— Я никогда не говорил, что убил его. Я сказал, что он мёртв, — сказал Зак с ленивым выражением лица. — Могущественный Технократ появился вскоре после того, как остальные ушли. Она была той, кто устранил его.

— Ты работал вместе с этими проклятыми Небесами Еретиками, чтобы убить кого-то из Имперского Клана? — усмехнулся Ардоз Хаварок.

— Мы не работали вместе. Технократы просто появились и начали сражаться с Имперцем. Мы видели похожие битвы по дороге в Командный Центр. Зачем мне их останавливать? Моей целью было не дать никому получить доступ к элементам управления, пока оружие не будет невозможно остановить, — пожал плечами Зак.

Было трудно объяснить, как он сопротивлялся кому-то вроде Иселио Тобриала, не раскрывая своих секретов. К счастью, таинственный Технократ дала ему идеальное оправдание, которое ослабит некоторое давление на него. Тщательно подбирая слова, он мог представить себя невинным свидетелем в борьбе между Седьмым Небом и Кланом Синдрис, и он даже не лгал бы.

— Во всяком случае, Имперцы были теми, кто работал вместе с Технократами, пока у них не произошла ссора, — добавил Зак.

— Имперцы и Технократы работают вместе? — усмехнулся юноша Хаварок. — Тебе следовало придумать лучшее оправдание, чтобы прикрыть свои преступления.

— О, неужели? — Зак улыбнулся, взглянув в сторону стратега. — У вас уже должны быть какие-то предварительные выводы, верно?

— Молодой господин, боюсь, то, что он говорит, правда, — сказал Варлин, Главный Стратег, с беспомощным видом.

Генерал явно не радовался тому, что его втянули в этот беспорядок, но Зак никуда бы не продвинулся, полагаясь только на его слова. Он явно не был беспристрастным свидетелем, и Хавароки имели на него зуб. Заку было любопытно, есть ли какая-либо связь между Имперскими Кланами и Хавароками. Династия Хаварок не присоединилась к борьбе за Левый Имперский Дворец по собственной воле, но Зак до сих пор не раскрыл стоящую за ними сторону.

Всё стало бы сложнее, если бы они принадлежали к одному лагерю. Надеюсь, надоедливый Принц просто использовал ситуацию в своих интересах, чтобы добраться до Зака. В противном случае, Имперский Флот вполне мог быть уже в пути.

— Вы прибыли в такой спешке, что у нас не было возможности объяснить всю ситуацию, — объяснил Варлин. — Еретики проникли в наш Командный Центр с помощью Смертников, уже внедрённых в наши ряды. В свою очередь, Технократы манипулировали нашими приказами, чтобы отправить потенциальных Носителей Печати в смертельные ловушки.

Как и ожидалось, Зак был не единственной целью. Он не удивился бы, если бы несколько Ранкеров исчезли, когда Лестницы обновятся через несколько часов. Он выжил чудом, пойдя на огромный риск; как мог обычный Носитель Печати пережить засаду, устроенную такими могущественными сторонами?

— Почему они поссорились в такой критический момент? — спросил Простез.

— Возможно, обе стороны с самого начала планировали захватить все плоды своего сотрудничества, — предложил Зак, кивнув Ардозу. — Как он сказал, это был необычный Альянс, обречённый на провал рано или поздно.

— И это всё? — спросил Монарх Эверфаст с нейтральным выражением лица.

Технически было вполне разумно, что Имперцы и Технократы предадут друг друга по той простой причине, что они увидели возможность нанести удар старому врагу. Древняя вражда между Безграничной Империей и Сельвари формировала мир по сей день. Однако почему эти люди так спешили на вершину Башни, когда все Носители Печати были либо в Внешнем Форте, либо сражались снаружи?

Зак ещё не выяснил, был ли Иселио замешан в переброске Крепости на передовую в рамках своего заговора. Он мог просто ждать, пока Судьба соберётся, прежде чем действовать. Однако одно было точно. Эти двое никогда бы не стали ставить под угрозу свою главную миссию из-за разрушающейся Крепости ц-ранга. Для них Шестой Маяк Центуриона не имел значения. Единственное, что их волновало, это Ультом и Левый Имперский Дворец.

Монарх Эверфаст и другие могли это понять, поэтому Зак знал, что должен дать им что-то.

— Они боролись за информацию о проекте исследования оружия, — сказал Зак.

По правде говоря, даже такой приз казался бесполезным по сравнению со сбором большего количества Печатей. Скорее всего, только осознав, что секретный проект Шестого Маяка Центуриона был связан с Затерянным Планом, Иселио и Клан Синдрис обратились друг против друга. Насколько они знали, это могла быть потайная дверь, ведущая прямо в Ультом. Если бы это было так, его ценность значительно превзошла бы любое количество Печатей.

— Какое оружие? — спросил Монарх Эверфаст с мрачным выражением лица. — Кто его захватил?

