Море солдат двигалось, как саранча, по земле. Они были быстры, но поддерживали устойчивый темп. Зак не забыл о самой непосредственной угрозе из-за проблеска этой древней ауры. Их Боевые Машины были готовы атаковать или защищаться в любой момент, и вся заражённая земля, которую они проходили, была выжжена и очищена. Мировое Пагубное Влияние в конечном итоге отменило бы их работу, но Компания Ахерон к тому моменту уже давно бы ушла.

Даже тогда оказалось невозможным избежать конфликта или предотвратить дальнейшую телепортацию культистов. Море шипов казалось почти разумным, собирая пространственные энергии для призыва орд военных рабов по мере их продвижения. Также было невозможно полностью избежать окружающих конфликтов, и Компания Ахерон неоднократно втягивалась в более крупные столкновения.

Яростное сопротивление по сути заблокировало большинство армий Альянса. Только сильнейшим удавалось продвигаться, но даже Компании Ахерон не удалось достичь своей цели после дня борьбы. Половина этого времени была потрачена на бои, другая — на восстановление сил во время движения.

Их сила и снаряжение сделали их основной силой среди армий Альянса. Рядом с ними двигалась армия Демонов Спрингстила, элитной расы из Аж’Кир’Кхат Орды. Больше фракций Альянса пытались присоединиться к их защитному зонтику, но Зак безжалостно отбивал любые силы, которые не смогли бы выдержать свой вес.

Как и сказал Туссар при их первом прибытии, многие бойцы, отправленные на передовую, были немногим лучше смертоносных военных рабов Кан’Тану. Эти слабые фракции решили следовать за Заком на расстоянии, по сути используя его в качестве живого щита. Некоторые предлагали заставить эти армии немного возглавить наступление, но наличие большой группы солдат, следующих за ними, имело свои преимущества.

К этому моменту тыл был в десять раз больше Компании Ахерон. Орбитальные бомбардировки всё ещё продолжались, и эта огромная масса солдат стала более перспективной целью, чем их меньшие, рассредоточенные отряды. Мировое Пагубное Влияние также доказало, как быстро оно может восстанавливаться и отправлять больше людей, и тыл был вынужден отражать многочисленные нападения.

Только демоны доказали свою храбрость, продвигаясь к своей цели. Они не были так сильны или хорошо экипированы, как Империя Этвуда, но в среднем были на один ранг выше. Зак всё равно предпочёл бы действовать в одиночку, но преграды между ними и Лагерем Волчьих Зубов становились всё труднее преодолевать. Демоны Спрингстила помогали разделить давление, и у них было несколько Средних Гегемонов, которые могли справиться с более сильными культистами.

Зак всё ещё был в хорошей форме, и ему не приходилось использовать ни один из своих козырей. Его новый навык, Адаптивный Симбиоз, уже доказал свою ценность в десять раз. Харо всё ещё дремал внутри Мирового Кольца, но Полушаговый Король Растений постоянно питал Зака Жизненной Силой. Взамен Зак снабжал его потоками своего Дао и кровавой аурой, которая собиралась на полях сражений.

Его солдатам не хватало его уникальных методов поддержания энергии. Сменяющиеся отряды и наличие способных помощников было недостаточно, чтобы уменьшить накапливающуюся усталость. И судя по огромным колебаниям энергии, которые они могли почувствовать за горизонтом, битва за Лагерь Волчьих Зубов достигла пика.

Хорошей новостью было то, что Компания Бедствия избежала втягивания в этот беспорядок. Как бы неохотно он ни действовал, Зак должен был соблюдать сроки. Их вторая элитная армия телепортировалась через полдня после первой, появившись в 33-й Полевой Армии. Оттуда они плавно переместились, используя подготовленный указ, и в настоящее время проходили ориентацию и групповые тренировки под эгидой Империи Олбрайт.

Смешанные чувства охватили их, когда они наконец достигли своей цели три часа спустя. Достижение этой точки означало относительную безопасность, поскольку небо над базой Кан’Тану явно контролировалось их стороной. Но продолжающаяся война была почти невероятных масштабов, поскольку десятки подразделений собрались вокруг Лагеря Волчьих Зубов.

Назвать базу Кан’Тану лагерем было бы почти комическим преуменьшением. Не говоря уже о Порт-Этвуде, военный комплекс затмевал весь его остров. Но он явно видел лучшие дни. Его возвышающиеся стены были разрушены, а сопровождающие их башни массивов превратились в завалы размером с холмы. Внутри бушевала жаркая война, сотни мощных аур сталкивались в небе.

Бесчисленные солдаты Альянса наступали на центральный район со всех сторон, но Кан’Тану не сдавались. Пепел и пыль скрывали точную ситуацию, но даже Зак мог ощутить огромные пространственные колебания. Кан’Тану явно не желали отдавать Лагерь Волчьих Зубов и всё ещё перебрасывали подкрепления.

