Зак не мог сказать, к какому из двух типов принадлежали эти громоздкие существа, но их уровни энергии были шокирующими. Они были подобны мобильным Башням Массивов, выпускающим тысячи усиков в сторону наступающей линии солдат альянса. Кровавый Поток возродился с удвоенной яростью после их появления. Кровожадный рык вырвался из Укуса Веруна, когда Зак крепче сжал его рукоять, а на его лице расплылась дикая улыбка.

Эти враги полностью отличались от нескоординированных и плохо обученных военных рабов, которые ни на что другое не годились, кроме тактики человеческой волны. Это был тот тип врага, к которому он так усердно готовил своих людей.

Они были готовы.

Глава 1131 — Вера и Шипы

Безлюдная тундра была раскрашена в мириады оттенков, когда выкованные Дао северные сияния превратились в огромные пространственные разломы, которые распространились по горизонту. Однако по ту сторону ждала не Пустота. Это была смесь хаотических истин и нестабильных энергий. Это напомнило Заку Звезду Пустоты, как когда взорвался Пространственный Нексус, так и когда они сбежали из мира Гемми.

Даже сегодня Зак не до конца понимал, что представляют собой эти царства хаотического пространства-времени, но, казалось, это было результатом столкновения двух миров. Огромные энергии, участвующие в этом, открыли временное пространство, наполненное энергией и Дао из обеих реальностей. Вход в такое пространство был невероятно опасен, и то, найдёте ли вы обратный путь до того, как пространственный пузырь лопнет, зависело от удачи и силы.

Сцена наверху была одновременно прекрасной и ужасающей, но казалось, что она не имела никакого отношения к их битве. Пространство всё ещё удерживалось в защитной атмосфере планеты, хотя Зак смутно чувствовал неприятное давление. Оно приходило и уходило, как невидимая невооружённым глазом буря, но было более заметно там, где было высвобождено большое количество энергии. Это ощущение наполняло Зака тревогой, словно они сражались на тонком слое льда.

Если сделать неверный шаг или приложить слишком много силы, можно случайно провалиться и погрузиться в ледяные глубины. Подчинённые Доссин выпустили тысячи тёмно-синих кристаллов, которые парили над их рядами. Они испускали тонкие пульсации, которые, казалось, помогали стабилизировать пространство, но их эффект был ограничен. Это не удивительно. Как пара низкоуровневых массивов могла нейтрализовать силу, оказываемую движущимся Мистическим Царством?

Атака была чревата опасностями, но избегать боя было невозможно. Более сотни чудовищных Голиафов надвигались на их позиции, каждый из которых был ходячим Апокалипсисом, обладающим достаточной силой, чтобы без разбора уничтожать их Воинов е-ранга. На самом деле, им даже не нужно было прорывать их линии, чтобы опустошить их ряды.

Тысячи усиков вырастали из их возвышающихся тел, образуя непроходимую стену греха. Ужасная Аура в шипах и плоти была похожа на обычные Сердечные Проклятия, с которыми они обычно боролись, но она была глубже, более утончённой. Это не ускользнуло ни от чьего внимания и резко увеличило давление, под которым они оказались.

Выдержать удар Сердечного Проклятия боевого раба всё ещё было смертельно для большинства. Однако Культиваторы е-ранга могли выжить, получив царапины или лёгкие ранения от усиков или большинства форм проклятой земли. Конечно, это зависело от того, чтобы в них не было имплантировано слишком много Порчи, и чтобы они своевременно обратились за лечением.

Эти усики были другими. Какие бы методы ни использовали Глава Святой Плоти для создания этих монстров, проклятая энергия, которую они несли, была гораздо более мощной. Зак почти чувствовал голод от моря плотоядных лоз, которые скользили к ним с невероятной скоростью. Было бы крайне плохо, если бы их линии были прорваны.

Шторм дальнобойных атак обрушился на Гигантов, как только они оказались в зоне досягаемости. Это мало что сделало для истощения их безграничной энергии. Только Гегемонам удалось повредить их затвердевшую плоть, но лишь немногие рухнули от первоначального обстрела. Остальные продолжали двигаться, и даже тяжёлые раны закрывались со скоростью, соперничающей с восстановлением Королей Растений. Хуже того, большая часть энергии тех, кто пал, была отведена их собратьями.

Миллионы Воинов е-ранга не могли многое сделать по отдельности, но они смогли бы истощить Гигантов, если бы им дали время. К сожалению, целей было слишком мало, и одна из проблем крупномасштабных сражений вновь проявила себя. Приказы Доссин были точными и исчерпывающими, чтобы максимизировать наносимый ими урон, но слишком много людей целились в одно и то же место.

Пространство стало слишком перегруженным, и многие атаки на самом деле помогали Гигантам, сталкиваясь с другими Навыками в непреднамеренном дружественном огне. Такая сцена редко случалась, когда Компания Ахерон сражалась в одиночку, но эта армия была собрана полчаса назад. Правильно рассчитать время было невозможно.

