— Он найден, и мы направляемся туда сейчас, — заверил Варлин.

— Я должен вас покинуть. Остальные заполнят пробелы, — сказал Монарх Эверфаст, бросив на Зака последний взгляд, прежде чем его тело исчезло. — Оставайтесь или переходите; я поддержу ваше решение.

Зак и остальные поклонились, и Простез Драворак исчез в следующее мгновение. Генералы задавали вопросы ещё десять минут, и Зак отвечал как мог, не раскрывая никаких конфиденциальных секретов. В нескольких случаях Эверейджа просили уточнить. Никто не ставил под сомнение принадлежность Галау или Буббура, хотя это могло быть просто то, что Монарх Эверфаст и остальные закрывали на это глаза.

Внезапно полушаговый Монарх открыл глаза и исчез. С того момента, как Зак вошёл, и до сих пор он не произнёс ни слова. Сначала Монарх Эверфаст, а теперь и он?

— Что-то не так? — спросил Зак.

— Ничего серьёзного, — улыбнулся Варлин. — В нашей окрестности снуют крысы. На сегодня нам придётся остановиться.

— Вам требуется наша помощь?

— Куда Двадцать Шестая Полевая Армия денет своё лицо, если мы позволим вам, молодым, делать всю работу? — засмеялся Таско.

— Тогда, с вашего позволения, я бы хотел уединиться, — сказал Зак. — Я слишком сильно перенапрягся за последние пару часов и нуждаюсь в отдыхе.

— Конечно, — сказал Варлин, взглянув на одного из своих помощников.

— О, возможно, нам придётся позвать вас примерно через час, — добавил стратег, когда Зака и остальных увели.

— Что-то ещё?

— Мы уже на координатах базы крепости. Мы просто ждём, пока наши щиты восстановятся достаточно, чтобы проложить путь сквозь пространственную турбулентность, — объяснил Варлин. — Поскольку вы и ваши спутники лучше всего разбираетесь в её тонкостях, возможно, нам придётся снова на вас положиться.

— База, как там обстановка? — спросил Зак.

— Босс ушёл туда десять минут назад, — усмехнулся Таско. — Какие там могут быть проблемы?

Так вот куда исчез Монарх Эверфаст. Зак наконец расслабился, чувствуя, что всё под контролем. Кан’Тану должны быть в беспорядке после потери своего Мира-крепости. Их Монархам следовало бы беспокоиться о более серьёзных вещах, чем обломки разрушенной крепости.

Их небольшую группу быстро провели в отдельное крыло с большими общими помещениями и двадцатью отдельными апартаментами.

— Вы в порядке? — спросил Зак, оглядываясь.

— Мы в порядке, — проворчал Эверейдж. — Хотя не уверен, как бы мы справились, если бы копьё не активировалось. Отличная работа, босс.

— Это было меньшее, что я мог сделать.

— Не могу поверить, что раньше мне было немного жаль этих хаварокских придурков после всех историй, — пробормотала Эмили. — Тебе следовало добить их тогда, пока они были на дне.

— Ну, у меня и так хватало дел, чтобы просто остаться в живых, — сказал Зак с кривой улыбкой.

— Я знал, что ты не просто сидел сложа руки после исчезновения, — усмехнулся Эверейдж. — Подумать только, ты уже умудрился нажить врага в лице фракции B-ранга. Даже моя сумасшедшая бабушка потеряла бы дар речи. Жду не дождусь, чтобы услышать истории.

— Мы встретимся за одним-двумя напитками позже. Сейчас мне действительно нужно немного отдохнуть, — сказал Зак, взглянув на Эверейджа с лёгкой улыбкой. — Кстати, твоя бабушка на самом деле вышла из уединения, пока ты был в ловушке. Она теперь тоже Монарх. К сожалению, она была ранена в более ранней битве, но я уверен, что увидев тебя, её дух поднимется.

Лицо Эверейджа побледнело как полотно, и Зак засмеялся, когда дверь за ним закрылась. Кантаджа Пик, или Кантаджа Пик, наделала много шума во время войны, вызвав появление невероятных историй из её прошлого. Все Пики были немного не в себе, а их партнёры были ещё безумнее.

Зак провёл следующие несколько минут, пересматривая всё, что он пережил с момента выхода на передовую, выявляя ошибки и сохраняющиеся угрозы. Он не слишком беспокоился о своём конфликте с отпрысками Хавароков после того, как Монарх Эверфаст объявил свою позицию. Ни один из них не представлял реальной угрозы, и Зак искренне сомневался, что стоящий за ними Монарх осмелится на него нападать.

Покровитель Династии Хаварок никогда не позволит Монарху напрямую вмешиваться в борьбу Судьбы между молодым поколением. Если он будет действовать по своей воле и разрушит их планы, вся Империя может быть уничтожена.

