— Надеюсь, Лорд Драворак не пожалеет об этом решении в будущем, — медленно сказал Рекодес, выводя своих людей из зала.

— Это Испытание. Трудно сказать, благословение это или проклятие для Зеции, — сказал Эверфаст, покачав головой, наблюдая, как более половины чиновников спешно следуют за троицей. В конце концов, он повернулся к Заку. — Я приношу извинения за наше непристойное поведение. Даже с нашей недавней победой, за горизонтом маячит Катастрофа. Мы зависим от внешней помощи, даже если их цели не совпадают с нашими.

— Я понимаю, — сказал Зак. .

Невозможно было сказать, было ли вмешательство Простеза вызвано его упоминанием имён или он чувствовал себя плохо. Тем не менее, Монарх, несомненно, рискнул ради него.

— Есть ли что-нибудь ещё, что вы можете рассказать нам об оружии или наших новых врагах? — спросил Фельдмаршал.

Зак на мгновение задумался, прежде чем выдать информацию. — Имперец назвал Технократов Кланом Синдрис. Судя по его словам, он победил их до того, как перехватил нас. Не знаю, насколько это полезно?

— Синдрис? Мне это имя незнакомо, — пробормотал Эверфаст, но Зак заметил, что кто-то ещё его узнал.

Завуалированная женщина, которая даже не открывала глаз во время предыдущего волнения, встрепенулась, услышав это имя. Зак внезапно почувствовал, как два пронзительных глаза уставились на него, и ему показалось, что они могут видеть его прошлое и будущее.

Как ни странно, никто другой не заметил её реакции. Если подумать, это было почти так, как будто её не существовало. Никто из присутствующих не взглянул в её сторону с тех пор, как Зак прибыл, от Простеза до десятков Служителей, стоявших по стойке смирно. Что происходит? Зак быстро отвёл взгляд, опасаясь, что зрительный контакт приведёт к Катастрофе.

— Я передам эту информацию Альянсу. Возможно, где-то есть записи об этих Еретиках, — сказал Простез, но Зак едва слышал его.

Это было похоже на то, как если бы временная линия разделилась, и Зак стоял одной ногой в каждой реальности. В одной генералы продолжали обсуждать Клан Синдрис, как будто ничего не изменилось. В другой время остановилось, кроме него и завуалированной женщины. Он обнаружил, что не может двигаться, когда она встала и подошла, её шаги звучали как тиканье часов.

— История повторяется, — сказала она. — Как ты ответишь на Зов Судьбы, юный Император Пустоты? Будешь ли ты сопротивляться? Или поплывёшь по течению? Что скажет тебе твоё сердце, когда ты взглянешь на Терминус?

— Вы из Дозора, — выдавил Зак сквозь стиснутые зубы, убедившись, что её внешность не просто случайное сходство, благодаря её Ауре. — Разве вы не должны оставаться в стороне?

— О? — сказала женщина, глядя на Зака непроницаемым взглядом. — В основном вы правы. Мы несовершенны, и не существует такого понятия, как по-настоящему нейтральный наблюдатель. Посмотрите на нашу местную Главу, участвующую в войне, судьба которой переплелась с направлением Эры. Однако я здесь только для того, чтобы наблюдать.

— Наблюдать за мной?

— В некотором смысле. Я здесь, чтобы засвидетельствовать сдвиг, — сказала женщина, прежде чем её взгляд стал далёким. — Это началось.

Глава 1163 Сдвиг

Шуршащие поля Рельверской Травы Безмятежности простирались по горизонту во всех направлениях. Только кубические перерабатывающие заводы, равномерно расположенные вдоль огромной фермерской платформы, нарушали этот лиминальный кошмар. Плавучие баржи постоянно доставляли свежесобранный урожай для переработки или возвращали очищенную пыль.

Возможно, было бы лучше потерять связь с реальностью. Какое достоинство в том, чтобы ползать в грязи, удаляя бутоны, которые будут конкурировать за питательные вещества и замедлять ускоренный рост? И всё это, пока его энергия иссякала из-за демонических растений и Проклятия Питателя в его груди.

Единственное, что поддерживало Нолана, — это идея направить унижение и ярость в акты саботажа. Уйти в сиянии славы, совершив как можно больше разрушений. У него будет только один шанс, прежде чем Сердечное Проклятие сработает и разорвёт его на части. Он должен был использовать его по максимуму.

Хотя становилось всё труднее игнорировать шёпот поражения в глубине сознания. Четыре недели этого адского существования, и он не видел даже тени возможности. И даже если ему каким-то чудом удастся взорвать всю платформу, какое это имеет значение? Вокруг Мира-крепости их были десятки.

Рельверская Трава Безмятежности была необходимым ресурсом, который помогал справляться с Сердечными Демонами этих культистов, поражённых адским пламенем, но её было до нелепости легко выращивать. Ей просто нужно было пространство и жертвы, чтобы расти как сорняку.

