— Какой план?

— Э-э, — кашлянул Галав, извиняюще глядя на Зака.

Торговец, казалось, чувствовал себя плохо из-за него и Эмили, хотя и не до такой степени, чтобы его пальцы перестали двигаться, пока он возился с одной из консолей в боковой камере. У Зака начало появляться плохое предчувствие, которое только усилилось, когда он увидел кровожадные ухмылки на лицах солдат.

— Мы взорвем это место и заберем с собой столько чертовых культистов, сколько сможем! — рассмеялся Аверейдж, подтверждая опасения Зака.

Эмили застонала и схватилась за голову в отчаянии. — Вы и вправду знаете друг друга.

Глава 1154 Пылающая Слава

— Ты планируешь сгореть в пылающей славе? — Зак скривился. — Выхода нет?

Зак оглядел огромную комнату с сотнями консолей, колонн и экранов, отображающих ситуацию снаружи. Шторм значительно усилился с тех пор, как он сбежал в башню, и длинные полосы разорванного пространства танцевали в воздухе. Мистическое Царство недолго протянет в этом мире, и выхода нет?

Придётся ли ему бросить Эмили и остальных в Пространственный Разрыв и надеяться на лучшее? Или ему следует остановить план Галава? Есть ли у него вообще такая возможность? Кто знал, сколько массивов и настроек манипулировал торговец до их прибытия?

— Не волнуйся, это не так глупо, как звучит, — быстро сказал Галав, заметив задумчивое молчание Зака. — Мы организовали путь к отступлению. Просто он, э-э, теоретический. Он не предназначен выдерживать тот хаос, который мы собираемся обрушить.

Зак облегчённо выдохнул. Он мог смириться с теоретическим или небезопасным, пока они не были заперты. — Ты заставил меня поволноваться. Введи меня в курс дела.

— Как ты сказал, наше подразделение было заперто здесь, сколько, четыре года назад? Нас разделили. Аверейдж и его люди надолго застряли в Нижнем Плане. Нам повезло немного больше. Мы оказались в хранилище, содержащем много информации о массивах, управляющих этим местом. А вместе с ней появилась таинственная возможность.

Зак уже собирался сказать Галаву перейти к главному, но последнее слово привлекло его интерес. — Возможность? Печать?

— Ты знаешь об этом, — Галав кивнул. — Это дало мне основы в массивах, чтобы постепенно преодолеть защиту этого места. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы найти Аверейджа, а затем поскорее убраться отсюда. Достаточно просто, но это оказалось легче сказать, чем сделать. Крепость была заблокирована, и мы не могли активировать найденные телепорты.

Видя, что всё в порядке, солдаты рассредоточились. Двое заняли посты у главной двери, а остальные вышли через незапертую дверь на противоположной стороне зала. Только Баббур остался, чтобы следить за проломом и охранять Галава, пока он продолжал свою работу за консолью.

— Нам нужно было отключить блокировку, что можно было сделать только с главного выключателя здесь, — продолжил Аверейдж, махнув рукой. — Но мы были недостаточно сильны, чтобы войти в башню. Нам потребовались годы сбора ресурсов и тренировок, чтобы добраться сюда, всё это время справляясь с саморазрушительными наклонностями этой старой рухляди.

— Остались только мы ввосьмером, — вздохнул Галав. — Остальные отдали свои жизни, чтобы мы достигли этой точки. Два дня назад мы наконец проникли в Командный Центр.

— Два дня назад? — воскликнула Эмили. — Значит, как раз перед тем, как признаки крепости появились на фронте?

— Да, это, вероятно, были мы, — вздохнул Галав. — Единственный способ отменить блокировку — это активировать крепость. Мы не ожидали, что это вызовет такой хаос снаружи. Мы верили, что всё ещё находимся в глубинах Территории Миллиона Врат. День спустя люди хлынули через пространственные разрывы, и мы решили, что война уже распространилась на регион, где мы исчезли.

— Ты сказал, что активировал крепость, чтобы использовать телепорты, — перебил Зак. — Но тот, что мы обнаружили, всё ещё был запечатан? Он не работал?

— Ну, он работал, — медленно произнёс Аверейдж. — Но Галав кое-что нашёл, просматривая эти консоли. Способ нанести болезненный удар нашим врагам.

Зак и Эмили обменялись взглядами. Могло ли быть так, что Галав и компания уже обнаружили проект и планировали его активировать? Зак должен был признать, что их жертва имела смысл, если это так. Как можно сравнить жизни нескольких низкоранговых культиваторов с высвобождением древнего оружия на Кан’Тану?

— Это правильное решение, судя по тому, что вы нам рассказали. Эти культисты-ублюдки слишком сильны. Нельзя позволить им копать глубже в Империю, — прорычал Баббур. — Мы заставим их подавиться Копьём Центуриона.

