Династия Хаварок несла официальную ответственность за этот регион, но оказалось, что менее четверти Армии Эверфаст прибыло из Империи Хаварок. Раньше это число было выше, но за последний месяц присоединилось так много новой крови. Хавароки всё ещё были влиятельны, большинство генералов присутствовали на высших уровнях, но они не могли действовать по своему усмотрению.

Например, активация Пространственных Врат требовала согласия нескольких сторон, включая Командный Центр Альянса. Туссар даже сказал, что вполне возможно, что за миссией будет наблюдать другой Культиватор ц-ранга, нежели Монарх Эверфаст.

Некоторые Монархи постоянно перемещались, выискивая возможности на других фронтах или даже в глубинах Территории Миллиона Врат. Даже те, кто официально был расквартирован в регионе, могли находиться где-то ещё. Одни только их имена служили сдерживающим фактором, заставляя Кан’Тану опасаться идти ва-банк. Монарх Эверфаст мог исчезнуть, но он также мог ждать, пока культисты зайдут слишком далеко и перенапрягутся. Они были подобны ядерным боеголовкам Шрёдингера.

У старого Гегемона едва хватило времени, чтобы просмотреть поверхностную информацию, прежде чем произошли изменения. Улицы континентального плато загорелись синим светом, образуя шокирующе огромный массив. Подобные сцены можно было заметить и на соседних баржах.

Чудовищно конденсированный луч вылетел из каждого судна, сходясь в одной точке в космосе. Это было в сотнях миль, но у Зака волосы встали дыбом, когда он почувствовал шокирующее количество собранной энергии. Неудивительно, что пространство быстро деформировалось. Однако это явно была не простая атака, поскольку вместо пространственного разрыва появился огромный портал.

Лазурные лучи потеряли часть своей интенсивности, но не рассеялись. Они напоминали световые туннели, ведущие к вратам, и не потребовалось более нескольких секунд, прежде чем первая группа воинов прошла сквозь них. Десятки кораблей превратились в полосы света и также вошли. Операция началась.

В городе прозвучала ещё одна тревога, и Туссар хмыкнул. — Вот и всё, больше нельзя тянуть. Следуйте за мной.

Расширенная Компания Ахерон уже прошла через Боевой Массив. Зак дал команду, и его огромная армия выступила. Город превратился в размытое пятно, когда они ступили на светящиеся улицы, и Зак понял, что он был оснащён массивом сжатия пространства, как и Сумеречная Гавань. Их армия двигалась в пятьдесят раз быстрее их первоначальной скорости, достигнув другой стороны платформы в кратчайшие сроки.

На дальнем конце платформы собрались сотни рас, море людей с мрачными лицами. Каждые несколько секунд одна из шести платформ размером с город загоралась, отправляя армию на ней через столб света. Группа администраторов корректировала сложную массивную башню между каждой партией перед повторной активацией.

— Что это? — тихо спросил Зак.

— Калибровочный Массив. Нельзя отправлять всех в одно и то же место, иначе их пришлось бы складывать в гору из плоти, — объяснил Туссар. — Это большая битва. Она охватит десятки планет, как минимум. Одна или две должны быть основными целями, в то время как другие сражения являются отвлекающими маневры или предотвращают прибытие подкреплений. Мы блокируем целый регион.

Зак кивнул, молча наблюдая за происходящим, пока они быстро приближались к одной из платформ.

— У тебя есть какие-нибудь приветственные подарки? — вдруг спросил Туссар шёпотом.

Взятки, — объяснил Туссар ментальным сообщением. Я постараюсь, чтобы контролёры отправили нас в одно из менее опасных мест. Или, по крайней мере, не связывались с тобой из-за мертвецов в твоих рядах.

Зак внутренне вздохнул, но передал Пространственное Кольцо с несколькими Природными Сокровищами д-ранга.

— Чёрт, — выругался Туссар, его глаза расширились, когда он просканировал содержимое. — Надо было стать кораблестроителем.

— Это не спасло меня от отправки сюда, — улыбнулся Зак, понимая, что, возможно, он переборщил.

Их очередь приближалась, и Туссар подошёл к мрачному мужчине, контролирующему рандомизатор. Тот нахмурился, глядя на Туссара, но оба улыбнулись, словно были старыми друзьями, обменявшись несколькими словами. Зак не слышал их, но его разведчики передали их слова.

Туссар просто упомянул, что он заботится о новичках, и было бы жаль, если бы они испортили важную миссию, создав беспорядок на важных полях битвы. Надзиратель колебался, но с радостью согласился, просканировав пространственное кольцо. Зак покачал головой, глядя на эту сцену. Было просто невозможно обуздать человеческую природу.

Нет ментальной связи, — подтвердила Вилари, когда Туссар вернулся.

