Эфирный вздох эхом разнёсся по полю боя слева от Зака, когда Вилари применила Навык. Зак смутно почувствовал духовную волну, проходящую через три из Конструктов, но это не дало абсолютно никакого эффекта. У Голиафов не было душ, что означало, что они, скорее всего, были дистанционно управляемыми марионетками. Всё ещё возможно, что внутри находился контроллер, защищённый от ментальных атак, и был один простой способ узнать это.

Зак рванулся вперёд, его топор загорелся, описывая дугу вверх. Рёв войны и доминирования эхом разнёсся по полю боя, когда большое лезвие разрубило Голиафа. Его внутренности были лишь ещё большим безумием, и Зак нахмурился, когда его накрыла стена вони. Несомненно, тысячи человеческих жертв потребовались, чтобы создать эти Бессмертные Существа.

Он не нашёл никакого Ядра, и две половины уже пытались слиться обратно. Зак недовольно хмыкнул, когда его рука превратилась в размытое пятно. Шторм насилия обрушился на Конструкт, быстро превратив его в десятки частей. Их предыдущий подход был грубым, но, похоже, у них не было других вариантов. Только измельчение этих Гигантов, казалось, держало их внизу навсегда.

Внезапный, сотрясающий землю взрыв сравнял с землёй всё в радиусе трёхсот метров от павшего Гиганта. Зак ожидал, что что-то подобное произойдёт, и уже двигался к следующей цели. На этот раз он активировал Вершину Джунглей, и сфера ярких деревьев создала остров жизни в море Порчи. Два Конструкта оказались в ловушке, а ещё один был заблокирован от дальнейшего продвижения.

Будьте осторожны, они взрываются, — сказал Зак, когда отряд солдат вошёл в его владения.

Это был элитный Авангард Демонов Маваи, возглавляемый Ра’К’Лидом. Зак уже научился предотвращать атаки своих автономных Навыков на своих людей, но это требовало меньших ментальных усилий с Демонами, Настроенными на Жизнь. Они почти бесшовно слились с его лесом, присоединившись к лианам и полосам света топора в борьбе с врагом.

Всё больше и больше воинов догоняли, следуя по следу разрушений Зака, и к краю леса добавлялись настоящие укрепления. Навык Зака становился настоящим плацдармом, где его люди могли отдыхать и перегруппировываться. Но в конечном итоге это была ловушка, где они похоронят этих гигантских чудовищ.

Третий Гигант уже прорвался в лес, но Зак игнорировал его, методично разбирая ближайшего. Ра’К’Лид уже следовал за ним по пятам, ведя своих людей к тому, чтобы измельчать, сжигать и очищать каждую отрубленную Заком часть. Другие работали вместе, чтобы возвести серию барьеров. Когда Гигант в конце концов упал, ему удалось лишь опрокинуть и уничтожить одну линию деревьев.

Всё больше Гигантов сходились к его местоположению, но это было к лучшему. Благодаря Поздним Ветвям Дао Зака, им едва ли требовалось использовать какую-либо энергию, чтобы справиться с Гигантами. Конечно, Зак сомневался, что Кан’Тану позволит ему безнаказанно разбирать их плотских марионеток долго. Именно по этой причине Зак мгновенно отреагировал, когда почувствовал что-то неладное.

Осторожно! — предупреждение Вилари эхом отозвалось в сознании Зака, когда он рубил другого Гиганта.

Зак уже активировал Эмпирейскую Эгиду и отходил, но золотой барьер оказался бесполезным перед лицом руны, вылетевшей из тела Голиафа. Чувство опасности Зака из приглушённого шёпота превратилось в оглушительную сирену, и он отчаянно уворачивался изо всех сил.

Раннего предупреждения и быстрой реакции едва хватило. Руна пролетела прямо мимо него, хотя его плечо было слегка задето. Зак почувствовал, как Неизменность Эоза нагрелась, но невыносимая боль быстро заглушила это ощущение. Это было похоже на сетку из колючей проволоки, проникшую в его Пути, и кто-то пытался контролировать его нитями.

Тем временем из повреждённых Голиафов появилась меньшая форма. Она напоминала злого бога, с шестью руками и роем щупалец вместо ног. Сначала её Аура была неотличима от Гиганта, но она изменилась по своей природе, быстро поднимаясь. Пути Зака всё ещё были в беспорядке, но он насильно направил энергию в Восхитительное Разделение, чтобы создать линию Аннигиляции через Аватара.

Шестирукое существо разбилось, но Зак разочарованно вздохнул. Он надеялся превратить свой предсмертный опыт в решающую победу, но его противник был слишком скользким. Аватар превратился в бесчисленные парящие пальцы, которые распространились по этому лесу. Предыдущая руна уже была сильным показателем, и энергия, излучаемая роем пальцев, подтвердила опасения Зака.

Отступайте!

