— Ну, мне не стоит жаловаться, — наконец сказал Бодже. — Так много людей погибло в этой войне, включая тех, кого я знал всю свою жизнь. Моя ситуация намного лучше, особенно теперь, когда я вышел из поля зрения этого Жнеца Иж’Рака.

— Я хотел бы отправить сообщение домой, с вашего разрешения. Просто объяснить ситуацию своим родителям. Я не буду упоминать вопрос Левого Имперского Дворца, конечно. Я скажу что-то вроде того, что они признали мой потенциал слишком хорошим, чтобы пробуждать меня обычным способом, и вместо этого выбрали перенастройку.

— Конечно, — кивнул Зак. — Как у тебя с этим? Ты всё ещё можешь заниматься алхимией?

— Ну, мне нужно кое-чему переучиться. К счастью, я не культивирую Дао Жизни, как некоторые целители, — сказал Бодже. — Я культивирую Дао Огня, Травничества и Алхимии. Империя также предоставила ресурсы и руководства, чтобы я мог продолжать своё культивирование с Миазмой вместо Космической Энергии.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал Зак. — Моя Империя Этвуда не может сравниться с Зетхайя по богатству, но ты можешь быть удивлён тем, что у нас есть в магазинах. Многое из этого поступает из-за пределов Зеции.

Они проговорили ещё час, обмениваясь новостями и планируя будущее. Зак должен был признать, что Катор очень хорошо всё устроил для Алхимика. Помимо Руководств по Культивации и Алхимических Техник, Бодже также получил большую партию практических ресурсов и информационных отчётов, связанных с его путём обучения. Империя Нежити, что неудивительно, имела богатый опыт получения Алхимических Рецептов извне и их переработки для соответствия своим расам.

Для Нежити было почти невозможно создать пилюли, которые могли бы использоваться для живых. В конце концов, основа их пилюль будет сделана из Миазмы, а не Космической Энергии, что оставит в них неизгладимое ядро Смерти. Для Нежити эта энергия просто усилила бы эффект пилюль. Для живых же принятие пилюли было бы сродни приглашению Смерти. Несколько штук могли бы быть в порядке, но больше — и они столкнулись бы с той же ситуацией, что и культиваторы, слишком долго остававшиеся в Выжившей Зоне.

Бодже очень хотел начать работать над фирменными рецептами Зетхайя. По его словам, он не нарушал бы никаких старых семейных правил, если бы переделал их в пилюли Нежити. Технически их можно было бы считать совершенно новыми пилюлями.

Зак всё ещё чувствовал панику под возбуждением, но мало что мог с этим поделать. Травма, через которую он прошёл, не исчезнет волшебным образом после короткого разговора со старым знакомым. Надеюсь, пребывание в Империи Этвуда позволит ему переработать пережитое. Видеть, как Нежить и живые работают вместе, возможно, облегчит ему справление с его ситуацией.

— Простите, молодой господин. У вас гости, — раздался голос снаружи, и Зак мысленно открыл ворота, чтобы впустить Трива.

Его сопровождали Жанна и пара Ревенантов, которые должны были помочь Бодже устроиться. Вскоре остались только Зак и Жанна, и он поделился событиями своего визита.

— Этот Жнец был так силён, что даже ты не смог его победить? — нахмурилась Жанна. — Я знала, что испытание будет смертельным, но это.

— У нас ещё есть время наверстать упущенное.

— Что дальше?

— То же самое, — сказал Зак. — Эти несколько лет будут кровавыми.

Глава 1115 — Провидение Суверена

Небесное давление наконец-то ослабевало, но было уже слишком поздно. Золотые молнии потрескивали по неподвижному телу Ограса, в то время как духовное давление заставило всю площадь застонать. Трещины углублялись, пока его голова не оторвалась и не упала на землю. Трибуляция не унималась и продолжала свой натиск еще минуту, прежде чем рассеяться.

Ограс медленно поднялся из теней своего разбитого я, выдыхая, пока его манекен рассеивался по ветру.

— Прочь старое, — усмехнулся Ограс.

Умеренное количество молний потрескивало в его теле, закаляя его плоть и душу. Вероятно, они задержатся еще какое-то время, поэтому Ограс огляделся. Возвратилась успокаивающая тень, сменив давящее присутствие Безжалостных Небес. Его теневые слуги также исчезли, став первыми жертвами в его борьбе с судьбой.

Что самое важное, его флаг, хоть и обугленный, остался целым. Он все еще потрескивал молниями, более свирепыми, чем он сам, что вызвало усмешку. Он почти захотел активировать эту штуку, чтобы услышать крики этого маленького ублюдка. Нет, нет смысла искушать судьбу таким образом. Безжалостные Небеса, несомненно, все еще были где-то поблизости.

Увидев, что ситуация стабильна, Ограс обратил свой взор внутрь. Там она ждала, мерцающая сфера несказанных возможностей. В следующее мгновение она исчезла, но Ограс не паниковал. Широкая улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел, что его Ядро Теневого Миража снова появилось. Это сработало. Он беспокоился, что его план был глупой надеждой, особенно когда его ядру не хватало его нынешних свойств во время формирования.

