— Молниевая пушка? Где ты это взяла?

— Гильдия Боеприпасов позволяет мне брать некоторые эксперименты для полевых испытаний, — объяснила Эмили, ловко собирая детали. — Мастера были очень взволнованы после того, как кто-то показал им модифицированный электрошокер из старого мира. Они хотели сделать большую версию, которая могла бы уничтожить целую армию.

— Конечно, они так и сделали.

— Однако они не могли найти хорошее решение для электричества. Обычная Пушка Богоубийцы гораздо практичнее в более низких ценовых диапазонах, и они просто не могли генерировать достаточно сильный ток, чтобы превратить её в высококачественное оружие. Поэтому одна из них решила вместо этого позаимствовать силу природы, превратив Катушку Богоубийцы в условное оружие, пока они не найдут лучшее решение.

Взгляд Зака переместился на дюжину громоотводов, расположенных вокруг сломанного трона, внутренне покачав головой.

— Даже если это сработает, пушка долго не продержится. Эта молния даже трон расплавила.

— И что? Разве с вещами, которые делают эти ребята, всегда не так? — рассмеялась Эмили, прежде чем её лицо стало мрачным. — Кроме того, есть ли у нас выбор? Если мы можем уничтожить пушку, разве они не могут сделать то же самое? Боюсь, мы окажемся в проигрыше, не полагаясь на Трон Искупления.

Зак крякнул в знак согласия. Если Технократы ждали по ту сторону, был высок риск, что они окажутся в ситуации, похожей на засаду Смертников. Потусторонние просто имели лучшее снаряжение. План Эмили был опасен, но он мог смести всю оппозицию. Если бы он пошёл в бой, размахивая топором, ему, возможно, пришлось бы использовать Энергию Забвения, чтобы прорваться через их оборону. При условии, что он сначала не погибнет.

Эмили быстро всё настроила, пока Зак осматривал оставшиеся шипы. Большая часть накопленной энергии была высвобождена его прорывом, но приличное количество осталось в самих шипах. И тот факт, что Энергия Веры исчезла, фактически работал в их пользу. Они хотели, чтобы молния была как можно более дикой и свирепой.

— Так почему ты так выглядишь? — спросил Зак, решая, какие шипы ударить и куда.

— Я не знаю, злиться мне или благодарить, — сказала Эмили, бросив на Зака укоризненный взгляд, когда он парил под потолком. — Изоляция отказала, когда активировались последние два шипа, затопив диспетчерскую молнией. Я думала, что мне конец, но сработал аварийный протокол. Из скрытого отсека выплюнуло мини-трон и пилюлю прямо перед тем, как консоли сломались.

— Неизвестная пилюля? — Зак нахмурился. — Ты её съела?

— Конечно, съела! Меня же жарили, знаешь ли, — свирепо взглянула Эмили, прежде чем улыбка тронула её губы. — В любом случае, это была хорошая штука, наполненная тем же Дао, что и трон. И поскольку моё тело всё ещё было податливым после моего собственного забега, опыт продолжился с того места, где остановилось моё испытание. Причём с лучшей молнией. Мои достижения на самом деле больше, чем раньше, включая улучшения моего ядра.

— Есть такая хорошая вещь? — воскликнул Зак.

— Твой счастливый ореол становится сильнее, — рассмеялась Эмили. — Ладно, я закончила.

— Готовься, — сказал Зак, подходя к дверному проёму. — Стреляй, даже если по ту сторону ничего нет, а потом следуй за мной по пятам.

— Поняла!

Эмили и её пушка исчезли в следующий момент, и остаточная молния помогла скрыть энергетические колебания. Зак уже держал Укус Веруна в руке, и по его краю танцевали полосы Дао и Энергии. На его лице появилось небольшое нахмуривание, когда он посмотрел на Эволюционное Лезвие. Навык активировался нормально, но его родословная пожирала его энергию, заставляя Зака тратить её вдвое больше.

Зак отбросил все лишние мысли, когда Броня Оссвария сомкнулась вокруг него, а Защитный Амулет образовал мерцающий барьер вокруг его тела. Демонстрация Жетона Цикла Двора вызвала стон, когда двери открылись. Зак обрушил поток атак на внутренние шипы, как только дверь открылась достаточно, чтобы при необходимости активировать Вершину Джунглей.

Уже повреждённые шипы едва держались, и казалось, что крыша обрушилась, когда шесть шипов разбились одновременно. Почти сплошной водопад молний был втянут в громоотводы и преобразован в конвертере, прежде чем попасть в пушку. По крайней мере, такова была идея. Коробка взорвалась в сгусток расплавленного железа, удерживаемый в подвешенном состоянии огромным током, проходящим через неё.