Солдаты срочно последовали его приказу, но пальцы двигались слишком быстро. Мучительные крики немедленно эхом разнеслись по лесу. Пальцы лишь слегка касались тех, до кого дотягивались, но жертвы уже бились в конвульсиях на земле. Некоторым удалось отразить их наступление, но ещё тысячи ловко уклонялись от атак Зака в поисках целей.

Они имели дело с Мастером Проклятий, и очень сильным.

Глава 1132 — Триада Истины

Десятки нитей Ментальной Энергии проникли во фракталы навыков Зака, когда он насильственно приказал своему домену уничтожить как можно больше парящих пальцев. Они были подобны живым существам, уворачивались и маневрировали в вихре лиан и блокирующих деревьев. Большинство были уничтожены, но многие все же достигли солдат, сражавшихся внутри Вершины Джунглей.

Внезапная и не поддающаяся защите атака застала Зака врасплох. Ничего даже отдаленно похожего не происходило со всеми голиафами, которых они уничтожали до сих пор, и ни его Фоновое Зрение, ни Прирожденный Хищник не дали ему достаточного предупреждения. Только те, кто обладал мощными сокровищами или навыками, скрывающими присутствие и Убивающее Намерение, могли совершить нечто подобное.

Вокруг Семнадцати Глав Кан’Тану все еще было много тайн, и еще меньше они знали о таинственном лидере, который пока не появлялся. Однако Зак был уверен, что эти методы не принадлежали Главе Святой Плоти. Скорее всего, этот скрытый нападавший был из Главы Трехсторонней Истины.

Несмотря на то, что Триада Истины была главой с наименьшим числом основных членов, она, возможно, была самой страшной среди элиты Зеции. В конце концов, как и Вилари, все они обладали средствами, которые немногие на границах могли эффективно блокировать. Их ряды включали Мастеров Проклятий, Мастеров массивов, Менталистов и несколько смежных классов. Однако было бы ошибкой считать их магами.

Их стиль боя был гораздо больше похож на стиль ассасинов. Они иногда появлялись, чтобы сеять хаос на поле боя странными и непредсказуемыми методами, но их внимание было почти исключительно сосредоточено на устранении вражеских лидеров. Этот Мастер Проклятий затаился внутри голиафа, ожидая, когда лидер подойдет достаточно близко.

Ему просто не повезло, что он столкнулся с Заком. У того был Жизненный Узел, специально созданный для борьбы с такими угрозами, но Заку пришлось насильственно остановить свое тело от подергиваний, а его Космическую Энергию — от выхода из-под контроля. Большинство присутствующих Гегемонов умерли бы или были бы тяжело ранены этим нападением.

Новые отрубленные пальцы появились среди деревьев, большинство из них нацелились на Зака. Похоже, Мастер Проклятий пытался уничтожить Зака из тени, но Зак не был убежден. Во-первых, пальцы были недостаточно быстры, чтобы представлять реальную угрозу для Зака. Более того, это были физические навыки, а Эмпирейская Эгида все еще действовала.

Что еще важнее, первое правило ассасина — никогда не сражаться с врагом лоб в лоб, особенно если это ситуация один на один. Если попытка не удалась, нужно было бежать без промедления. Все, что происходило после первоначального удара, было отвлекающим маневром.

Зак не сдвинулся ни на дюйм после первой атаки. Он молча ощупывал окрестности, направляя свой лес, ища что-то, что не принадлежало этому месту. Наконец, подсказка. Он шагнул в дерево, появившись в другой части своего леса. Зак нацелился на пустое пространство, обрушив вихрь атак, который покрыл весь регион насилием.

Вскоре один из его пропитанных Дао клинков разбился, обнажив его цель. Шестирукое существо каким-то образом скрылось внутри одного из своих отрубленных пальцев, и его тело полностью вывалилось, когда тот был уничтожен. Зак уже собирался шагнуть вперед и закончить начатое, прежде чем Мастер Проклятий снова исчезнет, но крик опасности разрушил эти планы.

Он насильственно изменил свою траекторию, едва избежав полупрозрачной руки, вдвое превышающей его размер. Она схватила прямо там, где он стоял, и разум Зака закружился от звука сотен хрустящих суставов. Хватка была как физической, так и духовной, она сровняла с землей десятки деревьев, погасив души солдат, которым не посчастливилось оказаться в радиусе ста метров от атаки.

Зак находился прямо рядом с эпицентром, и Эмпирейская Эгида на этот раз не подвела его. Она блокировала физический аспект ценой половины столпа. Он пережил приступ головокружения и нанес молниеносный удар, но гротескный аватар Мастера Проклятий увернулся, устремившись к краю леса. Зак погнался за ним и тут же столкнулся с еще одной хваткой.

Источник был не сам Мастер Проклятий, а три голиафа, запертые в его лесу. Они застыли на месте, и казалось, невидимая рука перелепила их плоть в огромные чаши.

