Болезненные волны безграничной Жизни вгрызались в плоть и кости, но лицо Зака даже не дрогнуло. Боль не достигала даже уровня его Техники Закаливания Тела и была недостаточной, чтобы отвлечь его. Вместо этого он сосредоточился на самом листе. Зак направил свою Ментальную Энергию в свою Форму Дао Эволюции и отправил косу в лист.

Его Дао были недостающей частью головоломки, ключом, который делал формирование цельным. Мерцающие руны по всему листу изменились, и он больше не был листом. Вместо этого это были врата в безграничную вселенную. Зак без колебаний отправил внутрь свой уголёк души. Его зрение разделилось, и большая часть его сознания заняла зелёная сцена.

Жизнь была повсюду. Она была всем в царстве за вратами.

Зак стал блуждающим огоньком, мягко плывущим по ветви космического дерева. Одна только ветвь казалась безграничной, выходя за пределы физического пространства, чтобы стать законом. Что касается самого дерева, оно могло охватывать всю реальность, где существовала жизнь. Его корни глубоко уходили в Нижний План, а его крона тянулась к звёздам. Зак был несколько подготовлен после прочтения инструкции, но всё ещё был шокирован необъятностью сцены.

Конечно, Зак знал, что это не настоящее дерево. Точнее было бы сказать, что это было проявление гобелена Дао Жизни. Формирование листа позволило ему временно прикоснуться к нему своим разумом, обеспечив прямую связь, которую могли обеспечить только Дао Сокровища высшего качества. Он огляделся, поняв, что каждый лист — это жизнь, и безграничное дерево держало так много их, что это почти сломало разум Зака.

Ни один не выглядел одинаково. Все они выросли из разных почв судьбы и обстоятельств, став бесконечными проявлениями Жизни. Большинство были слабыми и невзрачными, но даже в них было что-то, что делало их уникальными. Некоторые излучали такую невероятную силу, что Зак не осмеливался долго наблюдать. К сожалению, ни один из листьев не был тем, что искал Зак.

Физическая близость, казалось, мало влияла на видение или расположение листьев. Из тысяч в его непосредственном окружении Зак не мог узнать ауру ни одного. Зак распространил своё сознание дальше, но всё ещё не нашёл Харо, достигнув предела своего духа. Зак ожидал этого и вложил ещё больше своего Дао в сокровище.

Руны по всему его телу засветились ещё ярче, и резкий укол боли в его настоящем теле предшествовал невидимому импульсу, выпущенному в таинственном царстве. Всё ещё ничего. Зак не смутился и заставил уголёк переместиться в новую секцию. Ещё один импульс, но только нежный шелест Жизни ответил на его зов. Наконец, на четвёртой попытке, был ответ, но Зак нахмурился, увидев большой лист, плывущий над ним. Или, скорее, существо, маскирующееся под лист.

Это был не Харо, а что-то, что пахло гниением и разложением. Зак мог бы отступить, но всплеск свирепой остроты разорвал это существо — всплеск очищающего Конфликта в море зелени. Зак продолжил свой путь, питая лист-сокровище всё большим количеством Ментальной Энергии. Появилось ещё несколько странных паразитических существ, но ни одно не могло выдержать ни одного всплеска Ветви Калпатару.

Расстояния было трудно понять внутри Древа Жизни. Зак чувствовал, что совершил эпическое путешествие, но также чувствовал, что остался лишь в небольшо уголке одной ветви. Он начал беспокоиться, не постигла ли его неудача, и его не поместили ли слишком далеко. Сокровище говорило, что такой шанс есть, но он должен быть низким.

Наконец, на его зов последовал ответ, пульсация, соответствующая его собственной. Он нашёл его. Зак с нетерпением последовал сигналу, проносясь сквозь бесконечную крону с удвоенной энергией. Вскоре Зак заметил тернистый золотой лист на далёкой ветви. Харо. Зак не ожидал, что найти его будет так сложно, но теперь, когда он здесь, это не имело значения.

Сокровище, которое он купил на Ограниченном Обмене, было уникальным связанным сокровищем под названием Узы Божественного. Жидкость и лист не имели общего происхождения, но они столкнулись с чем-то, что связало их вместе. Это была не обычная связь, а та, что соединяла два предмета через Гобелен Жизни.

Алмазное мерцание породило Природное Формирование, основанное на этой связи, превратив предметы в нечто, что можно было использовать как контракт компаньона. Его можно было использовать на любом живом существе, не только на растениях, как Харо. Методы заключения контрактов с питомцами не были особенно редкими — Мир Орома имел три подходящих навыка и десятки других с различными элементами. Конечно, это был не обычный контракт компаньона — если бы это было так, он не стоил бы более 80% предметов на Ограниченном Обмене.

Даже сейчас Харо был зол, борясь с загадочными узорами, танцующими по его телу, как паразитические насекомые. Тем временем, время от времени появлялись трещины, выпуская вспышки золотого света, прежде чем рана затягивалась. Зак чувствовал боль, страх и безграничный гнев Харо, когда тот инстинктивно боролся с трансформацией, навязанной его телу.

