— Когда я настроил его на поиск тел е-ранга, довольно много их появилось поблизости. В основном люди, которые пытались сбежать в последний момент или были выброшены, когда царство взорвалось. Я нашел только два тела до интеграции вашего мира в Систему.

Зак был удивлен, узнав, что людей выбрасывало на его космический задний двор. Все ждали, когда спустится Великий Искупитель, и его неспособность сделать это была воспринята как доказательство того, что путь между Землей и Мистическим Царством был полностью перекрыт. Возможно, эти люди были выброшены до того, как ситуация достигла этой точки, или, возможно, битва между титанами вынудила Воридиса А’Гелиофоса бежать, лишив его шанса найти Землю до Ассимиляции.

— Ты знаешь, были ли они живы, когда появились в основном измерении? Могли ли быть выжившие? — спросил Зак.

— Возможно, но маловероятно, — сказал Джаол. — Пространственные разрывы или Пустота уничтожили большинство тел. Только сильнейшие выжили бы, перемещаясь между измерениями. Даже тогда им пришлось бы появиться на планете или достаточно близко, чтобы достичь атмосферы, прежде чем умереть от удушья.

Зак покачал головой, отворачиваясь от тела Увека. Клан Картава был поистине жалок. Их захватил Клан Царун из-за их глаз, и одно страдание сменялось другим. И всё же они цеплялись за шанс на свободу. Но теперь их не стало, и Увек снова стал подопытным образцом.

Это заставило его задуматься, связано ли это с Запретной Силой, заключенной в их глазах. Левиала дважды вмешивалась в реку времени. Могло ли космическое возмездие быть достаточно мощным, чтобы проклясть весь её клан?

— Хочешь, я. — Джаол замялся.

— Это не имеет значения, — сказал Зак, покачав головой. — Но я не смогу воссоздать Темпоральную Родословную в его глазах — я уже пытался это сделать для наших Ревенантов. И, как я уже сказал, я не могу тратить слишком много времени на изучение всех этих родословных.

— Конечно. Я придумал альтернативный метод, который может быть легче для тебя, — сказал Джаол, подходя к столу. — Проблема в воссоздании самих родословных, верно? Что, если вместо создания новых частей тела с нуля ты создашь мой генеалогический состав внутри существующего органа? Я обычный человек, за исключением моих имплантатов, так что это должно быть намного проще. Я уже извлек эссенцию своей крови.

— Значит, пересадка органа без какого-либо отторжения, — задумчиво пробормотал Зак. — Возможно. Это потребует очень деликатного контроля, а Энергию Творения, как известно, трудно удерживать в узде.

— Не более деликатно, чем воссоздание чужеродной родословной?

Он должен был признать; это была интересная перспектива, и не только для его сделки с Джаолом. Если его идея сработает, это может позволить Заку производить Лордов Трупов без каких-либо недостатков отторжения между частями тела. Конечно, использование Энергии Творения и Долголетия абсолютно не стоило того для обычных Лордов Трупов или даже элит. Но как насчет Избранников Небес, с которыми он столкнулся?

Зак мог представить, каких могущественных последователей он мог бы вырастить, если бы объединил сильнейшие аспекты своих сильнейших врагов в одном теле. У него даже было много кандидатов в его Мешке Трупов, учитывая, как часто ему приходилось нацеливаться на головы своих врагов, чтобы уничтожить их за один раз.

Эта концепция могла иметь применение не только для создания тел и частей тела. Её можно было комбинировать с техниками Космической Кузни для создания идеальных материалов для его Духовных Инструментов. Верун, в частности, мог бы выиграть от добавления одного или двух Космических Циклов, но Заку нужно было всё сделать правильно, чтобы не повредить его потенциал роста.

Зак отложил эту идею, собирая данные и образцы, собранные Джаолом. У него сейчас было слишком много дел, чтобы добавлять свою технику создания к списку. Его оружие уже достигло состояния, когда оно не будет сдерживать его в войне или в Левом Имперском Дворце, что было достаточно хорошо на данный момент.

— Я попробую. Дай мне два месяца, чтобы просмотреть материалы, — сказал Зак.

— Нет проблем, не торопись, — быстро кивнул Джаол. — Несколько месяцев здесь или там ничего не изменят.

— Поговорим позже, — сказал Зак, покидая исследовательский центр.

Зак взглянул в сторону своего владения, но покачал головой и телепортировался на Пангею, где ненадолго встретился с Рюгером. В токен была добавлена вторая печать, и аура, которую он излучал, стала сильнее. Как ни странно, Рюгер, похоже, этого не заметил, как и Янос или другие, кого он посещал один за другим.

Через час у Зака закончились носители печатей на Земле. Он оказался стоящим на берегу внутри своего владения, глядя на бескрайнее море. Вдали грохотала буря, её темные тучи медленно подползали ближе. Сцена идеально отражала мысли Зака. По мере приближения дуэли его чувство тревоги усиливалось.

