Шар не содержал столько энергии, сколько атака, которая стоила им тысяч жизней раньше, но он был чрезвычайно конденсированным и быстрым. Это была орбитальная бомбардировка, предназначенная для уничтожения одного человека.

Деревья и лианы превратились в пыль, когда луч вошёл в Вершину Джунглей, его домен был совершенно неспособен остановить его продвижение. Он никак не смог бы блокировать эту штуку. Древняя аура на мгновение заполнила запечатанную клетку, прежде чем высокий ствол появился из ниоткуда. Корни и крона не помещались в клетке, но ствол был всем, что нужно Заку.

Пространственная клетка была поглощена, и пространство мгновенно деформировалось. Казалось, пурпурная звезда взорвалась, унеся с собой половину леса. Зак появился из далёкого дерева, прямо у последнего Гегемона, который вот-вот должен был сбежать. Ударная волна почти оглушила Зака, но его противнику было ещё хуже. Простой взмах завершил дело.

Последний Гегемон умер, и Вершина Джунглей рухнула вместе с ним. Однако часть орбитальной атаки избежала имплозии и врезалась в землю. Зак на мгновение потерял контроль от ударной волны, подбросившей его вверх, и ему пришлось сделать несколько срочных шагов, чтобы увернуться от шторма пространственных шрамов, оставленных шаром.

Армия внизу не имела такой роскоши. Пространственные Разрывы и ударная волна разорвали тыл его армии, убив сотни резервистов и вспомогательного персонала. Сцена была душераздирающей, но Зак знал, что им повезло. Взрыв уничтожил бы его армию внизу, если бы не угол его спуска.

Кто мог ожидать, что обычный Средний Гегемон будет контролировать такое опасное оружие? Этот череп явно находился на уровне Поздней Гегемонии и должен был стоить целое состояние. Зак сталкивался с гораздо более сильными Мировыми Лордами, чем этот капитан, но он никогда не сталкивался с таким мощным оружием за месяцы боевых действий.

Основная сила вражеской армии погибла за считанные секунды, но Зак почему-то чувствовал себя проигравшим. Он не ожидал использовать Энергию Пустоты при первой же встрече, но ловушка не оставила ему других вариантов. Возможно, он смог бы прорваться сквозь клетку, если бы выложился по полной, но неудача означала бы смерть. Это было острое напоминание о том, что они больше не сражались на ухоженных полях сражений Системы. Неизвестно, с чем им предстоит столкнуться в будущем, и удача играла такую же большую роль, как и сила, для их выживания.

К счастью, такие мощные средства были дорогими и, следовательно, редкими, а Космические Корабли в небе работали сверхурочно, чтобы их уничтожить. Фоновое Зрение Зака указывало, что они временно в безопасности от атак с неба, что позволяло ему сосредоточиться на битве вокруг. Кровавый прилив иссяк, и Компания Ахерон прорывалась сквозь защитников Кан’Тану.

Ситуация слева была особенно односторонней. Огромное око смотрело на военных рабов, как на равнодушного бога, и его эффект был шокирующим. Казалось, Кан’Тану сошли с ума, радостно убивая друг друга или позволяя своим Сердечным Проклятиям выйти из-под контроля. Тем временем, Гегемон Кан’Тану обрушивала смерть на своих людей с такой свирепостью, что её Космическое Ядро и основы были повреждены.

Это был ужас Гегемона-Менталиста. Прошло всего несколько дней с тех пор, как Вилари прорвалась, но она, вероятно, была самым опасным человеком в его армии, кроме него самого. Кан’Тану уже балансировали на грани безумия из-за проклятых вещей, растущих в их груди, и опытный Менталист мог легко столкнуть их в бездну.

Самым ужасающим был её контроль над эмоциями, когда погружение цели в отчаяние при подавлении их душ заставляло врага терять чувство собственного я. Это позволяло Вилари временно захватывать их тела, используя их как марионеток. Гегемон Кан’Тану убила десятки тысяч своих, хотя её дёргающееся тело указывало, что она вот-вот восстановит контроль над своим телом. Внезапно она зарылась в свою грудь, уничтожив своё ядро и Сердечное Проклятие одним махом. Вилари даже не взглянула на неё, когда она поплыла дальше, и ни один Гегемон не осмелился приблизиться.

Рюгер также доблестно сражался. Он уже убил своего противника д-ранга и переключил внимание на солдат внизу. Он излучал огромные волны тьмы, напоминая лунное затмение. Тысячи культистов внизу, казалось, потеряли рассудок, беспорядочно атаковали во всех направлениях в приступах паники. Такой разрозненный ответ сделал их совершенно уязвимыми для ветеранов Компании Ахерон, и тысячи погибли, не понимая, что их поразило.

