Был только один способ узнать это.

Глава 1147 - Трон Испытаний

— За мной, — сказал Зак, поднимая Укус Веруна и ступая в потрескивающий туман.

Эмили держалась рядом, настороженно осматривая окрестности в поисках Технократов или других угроз. Огромное Дао Молнии, пронизывавшее внутренние помещения, было почти ослепительно ярким, и всего секунды хватило, чтобы убедиться, что они одни. Врата за ними закрылись, запечатав их в большой круглой камере пятидесяти метров в поперечнике.

Комната, от пола до потолка, была сделана из того же сплава, что и лист, замеченный Заком ранее. Казалось, он действовал как проводник, так и изолятор, поддерживая энергию активной и сдерживаемой. У него явно были и необычайные изолирующие способности, поскольку Трон Испытаний был первой комнатой, которую он видел полностью свободной от пространственных шрамов.

— Это действительно трон, — воскликнула Эмили. — Я думала, это метафора.

Трон, о котором говорила Эмили, был единственным предметом в камере. Он располагался в центре и был единственным исключением из монохромного окружения. Хотя трон был металлическим, он был сделан из другого материала. Вместо ярко-синего, он был пятнисто-коричневого и чёрного цвета и, несомненно, более высокого качества, чем остальная часть комнаты. Он источал сильное давление, но не давление молнии.

Он нёс на себе знак таинственного Земного Пика.

— Земля. И Небеса, — пробормотал Зак, переводя взгляд на двадцать три металлических шипа, свисавших с потолка.

Они образовывали круговой узор над троном, причём два центральных шипа были самыми большими. Потолок находился примерно в десяти метрах, и основные шипы располагались бы всего в метре от головы тех, кто сидел на металлическом стуле. Во втором кольце было четыре шипа, по одному на каждую основную сторону света. Затем шли восемь, и, наконец, девять, каждый круг образован шипами меньшего размера, чем предыдущий.

— Девять Печатей, Восемь Столпов, Четыре Закона, но почему посередине два одинаковых шипа? — пробормотал Зак, глядя на трон. — Космическая Карта Сангхи содержит только двадцать два пути. Что может быть на том же уровне, что и одна Судьба? Это самость, равная Небесам, в общей сложности двадцать три слоя существования? Точно так же, как.

— Что это? — сказала Эмили. — Почему ты говоришь так загадочно? Ты ещё не старый монстр.

— Я просто говорю, что эта установка непростая, — сказал Зак, его основное внимание после короткой паузы вернулось к его человеческой стороне. — Её дизайн основывается на фундаментальных истинах вселенной. Возможно, это единственный способ имитировать истинную Молнию Трибуляции.

Зак был уверен в этом, увидев расположение. Предыдущие владельцы не ловили облака трибуляций, чтобы питать трон, хотя в одном из центральных шипов находилось какое-то сокровище. Тем не менее, Трон Испытаний генерировал свою собственную молнию, что объясняло, почему он не чувствовал первобытного гнева старых Небес.

Гнев Небес из-за украденного долголетия и провидения был заменён Верой, как и надпись снаружи. Глядя на шипы, казалось, что смотришь на безразличного Бога. Ощущение было очень похожим. Оно напоминало внимание Системы.

Возможно, Трон Испытаний был побочным продуктом работы Безграничной Империи над Системой. Это грандиозное предприятие заняло миллионы лет, и не будет удивительным, если их открытия породили тысячи побочных проектов.

— Не подходи слишком близко к трону. Давай сначала осмотрим другие комнаты.

Эмили кивнула, и они пошли по краю комнаты к первому из трёх других дверных проёмов в камере. Ни один из них не был заперт, и дверь плавно открылась, открывая успокаивающую камеру, несущую ауру, похожую на ауру трона.

— Камера для медитации? — сказала Эмили, когда они вошли. — Здесь нет ни единой искры молнии.

— Смотри, — сказал Зак, кивнув на стену рядом с дверью.

Там висела табличка, идентичная той, что снаружи, и эта не была разъедена временем. Заголовок гласил Центурион Земные Девы – Чистые Владыки, за которым следовали десять имён и соответствующие им времена.

— Так это была таблица лидеров, — сказала Эмили. — Думаю, люди должны были сидеть здесь и готовиться, используя подвиги предыдущих экспертов в качестве мотивации. Но что такое Земные Девы и Чистые Владыки?

— Я не знаю насчёт Дев, но Чистые Владыки относятся к Поздней Гегемонии, — сказал Зак. — Безграничная Империя называла Золотое Ядро д-ранга и основывала свои титулы на концепциях открытия, сбора, очищения и растворения. Гегемон Поздней Гегемонии был бы Чистым Владыкой, чьё внимание сосредоточено на подготовке своего ядра к формированию Внутреннего мира.

