Помимо Убивающего Намерения, Зак смутно чувствовал скрытую внутри беспомощность. Намерение было настолько насыщено смыслом, что Зак почти мог видеть битву перед собой. Это была месть. Месть за то, что они разорвали их будущее и убили Дао.

Глава 1137 — Убивающее Намерение

Зак был почти уверен, что культиватор, оставивший этот огромный шрам, был эквивалентом раннего Автократа в досистемную эпоху. Он просто не считал возможным, чтобы Божественный Монарх мог оставить такой неизгладимый след. В то же время, атака не могла быть совершена культиватором раннего B-ранга или выше.

Крепость, несомненно, была намного сильнее любой оружейной системы, которую он видел в Зеции, но она все же должна была быть сооружением ц-ранга. Что-либо сильнее раннего Автократа не оставило бы ее просто в искалеченном состоянии. Даже пыли бы не осталось, если бы она столкнулась с гневом Верховного.

Плачевное состояние крепости не было результатом бесконечной войны за расширение, которую вела Безграничная Империя, судя по чувству, вложенному в атаку. Это была расплата в самые ранние дни Темных Веков.

Рождение Системы мгновенно уничтожило весь высший эшелон Безграничной Империи. Император, его двор и его могущественные генералы стали топливом, которое запустило их создание. За этим последовала миллионолетняя эпоха, когда Дао было окутано, и почти вся энергия была украдена.

Этот период не наступил за день или два. Даже Система не могла так быстро истощить всю Мультивселенную. Однако невозможно было не заметить знаки, и древним силам не потребовалось много времени, чтобы определить виновника. Некоторые, как Сендор и нынешние Имперские кланы, нашли способы запечатать себя или спрятаться, ожидая восстановления Дао.

Другие сошли с ума и нацелились на виновника. Фракции, которые прятались в страхе перед Императором Безграничным и его армиями, прорвались сквозь Пространственные барьеры и обрушились на Безграничную Империю. Ничего не было пощажено во время этого крестового похода, и некогда славная империя была почти полностью стерта из истории. Эта крепость, вероятно, была целью той карательной экспедиции и каким-то образом выжила благодаря удаче.

Размышления Зака были внезапно прерваны, когда его разум завопил о смертельной опасности. Ему не требовалась Врожденная интуиция, чтобы определить источник. Шпиль, покрытый потрескивающими рунами и металлическими зубцами, оживал, и он зафиксировался на их позиции. Это было похоже на то, как если бы на тебя смотрел Примордиальный Зверь, и намерение было настолько ощутимым, что даже Вождь Маваи заметил это.

— Черт! Приближается. — завопил Ра’К’Лид, когда копье потрескивающей молнии выстрелило в их сторону.

Атака была почти такой же мощной, как ледяной столб, который когда-то использовал мастер Катеи, чтобы спасти его жизнь, и двигалась почти так же быстро. Зак попытался уйти с пути, но обнаружил, что маленькие руны молнии запечатали его движение. Его ужас только возрос, когда он понял, что его родословная абсолютно неспособна их погасить. Не имея лучшего выбора, Зак обратился к иллюзорной печати, скрытой в глубинах его тела.

Это был огромный удар — использовать спасительную милость, которую Сендор оставил ему перед началом испытания. Это был его абсолютный запасной вариант для ситуаций, которые не могли исправить даже его родословная или остатки. Это было настолько ценно, что он даже пошел на свою непроверенную Революцию Истока против командиров-смертников.

Конечно, отчасти это было потому, что Сендор указал на свое нежелание убивать участников, чтобы его судьба не переплелась с Ультомом и фракциями, которые боролись за его владение. Скорее всего, метка была чем-то вроде абсолютной защиты, и не было большого смысла блокировать Боевой Массив командиров-смертников, если он оставался в ловушке Эдикта Одиночества. Когда защита Сендора истечет, он вернется к исходной точке.

Как только Зак собирался активировать клеймо, он почувствовал, как знакомая аура Ультома распространилась волнами. Вопящая опасность немедленно уменьшилась до шепота, и молния изогнулась, как змея. Она создала широкую брешь вокруг Зака, прежде чем исчезнуть в Пространственном шторме. Зак выдохнул и медленно убрал свою Ментальную Энергию.

— Э-э, — демон заколебался, быстро моргая, чтобы приспособить глаза. — Неважно. Пора нам поймать удачу.

Зак крякнул в знак согласия, хотя знал, что это было больше, чем просто удача. Его глаза переместились на Пространственное кольцо на его левой руке, и он достал маленький жетон. Жетон Цикла Двора выглядел как обычно, но Зак был почти уверен, что он спас им жизни. Ничто другое в кольце не могло бы произвести эту безошибочную ауру.

