Зак удовлетворённо кивнул и деактивировал Адаптивный Симбиоз, прежде чем Харо проснулся. Навык обеспечил Харо частью атрибутов Зака. Судя по ауре Харо, его пул атрибутов увеличился примерно на 10%. Это было немного, но Зак подозревал, что ранг Харо ограничивал эффект.

Столкновение значительно улучшило культивацию Харо, но он ещё не достиг д-ранга. Он был прямо на пороге, но его основы были заметно прочнее, чем раньше. Харо, надеюсь, к тому времени, как он проснётся, станет Королём Растений. К тому моменту он должен будет извлекать ещё большую пользу из навыка.

Зак не получил никаких атрибутов, но не остался в убытке от обмена. Культиваторы были гораздо хуже зверей в отношении жизненной силы и Жизнеспособности, но растения превосходили их обоих. Взамен Духовные Растения были укоренены на месте, и их сознание обычно было заперто в вечном сне. Атавизм также был практически невозможен для большинства видов.

Самое главное, их скорость культивации была невероятно медленной. Именно поэтому Харо не мог устоять перед копированием некоторых Дао Зака, и что делало Узы Божественного такими драгоценными. Немногие вещи могли передать Дао растениям, которые медленно общались с Небесами по мере смены времён года. Кто знал, сколько времени потребуется лиане, чтобы достичь такого уровня понимания самостоятельно? Вероятно, века, и это только благодаря всем сокровищам, которыми его кормили.

Другими словами, оба оказались в выигрыше. Возможность использовать лишь часть Жизнеспособности Лозы Небесного Разрушителя решила тревожную проблему с его Родословной Эоза. Его битва с Катором длилась менее 20 минут, но к её концу он был полностью истощён. И он не мог просто достать огромный кусок мяса и проглотить его посреди битвы. С Адаптивным Симбиозом он мог преобразовывать энергию в Жизнеспособность.

Зак провёл ещё один день, стабилизируя своё состояние и привыкая к своим Дао. Оставалось ещё несколько дней до того, как им придётся отправиться на фронт, но Зак крякнул и встал. Испытание Джоанны вот-вот должно было закончиться, и он хотел быть там, чтобы встретить её. Была ещё Вилари, и тот факт, что ни одно из ожидающих сообщений не было от неё.

Он не слишком беспокоился о Вилари. Она была абсолютным гением, и её путь был укреплён двумя печатями Придворного Анимы. Она знала, что делает.

Причиной для беспокойства была Джоанна. Зак знал, что более чем несколько многообещающих элит по всей Зеции вступили в испытание и так и не вернулись. Некоторые из них были сильнее Джоанны. Нет, он не мог так думать. Никто не напрягался сильнее Джоанны, и она идеально подходила для Неукротимого Двора.

Система ни за что не позволит такой удивительной солдатке пасть рано.

Глава 1121 — Копье Императора

Вся платформа прогнулась под силой атаки воина в золотом одеянии. Никаких навыков или Космической Энергии не использовалось, но копье вызвало сверкающего дракона длиной более двадцати метров, который пронзил Жанну прямо в лоб. От её доспехов остались лишь ошметки, а сама она была с головы до ног облита кровью. Её аура была подобна мерцающей свече, но рукоять копья она сжимала крепко.

Безжалостность сияла в её глазах, когда она молниеносным взмахом разбила аппарацию. Истинный удар, скрытый внутри, было не так легко отразить, и полоса золотой смерти пронзила хаос, устремляясь к её сердцу. Смерть нависла, говоря ей, что пора опустить оружие. Это давно назрело.

Жанна проигнорировала удушающее чувство, подавила отчаяние. Она не отступила перед смертоносным ударом; она встретила его. Ломались кости, рвалась плоть, и боль бушевала, как огненное пекло. Её пронзило насквозь, левое легкое было уничтожено яростной силой удара копейщика. Даже её сердце было разорвано, но пламя войны заставляло его продолжать биться.

Поток разрушительного Дао хлынул в древко и устремился к её груди, но окровавленная рука схватилась. Жанна подтянула себя ближе, в то время как её собственная буря вошла в оружие врага. Она знала, что её Дао не может соперничать с Дао противника, но ей было всё равно. Убежденность и желание подталкивали её вперед, заглушая любые мысли о поражении или сдаче.

И подобно отряду солдат, извергающих невозможную силу, сталкиваясь с гораздо большей армией, Дао врага было остановлено. Это лишь отсрочивало неизбежное, но ветры войны могли измениться в любой момент. Её компаньон, казалось, был сделан из воды, когда он изогнулся под немыслимым углом, пронзая голову её цели.

Копейщик попытался отбросить Жанну и парировать, но её мускулы выпятились, когда она стояла, укоренившись в земле, как скала. В его глазах всё ещё не было ни проблеска эмоций, когда копье приближалось. Жанна видела тысячу выражений, когда её противники боролись с осознанием своего конца, но пустое принятие она ещё не встречала. Копье попало в цель, мгновенно завершив дуэль.

