Это произошло как раз вовремя. В голове Зака завыли сирены тревоги, когда он посмотрел на потрескивающую вокруг него бурю. Она выглядела похоже на то, что он использовал для своего перерождения, но её сила была гораздо больше. Опоры регулировали свою силу в зависимости от его ранга во время испытания, и эти меры предосторожности дали сбой, когда опоры взорвались.

Вход в бурю означал несомненную смерть. Поглощение её могло сработать, с оговоркой, что это мгновенно вызвало бы его эволюцию родословной. С Эмили, запертой в соседней комнате, это был шаг, на который он мог пойти только как на крайнюю меру. К счастью, до этого не дошло.

Искривлённый Трон Искупления предоставлял небольшое убежище благодаря своему Земному домену, хотя через десять минут от него осталась бы лишь груда расплавленного металла. Этого должно быть достаточно, учитывая, что металлическая обшивка, покрывающая камеру, усердно поглощала избыточную энергию. Ему просто нужно было оставаться на месте ещё немного. Конечно, этот план пошёл бы насмарку, если бы взорвалось ещё больше опор. Семь уже было пределом.

Зак сделал успокаивающий вдох, чувствуя, как постепенно восстанавливает контроль над своими телами. Трансформация продолжалась, несмотря на прерывание его родословной, и она подходила к концу. Пройдёт некоторое время, прежде чем молния рассеется, поэтому Зак воспользовался возможностью тщательно просканировать своё тело, чтобы выяснить, что с ним сделало таинственное перерождение. По крайней мере, это помогло бы отвлечь его от грызущего голода, который постоянно боролся за превосходство. Той части его, которая смотрела на молнию как на топливо, а не на смерть.

Самым очевидным изменением было то, что он уменьшился. Сохранив свой рост, он потерял около 30% мышечной массы. Он всё ещё был крупным, но не таким агрессивно накачанным, как раньше. Масса оставалась прежней — то, чего его перекованным мышцам не хватало в размере, они с лихвой компенсировали едва сдерживаемой силой. Его мышечная ткань была перестроена и сконцентрирована, что ещё больше оптимизировало их для битвы.

Более удивительным было то, что он приобрёл пару новых мышц и сухожилий, которых у людей обычно не бывает. По крайней мере, не у Землян, чью фундаментальную физиологию Зак всё ещё разделял. Это не было чем-то, что заметно изменило его внешность. Казалось, он получил вспомогательную систему, которая позволит ему высвобождать более взрывную силу. Зак не мог проверить это, будучи запертым на троне, но он мог догадаться, что сможет лучше использовать свой набор атрибутов, как только привыкнет к изменениям.

В конечном счёте, люди не были особенно приспособлены для культивации, кроме как обладали базовой физиологией, которую разделяло большинство культивационных рас. Во всяком случае, их считали агрессивно посредственными, и многие фракции стремились улучшить свою генеалогию, вводя дополнительные атрибуты от других рас.

Возьмём, к примеру, Землян. Они стали высшими хищниками Земли, развив большую выносливость и энергосбережение. Но были ли эти особенности действительно наиболее подходящими для культиваторов с их богоподобными наборами атрибутов и Космическими Ядрами, обеспечивающими энергию? Зак предположил, что трансформация следовала этой логике, хотя она не объясняла несколько других изменений. Например, почему у него внезапно стало больше зубов, чем раньше?

Преобразование тела оставило Зака в смятении, даже если это было явное улучшение. Это был шаг в сторону от его происхождения, Земного Зака. Это была часть, которая хранила его смертное сердце, действуя как духовный якорь в мире, который становился всё более мрачным и запутанным.

С другой стороны, если Ограс мог смириться с тем, что стал теневым существом, то он мог смириться и с дополнительными зубами и мышцами. По крайней мере, оптимизация не сопровождалась новыми конечностями или обезьяньими лапами, а добавленные зубы выглядели достаточно нормально.

Форма была не единственной новинкой в его теле. Его клетки были чистыми, плотными и невероятно стабильными, как будто он провёл последнее десятилетие, укрепляя свои основы. Зак чувствовал, что мог бы прорваться в своей Пустотная Ваджра Сублимация завтра, если бы у него было время, и прогресс в его Методах Закалки Тела был бы быстрым в краткосрочной перспективе. Самая большая разница, однако, заключалась в том, что его конституции, казалось, сформировали более сильную связь с его родословной Императора Пустоты.

Золотые водовороты начали наполняться неуловимыми тенями Энергии Пустоты, и в Абиссальных прудах появились скрытые течения. Было ли это временным изменением из-за того, что его родословная вот-вот прорвётся, или это было связано с его выбором в конце? Мысли Зака вернулись к первозданному космосу и озёрам молний, внутренне содрогаясь от того, как близко к катастрофе он подошёл.

