Навык сохранил способность использовать Энергию Убийства для мощного всплеска восстановления. Он всё ещё потреблял много энергии, но его Ветви Жизни и Конфликта теперь могли усиливать эффект. Что более важно, навык мог быть активирован во время боя, не влияя на его боевые способности. По сути, он жертвовал своим прогрессом в уровнях ради повышенной выживаемости на поле боя.

Он выбрал это направление из-за своей Непоколебимой Печати, ещё не улучшенного исцеляющего навыка его Формы Драугра. Эти печати оказывались полезными не раз в ожесточенных битвах, и эффект Нарастающего Возрождения определенно должен быть ещё лучше, учитывая, что он был более настроен на его Дао и являлся Навыком Пикового Качества.

Новый навык восстановления теперь даже имел более обычную функцию исцеления. Он был не очень впечатляющим, но очень энергоэффективным и работал как на Космической, так и на Божественной Энергии. Это была способность, которую он использовал после битвы, позволяя ему восстанавливаться, используя накопленную Энергию Убийства на своем Космическом Ядре.

— Сделаем это в Зале Заслуг Фракции, — тихо сказал Зак, и они вдвоем направились в боковую комнату.

Внутри Петрус начал устанавливать серию записывающих массивов и то, что выглядело как сокровище, способное анализировать энергетические ауры.

— Просто следую приказам, — сказал Петрус, беспомощно пожав плечами, увидев, как Зак поднял на него бровь.

— Ну, сними меня с лучшей стороны, — пробормотал Зак. — Готов?

Петрус кивнул, и Зак положил руку на Кристалл Обмена, чтобы наполнить его своей волей. Пространственных рябей не было, но рядом с его рукой появилась странная коробка, покрытая знакомыми рунами. Коробка была сделана из лакированного дерева и имела форму кристалла, всего десять граней.

На каждой грани была одна руна, по одной для каждого из нижних дворов, в то время как печать Левого Имперского Дворца располагалась над застежкой. Зак кратко продемонстрировал коробку для записывающего устройства, прежде чем открыть её и обнаружил внутри маленький девятигранный жетон. В отличие от коробки, этот был сделан из неизвестного сиреневого металла и был совершенно пустым.

— Никаких энергетических колебаний и никаких передач, — прокомментировал Зак, переворачивая жетон, не скрывая разочарования. — Он сопротивляется Ментальной Энергии и Миазме. На данный момент, похоже, у него нет явного применения.

— Могу я? — спросил Петрус, и Зак передал его.

— Как странно, — сказал Петрус спустя некоторое время. — Коробка кажется более ценной, чем её содержимое.

— Его применение может быть неочевидным до поры до времени, — пожал плечами Зак и спрятал жетон.

— Эта штука, — Петрус замялся.

— Будет у меня на хранении, — бесстрастно сказал Зак. — Не хочу вмешиваться в судьбу, отправляя её туда, где ей не место.

Петрус медленно кивнул, не развивая тему. Зак внутренне облегченно вздохнул, так как ни за что не собирался отдавать его. Если бы надзиратель занял жесткую позицию, Зак был бы вынужден предпринять некоторые нежелательные шаги. С этим покончено, Зак перешел к следующему шагу.

— Я уже получил второе задание.

Пламеноситель Зеции (Кампания, Наследие (2/?)) Накопите 500 000 Заслуг в Судьбоносных Миссиях Кампании Пламеносца в вашей фракции. Захватите один конечный узел Среднего д-ранга. Награда Малое Просветление. (0/500 000)(0/1)

— На этот раз награда похожа на награды других носителей печатей, — прокомментировал Зак.

Он быстро продвигался в своем задании, но его последователи имели фору в три месяца. Более половины его Носителей Печатей уже завершили свои первые задания, и хотя их вторые задачи отличались, награда была той же. Все они должны были получить дополнительный всплеск прозрений, хотя Зак сомневался, что это означало, что они получат часть печати.

Учитывая, что было сказано Малое Просветление, казалось более вероятным, что Система извлекла некоторые из истин Ультома и наградила разбавленными версиями. Зак предположил, что это будет нечто среднее между его озерной водой и настоящей сделкой.

Несколько не-носителей печатей также завершили свои задачи, но их награда за вторую была совершенно иной — доступ к персонализированному испытанию. Зак не мог быть уверен, но он полагал, что был небольшой шанс получить первый фрагмент печати внешнего двора в этих испытаниях. Никак не могло быть гарантии, если только миллионы печатей внешнего двора не циркулировали. По крайней мере, Зак надеялся, что это так, поскольку альтернативой была бы чрезвычайно высокая смертность. Жанна уже работала на полную мощность, отчаянно стремясь получить доступ и воспользоваться возможностью, которая её ждала.

