Второй удар последовал за первым, но Мастер Проклятий издал отчаянный вопль, когда его живот взорвался. Зак был мысленно готов отразить высококачественное Сердечное Проклятие элитного реинкарнатора, но вместо этого обнаружил, что демонический Мастер Проклятий выстрелил, как пушечное ядро. Это было не из-за Сердечного Проклятия. Лунатик пожертвовал большинством своих органов, чтобы вырваться из хватки Зака.

Кровавый взрыв был подавлен, как будто произошел под водой, и оставил за собой след оскверненной крови. Она проникла под кожу Зака, когда он преследовал, но он едва заметил это. Кровь представляла собой смесь испорченной энергии и живого проклятия, и эта комбинация активировала не менее трех его Скрытых Узлов.

Цель Зака, возможно, сбежала, но она была стрелой в конце своего полета. Было чудом, что Мастер Проклятий вообще остался жив, особенно учитывая, что Дао Зака все еще уничтожали то немногое, что осталось в его теле. В таком состоянии он вряд ли мог даже направлять свою энергию, но Зак не хотел давать противнику больше времени для разработки новых планов. Его и так достаточно удивили в этом бою.

Однако хаотичная аура позади заставила его остановиться. Область площадью более ста метров была полностью разрушена, с большим шрамом, глубоко врезавшимся в землю, и бесчисленными зазубренными сталагмитами, тянущимися к небу. В ее центре было даже пятно небытия, подтверждающее догадку Зака, что его атака повредила пространство. И посреди всего этого неухоженная фигура неуверенно поднялась на ноги.

Обычно он рисковал бы открыть пространственный разрыв в своем теле, запуская такой мощный навык там, где пространство уже было исчерпано до предела. Сегодня его Энергия Пустоты доказала свою полезность другим способом. Навыки, активированные Энергией Пустоты, появлялись мгновенно таким образом, который Зак до сих пор не мог объяснить, но это не требовало никакой энергии внутри его тела.

Было жаль, что даже пространственный коллапс не смог покончить с мастером сабли. Зак должен был признать, что любой метод, который использовала Глава Святой Плоти для закалки своих тел, был очень впечатляющим. Конечно, воин не был похож на древнего защитника из Видения Дао Зака много лет назад. Он не мог просто разрушать пространственные разрывы своим телом, особенно после того, как принял прямой удар от Суда Аркадии.

Состояние новичка было лучше, чем у Мастера Проклятий, но это мало что значило. У него отсутствовали и сабля, и правая рука, и казалось, что зверь откусил большой кусок от его туловища. Рана кишела пространственной энергией и древним Дао, подтверждая, что это был результат пространственного разрыва. Стоит ли ему менять цели? Мастер Проклятий мог бы умереть, даже если бы его оставили в покое, но этот парень — нет.

Я понял!

Эмили выглядела как комета, врезающаяся в избитого Мастера Сабли, который едва успел блокировать два огненных томагавка, нацеленных ему в голову. Зак кратко предупредил о пространственном распаде, прежде чем продолжить преследование. Реинкарнатор, закаляющий тело, был, несомненно, сильнее Эмили, но ему повезло бы использовать даже треть своей силы в текущем состоянии. Эмили должна была справиться с ним, пока Зак заканчивал дела с другой целью.

Зак ненадолго остановился, когда Мастер Сабли снова появился, но это время было более чем компенсировано благодаря потрескивающему томагавку, вошедшему в его тело. Эмили уже улучшила свой навык усиления, где версия, настроенная на молнию, увеличивала скорость. Часть этого была простым усилением Ловкости, в то время как другую половину было немного сложнее объяснить.

Теплые дуги безвредной молнии циркулировали по конечностям Зака, наполняя его клетки жизненной силой. Это активировало его тело таким образом, что обеспечивало всестороннее повышение скорости. Эффект был похож на преимущества пробуждения своей конституции, как, например, его Наследие Драугров сделало его кожу более прочной и обеспечило сопротивление всевозможным недугам.

Усиление Эмили, очевидно, не было постоянным, как конституция. Оно длилось минуту, чего было более чем достаточно для нужд Зака. Леса не осталось, но Изначальный Эдикт все еще прекрасно работал. Безграничные лианы перехватывали и запутывали Мастера Проклятий, когда он убегал к линиям Кан’Тану, а группы солдат е-ранга добавляли оскорблений к его ранам.

Заку потребовалось всего две секунды, чтобы приблизиться к своей цели, после чего огромный всплеск Энергии Убийства чуть не заставил Зака отказаться от погони. Его первая догадка заключалась в том, что ужасные раны покончили с Мастером Проклятий, но Зак понял, что тот все еще держится. Единственным другим возможным источником такого огромного притока был Мастер Сабли. Он, должно быть, сильно недооценил возможности Эмили и совершил смертельную ошибку.