Воспоминание об этом опыте почти вытащило его из Пустотного Состояния, поэтому Зак быстро переключил внимание на своё Космическое Ядро. Как и его тело, оно прошло ожидаемое очищение, удалив примеси и значительную часть оставшихся несовершенств. Если его Космическое Ядро не было Высококачественным раньше, то теперь оно определённо было таковым, что означало, что одно из основных препятствий на пути к Поздней Гегемонии было устранено.

Более тревожным было то, что его Космическое Ядро претерпело тонкую трансформацию, как и его телосложение. Было добавлено несколько путей, а другие были перенаправлены или реформированы. Разница составляла менее 1% по сравнению с его первоначальным состоянием. Один процент — это и мало, и слишком много, что стало нежелательным и тревожным сюрпризом теперь, когда он был так близок к Средней Стадии Гегемонии.

Небольшие изменения означали, что его подготовленный чертёж не сработает. Он сталкивался с подобными проблемами не раз со своими Фракталами Навыков. Даже небольшое отличие приведёт к цепной реакции проблем, создавая отрицательную спираль несовершенств и лоскутных решений, которые оставляют вас с чем-то гораздо худшим, чем планировалось. Заку нужно было понять изменения, теории, стоящие за ними, и какие изменения они требовали, прежде чем он сможет перейти в Среднюю Стадию Гегемонии.

Более простое решение заключалось бы в отмене изменений, хотя это тоже займёт время. Кроме того, Зак не решался делать это, так как преимущества были неоспоримы. Каким-то образом небольшие изменения улучшили его генерацию, хранение и передачу энергии примерно на 10-15%. Даже казалось, что производимая им энергия стала немного чище.

Это было явное усиление, но изменённое тело и изменённое ядро было недостаточно, чтобы полностью объяснить, почему Зак чувствовал, что его тело переполняется силой. Он уже сформулировал гипотезу, и Зак открыл свой Экран Статуса, чтобы подтвердить её.

Уровень 171

Титулы . Арканное Восхождение, Связанное Ядро Пути, Восстановитель Пика, Предназначенный, Космическое Введение

Ограниченные Титулы Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я, Хладнокровие, Гладиатор Большого Топора, Последний Сумрак – 1-й, Врата Возрождения, Путь Пустоты

Ветвь Дао Боевого Топора — Поздняя, Ветвь Кальпатару — Поздняя, Ветвь Бледной Печати — Поздняя

Сила 125 618 Увеличение 224%. Эффективность 451%

Ловкость 56 732 Увеличение 166%. Эффективность 300%

Выносливость 72 010 Увеличение 190%. Эффективность 472%

Жизнеспособность 63 369 Увеличение 183%. Эффективность 450%

Интеллект 11 393 Увеличение 145%. Эффективность 300%

Мудрость 19 678 Увеличение 147%. Эффективность 315%

Удача 1 315 Увеличение 174%. Эффективность 393%

Свободные Очки 200

Монеты Нексуса д 19 345 883

Трон Искупления дал ещё два уровня, хотя это, очевидно, не было причиной скачка его атрибутов. Его глаза переместились с неизменной строки его родословной, прежде чем остановились на его Титулах. Гегемония до сих пор не дала много Титулов. Сегодня Зак получил два. Что ещё важнее, один появился таким образом, что даже сердцебиение Зака участилось.

Космическое Введение Достигните Псевдо Низкокачественного Космического Достижения. Награда Все атрибуты +10%. Эффект Атрибутов +5%.

Путь Пустоты (Ограниченный) Отвергните судьбу в погоне за неизвестным. Награда Удача +100. Эксклюзивно. Улучшаемо.

Один обычный титул и один ограниченный. Само по себе это не было чем-то особенным. Что заставило глаза Зака гореть, а сердце колотиться, так это то, что он не заменил ни один из его пяти старых. Он фактически расширил его слоты на один, что случалось всего дважды, несмотря на всё, через что он прошёл.

Сам титул тоже был не из тех, что можно было бы пренебречь. Несмотря на то, что он ничего не делал для его боевой эффективности и давал только плоские атрибуты, Путь Пустоты, несомненно, был его сильнейшим титулом. Сто единиц чистой Удачи — шокирующее число, и это была основная причина, по которой его Удача увеличилась сразу на целых 30%. Он обеспечивал чудовищный множитель на один из его самых сильных пунктов. Конечно, Удача была обоюдоострым мечом, где опасности и возможности шли рука об руку, но Зак принимал бы такую сделку каждый день.

