Разумным объяснением было то, что она была хранительницей трио дворян Хаварок, сидевших на третьем уровне возвышения. Все они были Гегемонами с характерными пурпурными радужками, обычными для Империи Хаварок. Взгляд Зака непроизвольно привлёк знакомое лицо справа. Это был Икродас Хаварок, принц, с которым он поверхностно сотрудничал в Сумеречном Океане. Тот посмотрел на Зака со сложным выражением, и не без причины.

В последний раз, когда они виделись, Зак использовал всю мощь своих реликтов и убил Уону, формируя проблеск Хаоса. Такая встреча оставила бы тень в сердце любого. События также привели к катастрофическим потерям для Империи Хаварок из-за заговора Клана Умбри’Зи. Заговора, в котором Зак не участвовал, но в конечном итоге получил часть вины.

Их лидер, вероятно, был пиковым Средним Гегемоном, и он имел много общего с Икродасом. Однако он излучал совершенно другую ауру, нося маску надменного безразличия, которую Зак видел у таких людей, как Вальса. Конечно, у него были основания для высокомерия, он обладал более сильной аурой, чем любой Культиватор Среднего д-ранга из Зеции или Перекованный Кан’Тану, с которыми Зак сталкивался. Скорее всего, только Реинкарнаторы Семи Глав Кан’Тану могли сравниться с ним.

Однако Зак мог сказать, что он значительно уступал Культиваторам Среднего д-ранга, таким как Йеселио или Катор. Он был силён по меркам фронтира, но недостаточно, чтобы выделяться в Сердцевинах Мультивселенной.

Большая часть чиновников на земле тяготела к трём юношам, что было ожидаемо, учитывая, что Династия Драворак находилась в схожей ситуации с Провинцией Кавриэль. Однако их связь была ещё более натянутой. Династия Хаварок вовсе не беспокоилась о своей далёкой ветви. То есть, до тех пор, пока они внезапно не стали полезными.

Четверть служителей собралась вокруг платформы на противоположной стороне от Автократа Эверфаста. На ней сидели четыре доблестных солдата, все прочно на пиковом д-ранге. Зак не видел их раньше, но их было нетрудно узнать. Это были сильнейшие генералы под командованием Автократа Эверфаста и его правые руки.

Аура их лидера даже излучала сильное давление, которое напоминало Заку его поединок с Павиной. Вес мира. Другими словами, он уже сделал первый шаг к Монархии, открыв прото-пространство в своём Космическом Ядре.

Открытие прото-пространства не было единственным путём к ц-рангу. Можно даже сказать, что это был неверный путь, так как он, по-видимому, ограничивал размер и потенциал Внутреннего Мира. Более того, этот шаг был необратимым. Если этот генерал не сможет открыть внутренний мир в течение 1000 лет или около того, прото-пространство рухнет, уничтожив Космическое Ядро и забрав его жизнь.

Несмотря на недостатки, почти все Монархи на фронтире использовали этот метод вместо ортодоксальных путей. В конце концов, он разделял прорыв на два этапа с периодом консолидации между ними, что значительно снижало сложность. И если вы выживали после открытия прото-пространства, вы наслаждались тысячелетием силы Полушагового д-ранга.

Насколько Зак знал, у генерала, возможно, не было никакой уверенности в прорыве к Монархии, но он решил открыть прото-пространство, чтобы получить всплеск силы. К сожалению, это было слишком распространённым явлением среди Пиковых Гегемонов Зеции. Лишь ничтожно малое число Пиковых Гегемонов Зеции обычно рассматривали Монархию.

Наследия, окружающая среда и возможности на фронтире были недостаточно хороши для появления более чем очень ограниченного числа Монархов. Напротив, достижение Пиковой Гегемонии было достаточным, чтобы прожить жизнь в изобилии и роскоши почти 100 000 лет. Зачем рисковать, учитывая, что неудача означала смерть?

Война изменила всё. Смерть внезапно поджидала за каждым углом, а Ограниченный Обмен предоставлял доступ к сокровищам, которые никогда бы не появились в Зеции. Большое количество Гегемонов решило рискнуть. Если они выживут, они смогут полагаться на свои прото-пространства, чтобы резко ускорить накопление заслуг. Возможно, они даже смогут преодолеть тот барьер, о котором раньше и не мечтали.

Но дом всегда выигрывает. Альянс терял сотни Пиковых Гегемонов на каждого Полушагового Монарха, которого он приобретал. И из тех, кто пересёк порог, лишь немногие преуспели бы в следующем шаге до истечения их времени. Это абсолютно не стоило того, учитывая, что сотни Пиковых Гегемонов были гораздо полезнее, чем один Полушаговый Монарх.

Среди четырёх генералов только один, казалось, был враждебен к нему. Остальные либо улыбались, либо были нейтральны. Они, вероятно, слышали о его достижениях и не хотели передавать его принцам Хаварок. Но могли ли их мнения что-то изменить?