— Я не уверен, что это за оружие, — сказал Зак, полу-лживо. На данный момент он всё ещё просто гадал. — И я не уверен, что какая-либо сторона получила его. Имперец сказал, что всё ещё что-то ищет, когда перехватил нас. Наша активация Копья Центуриона могла прервать их планы и заставить их спешить в Командный Центр.

— Похоже, ты был последним, кто покинул корабль, — сказал Ардоз с безжалостной улыбкой. — И по словам моего кузена, они обнаружили разграбленный Замок и взбесившегося Духа Мира, когда рухнул Сумеречный Океан. Кто-то скрылся с сокровищем, пока остальные страдали. История часто повторяется, не так ли?

— Я? Ты думаешь, я получил оружие? — сказал Зак, приподняв бровь. — Хотел бы я.

— И мы должны просто верить тебе на слово?

— Он прав, — сказал один из генералов, который до сих пор молчал. Это был тот, кто, казалось, больше склонялся к Отпрыскам Хаварока. — Оружие, которое может заставить дрогнуть сердца таких могущественных фракций, является критически важным вопросом. Оно может изменить ход всей войны. Одного твоего слова недостаточно. Лучше мы совершим небольшое Табу, обыскав твои вещи, чем позволим критически важному стратегическому Ресурсу ускользнуть у нас из рук.

Зак нахмурился от гнева, внутренне празднуя свою непристойную Удачу. Улучшение Чистоты Пустоты было огромной удачей, и он уже перенёс все важные предметы в своё другое тело. Эти люди могли искать сколько угодно. Они ничего не найдут.

— Мне очень жаль, юный друг. Нам придётся побеспокоить тебя, — вздохнул Простез, кивнув Туско и враждебному генералу. — Вы оба. Только сканируйте.

Зак внезапно почувствовал, как пульс распространился по его телу, а все его запасные Пространственные Кольца вылетели из сумок. Кто-то просканировал его на наличие Пространственных Навыков, подобных тем, которыми владели большинство Торговцев. Зак не сопротивлялся. Пустота уже отступила в глубины его тела, и даже большинство Автократов не смогли бы раскрыть ни один из его секретов.

Два генерала появились перед ним в следующий момент, просматривая его Кольца одно за другим. Один выглядел всё более недовольным, в то время как другой, казалось, был готов дезертировать и присоединиться к его лагерю.

— Ничего нет, — наконец сказал первый генерал и отлетел на своё место.

— Чёрт возьми, — воскликнул Туско, его глаза были широко раскрыты, когда он повернулся к Заку. — Как?

— Бизнес с Космическими Кораблями довольно прибыльный, — улыбнулся Зак.

Он уже перевёз все Ресурсы, критически важные для его Прорывов, и половину самых ценных Сокровищ, которые он собрал в конце. То, что осталось, было гораздо менее впечатляющим, но всё же достаточно, чтобы большинство Пиковых Гегемонов позеленели от зависти.

— Ещё бы, — пробормотал Туско, возвращаясь на своё место.

— На его руке всё ещё есть подозрительное Пространственное Сокровище, и вы едва его проверили! — сказал Ардоз. — От него несёт энергией.

— Молодой господин, это Мировое Кольцо, в котором находится Король Растений, — сказал генерал. — Внутри нет предметов.

— Оно может скрывать оружие внутри, — сказал Ардоз, повернувшись к Заку. — Достань его и разрежь.

— Ты хочешь разрезать моего Компаньона? — сказал Зак с ледяной улыбкой, подняв Мировое Кольцо. — Почему бы тебе не сделать это самому, мистер двадцать три?

Глаза Ардоза сузились в щели, и он с рычанием бросился с возвышения, его руки внезапно покрылись трещинами, которые распространились по окрестностям. Харо уже встрепенулся от убийственного Намерения в сердце Зака, и безграничная Ярость наполнила разум Зака, когда Харо понял, что они атакованы.

Зак не собирался успокаивать Харо. Вместо этого он снял Пространственную Печать, и буря смертоносных лоз, покрытых зазубренными шипами, вырвалась наружу. Не опускаться до уровня других было добродетелью, но некоторые просто продолжали брать и брать, пока ничего не оставалось.

Ардоз сражался с гораздо большей свирепостью, чем любой из Оборотней, которых он встречал в Мистическом Царстве, его руки превратились в первобытные когти, наполненные Дао Природы и Дао Земли. Они впивались в извивающиеся лозы, но отростки Харо были прочнее корней Древних Дубов. Тем не менее, всё больше и больше лоз падали на землю, когда Ардоз пробивался вперёд. Проблема была в том, что Харо слепо набрасывался, ведомый слепой яростью.

Как бы отвратителен ни был Ардоз, он в конечном итоге был элитным Воином фракции B-ранга. Такой грубый стиль боя не мог угрожать ему.

Следуй за мной! — призвал Зак в своём сознании, показывая путь к Эволюционной Стойке через их общее Дао.

Лоза Небесного Разрушителя сначала сопротивлялась, но вскоре начала прислушиваться к его призывам. Нежелание исчезло, когда неожиданный поворот провёл линию крови на предплечье Принца. Зак чувствовал желание Харо к Силе, умоляя Зака показать ему путь высвобождения Резни на их врагов.