— К сожалению, активация оружия резко ускорила пространственный коллапс, — сказал Галав. — Крепость понимает это и пытается перейти в основное измерение в качестве меры предосторожности. Конечно, на этой старой штуке ничего не работает как надо. Она, по сути, бьётся головой о стену и регистрирует повреждения как внешнюю атаку. Это как змея, поедающая свой хвост.

— Вот почему наш путь к отступлению так опасен?

— Именно. Я пытался остановить это, но это невозможно. Последовательность запуска активирована в качестве чрезвычайной ситуации и не может быть прервана никакими средствами.

— Значит, даже если мы остановим это ваше Копьё Центуриона, мы не сможем безопасно сбежать? — заключил Зак.

— Мне очень жаль, мы не думали, что всё так обернётся, когда активировали оружие, — сказал Галав с беспомощной улыбкой. — Мы планировали активировать его, прежде чем уплыть в закат.

— Так каков же твой план? — спросил Зак. — И как мы можем увеличить наши шансы на выживание?

— Копьё Центуриона — это то, что разрушает крепость, но это также наш лучший шанс на выживание. Если оно будет успешно активировано, оно прорвёт огромную дыру прямо сквозь пространственный шторм, достаточно большую, чтобы вся крепость могла проскользнуть. Мы планируем покинуть корабль в этот самый момент. В соседней комнате есть спасательные капсулы.

— Выпрыгивать вслед за такой мощной атакой невероятно опасно, — нахмурилась Эмили. — Почему бы не спрятаться в башне подольше? Эта комната должна быть самым безопасным местом, когда мы выстрелим оружием.

— Ну, э-э, — кашлянул Галав. — Башня не стреляет Копьём Центуриона. Башня и есть Копьё Центуриона.

— Подожди, что?

— Мы бросаем всю башню в Кан’Тану, — рассмеялся Аверейдж. — Так что она не будет безопасна долго. Она быстро наберёт скорость, пока не попадёт в цель или не взорвётся. Нам нужно уйти, пока не поздно, даже если это означает преодоление пространственной турбулентности.

— Мы не можем использовать спасательные капсулы сейчас? — спросил Зак, хотя по экрану он знал ответ.

— Они также заблокированы как часть бесполезного протокола запуска башни, — сказал Галав. — Кроме того, что даст выход наружу? Пространство готово катапультировать нас вперёд. Суда будут разорваны на части. Мне жаль, но нет способа остановить наш план и выпустить вас. Мы вошли в финальную стадию, и попытка рассеять накопленные энергии, вероятно, дезинтегрирует всё Мистическое Царство.

— Я понял, — сказал Зак. — Можно и попробовать, вдруг получится уничтожить несколько культистов. Но как вы бросите в них башню? Даже я понятия не имею, где прячутся базы и материнские корабли Кан’Тану. Вы с таким же успехом можете попасть по своим, как и по врагам.

— Эта навигационная комната была последним недостающим элементом, — объяснил Аверейдж. — У нас есть записи проклятой ауры Кан’Тану, и Галав устанавливает модуль, который будет наводить копьё на самый сильный соответствующий источник в пределах досягаемости. Изначально мы надеялись взорвать Пространственные Врата таким образом, или, по крайней мере, базу, защищающую их. Теперь, когда мы за пределами Территории Миллиона Врат, нам, вероятно, придётся довольствоваться некоторыми из их передовых баз.

— Нам пришлось рискнуть, взломав дверь, когда мы заметили пролом, — сказал Галав. — К счастью, это был всего лишь ты. Кстати, как ты пробил дыру в полу?

— Не я. Я убил парня, который оказался Носителем Печати. Печать сделала всё остальное.

— Этого будет достаточно, — проворчал Баббур. — Мы видели, как одна из этих штук уничтожила целое здание.

— О какой дальности мы говорим? — спросил Зак. — В регионе должна быть база ц-ранга и материнские корабли, но в этой солнечной системе ничего подобного нет.

— Солнечная система? — сказал Галав с безжалостной ухмылкой. — Нет такого места в Зеции, куда бы не дотянулось Копьё Центуриона.

Зак содрогнулся и посмотрел на торговца в шоке. Безграничная Империя действительно не шутила, когда дело доходило до войны.

— Ну, это если бы оно всё ещё работало, — добавил Галав. — Сейчас? Кто знает? Оно может взорваться, ничего не добившись, забрав нас с собой. Мы всё равно считали, что это стоит того.

— Нет, я полностью за, — сказал Зак, и на его лице появилась улыбка. — Я просто шокирован, как сильно ты изменился. Раньше любая мелочь вызывала у тебя паническую атаку.

— Ха! Не верь этому обману, — расхохотался Баббур. — Ты знал, что этот скользкий ублюдок обманул тебя и твоего друга? Он рассказал нам всё об этом в тот день, когда мы допили последнее из нашего напитка.