Зак успел лишь отдать несколько быстрых приказов, прежде чем Компанию Ахерон вывели на сцену и унесли прочь.

Перемещение было почти мгновенным, и их появление вызвало пространственный взрыв, который сравнял целый лес. Укус Веруна уже был в руке Зака, когда он взлетел в воздух, но знакомая хватка его старого спутника не смогла развеять страх в его сердце, когда он оглядел окружающую сцену. Только одно слово могло передать обширную, сотрясающую землю битву, уже бушующую во всех направлениях.

Армагеддон.

Вспыхивающие огни освещали сумеречный континент, наполненный смутно осквернённой энергией. Небо грохотало, как гроза, но над головой не было ни единого облака. Источником была напряжённая битва в небе. У Зака не было навыков, которые позволили бы ему рассмотреть детали, но он знал, что каждая вспышка света представляла атаку Раннего д-ранга или выше. А пространственные ряби указывали на то, что новые Космические Корабли присоединялись к схватке каждую секунду.

Небо было полно меньших извержений силы, где Гегемоны Альянса сталкивались либо с культистами, либо с рукотворными бедствиями, созданными из огромных Сердечных Проклятий. Самой хаотичной была война, бушующая на поверхности. Там было всё от столкновений между армиями, затмевающими Компанию Ахерон, до меньших столкновений, происходящих вокруг них. Их сторона имела преимущество в некоторых регионах, но едва удерживалась в других.

Хаос был неумолимым и ухудшался с каждой секундой. Как он мог провести своих людей через эту мясорубку? К сожалению, у Зака едва хватило времени, чтобы осознать смертоносное полотно, прежде чем его разум закричал об опасности.

— Защищаться! — взревел Зак, его голос был усилен срочностью и Космической Энергией.

Талисман уже появился в его руке, и потоки Божественной Энергии хлынули в него. Перед ним появился золотой мост, закрывая огромный участок его армии. Он едва успел сформироваться, чтобы перехватить фиолетовый столб разрушения, спускавшийся сверху. Пространственные разрывы распространились во всех направлениях, когда Талисман д-класса заблокировал неумолимую силу засады, и регион сотрясся от столкновения.

Этого было недостаточно.

Мост разбился, прежде чем Зак успел активировать ещё один, лишь частично истощив атаку. Десятки фиолетовых осколков пронзили землю, каждый из которых был наполнен силой атаки д-класса. Времени на возведение Боевых Машин почти не оставалось. Тем не менее, раннее предупреждение и великая дисциплина позволили защитникам Компании Ахерон возвести серию барьеров и блокад.

Даже тогда буйная энергия унесла тысячи жизней, прежде чем иссякла. Зак был в ярости, но ничего не мог сделать, чтобы отомстить, потому что атака пришла из открытого космоса. Усиленное зрение Зака едва могло различить маленькую точку, которая могла быть либо орбитальной Массивной Башней, либо Космическим Кораблём. Она нацелилась на них в тот момент, когда они появились после групповой телепортации.

Они были не единственными, кто пострадал. Зак заметил дюжину полос, падающих на землю. Каждая была подобна спуску солнца, разрушая всё в огромном регионе. То, что атаковало их, не было сильнейшей защитой, подготовленной Кан’Тану, и даже Зак не чувствовал уверенности в своих шансах на выживание против некоторых из виденных им взрывов.

Как и ожидалось, результат был опустошительным. Более слабые армии потеряли большие части своих людей, и Кан’Тану уже роились к ним, чтобы воспользоваться хаосом. К счастью, за первым залпом не последовал второй. Такие мощные атаки должны требовать времени на зарядку, и Космические Корабли их стороны уже начали контратаку. Но они не могли просто сидеть сложа руки и надеяться на лучшее.

— Рассредоточиться и активировать формации! — взревел Зак, и он почувствовал, как сотни команд проносятся по его армии через ментальную сеть.

— Приближаются! — прогремел другой голос в регионе, и Зак повернулся к Рюгеру, далекому вдали.

Море щупалец размером со здания прорвалось сквозь землю и устремилось к ним, как цунами из искорёженной плоти и греха. Это напоминало Боевой Массив Кан’Тану, но Зак мог сказать, что это было частью чего-то гораздо большего. Весь мир, на котором они стояли, был поражён проклятием, черпающим энергию из самого Ядра Мира. Куда бы он ни посмотрел, Зак видел различные аспекты Сердечного Проклятия.

Мировое Пагубное Влияние.

Зак читал об этом методе в отчётах, но никогда не сталкивался с ним, сражаясь на ранжированных полях битвы. На поверхности это напоминало Массивы Перенастройки Империи Нежити, но имело больше сходства с низкоранговыми Сердечными Проклятиями военных рабов Кан’Тану.

