К счастью, у него было кое-что, чтобы продлить волну еще немного.

Зак удерживал в себе столько Энергии Убийства, что едва мог ее сдерживать. Второй Поздний Гегемон не был убит им напрямую, но он спровоцировал ситуацию, которая привела к его смерти. Таким образом, ему была отдана половина вклада за всех, кто погиб от пространственных разломов или пространственного шторма.

Оставшаяся энергия Воды Мириад Путей действовала как проводник и позволила Заку включить Энергию Убийства в десятки раз быстрее, чем обычно. Его Космическое Ядро испускало все более мощные импульсы энергии. Это было похоже на голодного зверя, принимающего все, что встречается на его пути. Однако ни одна вечеринка не длится вечно. У Зака вскоре закончилось топливо, и он выдохнул мутный воздух.

Зак медленно открыл глаза, волны шока все еще проносились в его сердце. Какое удивительное сокровище. Он никогда не сталкивался с такой чистой и неиспорченной энергией. Она идеально адаптировалась к его потребностям, без того чтобы Зак вливал хоть каплю Дао. Казалось, что вода уже содержала истинную сущность его пути и просто выводила ее на поверхность.

Подумав об этом, Зак однажды уже сталкивался с чем-то подобным — мотами Изначального Дао в Сумрачной Бездне.

Они были подобны незапятнанному кусочку Небес, низвергнутому в смертный план. В тот момент, когда он выходил из своего содержания, он превращался в любое Дао, к которому прикасался. Он знал, что это невероятно ценно, но только после новой встречи с Ириал он понял, насколько редким и ценным было Изначальное Дао. Его наставник сказал, что Изначальное Дао позволило бы ему стать Божественным Монархом или выше, что объясняло, почему Асура Вечернего Прилива сделал его частью своего восхождения.

Эта вода не была в точности такой же, но имела схожие характеристики. Разница заключалась в том, что одно сокровище содержало истину, а другое — энергию. Мудрец Эндера назвал ее Водой Мириад Путей, но Зак предпочел бы назвать ее Энергией Истока. Или, возможно, вода была продуктом, созданным с помощью Изначального Дао.

В любом случае, это было хорошее средство. Один глоток позволил Заку получить четыре уровня за один раз, подняв его до 169-го уровня. Это было почти немыслимо для Гегемона получить столько уровней за двадцать минут, даже если он питался Энергией Убийства. Пилюли высшего уровня не смогли бы совершить такой подвиг, и их усвоение заняло бы гораздо больше времени.

И, что шокировало, уровни не были величайшими преимуществами, которые принесла Вода Мириад Путей. Она ворвалась в его Космическое Ядро, как очищающая волна, ее энергия была более созвучна его пути, чем то, что могло производить его Космическое Ядро. И его ядро адаптировалось.

Система подтвердила, что его ядро было Среднего Качества с десятью-ста несовершенствами, когда он прорвался. Будучи смертным, это оставалось верным до сегодняшнего дня. Только Культиваторы могли постоянно очищать свои ядра с помощью своих Культивационных Руководств.

За один раз Вода Мириад Путей устранила примерно половину несовершенств, поразивших его ядро. Зак не был уверен, было ли этого достаточно, чтобы поднять его Космическое Ядро до Высокого Качества, но это, по крайней мере, подтолкнуло ядро к порогу. Для культиватора это означало экономию десятилетий, возможно, столетий на культивации.

Для смертного выгоду нельзя было измерить во времени. Он уже присмотрел несколько сокровищ с аналогичными эффектами в Ограниченном Обмене, но немногие могли похвастаться такими выраженными эффектами. Зак подсчитал, что этот глоток стоил эквивалента 750 000 заслуг, и это даже не учитывало, что Вода Мириад Путей подействовала бы на любого.

Единственный другой способ для смертного — улучшить качество своего ядра при его обновлении. Однако большинство из них были заняты тем, что просто выживали при прорыве. Не добавлять новых несовершенств считалось довольно хорошим результатом, не говоря уже об удалении старых.

Неудивительно, что Мудрец Эндера сказал, что вода будет полезной. Устранение несовершенств не только помогало проложить путь к Поздней Гегемонии. Это также означало, что он получил более прочный фундамент для своего предстоящего прорыва на 175-м уровне. Он уже сделал достаточные приготовления, но не был полностью уверен. В конце концов, у него не будет доступа к Царству Вечной Бескрайности и его массивам при атаке Средней Гегемонии.

Один глоток уже значительно увеличил его шансы. Что, если бы у него было еще несколько?

— Даже не думай об этом.

Зак быстро отвернулся от деревянного ведра, как вор, пойманный с поличным. Это был не Мудрец Эндера. Он все еще медитировал, хотя глубокая морщина искажала его лицо.