— Зачем ты говоришь о ненужных вещах? — Галав свирепо взглянул. — На самом деле, почему ты просто стоишь? Неужели ты думаешь, что этот парень может охранять пролом? Иди посмотри на капсулы, вдруг ты сможешь что-то ещё сделать.

— Хотя я мало что могу сделать с этими штуками, — сказал Баббур, почесав подбородок. — Теперь всё зависит от Небес, на самом деле.

— Сколько ещё. — Зак застонал, падая на колени.

Многократное использование его родословной во время финального рывка имело свою цену. Голод был ошеломляющим, заставляя Зака отключать всё, чтобы держать его под контролем. Лишь через несколько вдохов его тело успокоилось, и он неуверенно поднялся на ноги.

— Не уверен, насколько надёжен этот парень, — пробормотал Баббур, быстро подняв руки в знак поражения, когда Эмили и Галав свирепо взглянули на него. — Я шучу. Ремонт, верно? Полагаю, хуже я не сделаю.

Зак сделал несколько глубоких вдохов, отводя свои чувства. Они распространились на ресурсы на нижнем этаже, и он чуть не открыл ещё один вихрь. Ему удалось остановить его, но он всё ещё был там, зовя его.

Найти Галава и Аверейджа было благословением, хотя и тем, что усложняло его ситуацию. Он представлял себе, как нажмёт большую кнопку стоп и отправит Эмили, прежде чем начать свой прорыв. Теперь он застрял, ожидая, пока Галав установит последние части башни-бомбы, нацеленной на Кан’Тану.

— Что это были за энергии, чёрт возьми? Никогда ничего подобного не чувствовал, и это после того, как нашёл здесь всякие странные вещи, — сказал Аверейдж с округлившимися глазами. — Ты взорвёшься, если будешь продолжать сдерживать это. Почему бы просто не прорваться?

— Процесс чрезвычайно энергоёмкий. Существует высокий риск того, что я случайно извлеку все энергоёмкие материалы поблизости, — вздохнул Зак, многозначительно посмотрев на живот Аверейджа.

— Чёрт, ты всё ещё делаешь сумасшедшие вещи, — пробормотал Аверейдж и сделал ещё один шаг назад.

— Сколько ещё? — снова спросил Зак.

— Максимум десять минут, — испуганно сказал Галав. — Ты сможешь.

— Я справлюсь, — проворчал Зак. — Мы можем чем-нибудь помочь?

— Помогите остальным укрепить щиты на спасательных капсулах, — без колебаний сказал Галав. — Им даже не нужно быть стабильными. Мы все Гегемоны. Всё будет в порядке, даже если корабль взорвётся, лишь бы он провёл нас сквозь энергетический шторм. Вы что-нибудь знаете о барьерах или Космических Кораблях?

— Совсем нет. Я умею только бить топором, — сказал Зак, что принесло ему одобрительный кивок от Аверейджа.

— Тогда как ты так далеко зашёл? — спросил Галав с озадаченным видом.

— Я нашёл токен власти Безграничной Империи, — объяснил Зак, приукрашивая правду, поскольку истинную природу Жетона Цикла Двора нельзя было обнародовать. Даже если их сумасшедший план сработает, их определённо будут допрашивать после отбытия. — Эмили, возможно, сможет помочь.

— У меня в кольце есть кое-что, что может подойти, — кивнула Эмили, прежде чем подойти к Заку и прошептать. — А ты? Ты же не думаешь остаться?

— Я. — Зак заколебался.

Благодаря Трону Искупления, ему не обязательно было оставаться. Новый источник сокровищ и энергии появился на домашнем фронте, распространяясь вокруг его драугрской половины. Вид с вершины монолита разительно отличался после того, как он пришёл в себя, и не только потому, что он внезапно оказался на сотни метров выше.

Монолит больше не стоял на центральной площади города, а на центральном куполе огромного комплекса, простирающегося на несколько миль во всех направлениях. Зак пропустил его появление из-за молнии, но не похоже было, чтобы здание поднялось из земли. Скорее, оно появилось из пространственного разлома.

Весь город претерпел колоссальные изменения, где десятки величественных зданий, не тронутых временем, присоединились к руинам, покрытым корнями. Несмотря на это, не было никаких признаков того, что здания были разрушены или отодвинуты, чтобы освободить место.

Здания внизу выглядели скорее духовными, чем военными. Большинство вспомогательных построек были большими храмами, некоторые, возможно, были домами знати. Даже огромная цитадель внизу должна быть собором, хотя грань между духовенством и знатью должна быть размыта, когда Император считается как земным правителем, так и небесным божеством.

Преображение заставило Зака подумать о бумажном оракуле. Его лучшая догадка заключалась в том, что весь регион был испещрён пространственными разломами, которые ускользнули от их расследований. Активация монолита разом распутала их все, обнажив их скрытые богатства. По крайней мере, Зак предполагал, что активация распутала все разломы, но кто знает? Возможно, есть ещё более величественные здания, ожидающие своей печати.