Зак зарычал с вызовом, наложив на свою родословную стальную волю к отторжению. Он был Пустотой, и никто, кроме него, не решал, что будет взято. Эта коробка была не для него. Она не была частью его пути, и поэтому могла быть только отвергнута. Голод Пустоты сопротивлялся, и Зак почувствовал, как его зрение затуманилось, когда он вел проигранную битву.

За неимением лучших идей, Зак мог лишь рискнуть на чем-то, что он смутно уловил во время своего перерождения. Он прекратил борьбу, и коробка была втянута внутрь. Одновременно вихрь появился перед его рукой, направленный на шокированную Эмили.

— Вон! — прорычал Зак.

Вихрь задрожал и забился, но Зак изо всех сил давил. Коробка появилась, вытолкнутая силой своего притяжения. На ее крышке был выгравирован глубокий круг, который заставил Зака задуматься о колесе реинкарнации. Каждая сторона была сделана из разного материала, образуя таинственный цикл, демонстрирующий многие истины, которые Зак извлек из Книги Дуальности. Это было завораживающе, и увидев это своими настоящими глазами, безумие вернулось.

— Убери ее, — прохрипел Зак, его глаза буквально горели.

Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на Эмили. Часть его разума кричала ему, чтобы он сразил ее за то, что она взяла то, что по праву принадлежало ему, хотя эти мысли были подавлены и изгнаны в тот момент, когда они появились. Его разум отвергал это понятие так яростно, что само их появление пробудило его разум. Эмили была бледна от такого внимания и быстро убрала коробку.

Только тогда безумие отступило, позволив Заку вернуть контроль над своим разумом.

— Прости. Ты поступила правильно, — выдохнул Зак. — Если я потеряю контроль, брось в меня несколько Природных Сокровищ и беги подальше. Я сделаю все возможное, чтобы не навредить тебе.

— Не говори так. Мы почти на месте. Давай продолжим.

Зак кивнул, и они снова отправились в путь. Им пришлось выбрать еще более окольный путь, чтобы избежать повторения той же проблемы. Изменение заставило их потерять еще больше времени на финальное восхождение, увеличивая риск столкновения с новыми культиваторами. Как и ожидалось, их удача наконец-то настигла их, когда до цели оставалось всего четыре этажа.

Крики эхом разнеслись по коридору, заставив Зака и Эмили остановиться. Отступать они не могли. Они оставили за собой след из сломанных турелей, как хлебные крошки, и коридор впереди был единственным путем к крылу, где находился центр управления. Вместо этого они залегли и приготовились к осаде.

Однако Технократы не ворвались в коридор. Вместо этого крики стали более настойчивыми, а мощные выбросы энергии вызвали вибрации на полу. Битва?

Это аура имперцев! — прокомментировала Эмили по ментальной связи.

Зак тяжело кивнул. Значит, имперцы действительно проделали весь этот путь, что еще больше усложнило их миссию. Однако, похоже, их сотрудничество полностью рухнуло. Неужели они обратились друг против друга теперь, когда приз был так близок?

Около десяти из них? Что нам делать?

Зак прислушался еще несколько секунд, прежде чем ответить. Пять против четырех, причем четверо — имперцы. Подождем пока. Они все еще присматриваются друг к другу.

— Значит, они в конце концов подрались. Это прекрасно, — усмехнулась Эмили.

Это облегчает нам жизнь, — согласился Зак.

Битва продолжалась, и колебания становились все более интенсивными. Вскоре она пересекла порог жизни и смерти. Имперцы были на одного человека меньше, но они подавляли противника всеобъемлющим наступлением. Зак ожидал этого. Ауры Технократов ни в коем случае не были слабее, но их методы были ограничены внутри башни.

Глаза Зака широко распахнулись, когда активировались массивы вокруг них, вызванные жужжащим звуком и вспышкой энергии, несомненно, переполненной Дао Технологий. Эмили испуганно огляделась, расслабившись только после того, как убедилась, что гнев башни сосредоточен на бойцах.

— Приготовьтесь! — приказал Зак. — Я пойду первым. Сосредоточьтесь на том, чтобы никто не сбежал.

Зак напрягся, выжидая подходящего момента для удара. Несколько сотрясающих землю взрывов прекратили жужжание. Стены потускнели, и давление ослабло. Пришло время. Зак выстрелил вперед, двигаясь по коридорам, как полоса смерти. Эмили не отставала, ее фигура растворялась в буре томагавков, заполнившей коридоры.

Всего за секунду они достигли цели, где обнаружили четырех Средних Гегемонов, сражающихся не на жизнь, а на смерть. Пять тел лежали неподвижно на земле, два из которых были убиты дозорными башни. Вокруг них лежали груды расплавленных обломков — остатки машин, которые сработали на защиту.