Он годами носил в себе эту нерешительность, задаваясь вопросом, не обманывает ли он себя. Можно ли доверять чему-то, созданному во время его приступов амнезии? Но он решил поставить на себя, или, скорее, на свое другое я. Если Зак осмеливался стремиться к такому парадоксальному ядру, будучи смертным, как он мог отступить от создания ядра, которое было одновременно фальшивым и реальным?

Но даже если оно было реальным, мог ли он доверять его источнику?

Он долго беспокоился, что это К’Рав шептал ему на ухо в те провалы, которые он пережил с момента посещения того ледника. Но к этому моменту он осознал правду. Иллюзорное сокровище создало раскол в глубинах его разума, и существа, запертые в его теле, в конце концов, выяснили, как использовать его для общения. Или, возможно, для слияния, поскольку его собственная психика, казалось, была одним из голосов.

Он мог подавлять приступы, когда в его теле был только Мудак, но к этому моменту его превосходили числом. Теперь он мог отсрочить это лишь на пару дней. Этого было достаточно, чтобы найти безопасное место, но Ограс беспокоился о последствиях в будущем. Станет ли он иллюзией, а слившиеся духи — реальными, если он продолжит идти по этому пути?

Было еще страннее, что духи, казалось, помогали ему. Он был уверен, что их почти непостижимые каракули были ловушкой. Ограс, конечно, сделал бы все возможное, чтобы сбежать, если бы когда-нибудь оказался в такой же ситуации, как три существа, запечатанные Телосложением Замка Духов. И если бы это не удалось, он бы заставил обе стороны погибнуть в лучах славы.

Записки Расаты тоже не помогли — не было упоминаний об общении с Духами-Инструментами. Однако, предложения не противоречили первоначальным идеям, рожденным из озарения Ультома. Напротив, они раскрыли истинную ценность таинственного света. Добавление Сдвигающегося Сновидца, в особенности, значительно улучшило предложения. Но наибольший вклад все же внес он сам.

Ограс почти ненавидел свою теневую половину за вдохновляющие идеи, которые тот записывал в эти короткие моменты. Почему он не мог получить их в своем обычном состоянии? Неужели этот парень украл все его понимание? Ограс пожал плечами. Неважно. Возможно, он не полностью владел ситуацией, но понимал достаточно, чтобы принять некоторые решения. Если ты предполагаешь, что все плетут интриги против тебя, ты будешь готов ко всему. Их цель может состоять в том, чтобы завладеть его телом, но он строил планы самостоятельно. До тех пор он будет принимать их дары, превращая их в один из своих тайных источников силы.

И результат определенно был хорош. Небесная Молния стала катализатором, необходимым для запуска его творения. Ядро на пороге реальности, несомненно, наилучшим образом сочеталось с его уникальной конституцией. Любого врага, который думал, что пронзил его ядро и подорвал его культивацию, ждал неприятный сюрприз, когда он понял, что это не возымело никакого эффекта.

Произошел сдвиг в его окружении, и копье Ограса появилось в его руке, когда он развернулся. Вскоре он расслабился, поняв, что это просто мерцающий кристалл, который уже появился без предупреждения. Глаза Ограса заблестели от предвкушения, когда он подошел. Пришло время узнать, достаточно ли его упорного труда, чтобы достичь цели.

Формирование Ядра успешно.

Дизайн 11% уникальный.

Недостатки Безупречно (3-9).

Оценка Высокое Качество, Емкость Энергии B-ранга, Потенциал а-ранга, Уровень Инноваций а-ранга.

Ограс ожидал увидеть список классов и был удивлен, что вместо этого получил табель успеваемости. Всего 11% уникальности даже после того, как он создал эту вещь с нуля, используя истины Ультома в качестве основы? Ограс пожал плечами после некоторых раздумий, не обеспокоенный низким числом. Он знал, что слияние Теней и Иллюзий не было чем-то уникальным. Можно было случайно бросить камень в толпу убийц и попасть в кого-то с похожим путем.

Но что с того? Уникальность не означала силу, а обыденность не означала слабость. Более того, Космическое Ядро было лишь одной частью его пути. И это не могло быть так уж плохо, если Безжалостные Небеса посчитали, что оно заслуживает Уровня Инноваций а-ранга. Но он ненадолго задумался, что нужно для а-ранга. 5%? 10%? В любом случае, Зак, должно быть, получил с-ранг со своим странным творением.

Его гораздо больше интересовали другие аспекты. Его ядро выглядело невероятно, но то, что он достиг Высокого Качества с первой попытки, стало огромным облегчением. Ограс был всего в одном шаге от Пика, прокладывая путь к Монархии. Он определенно принял правильное решение, оставшись еще на два года, хотя и чувствовал себя готовым к продвижению уже давно. Без дополнительной Маны и планирования он, вероятно, достиг бы только Среднего Качества.