Зак не был удивлён. Он почувствовал, сколько энергии содержала эта золотая жидкость. Даже высокоуровневому растению с одной ногой в Гегемонии было бы трудно переварить всё это, а Природное Формирование также вытягивало огромное количество Божественной Энергии из земли. То, что Харо считал восхитительным лакомством, было мучительным раундом закалки. Но Зак бывал в подобных ситуациях не раз, и он полагал, что Харо сможет преодолеть опасность.

Лист Харо внезапно замер, когда Зак подплыл ближе. Он почувствовал приближение Зака и стал осторожным. Зак не пытался скрываться. Вместо этого он подлетел и попытался соединиться с Харо через сокровище. Он был заблокирован опалесцентными рунами, покрывающими лист, но это не было проблемой после того, как Зак вложил свои Дао в узоры.

Как и прежде, формирование изменилось, и Зак почувствовал, как две половины формирования соединились, поскольку они были преобразованы его Эволюционными Дао. Они были далеко за пределами понимания Харо Жизни и Конфликта, и Зак чувствовал его голод и желание. Юное растение должно инстинктивно понимать, что Дао могут помочь ему переварить огромное количество энергии внутри его тела, позволить ему взлететь в небо за один прыжок.

И они были там, чтобы их взять.

Зак вёл себя как рыбак, но выругался, когда почувствовал гневный толчок в своём разуме. Маленькая рыба не взяла наживку. Харо был упрям, как бык, и взволнован, нападая на всё, что приближалось. Зак попытался успокоить его, объяснить, что он должен делать. Однако Харо отказался, настаивая на том, чтобы справиться с массивом и энергией самостоятельно.

— Привередливый едок? — Зак фыркнул, открывая перед собой коробки. — Посмотрим, как долго ты будешь придерживаться своих принципов.

Внутри ждали две коллекции Плодов Дао, и Зак съел по одному каждого типа. Поток истины ворвался в его разум, войдя в две Дао-Аппарации. Приток разрушил цепи, которые так долго сдерживали его Ветви Дао. Божественное Древо выросло выше, его энергетическая аура углубилась, поскольку были добавлены новые аспекты Жизни. Миниатюрный человек с топором танцевал свой танец разрушения, его удары становились всё яростнее и непредсказуемее.

Вскоре поток истин, входящих в его Форму Дао, стал глубже и сложнее, и Зак ещё больше ускорил процесс, съев ещё один набор Плодов Дао. Истина передавалась из апертуры в лист и из листа в Харо, осыпая Древо Жизни путём Зака.

Зак внутренне усмехнулся, когда почувствовал отчаянное желание через связь, но ничего не сказал и не сделал. Этот шаг должен был сделать сам Харо. Молодая лиана сопротивлялась минуту, но она была молода, и её воля не была закалена. Харо вскоре поддался желанию власти и перестал сопротивляться присутствию Зака и массиву.

Мгновенно всё встало на свои места, и Зак почувствовал, как безграничная сила вошла в его тело, когда Древо Жизни исчезло. Взамен Зак почувствовал сильный отток энергии из своего разума. Это был обмен, формирующий цикл открытий и совершенствования. Зак отгородился от окружающего, полностью сосредоточившись на своих Дао и трансформации своего тела. Его клетки быстро поглощали больше жизни, сэкономив ему месяцы работы над его Безграничной Ваджрной Сублимацией.

Зак не знал, сколько времени прошло и сколько циклов обмена произошло между ним и Харо. В конце концов, чувство роста уменьшилось, оставив лишь связь, стабильную, как само Дао. Зак открыл глаза, и мысленная проверка оставила его в недоумении. Восемь дней прошли вот так?

Этот опыт наполнил его сознание, оставив оба тела в медитативном трансе. Слава Богу, он был готов к тому, что что-то подобное произойдёт, поэтому его Драугрская половина отступила в его поместье непосредственно перед началом процесса. Зак посмотрел на Харо, удивившись, увидев, что тот уменьшился в размерах вдвое.

Однако его аура была невероятно конденсирована и ощущалась гораздо более смертоносной, чем раньше. Харо, несомненно, получил огромную пользу за последние восемь дней. Зак хотел исследовать, насколько именно, но Харо погрузился в глубокий сон, чтобы переварить энергию и прозрения. Пещера была полностью истощена от Божественной Энергии, поэтому он отправил Харо и Виви в свой Мировой Диск с некоторыми сокровищами.

Кристаллы Коммуникации Зака были полны неотвеченных сообщений, но сначала он открыл свой Экран Статуса.