Как будто этого было недостаточно, титул имел то, чего Зак никогда раньше не видел. У него было два дескриптора Эксклюзивно и Улучшаемо. Означало ли Эксклюзивно, что это было эксклюзивно для него, или что у него мог быть только один путь, как выбор, с которым он столкнулся в конце? И был ли другой подход к его развитию по сравнению с другими титулами, которые он улучшал? Если он разберётся, сможет ли он продолжать добавлять Удачу к уже невероятному общему количеству?

Зак успокоил свои галопирующие мысли и переключил внимание на другой полученный титул. Он давал приличный прирост, хотя и не такой, чтобы Зак поднял брови. Описание подвига показалось ему интереснее самого титула. Псевдо Низкокачественное Космическое Достижение, несомненно, относилось к изменениям в его теле, что ещё раз подтверждало гипотезу Зака.

Становилось ясно, что Трон Искупления давал две выгоды. Первая исходила от внешних кругов и их семнадцати опор, представляющих Небеса. Они воспроизводили Грозовую Молнию, чтобы избавиться от примесей и несовершенств.

Эта часть могла считаться лишь приличной возможностью в современном мире культивации, если только вы не были смертным, как Зак. Однако она была гораздо более ценной в эпоху Безграничной Империи. Зак вспомнил свои видения родословной и борьбу, которую пытался решить молодой Лаондио Эвродок — большое количество примесей, поражающих всех культиваторов.

Древние культиваторы не обладали чистой Энергией Убийства, чтобы продвигаться по рангам, и даже их Драконьи Вены содержали нечистую энергию. Даже те, кто шёл медленным путём и поглощал энергию только из вселенной, страдали бы от примесей. Система в значительной степени решила эту проблему. Сегодня единственными примесями, с которыми приходилось сталкиваться большинству людей, были Врожденные Примеси, Токсины Пилюль, остатки Натуральных Сокровищ и последствия ран.

Разбавленная Четыре Опустошающие Трибуляции обеспечивала вторую выгоду Трона Искупления. Эта половина была намного, намного опаснее первой, и только Мезо Хело прошёл её. Зак даже подозревал, что те, кто находится на более высокой ступени, не достигли этого шага. Их более высокие показатели времени были скорее результатом того, что каждый этап трибуляции требовал больше времени для высвобождения своей энергии.

Ранний контакт с Четыре Опустошающие Трибуляции был бесценным опытом для подготовки к настоящему событию, но цель Трона Искупления всё же заключалась в предоставлении немедленных преимуществ. Он разрушал и перестраивал тело, чтобы лучше соответствовать Четырём Законам, улучшая его потенциал. Это было похоже на то, как внешность Катейи улучшилась после того, как она пробудила свою родословную и улучшила свои сродства, хотя и основывалось на ещё более глубоких концепциях.

Безусловно, термин Псевдо Низкокачественное Космическое Достижение означал, что он только окунул ноги в воду, если вообще это. Всё равно казалось, что он сделал первый шаг в решении тревожного препятствия, которое ждало далеко впереди. Из однажды упомянула, что элитные культиваторы проводят большую часть своего времени на низших рангах, укрепляя свои основы и накапливая.

Может ли это быть частью этого? Обеспечение раннего соответствия своего пути не только Дао, но и Четырём Законам потенциально может сыграть решающую роль в переходе в Божественную Монархию или Автархию.

Этот опыт также заставил Зака вспомнить его первую встречу с Катейей. Тогда она спросила, что он думает о разнице между современными и древними культиваторами. Этот вопрос привёл к обсуждению титулов, где Катейя определила их как раскопанный потенциал. Разве это не то же самое?

Трон Искупления был архаичным Генератором Титулов для элиты империи. Метод был настолько опасным, что сам процесс можно было считать достижением, необходимым для получения титула. Взамен его эффект был бы гораздо более впечатляющим, чем любой из обычных титулов, которые большинство людей когда-либо видели в наше время.

Мело Хесо также достиг этой финальной стадии, хотя он, вероятно, немедленно выбрал один из вариантов и, таким образом, закончил последний этап за две секунды. Зак, как и предсказывала Эмили, вместо этого вызвал проблемы, втянув Пустоту и Руины Энсолуса в этот процесс. Зак чувствовал, что выравнивание его тела могло объяснить дополнительный слот Ограниченного Титула, но это также могло быть связано с неортодоксальным способом, которым он завершил испытание.

Было всё ещё почти невероятно, как череда совпадений спасла ему жизнь и принесла неожиданные выгоды. Если бы его тело не разделилось во время прорыва в Гегемонию, он был бы вынужден рано отказаться от Трона Искупления.

Зак прошёл семнадцать опор, только распределив Грозовую Молнию. И если бы не его опыт в Абиссальном Пруду, он не знал бы метода прохождения Четыре Опустошающие Трибуляции. Не говоря уже о том голосе. Зак сознательно избегал этой темы, так как даже мысль о такой могущественной сущности рисковала привлечь внимание судьбы.