— Полагаю, те сомнительные донесения, которые ты покупал все эти годы, наконец-то пригодились. Должна сказать, Чистый Владыка звучит намного стильнее, чем Гегемон Поздней Гегемонии, — ухмыльнулась Эмили, постучав по табличке. — Нам следует. А-а!

Зак оттащил Эмили, почувствовав, как энергия входит в табличку, но они с облегчением выдохнули, увидев, что она просто перерисовывает таблицу лидеров.

— Это ты, или она просто меняет информацию?

— Думаю, это я. Я почувствовал, как табличка испустила слабый импульс, когда я прикоснулся к ней.

— Неудивительно, — сказал Зак и посмотрел на новый список.

Центурион Земные Девы — Пробужденные Владыки

Меро Хело — 3 минуты 32 секунды.

Капрал первого класса Зер Эсодор — 2 минуты 42 секунды.

Капрал первого класса Эли Керон — 2 минуты 28 секунд.

Прапорщик Тур Песко — 1 минута 49 секунд.

— Значит, мы — Пробужденные Владыки? Лучший парень на нашем уровне продержался всего три с половиной минуты, — сказала Эмили. — Это на целых две минуты хуже, чем 10-е место в Поздней Гегемонии.

— Их тела намного прочнее, — сказал Зак. — И, похоже, это довольно значительное достижение, учитывая, как справились другие.

— В любом случае, это доказывает, что мы можем использовать трон, — ухмыльнулась Эмили. — Хочешь попробовать? Посмотрим, кто лучше — нынешнее поколение или древние эксперты?

Зак был искушён, его глаза метнулись к стулу. — Пока давай продолжим искать.

Эмили пожала плечами, и двое прошли в следующую боковую камеру.

— Чёрт возьми! — сказала Эмили, её лицо сморщилось, как изюм.

Реакция Зака была противоположной, когда он увидел Массив Телепортации. Он был в первозданном состоянии, мягко гудел от энергии, которая образовывала бледно-голубой оттенок. Зак подошёл и направил свой разум в массив. На его лице появилось хмурое выражение, и он снова вынул Жетон Цикла Двора.

— Стой! Ты ещё не отправляешь меня обратно! Хотя бы дай мне посидеть на троне!

— Не волнуйся, — вздохнул Зак, отступая. — Он запечатан. Мы никуда не денемся.

— Он запечатан? — вскрикнула Эмили, прежде чем её лицо посерьёзнело. — Башней или Технократами?

— Не выгляди так разочарованно, — фыркнул Зак. — И, думаю, первым. Отказ, который я получил, был сбивающим с толку, но, кажется, башня запечатала все массивы телепортации, включая массивы для побега, в качестве меры безопасности во время запуска.

— Во время запуска? Мы запускаемся? — сказала Эмили, её брови изогнулись, когда она почувствовала вибрации земли.

— Крепость, по крайней мере, так думает, — скривился Зак. — Полагаю, вращение — это часть последовательности запуска?

В течение следующей минуты они анализировали массив, надеясь снять печать, сохраняя массив работоспособным. К сожалению, они были неразрывно связаны. Уничтожение одного привело бы к уничтожению другого.

— Жаль, — вздохнул Зак. — Не уверен, что мы найдём ещё один в таком хорошем состоянии.

— Это может быть и к лучшему, — предложила Эмили. — Первоначальные владельцы не запечатали бы даже массивы для побега без веской причины. Крепость должна делать что-то, что превратило любую телепортацию в верную смертельную ловушку. И это может означать, что мы сейчас не единственные, кто здесь застрял.

— Это правда, — согласился Зак, пытаясь понять, что делать дальше.

Информация имела последствия, выходящие за рамки необходимости найти другой путь к отступлению. То, что сказала Эмили, имело смысл. Если массивы телепортации, связанные с многочисленными слоями защиты, были небезопасны для использования, то аналогичные методы должны быть ещё смертоноснее. С другой стороны, это, надеюсь, означало, что Технократы застряли, пока крепость не завершит свою последовательность запуска.

— Похоже, нам действительно придётся подняться наверх, — пробормотал Зак. — Либо чтобы отключить последовательность запуска, либо чтобы найти какое-то другое решение.

— Давай сначала разберёмся с этим местом, — сказала Эмили, с нетерпением потащив его в третью боковую камеру.

Последняя комната была центром управления Троном Испытаний. Проекции показывали главную камеру с четырёх сторон, и там были две консоли в идеальном состоянии. Кнопок не было, только два гладких кристалла, на которые можно было положить руки. Зак мгновение колебался, прежде чем подойти к левой.

Поток информации заполнил его разум без использования жетона. Консоль содержала элементы управления и диагностику Трона Испытаний, к счастью, разработанные таким образом, что даже такой тупица, как Зак, мог их понять. Большинство систем работали исправно, за исключением двух кричащих предупреждений, которые насильно заняли уголок его сознания, как навязчивая мысль.