Мировое Пагубное Влияние было паразитом, и эта планета будет быстро истощаться, чтобы подпитывать его рост. Мир мог быть Ранним д-рангом сейчас, но, вероятно, станет ф-рангом в течение нескольких десятилетий. Кан’Тану никогда не сделали бы что-то столь разрушительное для своих родных миров, но что им было до пограничных планет в Секторе Зеции? Таким образом, Армия Альянса сталкивалась не только с защитниками Кан’Тану, но и с самим миром.

Кровавое цунами кишело пространственной энергией, и армия, равная им по размеру, появилась из ниоткуда. Они двигались к Компании Ахерон с большим импульсом, но Зак всё ещё считал их меньшей из опасностей, с которыми они столкнулись. Армия была прилично экипирована, но Зак не чувствовал от неё никаких смертельных угроз.

Зак больше беспокоился об угрозе сверху, но вздохнул с облегчением, увидев ослепительную вспышку в небе. Это выглядело как фиолетовая звезда, загорающаяся, но на самом деле их нападавший взорвался после того, как был поражён очень знакомым лучом — главным орудием Космического Корабля Старфлеш.

Немедленный и подавляющий хаос намного превзошёл ожидания Зака, но времени беспокоиться о чём-либо, кроме самой непосредственной угрозы, не было. Волна Кан’Тану уже собиралась врезаться в оборонительную линию, сформированную его солдатами. Обширный скалистый водопад крови заметно иссох после призыва такой огромной армии, но он действовал как стенолом против защитных барьеров Компании Ахерон.

Крики и взрывы наполнили воздух, когда Империя Этвуд присоединилась к хаосу. Привычность борьбы не на жизнь, а на смерть помогла успокоить солдат после того, как их бросили в самое пекло, и Зак был таким же. Более двадцати Гегемонов вышли из отряда Кан’Тану, направляясь прямо к его воинам, расцветая силой.

Зак ринулся вперёд, чтобы разобраться с лидером и его помощниками, в то время как знакомые лица появились из его рядов. Вскоре их ситуация отражала те, что вокруг них, где отчаяние и убивающее намерение сформировали ощутимый шторм.

Лидер Кан’Тану наколдовал десятки раздутых голов, смотрящих на его армию, их глаза излучали злобный свет. Навык напоминал большой аватар безгубого Аурального Культиватора, с которым Зак сражался в Звезде Пустоты, хотя Зак мог чувствовать в нём Дао Воды и Яда. Мастера Ядов, в особенности, представляли огромную угрозу для культиваторов низшего ранга, поэтому Зак немедленно активировал свои навыки.

Огромный лес из извивающихся деревьев появился прежде, чем культист успел нанести удар. Ни два дерева не были абсолютно одинаковыми, но большинство из них были более десяти метров в высоту и имели большие кроны с серебряными или золотыми листьями. Вместе они образовали густой полог, закрывающий звёздную битву наверху. Деревья вырастали из воздуха, их корни исчезали в золотых шрамах, создавая волшебный, парящий лес.

Сцена могла быть ошибочно принята за видение рая на первый взгляд, но было ясно, что лес не был благословенной землёй. Острая и безжалостная аура исходила от растительности, словно каждое дерево было генералом сотни битв. Их свирепые эманации были настолько сильны, что восприятие легко могло измениться, заставляя думать, что смотришь на огромные топоры с блестящими лезвиями.

Некоторым Кан’Тану удалось отойти, но лидер и ещё четыре Гегемона оказались в ловушке внутри. Демонические лица открыли рты, как только лес был наколдован, извергая проливной ливень греха. Другие Гегемоны также обрушили атаки, хотя только двое использовали Навыки д-класса.

Судя по их пятнистым аурам, Зак предположил, что по крайней мере половина Гегемонов противоборствующей армии прорвалась в д-ранг запретными средствами. Другими словами, они не были частью элитных глав Кан’Тану. Это осознание позволило Заку расслабиться и полностью сосредоточиться на своих целях, зная, что его подчиненные справятся с остальным.

Отравленная вода, адское пламя и река наколдованного оружия пронеслись сквозь лес Зака. Часть их силы была направлена на Зака, в то время как большая часть нацелена на землю. Это была попытка создать хаос и склонить войну в свою пользу, прежде чем разобраться с Заком. Однако деревья словно имели глаза и желание сражаться, когда они двигались, чтобы перехватить атаки.

Они двигались в соответствии с таинственным узором, который для большинства посторонних казался бы случайным, но Зак чувствовал эхо траекторий, которые он наблюдал в своём Ядре Души. Эхо Дао Жизни, основанное на траекториях, которые имели его Внешние Ядра, настроенные на Жизнь, до того, как он достиг Малого Возвышения. Однако в их движениях также присутствовала воинственная цель, где Конфликт присоединился к Жизни, чтобы сформировать что-то большее.