Зак надеялся, что дозорные закончат работу, но чужаки не зашли бы так далеко, если бы у них не было способов справиться с башней. Укрепленные двери, для которых требовался Токен Цикла Двора, остановили бы их. Поэтому Зак сделал свой ход в тот момент, когда они использовали свои козыри.

Плавающая руна с надписью власть окутала оставшихся командиров-смертников золотым сиянием. Тем временем явно Технократический дрон сгенерировал вокруг себя пульсирующий пузырь, заглушающий любые сигналы от оружия в руках его владельца.

Технократы сражались, чтобы убить командиров-смертников, в то время как имперцы нацелились как на Технократов, так и на их дрон. Их битва замерла, когда они заметили третью сторону, вступающую в бой, но Зак не дал им времени понять, что происходит.

Жестокая дуга пронзила наиболее раненого командира-смертника, заряженная всем накопленным стрессом, который Зак испытывал с тех пор, как они устроили ему засаду. Солдат, казалось, был невероятно шокирован, но заблокировал удар своим щитом. Сила была слишком подавляющей, чтобы поглотить ее. Кости сломались, и командир-смертник был вынужден опуститься на колени, где уже ждала бронированная нога. Она врезалась ей в лицо, отбросив прямо сквозь плавающую руну, прежде чем врезаться в стену.

Фигура Зака исчезла, словно нападавший был голограммой, лишь затем, чтобы вновь появиться рядом с Технократами. Зак ощутил холод, проходя сквозь пузырь, зная, что он только что прошел сквозь еще один физический барьер. Его прорыв оставил его одной ногой в Пустоте, заставив его тело проявлять некоторые из ее свойств.

Барьеры были сведены на нет, и Небесный Удар продемонстрировал свою истинную силу в тесной, хаотичной битве. Удар, который почти пробил лицо командира-смертника, все еще обладал огромной силой, и за ним последовал болезненный вой и жуткий хруст.

Удар раздробил одно из колен Технократа, и внезапная, ослепляющая боль заставила его забыть удерживаться в воздухе с помощью энергии. Инфильтратор упал, и Укус Веруна был тут как тут, чтобы его поймать. Казалось, Технократ сам подставляет горло под сверкающее лезвие Зака. На самом деле, это было результатом Эволюционной Стойки и огромного опыта.

Яростный блиц занял меньше секунды, но оставил одного бойца без сознания, а другого — мертвым. Остались только двое, и они приняли общее молниеносное решение — бежать. Каждый превратился в полосу света, прежде чем Зак закончил свой удар, убегая в противоположных направлениях.

Зак чувствовал намерение Эмили в буре и направился прямо к имперцу, по пути уничтожая дрон Технократов. Вслед за мужчиной неслись полосы света от топора, заставляя его постоянно останавливаться или уклоняться. С усиленным телом Зака и превосходным набором атрибутов ему не потребовалось много времени, чтобы догнать его.

Безумие светилось в глазах солдата, когда он остановился и взмахнул мечом в последнем акте неповиновения. Целью был не Зак. Это была мерцающая руна на стене. Зак нахмурился, но не попытался сбежать. Его топор вонзился в череп солдата, как раз в тот момент, когда меч наполнил нестабильную руну чужой Дао и энергией.

Зак уже отступал, используя свой Навык Перемещения, чтобы сосредоточиться на скорости. Однако руна разбилась, высвободив волну, несущую вес горы. Ее гравитационное поле было настолько плотным, что Небесный Удар не смог проложить путь. Разум Зака кричал об опасности, когда он был вынужден опуститься на колени.

Пустота и его настроенное тело вытолкнули его за пределы прежних границ, но этого было еще недостаточно, чтобы выдержать сокрушительное давление в массивах башни. Он бросил кости, призвав Энергию Пустоты, чтобы вновь активировать навык движения. Внезапно давление исчезло, и Зак пронесся по коридорам, как призрак, отделившийся от космоса.

Он мгновенно вернулся к бессознательному солдату, его тело было согнуто от смертельного голода. Он замахнулся топором, чтобы закончить работу, прежде чем отойти от трупов. Его тело потянулось еще дальше, чтобы высасывать энергию из окружающей среды. Вскоре после этого Эмили вернулась с окровавленным томагавком в руке.

— С этим разобрались? — спросил Зак, тяжело дыша.

— С этим разобрались, — подтвердила Эмили, проводя рукой по опаленным волосам. — Он выбросил все свое пространственное кольцо, когда собирался умереть. Жаль, что они уже использовали это. мать честная!

Зак уже двигался, убегая по коридору, из которого они пришли. Эмили появилась рядом с ним, и оба с удивлением наблюдали, как из тела солдата поднялась печать. Имперский солдат на самом деле был Регенатором Двора Звездопада, но ни Зак, ни Эмили не были рады видеть перед собой еще одну печать.

— Что нам делать с этой штукой? — настаивала Эмили, нервно оглядываясь. — Она привлечет людей и блокирует путь вперед.