— Мастер нашел это ведро, рискуя своей жизнью 50 000 лет назад. Даже тогда воды оставалось лишь на два десятка эликсиров. Между предложением части династии Оллбрайт и своим многообещающим потомкам, сколько могло остаться сегодня?

— Я просто смотрел на ведро. Удивительно, что оно могло содержать такую духовную жидкость все эти годы, — сказал Зак, поклонившись астролябии.

— Больше пить тебе не принесет пользы, — продолжил Дух Инструмента, не обращая внимания на ложь Зака. — Думаешь, что-нибудь осталось бы, если бы старик мог многократно пользоваться ее преимуществами? Ты должен знать, что вода может даже исправлять несовершенства Внутренних Миров.

— Настолько удивительная?

— Увы, только первый глоток приносит пользу. Второй оставит тебя прикованным к постели на столетие. Третий. мы никогда не узнаем.

— Ваш мастер. — Зак замялся.

— Ваш отчет вызвал огромные волны. Они лихорадочно справляются с последствиями.

Огромные волны? Зак нахмурился. Было ли в этом деле что-то большее, чем какой-то коррумпированный генерал, продавший его Седьмому Небу?

В конце концов, старик открыл глаза, его выражение было торжественным. — Мы в долгу перед вами. Ваше раннее предупреждение, возможно, предотвратило катастрофу.

— Раннее предупреждение? На моих людей уже напали, и их судьба остается неизвестной, — сказал Зак.

— Будьте уверены, мы уже отправили подкрепление вашей армии. К сожалению, засада на Закари Этвуда была лишь частью более крупного заговора. Вы были не единственной целью. Мы все еще расследуем масштабы их заговора, но боимся, что он охватывает все поле боя, — сказал Эндера, его глаза горели от гнева.

— Как это возможно? Чей заговор?

— Технократов, — выплюнул старик. — Эти еретики действительно выбрали время. Они каким-то образом убили и заменили один из наших скрытых стратегических советов. Они контролировали большую часть операции с самого начала.

Сердце Зака дрогнуло при знакомом имени, но он сохранил спокойное выражение лица. — Стратегические советы?

— Вы могли бы рассматривать их как среднее звено управления, — вздохнул Эндера. — Эти тщательно проверенные стратеги и генералы первыми знакомятся с конфиденциальными отчетами о запечатанной операции. Более мелкие вопросы решаются ими напрямую, а важные решения передаются по цепочке с соответствующей информацией.

— Эти еретики тонко влияли на отдельные события и общее направление, манипулируя тысячами отчетов и изменяя приказы. Перенаправление ваших людей было лишь верхушкой айсберга. Потребуются недели, чтобы точно понять, что они сделали. К тому времени будет слишком поздно.

Зак мог представить себе беспорядок, с которым столкнулся альянс. Некоторые классы, основанные на Интеллекте, по сути, превращали культиваторов в суперкомпьютеры, но немногие могли конкурировать с Технократами в этом отношении. В любой момент десятки мелких, казалось бы, не связанных между собой изменений могли слиться в смертельную ловушку.

Единственный способ избежать этого — полностью пересмотреть свою стратегию, что рисковало дать Кан’Тану полную свободу действий на поле боя. У Зака было ощущение, что баланс между Кан’Тану и культиваторами альянса внутри крепости долго не продержится.

В конечном итоге, этот беспорядок он не мог исправить. Он уже достаточно предоставил разведданных, и уже достиг своей цели здесь. Однако, прежде чем перейти к следующему этагу своего плана, ему нужно было кое-что прояснить.

— Вода. Зачем?

— Это азартная игра, — сказал старик с нежной улыбкой. — Чаша Кармы, можно сказать. Я верю, что молодой господин Умбри’Зи — человек, который помнит милости и обиды. Поэтому я надеюсь, что вы позаботитесь о моей внучке в будущем.

— Как? С вами рядом, какая от меня польза?

— Не здесь, — сказал Эндера с многозначительным взглядом. — Левый Имперский Дворец.

— Вы.

— Инда — моя самая талантливая потомок, и она была выбрана Придворным Анима. В результате она была принята в качестве ученицы Лучезарного Храма.

— Тогда в чем проблема?

— Мы оба люди мира, — вздохнул Мудрец Эндера. — Как я могу не знать ее роль в предстоящем испытании? Чего стоит мое лицо перед этими чужаками? Даже Лучезарный Храм — всего лишь наемники, по словам маленькой Инды.

— Я ничего не могу обещать, но сделаю все, что смогу, — сказал Зак, не утруждая себя притворством невежества.

— Это все, о чем я прошу. Можете вернуться к своим людям. Мы позаботимся о делах с нашей стороны, — сказал старик.

— На самом деле, мне нужно вернуться в Империю Этвуда и кое-что уладить.

— Это. Я понимаю, — медленно кивнул Монарх. — Но будьте осторожны. Система не потерпит вашего отсутствия долго. Если бы каждый мог просто вернуться после того, как его отправили на передовую, наши ряды были бы гораздо реже.