Заку было чрезвычайно любопытно, как Эмили так быстро расправилась со своим противником, но были более насущные дела. Знакомая аура уже назревала в груди Мастера Проклятий. Он планировал уйти с помпой, и нельзя было сказать, какие ужасающие методы использовал истинный член Главы Трехсторонней Истины.

Было о чем беспокоиться, помимо него самого. Половина солдат, вошедших в его владения, погибла, большинство из них — от проклятых пальцев. Однако поблизости все еще оставалось много солдат, у которых не было возможности противостоять крупномасштабному проклятию, подпитываемому жизненной силой. Зак двигался, как ветер, повторно активируя Зону Пустоты, когда достиг своей цели. Это временно подавило нарастающую силу в груди культиста, и Зак быстро нанес два быстрых удара.

Один разбил Космическое Ядро, а другой вонзился в появляющееся Сердечное Проклятие. Зак собирался отрубить Аватару голову для верности, но крик об опасности заставил его активировать Небесный Удар с помощью Энергии Пустоты. Мощное притяжение из груди Кан’Тану почти удержало его на месте — прощальный дар Мастера Проклятий.

Зак чувствовал себя так, будто его засасывает в черную дыру, но комбинация Зоны Пустоты, молниеносного топора и пронзительного импульса его навыка движения позволила ему вырваться. Это было как раз вовремя, так как три кровавых кинжала столкнулись прямо в том месте, где раньше был Зак. Кинжалы разбились, высвободив ударную волну негодования, которая стерла в пыль все в радиусе ста метров.

Зак едва успел увернуться. Разбитому телу Мастера Проклятий так не повезло. Оно было полностью уничтожено, превратившись в кровавую кашу, наполненную зловещей энергией. Негодование и остаточные проклятия смешались, в результате чего образовался ураган, ревущий от мучений тысячи душ. Зак почувствовал, что его голова раскололась надвое, и его зрение потемнело, когда он потерял контроль над своим полетом.

Кровь текла из носа, когда Зак снова встал на ноги, но его раскалывающаяся головная боль быстро рассеялась. Его жалкое состояние было вызвано не воплем, а камешками, оставшимися в его душе. Они взорвались, когда кинжалы были взорваны, атакуя его душу изнутри. К счастью, этого хватило лишь на то, чтобы нанести душе Зака болезненный шок, небольшая цена за устранение такого раздражающего врага.

Нет! Где подтверждение?!

Зак яростно огляделся, поняв, что его снова обманули. Однако второй всплеск Энергии Убийства заставил его вздохнуть с облегчением. Зак подлетел к свободному от лиан участку поблизости и с удивлением обнаружил Ра’К’Лида, стоящего с топором в руке над незнакомым трупом. Лицо было другим, но рассеивающаяся аура подтверждала, что это был его враг. Мастер Проклятий каким-то образом пожертвовал своим телом и Сердечным Проклятием, чтобы сбежать с помощью клона, но это оставило его на грани смерти.

Ра’К’Лид оказался в нужном месте в нужное время, окончательно завершив дело.

— Не могу поверить, что мне не удалось убить его после всей этой работы, — пробормотал Зак, приземляясь рядом с Ра’К’Лидом. — Отличная работа.

— Просто заканчиваю за вас, мой Лорд, — усмехнулся демон. — Черт, жаль, что у меня не снято ограничение по уровню.

Зак собирался спросить о людях Ра’К’Лида, но внезапное появление Эмили отвлекло его мысли.

— Ты в порядке? Что случилось?

— О, ничего особенного, — усмехнулась Эмили. — Я вспомнила, что у меня осталась маленькая Технократическая игрушка со времен Дикого Запада. Хорошая вещь в этих безделушках в том, что они не излучают Космическую Энергию. Поэтому я бросила ее к ногам того парня прямо перед тем, как он меня ударил. Он действительно оказал мне большую услугу, отбросив меня, так как вся область разбилась в следующую секунду.

— Ты, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Будь осторожна с использованием этих.

Голос Зака застрял в горле, потому что из искореженной груди Мастера Проклятий внезапно вырвался сияющий свет. Это было не остаточное Сердечное Проклятие или ловушка, но сердце Зака екнуло, когда он бросил стеклянную сферу на землю. Она разбилась, окутав область густой дымкой, которая могла изолировать большинство энергий. Мастер Проклятий, возможно, не заминировал свое тело, но то, что он оставил после себя, представляло гораздо большую опасность посреди высокоуровневого поля битвы.

В конце концов, кто мог устоять перед зовом ничейной Печати Внешнего Двора?

Близлежащие лианы извивались от волнения, и казалось, что они едва сдерживали врожденное желание поглотить печать. Передача Ультома, несомненно, была величайшим удобрением, но Зак знал, что истины, содержащиеся в ней, не предназначались для него. Одно неверное движение, и все они превратятся в пепел. Зак и Эмили осторожно отступили, опасаясь активировать Печать Двора Звездопада.