Большинству Воинов е-ранга было приказано нацелиться на надвигающийся Кровавый Прилив. Он постоянно становился плотнее, и постоянный дождь атак едва хватало для поддержания статус-кво. Ситуация выглядела неважно. Они едва сдерживали Голиафов, но на поле боя уже выходили новые. Давление росло, и энергия их солдат не была бесконечной. Это был лишь вопрос времени, прежде чем их оборонительная линия будет прорвана, если что-то не изменится.

Зак беспокоился, но не стал действовать в одиночку, чтобы уменьшить давление на своих людей. Он мог догадаться, почему Генерал Доссин выбрала такой консервативный подход. Частично это было связано с тем, что приближающиеся Голиафы были всего лишь пустыми мясными щитами, предназначенными для истощения их элиты и Боевых Машин. Эти плотоядные чудовища были очень сильны, но беспокоиться приходилось ещё и о самих Культистах.

Было и что-то ещё. Доссин приходилось адаптировать их ответ на постоянно меняющееся пространственное давление. Активация такого большого количества Боевых Массивов одновременно довела пространственную целостность до предела. У них не было выбора, кроме как медленно продвигаться, атакуя ровно настолько, чтобы справиться с угрозой. Только когда они выйдут из опасной зоны, они смогут нанести решающий удар по Авангарду Кан’Тану.

Зак внутренне вздохнул, вспоминая мощное вооружение, установленное на Летающем Сокровище Альянса. Доссин, вероятно, планировала обрушить мощный обстрел на врага и избежать пространственного распада до приземления. Возможно, они даже смогли бы уклониться от первого Кровавого Прилива с помощью перемещения по Земле. К сожалению, появление Колокола разрушило эти планы, и они оказались в пассивном положении.

Теперь им предстояло пережить ещё одну зачистку, прежде чем получить возможность изменить ситуацию. До тех пор Зак не мог делать ничего, что могло бы разрушить её планы. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть, пока давление нарастало, и плотоядный прилив вскоре оказался в пределах 100 метров на некоторых участках.

Они прокладывали путь к жизни в море смерти, и запах крови и разложения был удушающим. Шипы уже были в пределах досягаемости Компании Ахерон на фланге, в то время как другие были вынуждены активировать стену Защиты. Щиты пока держались, но опасно дрожали под безжалостным давлением Кровавого Прилива.

Стой! — яростный рёв потряс армию, пока сотни парящих кристаллов одновременно загорелись.

Шесть мечей, обёрнутых гравированными повязками, появились над Доссин, каждый из которых бурлил невероятной силой. Но вместо того, чтобы нацелиться на надвигающийся Кровавый Прилив или Гигантов за его пределами, она нанесла удар по своим собственным рядам, убив тысячи в мгновение ока. Зак до сих пор держался в тени, но он выругался и обрушил шквал Фрактальных Клинков, которые расчистили огромную полосу усиков. Им требовалось свободное пространство, чтобы справиться с внезапным предательством.

Однако Зак беспокоился не о Доссин, а о вспыльчивом юноше, который ранее противостоял Доссин. Он парил перед своей армией, а море усиков колотилось о щит перед ним. Его воины яростно высвобождали всё, что было в их арсенале, чтобы отбросить их назад, но было ясно, что они будут одними из первых, кто пострадает от Сердечных Проклятий Святой Плоти.

Молодой лидер испытывал огромное давление и явно уже не был в настроении слушать приказы Доссин. Он держал иссохшую ветвь, пылающую охристым огнём, от которого у Зака выступили слёзы. Атака Доссин неслась на него с молниеносной скоростью, и Зак был шокирован силой и жестокостью, которые она содержала. Даже ему было бы трудно блокировать эту внезапную атаку, а молодой человек не ожидал, что на него нападут с такой решительностью.

Ты. — закричал он, когда вокруг него возник мощный барьер, но его слова умерли вместе с ним, когда атака Доссин пронзила его насквозь.

Атака чисто расчленила Генерала, прежде чем шесть рун образовали печать вокруг его трупа. Её подчинённые уже следовали за ней, чтобы усилить её щит, но было слишком поздно. Ветвь была необыкновенным предметом, и этот глупый Командир уже распечатал её. Мир был залит красным, и Заку пришлось прищуриться, чтобы едва понять, что произошло.

Клетка была неспособна сдержать силу, поэтому Доссин разбила одну руну, чтобы направить натиск вперёд. Чудовищная волна пламени пронеслась по Кровавому Приливу, поглотив шестнадцать Голиафов за раз. Единственная атака таинственного Сокровища пробила дыру в Авангарде Кан’Тану, но никто не праздновал это достижение.

