Яол гораздо лучше вписывался в эту среду и в настоящее время помогал с проектами для Флота Этвуда. Большая часть его знаний в области навигации и космических полётов не могла быть напрямую переведена во что-то подходящее для фракции, полагающейся на ортодоксальную культивацию, но кое-что можно было. Он уже создал несколько гаджетов, которые были установлены на Сосудах Создателей Империи Этвуда, добавляя полезные функции.

Он также внёс некоторые улучшения в адаптеры, которые позволяли старым земным технологиям и Массивам общаться, продолжая работу, начатую Кензи. Это было лишь ограниченное направление исследований, созданное для удобства. Например, позволяя гражданам использовать обычные бытовые приборы старого мира и имея Массивы Сбора, преобразующие избыточную энергию в электричество.

Не то чтобы Мультивселенной не хватало товаров, которыми обладала Старая Земля. Они обычно работали на окружающей Космической Энергии, что означало безграничную чистую энергию. Однако молодой фракции, такой как Империя Этвуда, не хватало инфраструктуры, будь то заводы или Инкрипционисты, для производства всех этих предметов первой необходимости. Было проще перепрофилировать старое производство в переходный период, и это не вызвало бы гнев Системы, если бы технологии не обладали никакой формой духовности.

Зак нашёл навигатора в закрытой мастерской перед несколькими большими мониторами, которые с головокружительной скоростью отображали строки данных.

— Ты принёс. — пробормотал Яол, когда дверь сдвинулась, но слова застряли у него в горле, когда он понял, что вернулся не ассистент. — Что ты здесь делаешь?

— Просто проходил мимо, — сказал Зак, бросая металлический жетон. — Эй, ты когда-нибудь видел что-то подобное? Это что-то из твоего рода?

— Хм, это напоминает сплав, но это не он. Если уж на то пошло, это кажется древним, — пробормотал Яол, пока его бионические глаза жужжали. — Подожди, что!

Поток света был вытянут из тела Яола и вошёл в жетон. Шокированный навигатор отбросил жетон, как будто он был обжигающим, но Зак был готов поймать его. Наконец, произошло изменение. Маленькая руна Придворного Дальновидения появилась на одной из сторон, казалось, выгравированная. Что ещё лучше, она источала слабую ауру. Это был всего лишь шёпот, но Зак узнал бы его где угодно.

Аура Ультома.

Глава 1108 — Восстановление

Как и ожидал Зак, ему нужно было, чтобы его носители печатей вложили энергию в токен, чтобы официально сформировать цикл. Это также подтвердило, что ему нужна была настоящая связь с носителем печати, поскольку для Джаола процесс был автоматическим, а для Штормстар — невозможным. Другими словами, Зак не мог просто так раздавать случайным носителям печатей токены, чтобы заполнить циклы.

Ситуация также дала возможные ответы на другой его квест, связанный с Ультомом, — Один из девяти.

Один из девяти (Уникальный, Наследие) Сформировать полный цикл Носителей Печатей. Награда Доступ в Левый Имперский Дворец (9/9) ЗАВЕРШЕНО. 1148 дней ПРИМЕЧАНИЕ Можно формировать несколько циклов.

Квест давно значился завершенным, но его невозможно было сдать. Возможно, это изменится, когда он полностью заполнит токен, после чего он станет ключом. Кто знает? Возможно, его ждут даже последующие квесты.

Подтвердить это было легче сказать, чем сделать. Его прогресс мог показывать 9/9, но у него не было доступа к трём из внешних дворов. Ограс на некоторое время исчезнет, и неизвестно, когда и прибудет ли Крута. Наконец, оставался вопрос о Придворном Дедала, где Зак всё ещё не был уверен, кто входит в его цикл. Это должен быть либо Вентус, либо Катейя, ни один из которых не был под рукой.

Наиболее интересной была слабая аура Ультома, которую излучал токен. Она была далека от уровня прозрения и даже значительно уступала озерной воде. Однако она не рассеивалась и не ослабевала. Руна Придворного Дальновидения постоянно испускала кристаллизованное понимание. Он мог использовать токен как сокровище, помогающее в культивации, подобно Статуе Йриал или Агату Ока Разума, который он потерял некоторое время назад.

Этого было недостаточно, чтобы что-либо существенно изменить прямо сейчас, но что, если он заполнит весь цикл? Или даже несколько циклов?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Зак, осторожно убирая токен.

— Как я себя чувствую? — выругался Джаол, его лицо было маской страха и подозрения. — Ублюдок, что ты сделал? Что это было?

— Что с этим видом? Я просто официально добавил тебя в свою группу для предстоящего наследования. Как это могло тебе навредить? — сказал Зак, закатив глаза.

— Тогда почему ты притворялся, что это технократический диск? — возразил Джаол.