Это было не его Фоновое Зрение, предупреждающее его о заговоре, как в Многолетней Безграничности, а скорее неуверенность из глубин его сердца. Не только квест заставил его попросить отсрочку, но и это навязчивое чувство. Это был не страх перед Катором, а скорее беспокойство за его психическое состояние. Восемь лет безудержного буйства в Многолетней Безграничности, казалось, создали изъян в его менталитете, и он чувствовал, что его самоидентичность под угрозой.

Когда произошло Вторжение, он был никем, потерянным мальчиком в лесу, борющимся за выживание. Он всегда цеплялся за это чувство беспомощности, даже когда его самоидентичность начала меняться. Завоевание Клана Аз’Резак, становление сильнейшим на Земле. Его имя распространилось далеко и широко по всему сектору и за его пределами. Смертный или нет, он стал настоящим Избранником Небес и только продвигался вперед с тех пор.

Ему становилось всё труднее убедить себя, что он должен быть осторожен, что воды Мультивселенной были глубже, чем он мог себе представить, и Зак понял, что он взращивал высокомерие элиты. Он слышал предупреждения, видел знаки. Катор был абсолютным монстром. И всё же, в глубине души Зака было чувство превосходства и убеждение, что он вырвется вперед. Катору в конечном итоге было всего 90 лет, что не так уж сильно отличалось от него самого. Будучи ограниченным тем же уровнем, как он мог проиграть?

Теперь он начал беспокоиться о том, что произойдет, если ему не хватит сил. Повредит ли это его путь, его убеждения? Непроницаемый менталитет, который позволял ему идти вперед, несмотря ни на что? Неужели его Сердце Дао не так стабильно, как он привык считать?

Зак покачал головой и отвернулся от надвигающихся облаков. Изучение токена было желанным отвлечением, но он больше не мог откладывать. Только столкнувшись с сомнениями в своем сердце, он мог подавить их, прежде чем они превратятся в Сердечных Демонов, разъедающих его Дао.

Он сделал всё, что мог, и пришло время испытать его топор против булавы Катора.

Глава 1109 – Дуэль

Успокаивающая ласка Смерти была такой же, когда Зак ступил на землю Кависты. Война казалась такой далёкой в безмятежном дворе. Его появление на этот раз было ожидаемым, и Зак даже не успел обратиться к стражникам, прежде чем его окружение исказилось. Когда его зрение стабилизировалось, Зак обнаружил себя стоящим в знакомой переговорной, окружённым обычными подозреваемыми.

— Снова здравствуйте, — спокойно кивнул Зак, но почувствовал лёгкое беспокойство, когда на него на этот раз уставились Монархи. Казалось, в воздухе витала смутная угроза. Возможно, это ощущение было вызвано паранойей после предупреждения Тавзы в прошлый раз. Возможно, оно было вызвано беспокойством, которое преследовало его последние дни.

Конечно, был шанс, что его высокая Удача позволила ему уловить настоящий заговор против его жизни. Но если бы это было так, то он был гораздо слабее, чем когда на него нацеливалась Вальса Первых Небес. Надеюсь, это означало, что никто не собирался нападать на него в ближайшие пару дней.

— Я удивлялся, осмелишься ли ты показаться, — рассмеялся Катор.

— Я сказал, что буду здесь, поэтому я здесь, — пожал плечами Зак. — Но давайте сделаем это быстро. Мне нужно вернуться на поле битвы.

— Поспешишь — людей насмешишь, юный друг, — сказал Лаз. — Мы читали отчёты. Ты не останавливался ни на мгновение с момента возвращения. Это не устойчивый темп в конфликте такого масштаба.

— Даже если ты можешь продолжать, полезно время от времени давать своим людям отдохнуть, — добавила Павина. — Усталые солдаты ошибаются, а ошибки ведут к смертям.

— Я буду осторожен, — кивнул Зак.

— Ты говоришь так, будто у него есть выбор, — сказал Катор. — Его подчинённые — просто мусор, обвешанный сокровищами, и Кан’Тану доберутся до Всесветлой Империи через пару месяцев. Бьюсь об заклад, Система устроит крупномасштабные поля битвы в этот момент. У них не будет шанса позже, если они не будут напрягаться сейчас.

Зак попытался проигнорировать замечание Катора о его людях, но пламя гнева вспыхнуло, когда он вспомнил, как доблестно они сражались под его началом в течение последнего месяца.

— Что? Ты думал, что за такой короткий срок сформировал железнокровную армию? — усмехнулся Катор, увидев взгляд Зака. — Твоя так называемая Компания Бедствия будет разорвана на части любым отрядом новичков из дома. Разве ты не понял? Твои враги тоже мусор. Система щадит недавно интегрированные миры. Ты просто громишь приграничные поселения своим богатством.