— Быстрее, ублюдки, или мы выберем следующую партию кровяных мешков из вашей когорты! — раздался резкий голос в квадранте Нолана.

Может быть, ему стоило ограничиться тем, чтобы прикончить этого жестокого ублюдка. Это ничего не изменит, но Нолан чувствовал, что сможет встретить своих предков с улыбкой, если Энту присоединится к нему в загробной жизни. Ему придётся потерпеть ещё немного. Его полупробуждённая родословная ещё не полностью восстановила свой скрытый запас энергии после той последней битвы.

Нолан обычно держал голову опущенной и продолжал работать, так как рабовладельцы использовали любую возможность, чтобы мучить пленников. Это было единственное доступное развлечение этих жалких маленьких тиранов, признанных слишком некомпетентными, чтобы заниматься чем-либо, кроме надзора за полями Рельверской Травы Безмятежности и запечатанными рабами. Всего ещё несколько дней.

Сегодня Нолан нарушил негласные правила пленников, подняв голову над стеблями, чтобы посмотреть на небо. Сияющий свет озарил багровые поля освежающим белым великолепием. Нолан смутно чувствовал, что работа практически остановилась, тысячи рабов выпрямили сгорбленные спины. Все глаза были устремлены на белую полосу, пронзающую космос с непостижимой скоростью.

Огромная аура вырвалась из Мира-крепости, когда в её экзосфере образовались врата размером с континент. Они рассеялись, как тень, подвергнутая свету, по мере приближения ослепительного копья. В мгновение ока небесная полоса превратилась из далёкой точки ошеломляющего сияния в линию чистейшей белизны, разделившую зрение Нолана пополам.

Она поглотила центральную башню Мира-крепости и продолжила движение сквозь другой конец планеты. На мгновение показалось, что время остановилось, и мысли Нолана замерли, когда он смотрел на пронзённый мир. Затем мир разбился вдребезги, высвободив приливную волну славного света.

Волна выглядела как рой триллионов светлячков, и они двигались ещё быстрее, чем обломки, оставшиеся от разрушенного мира. Сначала были поглощены остатки Мира-крепости, а затем луны и оборонительные спутники, которые могли отразить атаку Монарха. Армада пыталась сбежать, но любая попытка прорваться сквозь пространственный барьер создавала разрывы, из которых появлялись новые светлячки.

Волна выглядела нежной на таком расстоянии, но Нолан понимал, что она движется с шокирующей скоростью. Глаза Нолана переместились, заметив Энту, который смотрел в небо с ужасом в глазах. Улыбка расплылась на лице Нолана, когда он сгорбился, и болезненные уроки позволили ему незаметно подкрасться ближе, не вызвав даже ряби на Рельверской Траве Безмятежности.

— Ты!

Энту не успел продолжить, как окровавленная рука прорвалась сквозь его грудь, покрытая кусками его разорванного сердца. Невыносимая агония обрушилась на Нолана, и он почувствовал металлический привкус, когда кровь наполнила его рот. Он продолжал давить, его другая рука образовывала большой круг. Его пальцы были наполнены крошащимися кусками его души, став клинком, который отрубил конечности Энту.

Нолан и искалеченный культист упали одновременно, один вперёд, другой назад. У обоих были огромные дыры в груди, и ни один из них не прожил бы долго в этом мире. Единственная разница заключалась в том, что последнее, что увидит Энту, — это грязная земля и тьма, в то время как Нолан смотрел вверх на приближающийся океан звёзд.

Это было самое прекрасное, что он когда-либо видел.

— Какой сдвиг? — спросил Зак, слишком поздно осознав, что женщина под вуалью исчезла, когда он проследил за её взглядом.

Чувство расщепления временной линии вскоре исчезло. Даже сейчас на лице Монарха Эверфаст не было и намёка на то, что он что-то заметил. Неужели наблюдатель Дозора был настолько силён? Мог ли он занимать такое особое положение, что Система не препятствовала его движениям, позволяя даже Автократам проходить сквозь печать?

Ещё более шокирующим было то, что она назвала его Императором Пустоты. До сих пор только Сендор догадался об этой личности, и то лишь после тщательного сканирования. Эта монахиня разгадала его секрет, пока он активно пытался скрыть любые следы. Зак внезапно почувствовал себя ещё более уязвимым и с облегчением увидел, что она исчезла, хотя его разум был полон новых вопросов.

Зак отложил этот вопрос в сторону, когда Варлин внезапно вскочил на ноги, его лицо исказилось от шока. Он был не единственным; даже бесстрастное выражение лица Монарха Эверфаст треснуло.

— Это сработало! — крикнул стратег.

— Это копье? — спросил Эверейдж дрожащим голосом, его глаза покраснели. — Оно сработало?