Волосы Зака встали дыбом, отчасти от страха, отчасти от огромного количества настроенной на Молнию энергии, которая снова заполнила камеру. Внезапно копьё оранжевой энергии вырвалось сквозь врата, но у Зака едва хватило времени, чтобы зарегистрировать атаку, прежде чем оружие Технократов было поглощено столбом синего света, который отпечатался на сетчатке Зака.

Даже его Сенсор Души размылся перед атакой Эмили, но он всё равно бросился вперёд, уворачиваясь от раскалённых осколков Катушки Богоубийцы. Его чувства сходили с ума, указывая на опасность со всех сторон. Однако ничто не приближалось к хаосу, нараставшему внутри Трона Искупления.

Шесть шипов, которые он разбил, были теми, которые уже имели значительные повреждения, что давало им небольшое окно, прежде чем весь ад вырвется наружу. Однако это окно было меньше одной секунды, и пушка исчезла в момент выстрела. Как и ожидалось, направление синтетической Молнии Искупления было далеко за пределами возможностей Монстра-оружия.

Обжаренная Эмили бежала за ним по пятам, когда они выскочили из ворот, прямо перед тем, как защитный барьер захлопнулся. Зак боялся, что их встретит море молний, созданных ими самими, но луч молнии ударился в противоположную стену, прежде чем разделиться. Осталась некоторая остаточная энергия, а также расплавленные обломки и два обугленных трупа.

Ещё трое пережили натиск, хотя Зак задавался вопросом, не жалеют ли они об этом. Их тела были покрыты ожогами третьей степени, а глаза были расширены и расфокусированы. Зак даже мог видеть, как молния опустошает их внутренности. Ярый блиц положил конец их борьбе. Зак планировал просмотреть их вещи, но с ужасом обнаружил, что его клетки поглощают энергию Технократов.

Это было слишком похоже на каннибализм, и Зак чувствовал, как он теряет почву под ногами из-за голода, чем больше он потреблял. Лучше двигаться дальше.

Следуй за мной!

Зак бросился по коридору, используя своё Дао и Защитный Амулет, чтобы проложить путь через остаточную молнию. Он повёл Эмили по пути, по которому они пришли, а затем сделал несколько поворотов. Это был не самый быстрый путь на следующий этаж, но маршрут уводил их дальше от крыла с операциями миссии. Ни Эмили, ни Зак не удосужились сканировать боковые камеры во время своего безумного рывка. Часы тикали, и время истекало.

Так или иначе, глава о Шестом Маяке Центуриона вот-вот должна была закончиться.

Глава 1152 Разногласия

Коридоры превратились в размытое пятно, когда Зак бросился вперед, ориентируясь по запомненным планам этажей. Эмили активировала свой бафф, повышающий скорость. Она попыталась применить его и на Заке, но его родословная быстро поглотила чужеродную энергию. Он продержался меньше минуты, прежде чем спал, поэтому они отказались от этой идеи. Она бы только ускорила его прорыв, если бы продолжала его так подкармливать. Кроме того, всякий раз, когда его клетки насыщались высококачественной энергией, Зак чувствовал, как голод становился все сильнее.

Единственное решение, которое он нашел, заключалось в использовании своей половины Драугра. Он все еще сидел на монолите, занятый тем, что набивал рот большим количеством низкокачественной, настроенной на Смерть еды. Это несколько облегчало его тягу, не ускоряя пробуждение его родословной заметным образом. К сожалению, это был тот случай, когда его удача работала против него.

В его кольцах было много припасов, но это была почти исключительно высококачественная еда, которую можно было считать Псевдо д-ранга пилюлями-тонизирующими. В основном она была приготовлена из мяса Короля Зверей настоящими Кулинарами-культиваторами. То немногое недуховное, что у него было, предназначалось на случай, если он наткнется на какого-нибудь голодающего низкорангового культиватора и у него не будет времени разбавлять энергию в своей еде.

Технократам либо не хватало рабочей силы, либо у них были другие приоритеты, и они больше не встречали никого на этаже. Вскоре они достигли лестницы, ведущей на следующий уровень, где внезапный крик об опасности заставил Зака отпрыгнуть за угол. Оранжевый лазер опоздал всего на долю секунды, испепелив воздух там, где он только что стоял. Зак уже просканировал угол своим Сенсором Души, не найдя ничего необычного.

Технократы снова продемонстрировали свои разнообразные методы, когда из камуфляжного массива появилась турель высотой с грудь. Зак попытался запустить фрактальные клинки за угол, используя большую маневренность Эволюционного Края д-ранга. Большинство из них были уничтожены орудием, а те немногие, что приблизились, не смогли пробить энергетический щит.

Зак раздраженно хмыкнул. Они не могли терять время так. По крайней мере, дозорная турель, вероятно, уже сообщала своим владельцам, что она атакована. К счастью, башня прикрывала его. Турель использовала технологию, чтобы скрыть свое происхождение и уклониться от чувств башни.