Настоящая проблема заключалась в Имперских Кланах, теперь, когда его причастность к смерти Еселио была раскрыта. Он надеялся, что любые следы его действий исчезнут вместе с башней, но этого не произошло. Не имело значения, следовали ли Династия Хаварок Имперским Кланам или нет. Новости дойдут до их ушей рано или поздно.

Гамбит Еселио стоил ему жизни, но это поражение не означало, что Семь Небес сдадутся. Оставалось ещё более двух лет до начала наследия, чего было более чем достаточно, чтобы изменить ситуацию. Древние фракции не моргнули бы, пожертвовав целым поколением, если бы это дало им небольшой шанс завладеть Вечным Наследием.

Перекладывание вины на Клан Синдрис не защитит его от возмездия, и это была угроза, которая могла преследовать его после того, как с Ультомом будет покончено. Им не потребуется никаких усилий, чтобы отправить карательный отряд в Зецию после того, как сектор будет распечатан. Заку нужно было найти меры безопасности для Империи Этвуда помимо Ассимиляции.

Вторая проблема заключалась в использовании престижа Семьи Тейн, когда он почувствовал, что ситуация ухудшается. Из, вероятно, было бы всё равно, но Зак знал, что её семья не так легкомысленна. Семью Тейн не боялись бы по всему Мультивселенной без веской причины. Ему придётся найти способ погасить долг, прежде чем они решат испытать Судьбу Земли или Зеции.

Мощные Массивы Сбора ожили, пока Зак размышлял, и его иссохшее тело жадно поглощало всё это. Скорость была значительно выше, чем раньше, почти достигая уровня обычных культиваторов. Он уже заметил разницу во время допроса, но в месте культивации это было гораздо заметнее.

Всё это благодаря теневым частицам в его клетках. Он всё ещё не мог культивировать, но его тело оказывало внутреннее притяжение к окружающей энергии. Заку было любопытно узнать, сохранится ли это притяжение, когда его Космическое Ядро будет насыщено, или эта способность ограничена восстановлением энергии.

Человеческие глаза закрылись, чтобы сосредоточиться на восстановлении, в то время как Бездны Глаза открылись в Руинах Энсолуса. Пока одна половина сражалась с отпрысками Хавароков и отвечала на вопросы, другая сосредоточилась на закреплении своего прорыва и контроле над своей родословной. Он не мог допустить утечки каких-либо намёков на Пустоту перед Средним Монархом.

Когда его человеческая сторона взяла бразды правления, Зак смог заняться насущными делами дома, первым из которых было преображение вокруг него. Руины Энсолуса, к счастью, избежали полного внимания Пустоты, хотя Зак чувствовал, что горстка сокровищ исчезла во время его прорыва. Около 15% прорыва было подпитано Энсолусом, оставив большинство храмов нетронутыми. Это число было бы ещё ниже, если бы не хаотические события, предшествующие прорыву.

Окружающая энергия всё ещё улучшалась, уже приближаясь к эквиваленту Среднего д-уровня. Это была работа невероятного Массива Сбора. Он даже собирал Провидение планеты в одном месте, что означало, что любой, кто культивировал бы внутри руин, получил бы временное увеличение своей эффективной Удачи.

Руины быстро превращались в святую землю, но Зак чувствовал только головную боль, когда летел к выходу, держась на большом расстоянии от новых дополнений. У него всё ещё не было хорошего решения, как справиться с ситуацией. Собор, возможно, содержал что-то, что могло бы помочь военным усилиям, но проникновение в него могло потребовать силы Монарха. Телепортировать такое могущественное существо в его развивающуюся Империю было всё равно что пригласить лису в курятник.

Но мог ли он жить с тем, чтобы скрывать это, когда на кону так много? Было ли это вообще возможно?

Глава 1164 Ответы

Зак в раздражении почесал голову, глядя на сокровищницы, запертые за непроницаемыми барьерами. К счастью, он не был полностью лишен вариантов. Самым безопасным было дождаться, пока его спутник-жаба доберется до Зеции. Эсмеральда, прибыв, будет примерно на его уровне, но она была воплощением вора А-ранга. Если кто и мог найти слабость и проникнуть внутрь, то это она.

Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, когда она прибудет. Эсмеральда планировала войти в испытание, пробравшись без билета, поэтому не собиралась собирать печати. Судя по всему, она планировала прибыть в последний момент, а это означало, что Руины Энсолуса останутся запертыми на годы. Мог ли он действительно ждать так долго? Однако у него было еще одно решение, которое можно было реализовать в течение месяца или двух. Ему придется выделить время для того, чтобы выпить с Аверейджем после возвращения.

Зак в последний раз взглянул на величественные храмы, прежде чем войти в вечный шторм, окружающий Руины Энсолуса. Свирепые порывы ветра хлестали его, пока он пробирался вперед, до такой степени, что Зак решил достать Узы Любви и использовать цепи, чтобы зацепиться за землю. Ветры значительно усилились после трансформации, и Зак приветствовал это изменение.