Абиссальные глаза Зака были похожи на застывшие черные лужи, когда он ступил на телепорт. Однако, скрытая под покровом спокойствия, таилась безжалостность и решимость.

— Это не займет больше дня.

Глава 1139 Хвост дракона

Зак открыл глаза, снова оказавшись в древней боевой крепости. Он не мог поверить, насколько хорошо прошла его встреча. Его целью было помочь Компании Ахерон, но в итоге он получил значительные выгоды. Конечно, Зак понимал, что дар Мудреца Эндера был инвестицией, а не актом благодеяния. Ведро уже было там, когда Зак вошел в комнату, что означало, что передача была преднамеренной и не связана с военной операцией.

Выбор слов старого человека был очень уместным. Ему подали чашу Кармы без надлежащего объяснения. Мудрец Эндера насильно связал его и свою внучку во время события, которое в значительной степени вращалось вокруг судьбы. Кто знал, какие последствия это могло иметь?

К несчастью для Мудреца Эндера, его план был обречен на провал, поскольку тело Зака никогда не образовало бы Кармические Связи после вступления в Гегемонию. Он все равно помог бы Инде, если бы они встретились во время испытания, но Зак искренне сомневался, что Карма сблизит их из-за этого дара.

Зак больше беспокоился о своем новом враге и их заговоре. Он никогда бы не подумал, что Династия Тобриал будет сотрудничать с фракцией Технократов. Семь Небес, возможно, и покинули Безграничную Империю, но между ними и Сельвари все еще должна быть вражда.

Более того, эти Технократы были не так просты. Не каждый мог проникнуть на базу альянса и заменить группу высокопоставленных офицеров незамеченным. Они никак не могли принадлежать к одной из неаффилированных организаций Технократов на Территории Миллиона Врат. Они должны были прийти из одной из могущественных фракций Санктуария. Может быть, это Край Небосвода?

Зак давно не вспоминал это название, но не забыл об их поисках Цифрового Нексуса. Неужели он случайно раскрыл свою связь с Кайар-Элу во время войны, побудив Технократов сотрудничать с Семью Небесами, чтобы выведать его? Или это все просто совпадение? Он молился, чтобы это было последнее, поскольку он неоднократно использовал Энергию Пустоты во время последней битвы.

Неужели Край Небосвода уже здесь, ждет его?

Ему нужно было как можно скорее вернуться в боевую форму, и первым шагом было разобраться с ногой. К сожалению, временные ограничения не давали ему особого выбора. Доступные сокровища требовали более месяца для восстановления конечности, а Зак был слишком скуп, чтобы тратить Военную Заслугу на высококачественные сокровища в Ограниченном Обмене.

Полагаться на естественное восстановление тела было бы еще медленнее, если бы он постоянно не направлял Нарастающее Возрождение. Зак неохотно посмотрел на культю, но знал, что есть только один вариант. Ему придется вернуться к тому испорченному колодцу.

Зак достал мерцающую Жемчужину Долголетия, преодолевая сильную волну подсознательного отторжения, когда он направил большую часть своей оставшейся Энергии Творения. Его ухо и левая нога быстро отросли, хотя Зак проигнорировал все свои царапины и синяки. Пилюль и его Конституции Пустотного Ваджры было достаточно, чтобы справиться с ними.

— Эта энергия.

Зак открыл глаза и увидел Ра’К’Лида, смотрящего на него с тоской и замешательством.

— Это Сотворение.

— Не могу поверить, что ты уже превзошел Дао Жизни, — пробормотал Ра’К’Лид, нахмурив брови. — Мать Жизни. Неужели наш путь ограничен?

— Я на самом деле не культивировал Сотворение. Это один из моих козырей, но он из внешнего источника, — объяснил Зак, поняв, о чем беспокоился демон. — И я бы не назвал Сотворение матерью или эволюцией Жизни. Это может быть общепринятая интерпретация, и раньше я разделял это убеждение. Теперь я скорее чувствую, что это две стороны одной медали. Ничто не говорит о том, что вы и Племя Маваи не можете пройти Дао Жизни до самого конца.

Самый простой способ понять Дао — это представить его как семнадцать пирамид или гор. На вершине вы найдете единое выражение этой вершины, например, Дао Хаоса. Это Дао затем может быть разделено на мириады аспектов, где некоторые считаются выше других. Эта интерпретация в основном верна, и она не помогает большинству культиваторов углубляться.

Глубокое Дао, такое как Дао Сотворения, несомненно, гораздо обширнее и глубже по своей сфере и глубине, чем поверхностные истины, которые могли бы стать Семенами Дао. Однако действительно ли Жизнь должна быть подчинена Сотворению? Если так, как могла Империя Нежити подняться на вершину, активно избегая Забвения? И как Дао Смерти внутри Озера Бездны могло охватывать все творение?