Война шла не только внутри лагеря. Внешний периметр армий Альянса образовал стену между морем Кан’Тану и Лагерем Волчьих Зубов. Их сторона была по сути окружена, яростно сражаясь с культистами и огромными проклятыми конструкциями, чтобы не дать им достичь лагеря. Ситуация выглядела ужасной, если смотреть на чистые цифры, но Альянс имел преимущество в качестве и оборудовании.

Ни одна из сторон не имела явного преимущества, но Мировое Пагубное Влияние продолжало телепортировать людей и выращивать новые Кровавые Рабы. Их сторона должна была проредить орды и создать непоколебимую позицию. Кроме того, стоять в стороне было невозможно. Куль1тисты уже заметили их приближение, и поток воинов был готов встретить их.

— Вперёд! — приказал Зак, и военная машина Империи Этвуда взревела, вступая в бой.

Кан’Тану насильно использовали Мировое Пагубное Влияние для усиления своей стороны, но огромные участки усиков и шипов разрывались при каждом взмахе топора Зака. Только небольшая часть фрактального дизайна Эволюционного Лезвия отвечала за создание клинков, но это был, в конечном итоге, навык д-ранга Пикового Качества. Каждая атака могла вызвать такое же разрушение, как и особый взрыв навыка е-ранга, просто из-за огромного расхождения в энергии.

Сильнейшие бойцы среди культистов уже были задержаны защитниками Альянса, что дало Компании Ахерон свободный проход в тыл. Несколько Ранних Гегемонов пытались преградить путь Заку, но они продержались всего несколько секунд против Укуса Веруна, прежде чем умереть. Все виды уловок и последних средств, от самоподрыва до Сокровищ Побега, были бесполезны перед лицом подавляющей силы.

Зак углублялся всё дальше и дальше в ряды Кан’Тану. Куль1тисты падали толпами, и хаос только усиливался, когда лозы Изначального Эдикта присоединились к битве. Мировое Пагубное Влияние поднималось в карманах смерти, созданных Заком, пытаясь использовать трупы в качестве корма для роста. Однако задерживающееся Дао в жертвах Зака было слишком жестоким, и те немногие усики, которым удалось укорениться, были задушены лозами, прежде чем они смогли вырасти.

Энергия Убийства от культиватора е-ранга была настолько мала, что Зак едва замечал её теперь, когда он достиг 164-го уровня, но огромное количество убийств за последний день поставило его прямо на порог повышения уровня. Система, должно быть, сделала телепортацию в Зецию почти бесплатной для Кан’Тану, чтобы они могли перебросить так много.

Его люди уже перебили половину роя культистов к тому времени, когда Зак вернулся двадцать минут спустя. Он обрушил яростный взрыв насилия, который уничтожил все более сильные цели в радиусе нескольких миль, прежде чем вернуться в свои ряды. Зак всё ещё сохранял почти половину своей Космической Энергии, но ему нужно было немного сосредоточиться на своём ядре.

Процесс повышения уровня был лёгким по сравнению с борьбой, с которой Зак столкнулся на е-ранге. Это было особенно верно, учитывая качество его Космического Ядра. Однако каждый уровень означал, что больше энергии будет втиснуто в маленькое ядро, и ему нужно было быть осторожным с балансом между конфликтующими элементами.

Зак осторожно направлял Энергию Убийства в сложные пути под поверхностью ядра, его сторона Драугра отражала его действия на путях, которые он не мог контролировать. Процесс требовал понимания его ядра и его Дао, но в конечном итоге это было не так сложно, как создание самого ядра. Минуту спустя последние секции были активированы, и Зак почувствовал небольшой прилив силы, пронизывающий его тело.

Война всё ещё бушевала, и конфликт внутри Лагеря Волчьих Зубов, казалось, достиг новых высот. Зак собирался вернуться в битву, но приступ опасности и первобытного страха заставил его посмотреть в небо. Шесть магических кругов появились один за другим, каждый из которых кишел ужасающей силой.

Каждый должен был быть в десятки миль в поперечнике, и они образовывали сложный массив над Лагерем Волчьих Зубов. Он был не единственным, кто заметил их появление. Миллионы лиц смотрели на зрелище с надеждой и страхом, не зная, что происходит. Но хотя сила, содержащаяся в массиве, заставляла чувства Зака кричать об опасности, он выдохнул с облегчением.

— Как и ожидалось! Штаб даже вывел такой мощный Духовный Массив на вспомогательное поле боя! — расхохотался Туссар, подлетая. — Этим ублюдкам-культистам конец!

Зак кивнул в знак согласия. Массив явно не был связан с наследием Кан’Тану, что означало, что их стороне удалось развернуть невероятно мощный массив прямо в сердце битвы. Круги загорелись, и даже Зак не смог удержаться на плаву от давления, которое они излучали. В следующий момент появилась серебряная ладонь, обрушиваясь на военную базу.