Крепость фактически приняла жетон как надлежащее удостоверение. Это осознание добавило уровень безопасности внутри разрушающегося царства и ясно намекало на его предназначение в реальном испытании. Увеличит ли каждый цикл его полномочия внутри Левого Имперского Дворца?

Тем не менее, Зак знал, что оставаться в воздухе — значит искушать судьбу. Нельзя полагаться на надлежащие документы, когда крепость находится в таком плохом состоянии. Но куда им идти?

Главной заботой Зака были Эмили и Компания Ахерон. Положение Эмили, несомненно, было опасным, но его армия также столкнулась с большой опасностью. Беспокоиться приходилось не только об элитной армии Кан’Тану. Против него был составлен заговор Седьмым Небом, и только кто-то высокопоставленный в альянсе мог организовать его армию для присоединения к четырем внедренным фракциям.

Его сердце грызло беспокойство, но не было никакого способа связаться со своими людьми или даже добраться до них. Возвращаться тем же путем, каким он пришел, было исключено, и он не мог заметить ни одного из тех безопасных Путей, ведущих наружу. Неизвестно, где бы он появился, даже если бы нашел такой. Битва за крепость охватывала целую солнечную систему, так что он мог даже не оказаться на той же планете, что и его армия.

Теперь, когда дошло до этого, ему придется довериться способностям своих людей и сосредоточиться на крепости. Миссия Доссина могла быть обманом, но война за крепость и ее сокровища была очень реальной. Древние массивы были не единственными, что сеяли хаос на земле. По всему городу происходили ожесточенные битвы между культиваторами.

Быстрый осмотр показал, что здесь уже были сотни людей, примерно поровну сил Альянса и Кан’Тану. Несомненно, еще больше было внутри самих строений. Однако никто не осмеливался подняться в небо, и на то была веская причина. Каждая секунда несла риск быть пораженным древним Боевым Массивом, и только земля, казалось, обеспечивала подобие безопасности.

Насколько Зак мог видеть, порядка было мало. Каждая сторона разбила несколько временных лагерей, но подавляющее большинство бродило по улицам в одиночку или небольшими группами. Захват крепости или даже остановка Боевых Массивов отошли на второй план перед охотой за сокровищами.

Было легко понять, почему. Плотное Убивающее Намерение, просачивающееся из большой раны, не могло скрыть того факта, что разрушающееся Мистическое Царство было наполнено невероятным количеством окружающей энергии. Оно даже превосходило общую среду в Кависте, будь то по плотности или по Дао. Крепость, должно быть, была заперта в стазисе, чтобы поддерживать такую среду после стольких лет. Или, возможно, она вошла в мощное временное поле, где миллионы лет проходили снаружи за каждый год внутри.

Окружающая энергия была не единственной вещью, достойной внимания. Зак чувствовал слабое притяжение судьбы почти со всех сторон. Это было чувство сокровища, дарованное его огромным запасом Удачи, которое было дополнительно усилено его Азартными Бусами. Нечасто он испытывал такой сильный зов. Годы исследований в Многолетней Безграничности вызывали такое чувство лишь несколько десятков раз.

Тем временем, крепость содержала так много сокровищ, что все они сливались в ореол возможностей. Зак не удивился бы, если бы даже обычные культиваторы могли смутно ощущать это явление на подсознательном уровне. Зак принял решение и отправился, следуя за огромным шрамом к центру крепости. Это была самая хаотичная и ожесточенно оспариваемая часть крепости, но только там он мог достичь своих целей.

Высокая башня занимала внутреннее ядро, возвышаясь по крайней мере в дюжину раз выше любого другого сооружения. Это сопоставление заставило Зака вспомнить его визит в Башню Вечности. Оба имели огромную башню, окруженную круглым городом. Он даже чувствовал, что они были спроектированы на основе одних и тех же принципов. Возможно, это было ожидаемо, поскольку они были построены одной и той же фракцией.

Очевидно, эта башня была далека от искажающей реальность высоты настоящей. Тем не менее, ее вершина была недалеко от касания бурных облаков, и Зак подозревал, что она может достичь их довольно скоро. Не потому, что царство уменьшалось, а потому, что это огромное здание не было статичным.

Она медленно вращалась и выглядела так, будто поднималась из-под земли. Теория подтверждалась тем фактом, что только верхняя треть была поражена ударом меча. Интересно, что даже эта секция была лишь повреждена, а не разрушена. Башня явно была построена из более прочных материалов и оснащена более мощными защитными сооружениями. Если у крепости и было основное управление, оно определенно находилось там.