Этот метод быстро провалился благодаря тому, что бомбардировка Зака дестабилизировала ее барьеры, и в коридоре загорелась полоса массивов. Зак срочно отступил, прежде чем его причислили к турели, выругавшись, когда понял, что это бесполезно. Коридор оживал, поэтому Зак изменил курс, продвигаясь сквозь усиливающуюся гравитацию у лестницы.

Турель попыталась выстрелить в него, но ее ствол взорвался под вниманием башни. Это была соломинка, сломавшая спину верблюду. Барьеры пали, и приспособление прогнулось, позволив Заку уничтожить его серией быстрых ударов. Он пробился сквозь море оранжевого пламени и бросил обломки в одноразовый Космический Мешок.

Зак раздавил Пространственный Инструмент, чтобы выбросить турель в Пустоту, выдохнув с облегчением, когда коридор успокоился. Эмили уже догнала его, рассыпая пыль, чтобы скрыть их следы, прежде чем выбросить диски массивов, сливающиеся с землей. Магические мины. Катушка Богоубийцы была, очевидно, лишь верхушкой очень опасного айсберга. Зак кивнул своей бедственной ученице, и они двинулись на следующий этаж.

Быстро стало очевидно, что турель была лишь первой из многих. Технократы разместили их на основных перекрестках и узких местах, вызывая постоянные задержки и головные боли. И хотя острое чувство опасности Зака позволяло ему избегать их засад, ему все еще приходилось беспокоиться о все более разгневанной крепости.

После того, как они разобрались с тремя турелями, стало совершенно ясно, что его усилия не привели к тому, что оружие Технократов стало заметно для сканеров башни. Они были намеренно спроектированы так, чтобы привлекать внимание, когда их засады не наносили вреда цели. Турели были дешевы, в то время как жизни были драгоценны, поэтому идти на взаимное уничтожение было разумной тактикой.

Даже тогда Зак находил ловушки скорее раздражающими, чем смертоносными. Его значительно возросшая Удача еще больше обострила его инстинкты, позволяя ему принимать точные решения и двигаться с абсолютной точностью. Иногда он обезвреживал машины, как первую, с которой столкнулся. В других случаях он просто хватал Эмили и убегал, пока дозорные разбирались с остальным.

Настоящей проблемой был манящий зов сокровища, который только усилился после получения им Ограниченного Титула. Даже цепочка иллюзорных Азартных Бус на его шее, казалось, была заряжена Троном Искупления, хотя у Зака не было времени изучать их трансформацию. Сейчас они становились проблемой, до такой степени, что Зак снял бы их, если бы не их помощь в определении опасности.

На каждом верхнем этаже находились высшие сокровища, а на некоторых их было несколько. Просто нахождение в одном коридоре постепенно лишало Зака рассудка. Даже некоторые обычные комнаты, мимо которых они проходили, заставляли Зака содрогаться от голода, доказывая, что в них хранилось что-то энергоемкое. Однако это было не так хорошо, как то, что было скрыто дальше по коридору.

Они были так близко, а он все еще был неполон. Монолит и то, что он породил в Руинах Энсолус, уже сопротивлялись его вознесению. Теперь эта ветхая старая башня хотела сделать то же самое. Ржавые двери и сломанная проводка пытались преградить ему путь к совершенству? Смешно. Эволюция была Небесным Мандатом, и его Апофеоз был неизбежен.

Голод формировал реальность, и запечатанные секреты открывались Пустоте. Смутное желание превратилось в видение коробки, спрятанной в пространственном изломе, защищенной слоями массивов. Он был Пустотой, приходя и уходя, куда ему заблагорассудится. Ничто под Небесами не могло помешать ему взять то, что было его. Пространство не имело значения, и он потянулся к первому кусочку совершенства.

Жгучая боль по щеке отбросила Зака на ноги и с силой пушечного ядра швырнула его в стену. Зак судорожно вздохнул, его глаза широко раскрылись от тревоги из-за такой быстрой и полной потери контроля. Это было смиренное напоминание, что его успехи в Культивации Сердца могли помочь ему лишь до определенной степени. Как и любой другой трюк, он был беспомощен перед лицом подавляющей силы.

Своевременная пощечина Эмили вернула его в реальность, но было уже слишком поздно. Он вслепую бросился в камеру, где хранилось высшее сокровище, и протянул руку в Пустоту. Теперь Пустота не хотела его отпускать. Зак больше не мог видеть внутренности сквозь таинственное видение, которое казалось комбинацией Пустоты и его Удачи, но он слышал и чувствовал суматоху внутри запечатанной комнаты.

Настоящей проблемой были не сработавшие системы безопасности. Это был вихрь, который он создал в своем бредовом состоянии. Он собирался поглотить плотно защищенную коробку, и Зак знал, что это подтолкнет его ближе к точке невозврата. Возможно, это даже заставит его полностью пересечь ее, в зависимости от того, какое сокровище она содержала. Он не мог этого допустить. Им еще предстояло пройти долгий путь.