500 000 индивидуальных Заслуг было много, но Зак не считал это таким уж большим делом, даже если его ранее накопленные заслуги не учитывались. Он начал со 125 000 в обоих телах, чего было недостаточно, чтобы поместить его на вершину местного списка. Другими словами, самые сильные культиваторы Раннего д-ранга генерировали более 40 000 Заслуг в месяц с начала войны.

Это было больше, чем 26 000 Заслуг, которые Зак заработал как Арказ Умбри’Зи за последний месяц, но Зак знал, что этот показатель не был его пределом. Он мог бы получить ещё больше, если бы сам устранил всех лидеров, но Жанне и его другим элитам нужны были эти бои для их заданий и опыта. И он, и его солдаты становились сильнее, и они постепенно будут нацеливаться на более жестких врагов, которые стоили больше заслуг.

Пока заслуги от обоих его тел учитывались, он должен был завершить задачу в течение полугода. Это был очень жесткий срок, но всегда был шанс наткнуться на большее количество носителей печатей. Захват пиратского капитана добавил ещё 25 000 к его счету, почти удвоив его ежемесячный доход. Один Пламеноситель покрыл бы половину задания, хотя Зак очень сомневался, что он наткнется на него.

Второе побочное задание тоже было неплохим. Кампании не могли продолжаться непрерывно. Они в конечном итоге закончатся после пары битв в секторе Кан’Тану. В Зеции это обычно означало достижение основного мира многомировой фракции. В случаях меньших фракций, таких как у Зака, его враг будет отправлен куда-нибудь сильнее случайным образом после захвата Земли.

В случае с Культом Кан’Тану это обычно означало достижение основного мира той ветви организации, в которой вы оказались. Уничтожение более слабого мира Среднего д-ранга отнюдь не было невозможным, но Зак не чувствовал, что Компания Бедствия готова. Даже более слабая фракция Среднего д-ранга обязательно имела бы десятки Гегемонов, даже несколько Гегемонов Среднего д-ранга, если не повезет. Это было просто слишком много по сравнению с 4 Гегемонами Компании Бедствия.

Добавьте к этому более сильные барьеры и более высокую среднюю силу их солдат, и Зак понесет значительные потери, чтобы добиться победы грубой силой. Однако Компания Бедствия находилась в периоде быстрого роста, и количество Гегемонов в её рядах будет только увеличиваться. Довольно много людей были прямо на пороге, нуждаясь лишь в последнем толчке, чтобы начать формировать свои ядра.

— Что ты думаешь? — сказал Петрус, выключив записывающее устройство.

— Ну, мне не придется ничего менять, чтобы продвинуть задание, —

— Твоя фракция не готова завоевать планету Среднего д-ранга, — сказал Петрус, вторя мыслям Зака. — Я рекомендую подать прошение о группе Внешних Старейшин, чтобы разделить бремя.

— Спешить некуда, — сказал Зак. — Мы молодая фракция. Кто знает, насколько сильными мы будем через год?

— Думаю, это правда, — кивнул Петрус. — Ты сейчас направляешься в Кависту?

— У меня ещё есть время, так что я укреплюсь, прежде чем идти, — отказался Зак. — Может быть, я смогу выжать какие-нибудь последние озарения.

— Конечно, — сказал Петрус, выходя. Он остановился в дверном проеме, оглянувшись с редкой улыбкой. — Удачи в твоем поединке. Если победишь, станешь легендой в Фаланге Белого Неба.

— Я сделаю всё возможное, — помахал Зак.

Зак вскоре покинул биржу, телепортировавшись в свою Пещеру Культивации. Следующий час он провел, стабилизируя свой разум, прежде чем достать коробку. Одновременно, на далекой планете в другом секторе, Зак достал точно такую же. Предупреждение Павины витало в его сознании с момента возвращения, и он ломал голову над тем, как получить преимущество над властным Жнецом Иж’Рак.

Это не было похоже на поединок с Катором насмерть, и встреча с кем-то, кто мог бы подтолкнуть тебя к пределам и за их пределы, была редкой возможностью. Столкновение могло бы даже позволить ему отточить свои техники, и чем дольше они сражались, тем больше был шанс, что Зак что-то обнаружит.

Но более низкие ставки не означали, что он готов проиграть. Он хотел победить, как для себя, так и для Боже. Надеюсь, шопинг в последнюю минуту на Ограниченном Обмене создаст ему необходимую возможность.

Глава 1106 — Чистилище

Зак просматривал бесконечный список сокровищ в Ограниченном Обмене каждый раз, возвращаясь из кампании. Существовали тысячи предметов, которые могли бы улучшить его силу, но ему нужно было что-то, что повысило бы его шансы на победу в условиях дуэли. Это значительно сократило его варианты.