Подобные проявления необычайной мощи происходили по всему полю боя. Тем не менее, Элли была единственной, кто мог приблизиться к широкомасштабному разрушению Вилари. Огромная саламандра прорывалась сквозь ряды Кан’Тану, напоминая древнего бога пламени. Атаки и Сердечные Проклятия были совершенно неспособны сдержать её продвижение.

Сама Элли была не меньшей угрозой. Тотемный столб размером с небоскрёб врезался в сердце армии Кан’Тану, став центром огромного шторма, скрывающего тысячи кружащихся топоров. Внутри Элли стала богиней смерти, открывая путь для своих подчинённых.

Зак не мог сидеть сложа руки, пока его подчинённые так упорно сражались. Шаг прорезал тысячи метров, перенеся его в плотный регион резервов Кан’Тану. Вскоре вокруг него разразилась повсеместная резня, и жестокая реальность эволюции была навязана полю битвы.

С мёртвыми лидерами и истощённым кровавым приливом, армия культистов е-ранга быстро рассыпалась. Их тыл рассеялся, пытаясь достичь соседних полей сражений, где их сторона всё ещё оставалась сильной. Некоторые пытались сгруппироваться и хотя бы забрать с собой нескольких врагов, но это было бесполезно. Компания Ахерон двигалась как единое целое, действовала как единое целое. Тем временем, небольшие очаги сопротивления были нескоординированы и лишены поддержки, и они поглощались один за другим.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как они появились в этом проклятом мире, и Компания Ахерон уже доказала, что более чем способна выжить в этой адской дыре. Однако предчувствие надвигающейся беды закралось в сердце Зака, когда он посмотрел на горизонт.

Надвигался шторм.

Глава 1125 — Закат Солнца

Зак держал свой топор в одной руке и Космический Кристалл в другой, расправляясь с оставшимися культистами. Он сохранил большую часть своей энергии, но эта изолированная стычка была только началом. И по мере того как он улучшал всё больше и больше своих навыков до д-ранга, его потребление энергии становилось всё выше.

Это того стоило.

Его отношения с Империей Нежити казались хождением по канату, где один неверный шаг приведёт к смерти или превращению в марионетку их интриг. Однако его опыт, несомненно, расширил его понимание своего пути и культивации. Будь то его опыт в Абиссальном Пруду или поражение от Катора, оба показали, что его взгляд был слишком узок, а его путь незавершён.

Он чувствовал, что не всё должно быть полностью настроено. В конце концов, не всё можно было объяснить его стойками, и насильственное вписывание вещей в определённые рамки только ослабило бы его. Или так он думал. Но даже наследие Меза и Азола могло стать частью его Неумолимого Пути, а Катор мог интегрировать каждый аспект своей культивации в единую цель.

Так почему же он не мог? Бездна объясняла все Небеса через Смерть. Зак, очевидно, был далёк от этой точки, но это была достойная цель. Концепции Эволюции и Неизбежности были кристаллизацией его Дао, и его путь был подтверждён через его Космическое Ядро. Чем больше он мог включить под этот зонтик, тем лучше его навыки и боевой стиль будут сочетаться.

Просто добавление Дао Конфликта к множеству навыков природы на его человеческой стороне было недостаточно. Ему нужно было привить идею эволюционной борьбы, нарушения судьбы и непрерывного перерождения. Это всё ещё ограничивало его в некоторой степени, но по мере углубления его понимания он сможет выражать всё больше и больше идей через свой путь.

Ему потребовалось много усилий, чтобы переработать Древний Лес в Вершину Джунглей, но без Жетона Цикла Двора это могло бы занять у него годы. Но вливание всего его понимания в навык было достаточно, чтобы создать его естественную формацию, укрепив навык за пределы того, что Зак изначально ожидал. И благодаря его гармонизации с его техникой, он мог инстинктивно понимать, как будут двигаться и действовать деревья.

Аналогично, Телосложение Лесника претерпело такую трансформацию, что Система назвала его Прирожденным Хищником. Пассивное усиление всё ещё давало атрибуты, но вместо 15% к Выносливости и Жизнеспособности, оно улучшало Силу, Выносливость и Жизнеспособность на 10% каждую.

Переход резко ослабил его связь с природой, и пассивное улучшение его естественного восстановления исчезло. Потеря первого была более чем компенсирована опытом, который он накопил за годы, а Конституция Пустотного Ваджры заменила любую потребность во втором. Вместо этого навык давал инстинкты хищника.

Выживание всегда было на первом месте в дикой природе, поэтому навык теперь усиливал его Фоновое Зрение. Его эффект был похож на Азартные Бусы, но больше сосредоточен на прямых угрозах. Именно Прирожденный Хищник позволил ему определить, что неприметный кусок падающего мусора был источником его беспокойства.