Раньше, по сути, любой мог пройти и войти в руины. Теперь же требовалась как минимум культивация Пикового е-ранга или основательная подготовка, чтобы безопасно пройти. К тому времени, как окружающая энергия перестанет увеличиваться, она может отталкивать всех, кто ниже Гегемонии. Возможно, они могли бы усилить шторм еще больше, чтобы создать естественный барьер, защищающий их секреты.

Вскоре Зак вышел с другой стороны, обнаружив ожидающую его группу Валькирий.

— Мой лорд, — поклонилась Тамира.

Зак улыбнулся в ответ, хотя не мог не почувствовать укол в сердце, увидев незнакомые лица за ней. Тамира была одной из двенадцати оставшихся оригинальных Валькирий. Из остальных шестидесяти восьми половина погибла. Большинство пало в бою во время интеграции и войны, а несколько — во время внемировых тренировок в промежутке. Остальные решили отказаться от своей личности, хотя редко это было по собственному желанию.

В конечном итоге, только девять из оригинальных Валькирий были Культиваторами, и возможности для настоящих Смертных нельзя было сравнить с возможностями Зака. Большинство оригинальных Валькирий обнаружили, что им все труднее поддерживать культивацию Валькирий, несмотря на то, что они пользовались лучшими ресурсами в Империи Этвуда. В конечном итоге, материалы могут помочь лишь до определенного предела, когда не хватает таланта.

Вместо того чтобы стать слабостью во время критических миссий, они решили вступить в Армию Этвуд как обычные солдаты. Таким был конец для большинства Смертных, которые отличились во время интеграции. Еще одним прискорбным примером был Лин Тянь, героический воин, который постоянно рисковал жизнью, сражаясь с Вторжением Нежити.

Несмотря на то, что Зак постоянно снабжал его ресурсами, он все еще застрял на ранних стадиях Среднего е-ранга. Сообщалось, что Лин Тянь проводил большую часть времени на больничной койке после принудительного открытия Узлов, точно так же, как Смертный Монарх, чью биографию Зак получил от Теи.

Прогресс Зака на е-ранге казался трудным, но стоило помнить, что Смертным обычно требовались столетия, чтобы достичь Пикового е-ранга. Конечно, лишь ничтожно малая часть вообще доходила до этого. Принудительное открытие Узлов на позднем е-ранге, особенно, было похоже на игру в русскую рулетку. И даже если бы вы достигли конца, ваши Дао безнадежно отставали бы даже от худших Культиваторов, если бы вы не столкнулись с чередой удачных возможностей.

Мультивселенная просто не была равной, даже если Система несколько сократила разрыв между Смертными и Культиваторами.

— Как здесь обстановка? — спросил Зак.

— Примерно полчаса назад мы почувствовали чрезвычайно мощные пространственные флуктуации, а также другую силу. Трудно объяснить. Это напоминает мне Церковь Вечного Дао, но гораздо грандиознее, — нахмурилась Тамира. — У нас есть доклады, что это было замечено даже в Гребне Сильвервуда. Шторм тоже усилился, и, похоже, он поглощает энергию.

Зак внутренне поморщился. Сильвервуд находился на полпути через континент, а это означало, что миллионы людей заметили трансформацию.

— Под контролем. А пока запечатайте руины. Пусть никто, кроме самых доверенных, не входит, — сказал Зак.

— Мы этим займемся, — сказала Тамира. — Вам нужно, чтобы мы сопровождали вас обратно на Землю?

— Нет, у меня есть миссия для вашей команды, — сказал Зак. — Пусть кто-нибудь принесет наши самые сильные камуфляжные массивы. Как только безопасность будет усилена, попробуйте скрыть новые здания внутри руин.

Брови Тамиры поднялись. — Новые здания? Какой район?

— Вы их не пропустите, — беспомощно сказал Зак. — Будьте осторожны. Их щиты полностью функционируют. Держитесь подальше и немедленно отступайте, если заметите что-то странное. И если большая штуковина посередине слишком велика, чтобы ее скрыть, окружите ее Массивами Тумана или чем-то подобным.

— Мы будем осторожны, — заверила Тамира, ее глаза блестели от любопытства.

Зак вошел в свою Пещеру Культивации двадцать минут спустя, нахмурившись. Он провел последние минуты, разговаривая со своими контактами из различных сил, рассылая запросы о Вилари, одновременно благодаря их за помощь с Мудрецом Эндемира и Монархом Эверфаст. К сожалению, ни у кого не было ответов или идей, и они могли лишь пообещать, что будут держать ухо востро.

Как он вообще должен был искать Вилари? Колокол, казалось, мог приходить и уходить по своему желанию. Хуже того, такое мощное сокровище привлекло бы внимание Монархов из обоих лагерей. Он видел, насколько нетерпелив был Монарх Эверфаст, узнав о его силе. В конце концов, даже Гегемоны были бессильны перед его влиянием. Несмотря на его вклад, Альянс был бы больше заинтересован в контроле над оружием, чем в спасении его пассажира.