Зак понятия не имел, почему башня поднималась, но это не могло быть хорошо. И крепость, и ее Мистическое Царство едва держались. Любое серьезное движение могло нарушить хрупкий баланс, и неизвестно, как все обернется.

Он не успел пролететь и секунды, как вернулся страх быть целью массива. Чувство быстро прошло, позволив Заку с облегчением выдохнуть. Жетон рассеял угрозу гораздо быстрее теперь, когда он был спрятан под одним из его браслетов. Тем не менее, нервы Зака были натянуты, когда он мчался по небу.

Целенаправленное разрушение было лишь одной из опасностей полета. Было похоже, что вся энергия и намерение царства были притянуты к башне, образуя медленно движущийся циклон чистой силы. Чем ближе они подходили, тем более нестабильным становился воздух. Тем временем, случайные волны разрушения проносились по небу, оставляя беспорядочные всплески, которые превратили бы большинство Гегемонов в пепел.

Глаза Ра’К’Лида были широко раскрыты от ужаса, пока Зак маневрировал в этой все более смертоносной среде. Приземлиться было бы гораздо безопаснее, но Зак подозревал, что что-то, помимо массивов, мешало людям внизу ненадолго подняться в небо. Никто даже не перепрыгивал через здания, чтобы сэкономить время или избежать опасных областей. Его инстинкты подсказывали ему, что чем ближе они подойдут к башне, прежде чем приземлиться, тем лучше.

Наконец, Зак понял, что его короткий путь исчерпан. Он почувствовал надвигающуюся угрозу от самой башни, и она не исчезала. Она больше не потерпела бы его воздушного приближения, поэтому он приземлился между двумя строениями, которые закрывали вид на центральную башню. Зак почувствовал слабую рябь прямо перед приземлением, и его глаза расширились от тревоги.

Ра’К’Лид уже опустился на землю, но вскрикнул от шока, когда Виви оттащила его. Это было как раз вовремя, когда три энергетических сгустка появились из соседнего дома. Воздух был разорван на десятки метров вокруг них, когда они выпустили смертоносный импульс. Зак знал, что слепое бегство может привести их к еще большим неприятностям, поэтому он встал перед Ра’К’Лидом и протянул жетон.

Три сгустка ненадолго замерли, прежде чем вернуться туда, откуда пришли, бесшумно пройдя сквозь стену. Ни Зак, ни Ра’К’Лид не осмеливались двигаться десять секунд, но, похоже, они сдались. Зак вздохнул и переместился в уединенный тупик.

— Спасибо вам, Лорд. За все, — сказал Ра’К’Лид, настороженно оглядываясь.

— Не стоит благодарности, — сказал Зак. — Это я втянул тебя в эту передрягу. Я ожидал, что рано или поздно кто-нибудь нацелится на нас, но не ожидал столкнуться с таким сильным отрядом прямо у ворот.

— Потусторонние? — спросил демон и получил утвердительный кивок. — Что нам делать?

— А пока давайте просто передохнем и восстановимся, — сказал Зак.

Ра’К’Лид выглядел так, будто получил имперское помилование, и опустился на землю, словно из него выпустили воздух. Зак был не в лучшем состоянии. Срочность и адреналин провели его через череду предсмертных переживаний, но состояние его тела наконец-то дало о себе знать.

Обрубок под его ногой был самым ужасным. К счастью, умереть от кровопотери было почти невозможно с его Жизнеспособностью, и он уже запечатал рану энергией. Его отсутствующее ухо и окружающая кожа выглядели жутко, но в конечном итоге это была косметическая рана. Это было не намного хуже, чем рваные раны и ожоги, покрывавшие его тело. Болело адски, но не повлияло бы на его эффективную силу.

Настоящие опасности были внутри. Меньшая из двух — это чуждое Дао, создающее проблемы. Небольшое количество соответствовало Боевому Массиву командиров-смертников, в то время как большая часть исходила от хаотичного перехода. Проблема была наполовину решена благодаря многократному промыванию его тела Энергией Пустоты. Его Скрытые Узлы и Дао уже справлялись с остатками, и его тело будет очищено в течение часа или двух.

Зака больше беспокоило то, что Неизменность Эоза все еще действовала. Она уже справилась с оставшимися угрозами от его битвы с Хексмастером, и Зак не чувствовал ничего другого неладного со своим телом. Сделали ли Имперцы что-то без его ведома, например, пометили его на случай, если их засада провалится? Если так, он, вероятно, имел дело с отслеживающим клеймом.

К сожалению, Зак не мог найти его, как бы усердно он ни искал. Действительно, нельзя недооценивать людей из Мультивселенских Центров. Даже их подчиненные были такими ужасающими. К счастью, Неизменность Эоза могла почувствовать проблему, а это означало, что метка будет устранена рано или поздно.