— Что-нибудь изменилось для тебя? — спросил Зак, старательно игнорируя вопрос Джаола. — Какие-нибудь подсказки, новые квесты? Какая-нибудь энергия, входящая в твоё тело?

По правде говоря, Зак понятия не имел, что сделает токен. Даже сейчас у него были лишь рабочие теории, которые легко могли оказаться неверными. Его самый большой страх заключался в том, что токен полностью извлечёт печати. Вот почему он начал со Штормстар, а затем перешел к Джаолу. Лучше, если их печати исчезнут, чем у кого-то вроде Вилари. В конечном итоге, Джаол не был одним из его людей, а скорее неохотным союзником.

Технократ сейчас вносил свой вклад в его фракцию, но Джаол, несомненно, продал бы Зака, если бы это означало возвращение в милость Живых ИИ. Кроме того, хотя его судьба была сбита с толку после событий в Маленькой Фасоли, было неоспоримо, что Джаол вышел победителем. Зак уже дал ему целое состояние, чтобы начать новую жизнь, и он был почти уверен, что кармическая связь Джаола с ним была единственной причиной, по которой он вообще мог стать носителем печати.

— Что бы там ни было, — пробормотал Джаол, сдуваясь под ровным взглядом Зака. — Нет, ничего. Я ничего не почувствовал от этого таинственного света, и в моём квесте всё ещё говорится, что мне нужно ещё два фрагмента, чтобы завершить мою печать.

— Хорошо, — кивнул Зак, подтвердив ситуацию, попросив Джаола поделиться квестом. — Думаю, на этом всё. Дай мне знать, если что-нибудь изменится.

— Обязательно, но не вини меня, если твои подчиненные не перешлют мои сообщения, — попросил Джаол, его глаза метнулись к металлической двери на другой стороне комнаты. — Эм, это единственная причина, по которой ты пришел сюда?

— У меня было время, поэтому я решил заглянуть, — пожал плечами Зак, кивнув на экран. — Что это?

— Это? Я всё ещё работаю над модулями, которые могут лучше интерпретировать данные, предоставляемые вашими судами, — сказал Джаол. — Сканеры ваших д-ранговых судов на удивление хороши, но большая часть информации слишком сложна. Ваши навигаторы не могут в ней разобраться, поэтому корабли ограничивают то, чем они делятся. Кроме того, все ваши суда военного производства, поэтому они отдают приоритет показаниям, связанным с битвой.

Зак знал об этой проблеме. Карунтел предупреждал его, когда верфь была модернизирована. Некоторые функции работали в упрощенном режиме из-за отсутствия таких специалистов, как Джаол, которые могли бы взять на себя управление. Как и со всем остальным, они работали круглосуточно, чтобы наверстать упущенное, но до тех пор им нужны были временные меры.

— То, над чем я работаю, предназначено для просеивания отброшенных данных и уменьшения рабочей нагрузки для ваших экипажей.

— Уменьшить рабочую нагрузку каким образом?

— Сейчас я работаю над тем, что позволит вам быстро определять источник отдаленных энергетических сигнатур. Сейчас ваши корабли предоставляют лишь общую информацию с низким приоритетом, если только источник не является, например, Космическим Кораблем или массивом. Но вы используете Эсминцы для добычи ресурсов так же, как и по их прямому назначению. Этот модуль поможет вашему экипажу определить, исходит ли то, что улавливают ваши сканеры, от Природных Сокровищ, большого количества низкокачественных материалов или чего-то ещё. На более позднем этапе он сможет точно сказать, что это за сокровище и сколько его.

— Без какого-либо ИИ или технологии, верно? — спросил Зак, с интересом глядя на данные.

Настройка заставила Зака вспомнить о планшетах, которые использовали Датамансеры в Мистическом Царстве, и он беспокоился, что Джаол попытается так или иначе внедрить технологию Сельвари в его корабли. С другой стороны, Зак смутно чувствовал, что текст на экране отличался. Ему казалось, что он смотрит на массив, где его прозрение, дарованное Ультомом, улавливало некоторые закономерности.

— Конечно, — сказал Джаол. — Я использую экран только потому, что мне привычнее читать данные таким образом. Однако выполнять всю эту работу без помощи Цифрового Мира или специализированного ИИ — настоящая головная боль. Вы все живете как варвары.

— Вы бы не прятались в отдаленном уголке Мультивселенной, если бы технократический путь был настолько превосходящим. Существуют массивы и духи, такие же сложные и мощные, как ваши ИИ. Просто ваши основы в этом отношении поверхностны, — возразил Зак. — Но это интересный проект. Дай мне знать, если тебе что-то понадобится, чтобы ускорить процесс.