Жанна минуту смотрела на павшего воина, каждый тяжелый вздох ощущался так, будто её снова пронзили насквозь. Она приветствовала боль. Это был урок и доказательство её пути. Наконец, она слегка поклонилась своему противнику, прежде чем повернуться к вратам, ждущим её на краю арены. Каждый шаг был медленным и болезненным, но её сердце билось в предвкушении, когда она прошла сквозь них.

Недостаточно.

Отчаяние наполнило её сердце, когда она оказалась на знакомом плато среди облаков. Как и после предыдущей битвы, на другой стороне всё ещё были две лестницы. Одна вела к следующему испытанию, а другая — обратно на Землю. Восемь побед были необходимы, чтобы считаться пройденными, принося ей награду и возможность вернуться.

Однако существование лестниц подталкивало Жанну вперед, несмотря на отчаянную борьбу в восьмом испытании. Девять было пределом и числом внешних дворов. Она думала, что необязательная битва против золотого копейщика была последним испытанием, чтобы получить настоящий приз — печать Непокорного Двора. Она подошла, чтобы убедиться, но подсказки быстро развеяли её последние надежды.

Продолжить

Вернуться на Землю. Награда Слава Калиндора

Взрыв информации показал, что награда представляла собой высококачественные Военные Регалии, идеально подходящие для тех, кто идет по пути войны. Они поставлялись с соответствующим Навыком копья д-ранга и испускали естественный ореол, который усиливал её саму и её подчиненных. Предмет такого качества невозможно было купить за деньги в Зеции, и он стоил бы гораздо больше заслуг, чем она накопила за последние шесть месяцев.

Но это было не то, за чем она пришла.

Буря в сердце Жанны постепенно утихла, когда она повернулась к блестящим лестницам, ведущим в дымку. Она смутно чувствовала, что внутри таится смертельная угроза, подобно первобытному зверю, ждущему свою добычу. Возможно, это был последний страж перед Непоколебимой Печатью. Возможно, нет. Невозможно было сказать. Жанна, однако, болезненно осознавала свои шансы на победу, если она поднимется по этим лестницам.

Между каждым противником был значительный разрыв в силе. Она пронеслась через первых трех за тридцать минут, но восьмая битва заставила её использовать каждый инструмент в своем арсенале. Девятая была ещё хуже. Она была подавлена на протяжении всей битвы против золотого копейщика. Он был всего лишь Культиватором Пикового е-ранга, как и она сама, но ей почти казалось, что она сражалась с кем-то вроде Зака. Каждый его удар содержал свирепость и силу дракона, не давая Жанне возможности контратаковать до самого конца.

И всё же она не сразу забрала свои выигрыши и не ушла. Жанна села и съела Целебную Пилюлю, спокойно вытаскивая осколки разбитых доспехов из своих ран. У неё было шесть часов, прежде чем она должна была сделать свой выбор, поэтому не было смысла принимать решение, пока отчаянное положение предыдущей битвы всё ещё занимало её разум.

Часы прошли, и раны на её теле медленно закрывались благодаря её высококачественным пилюлям и восстанавливающему эффекту Каскада Стального Духа. Её легкое не восстановится полностью вовремя из-за мощного намерения атаки её противника, но пронзительная боль уменьшилась до тупой боли. В конце концов, осталось всего пять минут, и Жанна встала, чтобы встретить две дороги.

Одна дорога вела к смерти, а другая — к поражению. Выбор был прост.

Шаги её стальных сапог нарушили тишину, подобно похоронным колоколам, когда она двинулась к следующему уровню. Её настроение было сложным, её мысли обратились к Земле, её подчиненным и её друзьям. К её Лорду. Её выбор можно было бы считать предательством. На неё полагались люди, но она собиралась выбросить свою жизнь.

Несмотря на всю логику и разум, сердце Жанны было спокойно, когда она шла к своему концу. Сама сущность её существа призывала её продолжать, что ответы, ожидающие в облаках, были важнее жизни или смерти. Она должна была продолжать, даже если не было шансов на победу. Если бы она отступила, она навсегда осталась бы запертой снаружи, видя, как избранные дрейфуют всё дальше и дальше.

Она будет эгоистична в этот раз.

Облака в конце концов разошлись, и Жанна оказалась стоящей на вершине башни, окруженной пепельным дымом войны. Невозможно было понять что-либо из окружения, но Жанна каким-то образом чувствовала, что конфликт, скрытый за завесой, заставит Войны Между Секторами выглядеть как детская драка. Воздух смердел древностью и гибелью.

На каменной башне не было ничего, кроме её нового противника, чей вид застал Жанну врасплох. Предыдущие бойцы отличались силой, но все они были исключительными по-своему. Её пятый противник владел силой грозы, его удары были такими же быстрыми и яростными, как молнии.