Рука была достаточно массивной, чтобы сравнять с землёй половину Порт-Этвуда, но не это делало её такой необычной. Она была наполнена невероятным количеством истины, до такой степени, что оставляла за собой иллюзорные образы. Тысячи меньших рук были образованы Дао. Некоторые образовывали Мудры, другие, казалось, были в середине удара.

Иллюзорные руки формировались, рассеивались и вновь создавались вслед за спуском основной руки. Зак безмолвно смотрел с благоговением. Он не ожидал увидеть столь глубокие прозрения в Дао Кулачного Боя.

Истины, представленные на всеобщее обозрение, были бесполезны для Зака, и его невероятно стойкое Сердце Дао не позволяло им влиять на него. Однако он подозревал, что не один наблюдатель сегодня изменит свой путь под влиянием серебряной руки. Большой массив, вероятно, был д-ранга Пикового Качества, но тот, кто его создал, должен был быть Монархом, чей путь основывался на искусстве Кулачного Боя.

Даже тогда сила массива, очевидно, намного превосходила то, что можно было ожидать, и на то была веская причина. Как сказал Туссар, это был, очевидно, Духовный Массив — массив с душой. Впервые он столкнулся с чем-то подобным, когда встретил Анзонила на охоте ещё во время интеграции. Однако огромный Духовный Массив, предназначенный для очищения Осколка Забвения от порчи, не был настоящим Духовным Массивом, поскольку Анзонил вживил в него свою душу.

Истинные Духовные Массивы были чрезвычайно редки и значительно сложнее в создании, чем Духовные Инструменты. Большинство Духов Массива рождались внутри массивов, установленных в уникальных условиях на чрезвычайно длительные периоды времени. В этом отношении они больше напоминали Духов Царства, чем Духов Инструмента. Чтобы Дух Царства появился в мобильном массиве, должно было произойти что-то невероятное во время процесса создания.

Такое сокровище, как массив перед ними, считалось бы скрытым козырем высшего уровня даже во фракции ц-ранга, и Зак сомневался, что их было бы больше нескольких сотен во всём секторе. То, что такое великое сокровище было потрачено на поле боя Среднего д-ранга, доказывало, насколько важна эта миссия.

Завораживающая сцена на мгновение заставила Зака забыть, почему появился кулак, но громкий грохот напомнил ему. Серебряная ладонь врезалась в дымку, окружающую Лагерь Волчьих Зубов. Интенсивное извержение проклятой энергии поднялось навстречу атаке, и столкновение вызвало бурю, охватившую всё поле боя. Видимость стала нулевой, но было несколько подсказок к результату.

Мощные пространственные колебания изнутри лагеря Кан’Тану исчезли, и зловещая энергия, поднимающаяся с земли, стала хаотичной и бесцельной. Всё, что контролировало рост Мирового Пагубного Влияния, было уничтожено вместе с остальной частью лагеря. И если Заку требовалось какое-либо убедительное доказательство их победы, ему нужно было только открыть свой экран заданий, чтобы подтвердить, что миссия Альянса была выполнена.

Зак был рад, что ему не придётся отправлять никого из своих людей в высокоуровневый конфликт внутри лагеря. Тем не менее, он не испытывал никакой радости от того, что их миссия увенчалась успехом. Они были лишь частью вспомогательного поля боя, которым была поручена одна из многочисленных побочных целей в этом мире. Но более пятидесяти миллионов солдат отдали свои жизни, чтобы создать необходимую возможность для Альянса уничтожить Массив Телепортации.

Такая высокая цена, но бой был далёк от завершения.

Глава 1127 — Лагерь Волчьих Зубов

Важные фигуры разобрались с Массивом Телепортации и Мировым Пагубным Влиянием, но здесь всё ещё много Кан’Тану, — проворчал Туссар, вторя мыслям Зака.

Зак кивнул, и Компания Ахерон возобновила наступление. Море шипов утратило свою силу и способность приводить подкрепления, а запертые Кан’Тану потеряли боевой дух. Объединенным армиям Альянса потребовался всего час, чтобы полностью зачистить регион. Сдающихся не было, и пленных не брали. Это было ужасно, но месяцы боев с этими безумными культистами доказали, что есть только два варианта убить или быть убитым.

Пыль в конце концов осела, и Зак посмотрел на своих измотанных солдат. Они были измотаны, но сохранили достаточно сил на случай, если что-то произойдет. Во всяком случае, их глаза горели огненным возмездием, некоторые даже оглядывались в поисках целей, на которых можно было бы выместить свой гнев. Зак чувствовал то же самое. Они потеряли более 80 000 солдат с момента прибытия, и вдвое больше было раненых.