Энергетическая емкость не была звездной, но Ограс уже знал об этом, создавая свой чертеж. Но его путь не был путем выносливости. Какой смысл в большом запасе, если ты либо заканчиваешь работу одним ударом, либо бежишь, спасая свою жизнь? Чрезвычайно быстрая передача энергии, на которую оно было способно, была гораздо полезнее. В любом случае, B-ранг был лучше, чем ожидалось.

Ограс усмехнулся, думая о старейшинах дома. Главная ветвь праздновала шесть месяцев подряд, когда Четвертый Старейшина прорвался, пригласив всю столицу на пир. Такой переполох из-за куска мусора, который оставил старого козла застрявшим на 153-м уровне. Что бы подумали эти коварные полудурки, если бы увидели его сейчас? Одним взмахом его копья весь совет был бы продырявлен насквозь.

Он покачал головой, рассеивая свою фантазию о славном возвращении. Однажды он даст пощечину всем этим лживым лицам, прежде чем забрать своего дедушку, но его судьба с Аз’Резаком и Ордой уже была разорвана. Он не мог забыть, что его обстоятельства изменились. То, что было потрясающим достижением дома, не стоило упоминания в кругах, в которых он вращался в последнее время. Какое бы ядро ни создала черноглазая девица два месяца назад, оно, несомненно, было не менее впечатляющим.

Она улучшалась до самого конца, как и он. У Ограса, возможно, был еще один фрагмент печати в активе, и он дольше наслаждался преимуществами дружбы с ходячим магнитом для сокровищ, но Катейя была маленькой принцессой. Ее отец был Монархом Поздней Стадии, а ее Учитель был еще сильнее — их стартовые позиции не были одинаковыми.

Сегодня Ограс чувствовал, что сократил разрыв со всеми избалованными Небесами молокососами, которые считали себя лучше, потому что выиграли лотерею космического права рождения. Его предвкушение росло, пока он ждал настоящего приза. Затем он появился.

Название д-Эпический Месть Рехифема.

Фиксированные Атрибуты Ловкость +300 / 450 / 600, Мудрость +150 / 225 / 300.

Свободные Атрибуты +100 / 150 / 200.

Забытый, скрытый. Возвращение с местью.

Название д-Эпический Реквием Кошмара

Фиксированные Атрибуты Ловкость +150 / 225 / 300, Интеллект +100 / 150 / 200, Мудрость +250 / 375 / 500.

Свободные Атрибуты +50 / 75 / 100.

Обманчивая песня, прекрасный сон. Всё ложь.

Название д-Арканный Владыка Теневой Войны

Фиксированные Атрибуты Ловкость +250 / 375 / 500, Интеллект +100 / 150 / 200, Мудрость +250 / 375 / 500.

Правитель никого, хозяин всего.

Руки Ограса затряслись, когда он достиг последней строки, буря сметала все остальное. Кому было дело до старой сказки о Рехифеме, советнике древних Богов? Кому были важны кошмары? Он сделал это. Он действительно это сделал. Глаза Ограса не могли не затуманиться, когда его мысли вернулись к его путешествию за эти годы.

Все началось в тот день. Он приложил руку к Узлу Нексуса точно так же, как сейчас, пытаясь взять под контроль маленькое островное королевство после устранения всех конкурентов. Тогда его отторгли, сочли недостойным, и всего через несколько минут он был подхвачен путем Зака.

Сегодня ему казалось, что сами врата Небес распахнулись, чтобы впустить его как свидетельство его борьбы. Он больше не был просто прихлебателем. Он был низкого происхождения, но завладел Провидением Суверена.

Движение разрушило его прекрасный сон, но уверенная улыбка появилась на лице демона, когда он успокоил свои бушующие эмоции.

— Ай, наконец-то все кончено, — раздался жалкий голос из обугленной ямы. — Безжалостные Небеса, действительно. Не могу поверить, что какой-то псих создал это. По сравнению с этим наши эксперименты кажутся безобидными.

— Ты бы все равно добрался до этого, если бы сначала не уничтожил себя, — прокомментировал Ограс, его голос был слегка хриплым. — Это сработало?

— Да, — крякнул К’Рав, появляясь.

Золотые молнии потрескивали по духовному телу гоблина, и его аура была беспорядочной. Но гоблин прошел свою трибуляцию, как и Ограс.

— Больно, как одно из Четырех Зловещих Зелий Зельевара Хе’Зара, но путь создан.

— Значит, теперь нам просто нужно наполнить тебя, прежде чем извращать тьму и свет.

— Разве все когда-нибудь бывает так просто? — усмехнулся К’Рав. — Обмануть Небеса не так-то легко, и я сомневаюсь, что этот новоявленный владыка — дурак. Ты хочешь превратить Непристойную Карму Флага Теневой Войны в иллюзию, но души будут сопротивляться тому, чтобы стать подчиненными Духами-Инструментами. Это против природы.