Над каждой чашей парила отрубленная бледная рука с тонкими, необычно длинными пальцами. Руки были безупречны и могли бы сойти за мраморные скульптуры, если бы не кровавые обрубки. Они постоянно формировали печати, что должно быть невозможно, если у вас есть кости, и Зак мог сказать, что они быстро поглощали проклятые энергии, хранящиеся в бывших великанах.

Зак не сводил глаз с Мастера Проклятий. Этот парень был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, поэтому чаши могли только ждать. Зак обрушил шквал атак, вручную контролируя последние линии защиты. Мастер Проклятий оказался проворным, как обезьяна, несмотря на свой большой рост, и не испытывал недостатка в физической силе. Дерево, которое двинулось, чтобы заблокировать путь культиста, было разорвано его голыми руками, в то время как другие увядали и превращались в пепел простыми жестами.

Джунгли замедляли его, но не смогли полностью предотвратить его побег. Они уже приближались к краю леса, несмотря на то, что Зак яростно направлял Дао и Энергию в Вершину Джунглей и Изначальный Эдикт, чтобы остановить свою добычу. Он запускал один фрактальный клинок за другим, некоторые нацелены на Мастера Проклятий, в то время как другие отрезали ему путь.

Внезапно появилась третья бледная рука. Вместо того чтобы нацелиться на Зака, она открыла небольшой путь из леса, давая представление о ситуации снаружи. Как и ожидалось, Мастер Проклятий был не единственным Кан’Тану, вышедшим на поле боя, и столкновения между Гегемонами бушевали повсюду. Голиафы были сильны, но медлительны, неспособные эффективно противостоять полномасштабному наступлению элитных Гегемонов альянса.

Появление культиваторов для координации с голиафами резко увеличило давление, с которым столкнулась их армия. Культисты поддерживали своих Гегемонов и защищали великанов, оставляя их свободными для создания новых проклятых усиков. Неудивительно, что так много солдат оставались по периметру его леса, несмотря на смертоносные навыки Мастера Проклятий.

Эмили яростно сражалась с двумя Гегемонами всего в нескольких сотнях метров от Вершины Джунглей. Ее массив топоров выглядел как апокалипсис, где одни топоры горели, а другие выпускали молнии. Кан’Тану были подобны железным башням, насильственно сопротивляясь неумолимому натиску, пытаясь сломать вихревой массив.

Мастер Проклятий собирался сбежать, поэтому Зак знал, что у него нет выбора. Он вынул пестрый талисман из своего Пространственного кольца и наполнил его Космической Энергией. Он также использовал другую руку, временно отпустив Укус Веруна, чтобы достать совершенно черное копье. Линия надписей загорелась на его древке, когда он запустил оружие со всей силой, на которую был способен.

Метательное оружие выстрелило, как пушка, прямо в спину Мастера Проклятий. Ассасин понял, что копье было гораздо смертоноснее обычных атак Зака, и быстро отскочил в сторону. Копье пронзило воздух на секунду слишком поздно и покинуло периметр леса с неудержимым импульсом. В его кильватере остался туннель невероятно турбулентного воздуха, сделавший большинство навыков передвижения непригодными.

Культист остался невредим, что было в пределах ожиданий Зака. Важным было то, что бросок копья предотвратил побег Мастера Проклятий достаточно долго для активации талисмана Зака. У края леса появился возвышающийся бог, созданный из камня и стали, образуя последнюю линию обороны.

Он безыскусным образом вытянул руку вперед. Тем не менее, величие скрывалось в простоте, и движение содержало убеждение сдвигать горы и моря. Мастер Проклятий попытался проскочить мимо удара, используя навык передвижения, но толчок был подобен нерушимому закону отторжения. Он сформировал непроходимую ударную волну, которая отбросила культиста обратно в джунгли. Где ждал Зак.

Безжалостный удар обрушился с силой и точностью. Он вонзился в голову аватара, когда тот пролетал мимо, но видение Зака исказилось в таинственной подмене реальности. Голова была создана заново, и Укус Веруна завершил свою траекторию, не причинив большего урона. В ответ две из шести рук Мастера Проклятий увяли и упали на землю.

Мастер Проклятий использовал неизвестный метод, чтобы превратить смертельный удар в тяжелую рану. Зак знал, что такие навыки имеют свою цену, и потеря двух рук, вероятно, была наименьшей из проблем Мастера Проклятий. Однако Зак не успел воспользоваться возможностью, прежде чем взорвалась третья рука, создав импульс тьмы, который врезался в золотой барьер, окружающий Зака.

Эмпирейская Эгида не смогла полностью блокировать удар, но оставшейся силы было недостаточно, чтобы причинить ему вред. Проблема заключалась в том, что удар был не только физическим. Тьма проникла в его тело и превратилась в рой мелких камешков внутри его Апертуры Души. Это были паразиты, привлеченные огромными Ментальными Энергиями его Душевных Кор, удерживаемые лишь вихрящимися туманностями.