Эта ситуация была именно тем, о чём Зак беспокоился, и почему он хотел переместить Компанию Ахерон из Двадцать Шестой в Тридцать Седьмую Полевую Армию. Взгляд Зака вернулся к двоим на центральной площади. Любопытно, что женщина под вуалью сидела ближе к дружелюбному лагерю, хотя казалось, что она отстранена от обеих клик.

Тишина была гнетущей. Зак тоже не произнёс ни слова. Он ждал, чтобы увидеть отношение тех, кто находился посередине. Наконец, один из генералов покачал головой с кривой улыбкой. Он выглядел довольно непритязательно и скромно, но в его глазах светился ум. Судя по описаниям Туссара, это должен быть Варлин, один из главных стратегов Двадцать Шестой.

— Мы рады видеть, что вы целы и невредимы, Лорд Этвуд, — улыбнулся Варлин. — Маршал был очень обеспокоен, когда связь прервалась, и мы не смогли восстановить её.

— Должно быть, это работа башни, — сказал Зак с невозмутимым выражением лица. — Пространственная турбулентность довольно сильна.

— Так и есть, — кивнул стратег, не потрудившись уличить его во лжи. — Юные герои только что закончили свой доклад.

— Уничтожение ценной реликвии. Неисполнение обязанностей. Измена, — сказал мужчина рядом с Икродасом.

Зак лениво взглянул на мужчину, почти уверенный в его личности. Это должен быть Ардоз Хаварок, который когда-то занимал восьмое место в рейтинге Раннего д-ранга. Он опустился в конец первой десятки, когда Зак зарегистрировался под двумя своими личностями. С тех пор он продолжал терять позиции и теперь занимал 23-е место. Судя по ненависти в его глазах, казалось, что он винил Зака в своём падении.

— Вот это креативный ублюдок, превращает белое в чёрное, — пробормотал Баббур, совершенно равнодушный к убийственным взглядам чиновников из лагеря Хаварок.

— Скорее, с повреждённым мозгом, — добавила Эмили.

Улыбка тронула губы Зака. Эти двое не были безразличны к ситуации, в которой оказались. Они намеренно бросили камень в спокойное озеро, чтобы показать Заку волны, и это подтвердило подозрения Зака. Династия Хаварок должна была быть начальством Империи Драворак и имела численное превосходство. Несмотря на это, эти отпрыски явно сдерживались.

Ардоз выглядел готовым устроить бойню, но внезапно остановился и отвёл взгляд.

— Мы сделали всё возможное в плохой ситуации, — улыбнулся Зак. — Жаль, что вас не было рядом, чтобы помочь нам. Тогда, возможно, всё закончилось бы по-другому.

— Действительно. Хотя прискорбно, что крепость не удалось взять под контроль Альянса, вы все сражались доблестно. Даже если Копье Центуриона не достигнет своих целей, нашим врагам будет невозможно использовать это оружие против нас, — кивнул стратег.

— Вы тот парень, который продаёт эти корабли? — внезапно перебил другой генерал. Он был человеком, но крупнее Билли и выглядел так, будто идеально вписался бы в Мускульную Бригаду. Это был Туско, Железная Стена Двадцать Шестой. Вместе с Варлином он был одним из двух генералов, казалось, на его стороне. — Те, что с динамическим энергетическим оружием.

— Это я, — сказал Зак.

— Эти маленькие корабли потрясающие. У вас есть ещё? — сказал Туско, наклонившись вперёд в предвкушении.

— К сожалению, нет, — вздохнул Зак.

Генерал разочарованно вздохнул, и несколько враждебно настроенных чиновников начали бормотать о жадности и неподчинении. Однако синий экран заставил их подавиться своими жалобами.

— Но, как видите, я довольно близок к модернизации Верфи до Среднего д-ранга. Это увеличит мою производственную мощность, так что, возможно, через пару месяцев у меня будет другой ответ для вас.

Экран показывал квест Торговая Империя с некоторыми деталями, скрытыми для конфиденциальности. Однако было ясно видно, что его прогресс в квесте составлял 1858/2000 и 3793/4000. Он был почти на финишной прямой, хотя ему также нужно было обновить Империю Этвуда до фракции Среднего д-ранга.

— Модернизация верфи? — взревел Туско, вскакивая на ноги, его глаза буквально горели. — Это значит, вы будете продавать Космические Корабли Среднего д-ранга? Будет ли у них такое же высокое качество? Смогут ли они сражаться с эсминцами Позднего д-ранга?

— Да, — лаконично ответил Зак.

Это было одно слово, но оно содержало сильное убеждение. Туско резко вдохнул и потянул стратега за рукав. Враждебно настроенные чиновники выглядели встревоженными, а принцы Хаварок нахмурились от недовольства. Что ещё важнее, этого было достаточно, чтобы Автократ Эверфаст наконец открыл глаза.