Седьмой был неподвижен, как гора, его копье, казалось, могло сдерживать целую армию. У каждого был свой стиль и своё понимание копья, и это гордо демонстрировалось как выражение их самого существования. Эта женщина была другой.

Судя по всему, она была чистокровным человеком. Она стояла тихо, по стойке смирно, копье в её руке слегка наклонилось вперед. Её оружие и снаряжение выглядели очень простыми, даже хуже стандартного вооружения Армии Этвуд. Не было ауры блеска, никаких аппараций, порожденных её Дао. Но когда их взгляды встретились, Жанна увидела моря крови и горы трупов.

Это был не трюк и даже не выражение её Дао. Это был опыт воина миллиона битв, того, кто заглянул в саму сущность войны. Почти нечеловеческая аура кровопролития Зака была ничем по сравнению с кровью на руках этой женщины, но в её взгляде было жуткое спокойствие. Трупы были доказательством её пути, кровь — ценой её выбора.

Она владела ответами, которые искала Жанна.

— Я Жанна Томпсон, — сказала Жанна, делая шаг вперед. — Я ищу Неукротимость.

— Неукротимость, — медленно ответила женщина. — Это узкий путь, который заканчивается трагедией.

Жанна на мгновение замерла, удивленная, что её противник на самом деле ответил. Её предыдущие противники почти чувствовались марионетками. Они не говорили, и в них не было никакого выражения или эмоций, когда они сражались. Они были лишь фоном для копий в их руках и стиля, который они демонстрировали. Эта женщина была другой, во многих отношениях.

— Даже так.

— Тогда покажи мне.

Больше нечего было сказать. Космическая Энергия хлынула через тело Жанны, когда она высвободила свою Зону Вооружения, и одно копье превратилось в сотню, когда сталь породила войну. Она взмыла над башней, образуя авангард реки разрушения. Жанна знала, что нельзя сдерживаться. Если она это сделает, то умрёт, не успев даже показать свой путь.

Разрушительное оружие, наполненное Ветвью Победоносного Копья, падало, как дождь, но в глазах её противника не было ни малейшей ряби. Она спокойно сделала несколько шагов вперед, без усилий уклоняясь от смертоносной перчатки Жанны, не используя никаких навыков. Сцена была шокирующей, но Жанна знала, что такая грубая атака мало что даст. Пока она могла дать ей некоторые подсказки о стиле боя противника, это было хорошо.

К сожалению, дева-копейщица ничего не дала Жанне, заставляя её бить вслепую. Копье в руке Жанны мерцало убийственным предзнаменованием, когда она нанесла удар с достаточной силой, чтобы превратить всю башню в руины. Её противник ответил ударом, который выглядел почти смехотворно просто, но инстинкты Жанны кричали о смертельной опасности. Было ли этого достаточно, чтобы заставить её отступить? Конечно, нет.

Жанна разделилась надвое, её прямой удар превратился в клещи. Её противник не отреагировал на внезапное изменение и продолжил наносить удар прямо между двумя половинами Жанны. Однако страх Жанны только усилился, и она отчаянно заставила себя ещё больше раздвинуться, чтобы создать более широкий проход.

Её плечо всё ещё было разорвано, создавая болезненную рану, которая открыла старые шрамы. Тем не менее, Жанна знала, что едва выжила, когда ей пронзили горло. Её собственный удар не оказался лучше. Казалось, невидимое силовое поле сдерживало её атаку. Что только что произошло? Её противник явно атаковал пустое пространство, но Жанна истекала кровью, как решето. И наоборот, её копья были точны, но они даже не достигли противника.

Не было времени на анализ, так как одно смертоносное бедствие сменяло предыдущее. Сердце Жанны колотилось от того, как близко к смерти она подошла при первом обмене, и её инстинкты кричали ей бежать, спасая свою жизнь. Но она превратила страх в топливо, а своё копье — в размытое пятно, начав полномасштабное наступление. Танец смерти начался, и не было остановки, пока один из них не падет.

Жанна сражалась как асура, извлекая каждую крупицу силы и понимания, которые она с трудом накапливала за последние годы. Неумолимое давление позволило ей достичь новых уровней мастерства, подобно тому, как уголь превращается в алмазы. Но что это имело значение? Её противник, казалось, просто небрежно размахивал своим копьем в базовых движениях, которым учили в Академии Этвуда, но каждый удар был более ужасающим, чем любой завершающий удар.

Они были неудержимы, неуловимы. Каждая атака была соприкосновением со смертью. Жанна не могла понять, как она это делает. Она не чувствовала никакого Дао, и противник, казалось, не использовал никакой техники. Было похоже, что воля её противника сама по себе искажала реальность, и всё, что делала Жанна, могло, в лучшем случае, лишь немного изменить выбранный исход.