— Что мы можем сделать? Мы не можем ее взять. Она рассеется сама по себе, — прошептал Зак, столько же чтобы убедить себя, сколько и ответить Эмили. — Это не для нас, нет.

— Ты не думаешь! — задыхаясь от тревоги, воскликнула Эмили, схватив Зака за руку.

Зак едва слышал ее, когда его тело дрожало от едва сдерживаемого желания. Ну и что, если это была печать? Можно ли ее сравнить с безграничным величием Пустоты? Во всяком случае, это было его неотъемлемое право. Он был тем, кто заставил Ультома зашевелиться. Его предок участвовал в поднятии столпов. Что значил один укус?

Бессмысленная идея была отброшена, когда печать внезапно испустила знакомый импульс. Невероятно прочный камень был совершенно неспособен сопротивляться, и сфера диаметром в тридцать метров мгновенно распалась. Дождь пыли упал сквозь дыру в потолке, и Зак судорожно вздохнул, очнувшись от бредового состояния.

— Рассеется, конечно, — пробормотала Эмили. — Не могу поверить, что тебе удалось ее напугать.

Глава 1153 Вторжение

Зак безучастно смотрел на сферическое отверстие, оставшееся после исчезновения печати, удивление было так велико, что вернуло его в реальность. Неужели его родословная так напугала печать, что та сбежала раньше времени?

— Э-э, — пробормотал Зак, шагнув вперед, чтобы осмотреть повреждения. — Возможно?

Разрушения были масштабными. Печать проделала дыру не только в потолке, но и в двух этажах выше. Разрушения внизу были такими же, что давало им хороший поперечный разрез строения башни. Пространство между уровнями было таким же большим, как и сами этажи, и заполнено плотной, похожей на паутину металлической сеткой, которая должна была быть частью массивов башни.

Было ясно, что даже эти недоступные этажи не были пощажены обрушением измерения. Зак заметил множество мест, поврежденных пространственными разрывами, на небольшому участке. Другие секции взорвались, вероятно, из-за повреждения массивов. Древняя крепость должна обладать невероятными уровнями избыточности, чтобы продолжать функционировать с такими обширными повреждениями.

Однако даже башня не могла просто так отмахнуться от 30-метрового пролома в своих верхних уровнях. Сотни рун опасно мерцали, и энергия быстро нарастала вокруг.

— Черт возьми! — выругался Зак, когда массивы во всех направлениях ожили.

Извержение уничтожило дверь, через которую они планировали войти, сэкономив ему плату за жетон. Однако коридор за ней полностью активировал свою защиту, и появление стражей было лишь вопросом времени. То же самое происходило во всех направлениях.

Кроме одного места.

— Пошли! — поторопил Зак, пролетая прямо сквозь пыльную дымку.

В дыре не было массивов, которые могли бы активироваться, и она вела прямо наверх. Однако гравитационные силы хлынули в проем со всех сторон. Вскоре им показалось, что они пытаются подняться на Небеса. Эмили споткнулась первой, но Зак подхватил ее рукой, активировав Зона Пустоты. Этого едва хватило, чтобы продолжить подъем, хотя ценой был усиливающийся голод.

Сфера едва достигла последнего этажа, поэтому Заку пришлось временно снять Броня Оссвария и изменить форму своего тела с помощью Миллион Лиц, чтобы протиснуться. Они оказались в темной, тихой комнате, именно такой, какую Зак надеялся увидеть. Защита Командного Центра не была активирована, и беспокоиться приходилось только о дыре.

— Нам нужно что-то с этим сделать, — нервно сказала Эмили, вторя мыслям Зака.

Лицо Зака сморщилось от нежелания, когда он достал Сокровище Долголетия. Он сознательно сохранил кусочек Энергии Творения, когда восстанавливал свои потерянные конечности. Он надеялся сохранить ее на случай, если получит ранение внутри башни, но, похоже, ему придется использовать ее, чтобы залатать пол.

Небольшой прилив Энергии Творения был извлечен, и Зак быстро вытолкнул ее из своего тела, прежде чем его родословная смогла украсть ее. Его ментальное состояние было в беспорядке, но у него было достаточно опыта, чтобы успешно заполнить пролом точной копией пола.

Конечно, сходства были лишь косметическими. У него не было Энергии Творения, чтобы создать настоящую вещь, поэтому ему пришлось довольствоваться внешним видом. Не говоря уже о том, что Зак сомневался, что Осколки Творения смогут воспроизвести такие прочные материалы. Даже если бы они это сделали, истощение жизненной силы, вероятно, убило бы Зака на месте.

Эмили накрыла заплату дверью, которую она подобрала по пути, а Зак положил сверху почти сотню Гравитационных Кристаллов. Это экстравагантное расположение заставило Зака почувствовать боль, а мерцающие кристаллы заставили его клетки кричать от голода. По крайней мере, это обеспечивало некоторую защиту, пока они выясняли следующий шаг.