Горящая ветвь была не больше короткого меча, но содержала в десятки раз больше энергии, чем его Боевые Массивы Раннего д-ранга. Даже после своего взрыва её пламя ослабло лишь наполовину, но экзотическому Сокровищу не представится возможности снова продемонстрировать свою мощь. Пространство взорвалось, поглотив как Сокровище, так и труп его владельца. Доссин пронзила своих подчинённых, чтобы остановить большую трагедию, но её жертва была мгновенно сведена на нет, когда сотни кристаллов превратились в пыль.

Коллапс был подобен вспышке, охватившей не более нескольких метров и исчезнувшей в мгновение ока. Но пульсация распространилась по рядам молодого человека, как только пространство восстановилось. У солдат не было шанса отреагировать, и Зак с ужасом наблюдал, как полмиллиона человек рассыпались, словно сделанные из камня.

Все были равны перед пульсацией, и Гегемоны не справились лучше, чем самый слабый вспомогательный персонал. Большинство жертв были из фракции виновника, но соседние армии также пострадали. Хуже того, Зак чувствовал, как весь регион дестабилизировался. Горящая ветвь пробила коварный слой льда, и трещины теперь распространялись во всех направлениях, сводя на нет план Доссин.

Нет ничего опаснее, чем союзник-свинья! — выругался Петрус, его глаза горели ненавистью.

Зак полностью согласился и даже пожалел, что не убил всех возмутителей спокойствия, прежде чем отправиться в путь. Рисковать расколом между фракциями армии было лучше, чем оставлять такого смутьяна на произвол судьбы.

В то же время было нетрудно понять мысли этого человека. Его легко было заклеймить предателем, но ситуация, скорее всего, была следствием высокомерного человека, находящегося под огромным стрессом. Колокол унёс жизни десятой части их людей, но число погибших не было равномерно распределено. Частично это могло быть результатом невезения и разницы в ментальной закалке, но Зак полагал, что некоторые расы были более восприимчивы, чем другие.

Компания Ахерон потеряла всего три или четыре процента, причём ни один из них не был Спектральным Культиватором. Раса Големоидов чувствовала себя ещё лучше, где менее одного процента вырвало свои Ядра. Напротив, уничтоженная армия потеряла не менее 15% своих людей, включая нескольких Культиваторов Полушага. Затем им не повезло столкнуться с большим количеством Голиафов, чем большинству, но Доссин упорно отклоняла любые запросы на запуск ещё одного залпа с помощью Боевых Машин.

Молодой Лорд уже был недоволен руководством Генерала Драворак и предпочёл распечатать мощное Сокровище, вместо того чтобы видеть, как его люди приносятся в жертву для выполнения плана чужака. Этот критический промах стоил ему всего, и его действия превратили весь путь отступления армии в минное поле.

Они продвинулись более чем на милю с момента первого залпа Боевых Машин, продолжая атаковать ровно настолько, чтобы не нарушить равновесие. Новые разломы распространялись по уже ослабленному пространству, и Зак смутно чувствовал, как энергия и Дао проникают в их реальность через невидимые микротрещины. Кан’Тану не составило бы труда полностью разрушить регион.

Зак зарычал, выстрелив вперёд. Вперёд!

Более сотни Гегемонов ворвались в Кровавый Прилив, каждый прорубая путь сквозь шипы на пути к неуклюжим Голиафам. Доссин просила сильнейших бойцов не раскрывать свои позиции, но у неё не было выбора, кроме как задействовать свои скрытые резервы раньше времени. Так или иначе, им нужно было переместить поле битвы, прежде чем Кан’Тану смогли бы воспользоваться их ошибкой. Солдаты е-ранга были вынуждены бежать, отчаянно пробиваясь сквозь непроходимую стену зарослей.

Члены объединённой армии были отобраны Альянсом вручную, и куда бы вы ни посмотрели, вы бы увидели проявления доблести и мастерства. Но усики были бесконечными и безжалостными, не ведая ни смерти, ни повреждений. Крики боли и отчаяния эхом разносились по полю боя, когда Кровавый Прилив пожинал свой первый урожай жертв.

Компания Ахерон показала себя лучше большинства, но солдаты всё равно падали один за другим. Зак стиснул зубы от ярости, слыша, как заражённые солдаты молят о смерти, прежде чем потерять рассудок. На обычном поле боя они могли бы выбрать самодетонацию, чтобы открыть путь своим братьям по оружию, но даже этот последний акт неповиновения был отнят у них. Теперь они могли только умереть с сожалением и гневом.

Зак делал всё, что мог, чтобы уменьшить их давление, обрушивая как можно больше разрушений с помощью Небесного Удара, но его целью были Голиафы. Чем быстрее он уничтожит источник Прилива, тем больше его людей выживет. Море шипов не могло справиться с сильнейшими бойцами Альянса. Они либо прорывались сквозь завесу, либо летели над ней, достигая своих целей за секунды.