— Сработало, сработало! — засмеялся Варлин. — Мы только что получили отчёт от наших часовых, наблюдавших за Миром-крепостью Кан’Тану. Они видели, как полоса света пронзила планету. В следующее мгновение потрясающий взрыв уничтожил половину солнечной системы. База, армада. Всё исчезло! Они не верят, что даже находящиеся там Монархи выжили!

Зак безмолвно посмотрел на генерала. Он мельком увидел Копье Центуриона, но даже он не мог поверить, что оно обладает такой огромной силой. Мир-крепость — это не какая-то случайная база. Кан’Тану возвели только десять таких в Зеции и ещё несколько на Территории Миллиона Врат, каждая из которых руководила войной против четырёх-шести Полевых Армий Альянса. Потеря одной должна быть самым большим провалом Кан’Тану с начала войны, и это даже близко не сравнится ни с чем.

Если Зак был шокирован, то это ничто по сравнению с чиновниками, собравшимися в комнате. Казалось, их поразила молния. Некоторые повернулись к Варлину, как будто не могли поверить в то, что только что услышали. Другие смотрели на Зака, как будто он был реинкарнацией Бога Войны. Даже некоторые чиновники, которые до этого были откровенно враждебны, вдруг посмотрели на него, как на своего первенца. Даже стойкие солдаты, стоявшие на страже вдоль стен, нарушили строй, и приглушённые шёпоты разнеслись по залам.

— Мы сделали это, — прошептал Эверейдж, откидываясь на стул. — Мы действительно это сделали.

— Погодите, вы сказали пронзила? — вмешалась Эмили. — Она всё ещё движется?

— Похоже на то, — усмехнулся Варлин.

— Это огромное, беспрецедентное Вклад, — сказал Монарх Эверфаст. — Как я уже сказал, Альянс не подведёт своих героев. Мы доставим вам заслуженную награду как можно скорее. Двадцать Шестая Полевая Армия всегда будет помнить вашу службу. Любой посторонний должен будет пройти через нас, если захочет причинить вам вред, даже если это Династия Хаварок.

Несанкционированное воспроизведение эта история была взята без разрешения. Сообщайте о случаях обнаружения.

— Благодарю вас, — сказал Зак, кланяясь. — Я ещё не решил, что предприму дальше. Сейчас меня больше беспокоят мои люди, рассеянные по полю битвы.

— Ваши люди в безопасности, — сказал Варлин. У стратега уже сотни кристаллов коммуникации парили вокруг него. Он, несомненно, рассылал новые приказы из-за полученных новостей. — Фактически, вскоре после того, как вы вошли в крепость, произошло событие, на которое, как мы надеемся, вы сможете пролить свет.

— Появилось древнее сокровище в форме колокола.

— Опять? — воскликнул Зак, чувствуя, будто его окатили ледяной водой. — Каковы наши потери?

— Среди наших людей? Почти нулевые. Однако ни один Кан’Тану не выжил.

— Как это возможно?

— Вот что мы хотели бы знать, — сказал Варлин. — Мы получили высокоприоритетный отчёт от подчинённой по имени Елена Доссин. Она сообщила о ряде подозрительных обстоятельств, начиная с появления древнего колокола и вашего предательства чрезвычайно могущественными культиваторами. Наконец, этот колокол вновь появился всего через несколько мгновений после вашего исчезновения. Однако капитан нежити из ваших рядов внезапно взлетела в небо и вошла в колокол. Мы полагаем, её зовут Вилари Блэквуд.

— Колокол полетел к стороне Кан’Тану через несколько секунд, и все они вырвали свои сердца из груди. После этого колокол исчез.

— А как же Вилари? Она вернулась?

— Нет.

— Это ваше оружие, или оно было заимствовано у ваших союзников? — спросил Монарх Эверфаст. — Не поймите неправильно; у нас нет намерений отбирать его у вас. Однако его сила огромна, и мы надеемся пригласить вас для участия в определённых тайных миссиях в будущем.

Зак едва слышал слова Простеза, его разум гудел от новостей. Древний колокол и его зловещая аура всё ещё были свежи в его памяти. Услышать, что Вилари вошла в него, было более чем ужасающе. Зак быстро открыл свой экран Активные Задания, выдыхая с облегчением, когда его Единица из Девяти всё ещё значилась как выполненная. Вилари была его единственной хранительницей печати Придворного Анима, что, будем надеяться, означало, что она всё ещё жива.

— Это не моё, — вздохнул Зак, закрывая экран. — Единственное, что я знаю, это то, что Вилари почувствовала, что это похоже на наследие, на которое она наткнулась. Однако казалось, что колокол был испорчен злой сущностью. Могу ли я спросить, были ли какие-либо новости о нём с тех пор?

— Нет, — сказал Простез. — Копьё затруднило связь в этом регионе. Многие вопросы останутся неясными, пока турбулентность не утихнет.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем сменить тему. — У меня есть ещё один спутник на базе крепости. Были ли о нём новости?