Энергетические пути за пределами усиленной камеры были повреждены, и Трон Испытаний мог потреблять только 8% необходимой энергии во время работы. К счастью, комната была оборудована резервным источником, чтобы предотвратить сбой питания в середине активации, хотя он сохранял достаточно энергии для использования оборудования всего на десять минут.

Более чем достаточно времени, чтобы их обоих дважды побило молнией, судя по таблице лидеров.

Второе предупреждение также не было слишком удивительным. Связь с основными системами была разорвана, что заставляло камеру работать независимо. Объяснений, что это означало, не было, но Зак подозревал, что это хорошо. Хотя это, возможно, и ограничивало их возможности, это, несомненно, было единственной причиной, по которой они могли свободно использовать камеру и её консоли без дальнейших проверок безопасности.

— Вау, она полностью разблокирована! — воскликнула Эмили, вторя мыслям Зака. — Смотри!

Эмили осмотрела вторую консоль, пока Зак возился с первой. Большую карту заменили четыре экрана трона. Это был план их текущего этажа, с более чем половиной комнат, названных или классифицированных. Глаза Зака загорелись, когда Эмили переключила вид на этаж выше.

Один за другим, планировка раскрывалась, пока они не достигли вершины.

— Осталось всего двенадцать этажей, — сказала Эмили. — Если, конечно, нет скрытых этажей.

— Ты можешь увидеть, что происходит внутри? — нетерпеливо спросил Зак.

— Нет, это автономная карта, — сказала Эмили. — Эта штука не подключена к основной сети, так сказано.

— То же самое здесь, — сказал Зак. — Что-нибудь о проекте или журнале миссий?

— Нет, ничего нет, — сказала Эмили. — Но посмотри на это.

Пять верхних этажей появились рядом, где примерно половина комнат стала синей, а другая — жёлтой.

— Военные операции и проектные операции, — перечислила Эмили.

— Они разделены, — сказал Зак, понимая, к чему клонит Эмили.

На каждом этаже было всего одна или две двери, соединяющие отделы. Самый верхний этаж, где располагался Командный Центр Крепости, был полностью отделён.

— Вероятно, мера безопасности, — кивнула Эмили. — Мы, возможно, сможем полностью избежать Технократов по пути в центр управления. Если эти консоли разблокированы, как эта, мы сможем изменить ситуацию, не пошевелив и пальцем.

— Мы бы уже убегали от энергетических стражей, если бы было так легко получить контроль над защитой, — сказал Зак, но он должен был признать, что это выглядит довольно хорошо.

У них был хороший шанс избежать основной группы Технократов, если они будут осторожны и будут держаться своей стороны. Что касается того, что они будут делать после того, как достигнут вершины, Зак понятия не имел. Всё зависело от того, в каком состоянии остался центр управления.

На стороне Эмили не было никакой другой полезной информации. Её консоль, казалось, была внешним подключением, в то время как консоль Зака управляла внутренней системой.

— Думаешь, это работает? — выжидающе сказала Эмили.

— Автоматическая диагностика даёт добро, — сказал Зак. — Один должен остаться здесь и активировать трон после того, как другой сформирует временную связь со стулом. Есть меры безопасности и ручное управление на случай, если ты потеряешь сознание или откажешься сдаваться. Так что, если ты увидишь меня.

— Ладно, это мой сигнал, — перебила Эмили, направляясь к двери. — Пожелай мне удачи.

— Не шути. Ты не пойдёшь первой, — твёрдо сказал Зак. — Мы не знаем, работает ли это так, как должно, только потому, что так говорят системы.

— В этом и дело! — возразила Эмили с упрямым взглядом. — Если эта штука неисправна, и ты не сможешь выбраться, что мне делать? У тебя гораздо больше шансов спасти меня. Кроме того, разве ты не знаешь, как ты действуешь? От трона вообще что-нибудь останется после того, как ты с ним закончишь?

— Шипы могут быть неправильно откалиброваны, насколько мы знаем! — почти крикнул Зак. — Что, если всё это хлынет наружу, обрушив на тебя эквивалент трибуляции ц-ранга?!

— В таком случае, лучше я, чем ты, — пожала плечами Эмили. — На тебя полагается гораздо больше людей, чем на меня, и только ты можешь провести Землю через этот беспорядок. Так что, либо я иду первой, либо мы не идём вообще.

Зак свирепо посмотрел на свою ученицу и получил такой же свирепый взгляд в ответ. В конце концов он сдулся и в знак поражения покачал головой. Она была права. — Когда ты стала такой упрямой?

— Я научилась у лучших. Теперь смотри, как я приручаю Небеса.