мог быть временной мерой. Карз не формировал свои печати автоматически при достижении д-ранга. Руна, представляющая Пик Великой Материи, сформировалась первой, благодаря постоянному доступу Карза к соответствующим материалам.

Эта история была взята без разрешения. Сообщайте о любых её появлениях.

Тем временем половина сигилов оставалась несформированной на момент видения, несмотря на то, что Карз был Гегемоном десятилетиями. Зак полагал, что его ситуация была такой же. Он мог сформировать постоянную Аппарацию Горы Пустоты, как только поглотит достаточно Сокровищ Пустоты.

Или он должен был пойти тем же путём, что и Карз, формируя один сигил для каждого Пика Пустоты, если такое вообще существовало?

Зак надеялся, что это не так, поскольку такое расположение ему не подходило. Карз искал почти немыслимый путь всезнания, постигая каждое Дао под Небесами. Тем временем Зак культивировал только Пики Конфликта и Хаоса, и, возможно, в будущем добавит соответствующие им Пустоты.

Невозможно было сказать, какой путь выберет его родословная, глядя на иллюзорную гору. Однако у Зака было предчувствие, что он, возможно, непреднамеренно изменил её траекторию за последние месяцы. Он всё ещё не понимал, почему его отправили к истинной Горе Пустоты во время его дуэли с Катором, но это привело к тому, что её аппарация поселилась в его сознании.

Затем, всего за несколько минут до его прорыва, Гора Пустоты слилась с его телом с помощью Императора Безграничного и Трона Искупления. Возможно, этого было достаточно, чтобы изменить его Талант Родословной. В конце концов, его аппарация выглядела как настоящая гора, в то время как сигилы Карза больше напоминали руны или фракталы навыков.

Одно было ясно. Метод прогресса Карза был гораздо более прямолинейным. Оригинальный Император Пустоты мог поглощать духовность любого сокровища, и соответствующая близость и сигил улучшались бы параллельно. Как Зак должен был сделать то же самое для своей Горы Пустоты? Сокровища Пустоты были невероятно редки, лишь иногда появляясь в уникальных средах, таких как складки между измерениями.

Было невозможно повторить его подвиг по ремонту Омнинструмента Космической Кузни. Ему удалось получить сокровища всех семнадцати пиков только благодаря уникальной среде внутри Царства Вечной Бескрайности. Он мог бы провести тысячу лет снаружи, не найдя такого широкого разнообразия высококачественных Сокровищ Пустоты.

Подождите, высококачественные сокровища?

Вспомнив вторую половину своего видения, где Карз создал то, что он назвал Тысячелетними Травами, Зак понял, что ему, возможно, не придётся искать Сокровища Пустоты. Возможно, он мог их создавать.

Зак достал Камень Пустоты ф-класса и активировал Гору Пустоты, пытаясь воспроизвести схему заработка Карза. Ничего не произошло. Гора Пустоты генерировала потоки энергии, но насытить Камень Пустоты оказалось невозможно. Казалось, что энергия стала твёрдой материей, отказываясь сдвинуться с места или войти в камень. Его Талант Родословной не работал на Сокровищах Пустоты? Не желая сдаваться, Зак достал кусок дерева, настроенного на Смерть.

Что за чертовщина! — выругался Зак десять секунд спустя, бросив блок на землю.