Зак был рад услужить, но приступ опасности предупредил его, что всё вот-вот примет худший оборот. На лице лидера Хавароков появилось хмурое выражение. Один из их элитных солдат был ранен молодым и неопытным Ранним Королём Растений перед большой аудиторией. Даже если Ардоз не использовал никаких Навыков или снаряжения, это был огромный удар по их престижу.

Рекодес Хаварок, занимавший девятое место в Лестнице Среднего д-ранга, собирался вступить в бой.

Дела уже достигли точки невозврата, поэтому Зак мог только продолжать. Он с невероятной скоростью шагнул в извивающуюся бурю лоз, казалось, сливаясь с Лозой Небесного Разрушителя посредством идеально синхронизированных движений. Всплеск энергии охватил Ардоза, но его план был сорван ударом, который отбросил бы Принца через всю комнату, если бы не Харо.

Вместо этого полусознательного Принца оттащили назад с такой силой, что ему оторвало руку. Заку было наплевать на кровавую сцену, когда он схватил его за шею с такой силой, что услышал, как кости скрипят и стонут, превратив его в живой щит против Рекодеса, который наконец встал с копьём в руке.

— Ты, кусок мусора, хочешь разрезать моего Компаньона? — прорычал Зак, направив Укус Веруна в живот Ардоза. — Как насчёт того, чтобы я разрезал тебя и твоих кузенов? Если у Империи Хаварок есть проблема с этим, они могут обратиться к Империи Нежити или Семье Тейн за компенсацией.

Вокруг помоста раздался шум, призывающий к немедленной казни Зака, но волнение было немедленно подавлено огромным давлением.

— Достаточно. Этот вопрос закрыт. Если вы вступаете в бой, вы должны быть готовы проиграть. Ваше имя и происхождение не защитят вас на Поле Битвы, — сказал Простез с нескрываемым блеском одобрения в глазах. — Отличный экземпляр.

— Спасибо, — сказал Зак, швырнув своего пленника на платформу Хавароков, как будто он был куском мусора.

Ему не нравилось использовать имя Из для защиты, но его положение было неважным. И это могло заставить Монарха Эверфаста вмешаться и разобраться с этим.

— Такая ерунда, — вздохнул Монарх Эверфаст. — Как мои генералы могли не почувствовать оружие, если оно было внутри Мирового Кольца?

— Вопрос о Крепости и её предполагаемом оружии можно отложить, но этого человека нельзя пощадить. Он враг Империи, — вставил Рекодес.

— Давайте не будем притворяться, что речь идёт о какой-то далёкой войне, — фыркнул Зак, глядя на Принца с насмешливой улыбкой. — Верно. Я Носитель Печати. Можете проверить, чья Судьба сильнее — моя или ваша.

Резкое Убивающее Намерение мелькнуло в глазах Рекодеса, и знамёна в большом зале затрепетали от усиливающегося ветра.

— Как я уже сказал, этот вопрос закрыт.

Слова содержали несгибаемую решимость, которая давила на комнату, как гроза.

— Закари Этвуд внёс огромный вклад в Военные Действия на этот раз. Во-первых, он отправил предупреждение о Технократическом Вторжении, спасая жизни бесчисленных солдат. Во-вторых, он сыграл важную роль в битве за Крепость. Невообразимый Катаклизм мог бы обрушиться на наши передовые позиции, если бы не его усилия. Не говоря уже о Кораблях, которые его Империя поставляет на передовую. Как Альянс мог бы показаться на глаза, если бы мы отвернулись от такого героя? Кто захотел бы внести свой вклад?

— Лорд Драворак, это дело Высшей Династии, — нахмурился Рекодес. — Лорд Рефус поручил вам помочь нам в этом деле. Вы бунтуете?

— Бунтую? — повторил Эверфаст ледяным голосом, в то время как его четыре генерала смотрели на юношей Хаварок с нескрываемым Убивающим Намерением. Даже генерал, который склонялся к лагерю Хавароков, не был исключением.

— Это правда. У вас есть свои стремления, и Империя Драворак является подданной Династии Хаварок, — кивнул Фельдмаршал, но в его глазах был пронзительный холод. — Но что с того? Лорд Рефус здесь? Даже если бы он был, осмелился бы он снять Печать со своей Силы, чтобы игнорировать мои приказы?

— Это всего лишь игра для вас, маленькие сопляки. Возможность, — продолжил Монарх Эверфаст, его импульс становился всё более подавляющим. — Вы избегали Поля Битвы, пока наши люди истекали кровью, Телепортируясь только услышав, что потенциальные Носители Печати падали с неба.

— Думаете, я позволю вам тронуть героев Зеции только для того, чтобы вы могли получить какую-то выгоду, не прилагая никаких усилий, в явное нарушение вашего соглашения? Дерзко! Как я мог бы взглянуть в лицо своим Предкам, если бы продал свою честь таким образом? Как я мог бы взглянуть в лицо своим погибшим солдатам?! Скажите это ещё раз, и я сломаю вам конечности и брошу на передовую.