Корабли Создателей были высшего класса, но, как сказал Джаол, это были специализированные суда. Добавление дополнительных функций было подарком судьбы, поскольку Зак сомневался, что его квест на улучшение значительно расширит его каталог кораблей. До сих пор Создатели продавали только военные корабли, вероятно, по замыслу квеста, который даровал верфь.

Модули помогли бы ему нанести на карту его звездное окружение, но они казались особенно полезными для военных действий. Элитный Военный Картограф показывал только, где можно найти заслуги, но не всегда было легко определить, какие отметки приведут к богатствам, а какие — к скрытым экспертам или стратегическим ресурсам, не имеющим ценности для Империи Этвуда. И чем эффективнее они могли извлекать любую ценность из вражеских планет, тем быстрее они могли переходить к следующей кампании.

— Мне бы не помешало несколько помощников. Это не обязательно должны быть квалифицированные рабочие, как те так называемые Датамансеры, которых ты прислал, — сказал Джаол. — Прототип работает, но нам нужно создать базу данных, чтобы массив мог сравнивать энергетические сигнатуры. Чем больше данных мы соберем, тем точнее станут оценки массива.

Улыбка тронула губы Зака при мысли о том, что технология и магия в конечном итоге были одним и тем же. Так долго он думал, что в Дао Технологий есть что-то, что противоречит Небесам, но это была просто древняя обида, причину которой уже почти никто не помнил. Гегемоны технократического альянса, должно быть, испытывали невероятное разочарование из-за этой ситуации.

— Я всё устрою с нашей казной. У нас довольно много всего валяется. Ты мог бы попробовать создать что-то портативное. Что-то, что квартирмейстеры наших армий могли бы использовать, разбирая нашу добычу.

— Это хорошая идея, — охотно кивнул Джаол, его глаза метнулись к двери.

— Ладно, что у тебя на уме? — улыбнулся Зак. — Что за дверью?

— А, ну, — кашлянул Джаол. — Ты помнишь наш последний разговор?

— Я не забыл, — сказал Зак. — У тебя всё готово?

— Да, — сказал Джаол, охотно подходя к двери.

Она скользнула в сторону, открывая большой склад, уставленный десятками чанов и специальных контейнеров. Это выглядело как лаборатория сумасшедшего ученого, и Зак посмотрел на Джаола с поднятой бровью.

— Ты был занят.

— Я, ах, возможно, преувеличил твое участие в тайном проекте, чтобы получить помощь в своих поисках, после того как долго не слышал от тебя, — сказал Джаол, старательно отводя взгляд.

— Ладно, но больше нет, — фыркнул Зак, входя внутрь. — Тебе нужно так много?

— Нет, но никогда не знаешь, что окажется полезным. Я собрал всевозможные многообещающие образцы, и война буквально наводнила рынки. Я разработал ряд разветвленных схем, в зависимости от того, насколько хорошо, по твоему мнению, ты сможешь воспроизвести эти вещи.

— Ты ведь понимаешь, что у меня полно дел? Все наготове, и я не могу тратить свои дни на анализ всех этих родословных. Тебе нужно. — сказал Зак, оглядывая комнату, полную образцов, но замер, увидев тело, плавающее во внутреннем углу. Он метнулся туда, его глаза широко раскрылись от шока. — Откуда ты это взял?

— В чем дело? — спросил Джаол, догнав его. — Старый знакомый?

— Что-то вроде того, — вздохнул Зак. — Старый враг.

Это был Увек Картава, лидер одной из четырех фракций Исследовательской Базы. Клан Картава напал на его фракцию в отчаянной попытке сбежать с базы, что чуть не привело к катастрофе. К счастью, Зак вернулся вовремя, сорвав их попытку. Увек был почти убит, но его последователям удалось в последний момент инсценировать смерть старика, едва сбежав с небольшой группой гражданских.

Выжившие из Клана Картава сбежали к другому фрагменту Исследовательской Базы, когда всё рухнуло, и это было последнее, что он видел. Он предполагал, что все они погибли, поскольку не появились на Горе Мемористил, будучи убитыми либо Пустотными Зверями, либо Лунным Кланом, либо в результате коллапса царства. Так что это определенно не то лицо, которое он ожидал увидеть сегодня.

— Я не удивлен, — кивнул Джаол. — Я нашел этого парня плавающим за пределами одной из местных планет, а вокруг него было более сотни членов клана. Он из Технократической Исследовательской Базы, верно?

— Ну, мои поиски сильных родословных быстро привели меня к выжившим со Подпространственной Станции, которая, как я слышал, была связана с этой планетой. Когда я узнал, что многие подопытные пытались сбежать из своей тюрьмы, прыгая через пространственные аномалии, я настроил свои сканирующие модули на поиск трупов, плавающих в космосе. Их слабые сигналы обычно игнорируются вашими судами, если только тела не принадлежат Гегемонам или выше. Только у этих людей может быть что-то, что стоит грабить.