Печать уничтожила бы большинство людей при контакте, но это не означало, что она была готова оставаться скрытой среди лиан и дыма. Луч величайшей истины осветил всю область, сделав ее невозможной для пропуска. Зак смотрел на сцену со смешанными эмоциями, видя ее много раз раньше.

Представление было далеко не таким масштабным, как ужасающий столп порчи, который он случайно вызвал на Звезде Пустоты. Однако оно легко превзошло то, что они испытали при встрече с печатями на градуированных полях битвы. Дело было не в том, что эта печать была более высокого качества, а в том, что она почувствовала более приемлемых кандидатов в окрестностях.

Они давно кое-что выяснили о захвате печатей из тел других. Или, скорее, Империя Нежити провела серию экспериментов и поделилась некоторыми из своих открытий. Прежде всего, становление безвластным не означало, что любой мог их подобрать. Единственным, кому гарантировался успех, казался убийца носителя печати, при условии, что ему было менее 100 лет. Другие рисковали получить то же обращение, что и разведчик, который пытался похитить первую печать Зака.

Первое правило было небольшой лазейкой, когда такие люди, как Зак, могли позволить своему избраннику нанести последний удар известному носителю печати. Между тем, было не совсем ясно, как печать выбирала среди остальных. Некоторые чувствовали необъяснимое притяжение, но это не означало, что им гарантировалось избежание превращения в пыль.

Чтобы еще больше запутать ситуацию, Тавза сообщила, что несколько ее подчиненных захватили печати, не чувствуя их зова. Это было поистине дело судьбы, а махинации судьбы не так легко раскрыть. Такие люди, как Вентус, возможно, имели какие-то средства для оценки успеха или неудачи, но Зак не нашел способа установить безопасную линию связи с Нумерологом.

Наконец, и что наиболее актуально для их текущей ситуации, печати хотели быть захваченными. Они высвобождали все более мощные флуктуации в попытке привлечь кандидатов все дальше и дальше. И чем больше людей она одобряла поблизости, тем сильнее было проявление. Зак знал, что его сфера сокрытия не могла полностью скрыть ее зов, и другие методы оказались столь же безрезультатными.

В идеальном мире Зак запечатал бы ее, обдумывая свои варианты, но это было величайшим табу. Захват печати в массив или сокровище немедленно вызвал бы смертельный импульс.

— Это. — прошептал хриплый голос, и Зак увидел, как Ра’К’Лид смотрит на парящие линии горящим взглядом.

Зак подумал, прежде чем кивнуть. — Возьми.

То, что Вождь Маваи нанес смертельный удар, означало, что он мог безопасно забрать ее, и необычные обстоятельства убедительно указывали на то, что Ра’К’Лид имел естественное сродство с Двором Звездопада. Если бы не вмешательство судьбы, как еще Культиватор Пикового е-ранга мог бы нанести смертельный удар Реинкарнатору Среднего д-ранга из Главы Трехсторонней Истины?

Кроме того, кто лучше олицетворяет титул Регендер Ультома, чем Ра’К’Лид, человек, который убил собственного отца, чтобы положить конец его правлению?

Демон понял, что они не могут оставлять такое сокровище без присмотра надолго, и быстро двинулся обратно к трупу. Однако Ра’К’Лид замер, когда Зак внезапно появился перед ним, схватив что-то, что выскочило из дымки.

— Так ты действительно не смог сдержаться, — вздохнул Зак, отбрасывая метательный кинжал, нацеленный в горло Ра’К’Лида.

— Ты знал?

— У меня были подозрения с самого начала, но я узнал правду только недавно, — сказал Зак, покачав головой. — Жаль. Независимо от твоих мотивов, ты был отличным активом с момента нашего прибытия.

— Если ты так благодарен, почему бы не уступить мне эту возможность?

С этими словами Туссар вышел из тумана.# Глава 1133 - Устранение

Его полное отсутствие Космической Энергии легко позволяло принять топор за Аппарацию, но сила, которую он содержал, была очень реальной. Мастер Сабли быстро понял это, но не было настоящей защиты от мгновенной и необнаружимой опасности, которую представляла Энергия Пустоты Зака. Навык е-ранга все еще обладал большой мощью, но для достижения Срединного Гегемона требовал строгих условий.

Мгновенная активация Энергии Пустоты полностью обходила эти ограничения. Топор обрушился на свою цель в тот момент, когда появился, а огромный Сигил в небе задержал его реакцию. Оглушительный грохот сотряс лес, когда огромный топор попал в цель. И без того напряженные Вершина Джунглей больше не могли держаться, и оставшиеся деревья рассеялись в золотом дыму.