Он хотел опровергнуть налётчика, но Зак знал, что в его словах есть доля правды. Даже после последовательных побед они не сталкивались с действительно могущественными или связанными мирами. Они не встречали официальных солдат из семи глав и только одного Перекованного. Их противники, казалось, становились всё сильнее, но им всё ещё было легче, чем мирам д-ранга под властью могущественных империй.

Однако не было смысла увязать в перепалке с Катором по этому поводу, поэтому он сосредоточился на том, что тот сказал о передовой. Как и ожидалось, война скоро вступит в следующую стадию. Зак обратился к Драугру за ответами.

— Сможет ли оборонительная линия Территории Миллиона Врат устоять?

— Это. — сказал Лаз. — Это будет тяжёлая битва.

Сердце Зака сжалось, когда он увидел его выражение лица. Он совсем не выглядел уверенным.

— Это из-за потусторонних?

— Они ускорили конфликт, но у них только вспомогательная роль, как и у нас. Большинство из нас скоро передислоцируются. Мы будем действовать как сдерживающий фактор для потусторонних с другой стороны, — сказал Лаз. — Проблема в самих Кан’Тану.

— Вы не поможете нам сражаться против них? — Зак нахмурился, понимая подтекст объяснения Лаза. Пока Монархи с другой стороны не сделают шаг, они тоже не будут.

— Это не наша битва. Мы здесь только ради наследия, и между внешними фракциями существует негласное соглашение. Мы не будем вмешиваться в войну, по крайней мере, открыто, — сказал Тосс, видя недовольство Зака. — Более того, ты не хочешь, чтобы мы делали ход. Это эскалирует конфликт, и вы, местные жители, пострадаете.

— Конечно, империя не просто смотрит в другую сторону. Провинция Кавриэль годами помогала укреплять оборонительные линии, и мы перебросили треть наших сил альянсу, — сказал Лаз.

— Парень, если хочешь моего совета, игнорируй эту битву и сосредоточься на полях сражений, — сказал Тосс. — Система не будет аккуратно устраивать всё для вас, молодёжь, если вы отправитесь туда, чтобы помочь. Устоявшиеся фракции будут действовать изо всех сил, используя скрытые карты и свои Запас Дао. Какая польза от твоей Культивации Раннего д-ранга, если один из Монархов Кан’Тану превратит твой Космический Сосуд в пепел?

— Так что нам делать?

— Чем сильнее вы сражаетесь на ранговых полях сражений, тем меньше солдат Кан’Тану смогут отправить на передовую, — сказала Павина. — Их подход занял так много времени, потому что они создали безопасный путь через Территорию Миллиона Врат. Их первой целью будет создание плацдарма за пределами Вечной Бури и установка крупномасштабных телепортов для транспортировки солдат.

— Они стабилизировали Территорию Миллиона Врат? — воскликнул Зак. — Это вообще возможно?

— Возможно, особенно с помощью Альянса Зверолюдей, — сказал Лаз.

— У них есть специальные техники для пересечения Бесконечного Шторма?

— Техники? Если вы можете назвать большое тело техникой, — усмехнулся Катор. — Их предки размером с континенты в своих истинных формах. Даже Монархи Зверолюдей могут сокрушить большую часть пространственной турбулентности своими телами. Насколько трудно было бы пробиться сквозь спокойные края Вечной Бури?

Зак чувствовал себя беспомощным из-за ситуации. Кан’Тану были сами по себе головной болью, а эти потусторонние только усугубляли ситуацию. Они не хотели марать руки, но, казалось, были более чем готовы раздувать пламя. Им было всё равно, погибнут ли триллионы людей на границе, если это создаст ситуацию, где они смогут выудить больше печатей.

— Это лишь временное решение, — добавила Тавза, и Лаз кивнул в знак согласия.

— Вечная Буря названа так не просто так. Необузданные измерения, давящие на интегрированное пространство, будут постоянно порождать новую турбулентность. Захватчикам придётся поддерживать дорогу, если они хотят продолжать использовать её для прохода, и создавать резервные копии на случай сбоя. Конечно, наша сторона хочет уничтожить их путь к нашему сектору. Уже ведётся скрытая война внутри Вечной Бури, в которой участвуют тысячи элитных подразделений.

Борьба внутри бури была новостью для Зака, но он не был удивлён. Его квест по верфи продвигался ежедневно благодаря тому, что всё больше вражеских судов были сбиты. Десять дней назад прогресс переместился с 228 до 241 за четыре часа. Должно быть, где-то на Территории Миллиона Врат разразилась крупномасштабная битва.

Зак всё ещё не был убеждён в их мотивах. Не было причин для внешних влияний, контролирующих Всесветлую Империю, Династию Хаварок или другие высокоуровневые фракции Зеции, замедлять войну. Его люди уже нашли улики, указывающие на то, что потусторонние хотели поддерживать баланс, при котором ни одна сторона не выиграла бы и не проиграла бы слишком много. По крайней мере, до времени испытания.