Именно поэтому Зак поделился квестом верфи. Времени было слишком мало, чтобы получить какой-либо ответ на его призывы о помощи. И даже если бы они ответили, что могли бы сделать другие фракции теперь, когда он был гостем Династии Драворак? Это означало, что его верфь была его величайшим спасательным кругом, и её предстоящая модернизация могла стать ключом к тому, чтобы подтолкнуть колеблющегося Автократа Эверфаста на свою сторону.

— Смутные времена рождают способных лидеров, — сказал Автократ Эверфаст, его голос идеально соответствовал голосу из коммуникатора. — Ваш вклад в наше дело велик.

— Я смущён, слыша такую похвалу от Автократа Эверфаста, — сказал Зак с поклоном, внутренне празднуя бурные выражения на возвышении Хаварок.

— Нет нужды обращаться ко мне столь громоздко. Просто зови меня Простез, — сказал мужчина. — Остальные рассказали нам, что ты остался, чтобы обеспечить активацию. Можешь рассказать, что произошло?

Зак на мгновение заколебался. Он не знал, что эти люди уже знали. Он хотел взглянуть на Эмили, чтобы получить какие-то подсказки, но внезапно казалось, что он не видит ничего, кроме возвышения. Простез или кто-то ещё использовал способность, чтобы помешать ему получить подтверждение от других.

— Мало что можно сказать. Могущественный чужак ворвался в Командный Центр, когда мы заканчивали. Я велел остальным идти вперёд, пока я пытался его сдержать. Всё получилось, но я потерял сознание на пару минут. После этого я едва сумел спастись с целой жизнью.

— Что случилось с чужаком? — спросил Простез.

— Он должен быть мёртв.

— Ты убил Имперского Принца из Сердцевин Мультивселенной! — усмехнулся Ардоз Хаварок, его лицо выражало смесь подозрения и торжества. — Как ты смеешь стоять здесь после того, как предал нашу расу!

— Предал мою расу? — фыркнул Зак, хотя внутренне беспокоился.

Значит, они уже выяснили настоящую личность Йеселио. Зак не думал, что кто-то из Мускульной Бригады добровольно выдал его, но скрывать секреты перед такой могущественной группой культиваторов было легче сказать, чем сделать. Зак уже вошёл в своё Состояние Пустоты, поэтому он ничего не выдал неосторожным словом или выражением, но это ничего не гарантировало.

— Люди повсюду, — сказал Зак. — Большинство этих культистских ублюдков тоже люди. Вы хотите сказать, что они наши союзники?

— Люди повсюду благодаря упорному труду и защите лидеров человечества, таких как Семь Имперских Небес. Как ты смеешь сравнивать их с неортодоксальными еретиками! — возразил Ардоз. — Хотя, я полагаю, мы не должны удивляться твоему отсутствию верности. В конце концов, можно ли такое уродство, как ты, вообще считать человеком? Тебе комфортнее среди других нечестивых существ, не так ли, Арказ Умбри’Зи?

Зак внутренне застонал, увидев выражения лиц других отпрысков Хаварок. Икродас все еще выглядел противоречивым, с нотками раздражения, но выражение лица их лидера не изменилось. Он явно был тем, кто подстрекал Ардоза из тени. Зак был не уверен в позиции Хавароков, так как они полностью игнорировали его с момента их появления в Зеции.

Теперь он болезненно осознавал это.

Глава 1162 Зов Судьбы

Ситуация Зака, или, скорее, его публичное объяснение раскола, уже распространилось за пределы Земли. Чем больше он достигал, тем усерднее существующие фракции работали над тем, чтобы внедрить шпионов в его ряды. Как бы усердно Джулия ни старалась искоренить предателей, поймать их всех было невозможно.

Кроме того, даже если бы он не объяснил обстоятельства лидерам Порт-Этвуда, было слишком много зацепок, чтобы Империя Хаварок не связала воедино. Хавароки начали бы расследование, увидев Арказа Умбри’Зи в Лестнице, тем более что его принадлежность была указана как Империя Этвуд, а не Провинция Кавриэль.

Фракции, получившие возможность Вторжения на Землю, уже заработали целое состояние, продавая информацию о Заке и Империи Этвуд. Половина из них была разгромлена им в его Форме Драугра задолго до того, как планета стала Настроенной на Смерть. Он и Катейя также были замечены вместе в Башне Вечности, где она помогла ему, убив большое количество Отпрысков Царун.

У Империи Хаварок было ещё больше данных, чем у местных, поскольку они знали о его действиях в Сумеречном Океане. Он встретил Икродаса в своей форме Нежити, но должно быть множество записей о его человеческой стороне.

— Арказ есть Арказ, а я есть я, — сказал Зак. — И я бы сказал, что я более человек, чем какой-нибудь чужак, который объединяется с Кан’Тану, чтобы навредить Зеции. Я сделал то, что должен был, чтобы защитить наш Сектор.

— Ты смеешь говорить о защите своего Сектора? Убийство одного из их наследников принесёт Катаклизм всему этому Региону. Можешь ли ты нести эту ответственность? — возразил Отпрыск Хаварок.