Например, Атрибутные Фрукты дали бы ему экономически эффективное усиление, но атрибуты Катора соответствовали бы его собственным. Поэтому, хотя ему рано или поздно придётся купить эти фрукты, сейчас они не принесли бы никакой пользы. То же самое относилось и к Начальный д-ранг Зародыш Инструмента Массива, который он приметил раньше. Битва не зависела от качества снаряжения, и он даже не стал бы использовать свой Броня Оссвария в бою с грабителем.

Он также не хотел тратить свои заслуги на то, что мог бы совершить самостоятельно до входа в Левый Имперский Дворец. Например, существовали сокровища для Укрепления Души, которые ускорили бы реформацию его Сто Аватар Топоров, но у него уже был Моховой Кристалл для этого. И, учитывая, насколько дороги сокровища для Укрепления Души, соотношение затрат и выгоды было не слишком хорошим.

В конце концов, Зак остановился на предмете в коробках перед ним и даже приобрёл два таких. Он назывался Мудрость Бога Войны и представлял собой форму сокровища прозрения, нацеленного на бой. Оно не улучшало Дао, но его использование, предположительно, было сродни тысяче битв в просветлённом состоянии, что было именно тем, что нужно Заку прямо сейчас. Более того, чем больше у вас было опыта жизни и смерти, тем эффективнее будет сокровище. И немногие люди возраста Зака превосходили его в этом отношении.

Улучшение его двух навыков мастерства было лёгким, но внедрение их учений было другим делом. В траекториях д-ранга скрывалось бесконечное множество вариаций, и он достиг первоначального успеха лишь после месяца усилий. Это осознание поначалу было захватывающим, поскольку означало, что у его техник всё ещё есть много возможностей для улучшения, не зависящих от прокачки его Дао. Однако время было ресурсом, которого ему отчаянно не хватало.

Навыки е-ранга заняли у него пару месяцев, чтобы довести их до Пикового Мастерства и внедрить в свою технику, но Зак чувствовал, что версии д-ранга займут как минимум в десять раз больше времени. В нынешнем виде ему пришлось бы потратить пару лет на Мастерство Топора и Личное Мастерство Оружия, прежде чем фундаментальные учения можно было бы считать полностью внедрёнными в его две стойки.

Несколько лет — это ничто для Гегемона, чья продолжительность жизни исчислялась тысячелетиями, но испытание было не за горами. Целью всё ещё было войти в Среднюю Гегемонию примерно через год, и к тому времени он уже должен был сосредоточиться на учениях Среднего д-ранга Навыков Мастерства. Ему пришлось бы полагаться на внешнюю помощь, если он хотел, чтобы его техники достигли своих пределов до входа в Левый Имперский Дворец.

Зак также надеялся, что Мудрость Бога Войны позволит ему найти другие способы усовершенствовать свои техники. Он упорно работал на протяжении десятилетий, методично строя и перестраивая свои стойки с нуля. Но его стойки в конечном итоге были созданы культиватором е-ранга с ограниченным пониманием Дао и боя. Небольшие слабости неизбежно скрывались в том, что казалось ему идеальным.

Прошло также некоторое время с тех пор, как у него появился настоящий проблеск вдохновения относительно его техник. Последний раз это было внутри Врат Перерождения, но тот опыт был построен на основе его кропотливой работы. Его техники никогда не получали выгоды от редкого просветлённого состояния, которое породило его Пустотная Ваджра Сублимация или Столп Опустошения. Зак не был уверен, достаточно ли этих сокровищ, чтобы принести такие преимущества, но они стоили 65 000 заслуг, и он получил два. Даже если они не произведут революцию в его технике, они должны сэкономить ему годы усилий.

Он переместился в настроенную на смерть половину своей пещеры, в то время как его человеческая половина заперлась в Камере Культивации в сердце недавно завоёванного мира Кан’Тану. В столице всё ещё царила кровавая атмосфера после ожесточённой битвы, и казалось, что весь регион временно настроился на Дао Конфликта — идеально для размышлений над его техниками.

Когда всё было готово, оба тела открыли свои коробки, обнажив сокровище внутри. Зак не был уверен, было ли Мудрость Бога Войны Натуральным Сокровищем или чем-то рукотворным. Это был не физический объект, а мерцающая руна, удерживаемая на месте небольшим массивом внутри коробки. Натуральное Сокровище казалось более вероятным, поскольку оно не выглядело как фрактал, основанный на Апостате Порядка. Оно было более тесно связано с предшествующими Первобытными Узорами, которые он видел на Стеле Конфликта.

Открытие коробки было достаточно, чтобы привести окрестности в движение, и сердца Зака забились, как будто он отчаянно сражался посреди поля битвы. Таинственная руна не могла оставаться открытой слишком долго, поэтому Зак схватил их Ментальной Энергией и прижал к своим лбам.