Уровень 164

Раса д Человек – Испорченный Император Пустоты

Титулы . Рунический Прародитель, Великий Достижение, Арканное Восхождение, Связанное Ядро Пути, Восстановитель Пика

Ветвь Боевого Топора – Поздняя

Ветвь Кальпатару – Поздняя

Ветвь Бледной Печати – Поздняя

Сила 102816 Увеличение 204%. Эффективность 429%

Ловкость 47432 Увеличение 156%. Эффективность 285%

Выносливость 66137 Увеличение 185%. Эффективность 450%

Жизнеспособность 57732 Увеличение 178%. Эффективность 428%

Интеллект 9576 Увеличение 135%. Эффективность 285%

Мудрость 17519 Увеличение 137%. Эффективность 300%

Удача 1003 Увеличение 164%. Эффективность 374%

Монеты Нексуса д 8 412 249

Ещё один шаг к следующей стадии Гегемонии. Прирост был чрезвычайно впечатляющим, но так всегда было при улучшении его Дао. И на этот раз он развил не одну, а две.

Ветвь Боевого Топора (Поздняя) Все атрибуты +50, Сила +9500, Ловкость +5000, Мудрость +150. Эффективность Силы +25%

Ветвь Кальпатару (Поздняя) Все атрибуты +50, Ловкость +1750, Выносливость +2750, Жизнеспособность +9000, Мудрость +1150. Эффективность Жизнеспособности +25%

Зак беспомощно улыбнулся, увидев, что потерял последний кусочек Интеллекта от своих Дао. Ветвь Боевого Топора также становилась более конденсированной. Небольшой прирост Выносливости исчез, а дарованная Мудрость уменьшилась на две трети. Некоторое время он расширял свой путь, но Зак чувствовал, что возвращается на путь грубияна.

Последний прирост увеличил его общий пул атрибутов ещё на пятнадцать процентов, и его Сила наконец-то превысила 100 000. К сожалению, это не принесло ему никаких дополнительных Индивидуальных Классов. Возможно, если он достигнет 250 000 до Монархии? Зак сомневался, и в конечном итоге это не имело большого значения. Настоящая выгода заключалась в наличии трёх Поздних Ветвей Дао для усиления его навыков и Техники.

Большинство сочли бы развитие двух ветвей глупым и жадным. Даже если бы вам удалось добиться успеха, несмотря ни на что, это, вероятно, оставило бы вас с шаткими основаниями. Зак совсем так не думал. Во всяком случае, прорывы давно назрели.

Зак уже был на пороге, когда впервые ступил на поле битвы, благодаря десятилетию накопления в Царстве Вечной Бескрайности. Его битва с Катором и месяцы опыта были более чем достаточны, чтобы устранить любую оставшуюся путаницу. Даже изучение Пустоты своего пути дало ему лучшее понимание его Дао. В конце концов, они были связаны, и, понимая одно, вы понимали другое.

Единственная причина, по которой он откладывал прорыв до сих пор, заключалась в новых прозрениях, которые он получил во время погружения в Абиссальный Пруд. Увидев, насколько грандиозным и всеобъемлющим может быть Дао Смерти, Зак замедлился и переоценил своё понимание Дао. Мез сделал Судьбу частью Смерти, не превращая её в Дао Смешанного Значения, и Бездна, казалось, содержала почти все Дао под Небесами.

Зак не возражал бы подождать ещё дольше в поисках ответов, но время никого не ждало. Неизвестно, с чем он столкнётся на передовой, и он не мог сдерживать такой важный прирост своей силы. Совершенство было иллюзией в д-ранге, в любом случае, и он заполнит пробелы по мере продвижения.

На его Экране Статуса больше ничего примечательного не было, поэтому он открыл свой Экран Навыков. В конце его ждало новое добавление.

д Адаптивный Симбиоз — Проворство Раннее. Связь через Жизнь, восхождение через борьбу. Улучшаемо.

Зак улыбнулся и устремил взгляд внутрь себя. Казалось, что маленькое солнце родилось на вершине Особого Ядра, излучая тепло по всему его телу. Его форма заставила Зака думать о семени, а не о листе, а пути, соединяющие его с его Космическим Ядром, выглядели как корни, поглощающие питательные вещества. Это было недалеко от истины. Навык постоянно работал, отбирая небольшое количество Божественной и Космической Энергии.

Стоимость была ничтожна по сравнению с выгодой. Как указывало его название, Адаптивный Симбиоз был больше, чем просто навык связывания компаньонов. Первоначальный обмен, когда тело Зака получило больше Жизни, а Харо получил Дао, не был концом общих выгод. Связь обеспечивала питомца постоянным питанием. И поскольку она поступала непосредственно из Космического Ядра Зака, это ещё больше гармонизировало бы Дао Харо с его собственными.

Навык также мог быть активирован. Зак вложил немного энергии, и его компаньон содрогнулся в Мировом Диске. Харо не проснулся, но его аура заметно возросла. Зак наблюдал с интересом, но его внимание вскоре отвлекло огромное количество Жизнеспособности, вливающееся в его тело. Его мышцы пели, и Зак чувствовал, что может сражаться десять дней и ночей без остановки.