Навык также усиливал его настройку на Эволюционную Стойку. Эффект не был чем-то новым — это было то самое явление, с которым он впервые столкнулся, сражаясь с Командиром Кальдором в Ором Мире. Он использовал свой Аватар Тысячи Светов, чтобы усилить свою связь с Дао и своим путём, повышая свою технику. Благодаря Прирожденному Хищнику эффект был постоянным и стабильным и мог быть дополнительно усилен с помощью духовного каркаса.

Эта гармонизация также укрепила связь Зака со всеми навыками, основанными на его Эволюционном Пути. Она сделала его ауру труднее заметить, когда он был окружён Изначальным Эдиктом, Вершиной Джунглей или любым будущим навыком, который он создаст. Это даже улучшило его контроль над лозами и деревьями, хотя эффект не был таким выраженным, как укрепление его души.

Дао Ходячий, теперь называемый Небесный Удар, также претерпел некоторые изменения. Самое очевидное заключалось в том, что он больше не зависел от земли — фундаментальное требование для боевых движений д-ранга. Кроме того, переработка его на основе Эволюционного Пути изменила его метод движения.

Первоначальный дизайн, который он подготовил в Многолетней Безграничности, едва включал Дао Конфликта. Его старый навык движения опирался только на его Дао Жизни, но он идеально соответствовал его требованиям. Даже консервативное обновление дало бы ему мощный навык, который достаточно хорошо соответствовал его путям, чтобы работать без проблем.

И наоборот, попытка принудительно внедрить новое Дао в хрупкий баланс, составляющий Фрактал Навыка, была чрезвычайно трудной — риск, который не добавил бы много, если вообще добавил бы, полезности. Ничто не говорило, что навык, основанный на двух Дао, был сильнее навыка, основанного на одном. Всё зависело от того, что вы могли создать с помощью прозрений и вашего понимания энергии и Фракталов.

Но стремление полностью перенастроить навык дало гораздо больше, чем несколько дополнительных процентов полезности от более высокой совместимости с его путями. Разница заключалась не в эффективности или скорости. Она исходила от гармонии, если можно так выразиться. Небесный Удар стал больше, чем просто навыком движения; теперь это было продолжение его техники.

Он больше не переключался между быстрыми рывками движения и атаками на врагов. Это был единый поток, где активация его навыка движения не нарушала импульс, который он набирал через Эволюционную Стойку. Кроме того, у него был удивительный побочный эффект, который оказался очень полезным на поле боя.

Зак был подобен мстительному призраку, проходя сквозь скопление культистов с невероятной скоростью. Он даже не замахивался топором, но потоки Энергии Убийства постоянно поступали в его тело. Культы падали один за другим, их тела были уничтожены невидимыми порезами. К этому моменту Зак уже находился в сотнях метров, уничтожая другую группу.

Небесный Удар стёр грань между навыком движения и атакой, где Зак сам стал топором. Дао Ходячий и Землепроходец обеспечивали быстрые рывки движения, сжимая пространство и прорываясь сквозь него. Небесный Удар не просто сжимал пространство; он также прорубался сквозь него.

Зак быстро понял, что может в какой-то степени контролировать это явление. Если он сжимал свою энергию и Дао, он мог немного увеличить скорость. И наоборот, если он позволял им рассеиваться во время движения, он оставлял за собой след разрушения, наполненный невидимыми ударами топора. Эффект был в основном бесполезен против опытных врагов, но позволял ему сеять хаос среди более слабых врагов, которые едва могли уследить за его молниеносными движениями.

Последние отголоски битвы наконец стихли, и Зак взлетел в воздух, пока его люди заканчивали с остальным. Победа была быстрой, но оставила Зака в недоумении. Что им теперь делать? Подкреплять другие армии? Он уже получил задание на своё назначение Несущего Пламени Зеции, но это была всего лишь общая миссия — уничтожить как можно больше Кан’Тану.

К счастью, Зак увидел, как Туссар подлетает. Он не ожидал, что раненый ветеран действительно выйдет с ними на поле боя, но его опыт оказался бы бесценным.

— Не знаю, что и сказать. Никогда не видел такой жуткой кучки молодёжи, — сказал Туссар, покачав головой, когда долетел до Зака.

— Что теперь? — спросил Зак без предисловий.

Его армия уже активировала свои мобильные оборонительные массивы и скрыла свою армию, чтобы спрятаться от врагов в небе, но они не могли просто отсиживаться здесь. Смерть могла пролиться сверху в любой момент, и чем дольше они оставались неподвижными, тем выше был риск того, что мощное укрепление зафиксируется на их позиции.

— Это сложно, когда ты не подключён должным образом к нашим каналам, — Туссар попросил его подождать секунду, доставая ряд устройств связи.